卜愛茜自打字機上抬頭看向進來的柯白莎。“早安，柯太太。”
“早，”白莎說。一屁股在卜愛茜對面一張椅子上坐下來。“我看起來是遭天譴了，你看我怎麼樣？”
卜愛茜笑笑。“我從報上看到，屍體是被一個在辦本案的女私家偵探發現的。我就想到是你。不好受吧？有睡覺嗎？”
“沒閉過眼。”
“那麼糟？”
白莎想說什麼。自己控制住了。摸呀摸，摸出一支紙菸。“唐諾現在要是能回來，叫我用什麼來換都可以。”
“是的，我相信你想念他了。但是，你沒有在調查這件案子，是嗎？”
白莎把紙菸點著。沒有接腔。
卜愛茜繼續說；“我知道北富德可能在利用你。”
白莎說：“愛茜，假如我沒有人可以談談，我會逼瘋了。倒不是要你給我什麼建議。”她趕快加一句，“但是這件事不斷地在我腦子裡轉呀轉的——像一隻狗在追咬自己的尾巴。我現在牽涉進去太深了。退都退不出來了。那裡再敢向前進。”
“我不懂。”卜愛茜說：“你牽進北富德案子太深了？”
“不是，是牽涉進謀殺案太深了。”
“警察認為這是謀殺嗎？我看報上形容這是不小心死亡。她沒有把引擎關上——”
“警察認為這是謀殺。我認為這是謀殺。事實上，這確是謀殺。我自以為聰明，搞了一點鬼，現在可套牢了。”
“我看不出怎麼會是謀殺案，而且警察知道這是什麼人乾的。誰是兇手這一點已經沒有問題。這件案子和一般謀殺案不同，通常都是有了屍體要找什麼人是兇手。這件案子，我們知道什麼人是兇手——而他坐在那裡暗暗地在好笑。整個案子只有一個小弱點——現在我正握有這個線索。我本該在宓警官問我時把知道的都告訴他。但我有點怕。我現在變成隱瞞證據了，那更糟了。”
卜愛茜同情地說：“那時作為什麼不說出來呢？”
“我自己也說不上來。”白莎承認道：“當然，一切開始於宓警官把第3封信搶過去，而不肯告訴我內容。可惡的他，始終就不讓我知道里面寫了點什麼。那個時候我心裡在說；‘好吧，下次要是我找到什麼對你有利的，我也不告訴你！’”
“我懂了你會有什麼感覺，柯太太。”卜愛茜眼中有不敢笑出來的表情。“我看得出宓警官對你不滿意了。”
“我也生氣了。”白莎說：“真的生氣。那時我決定我以後不會給他好臉色看。管他去死去活。隨後，事情發生了。我想通了其中的關鍵。我想假如我真正要逃避責任的話、這一切都要怪賴唐諾。”
“怎麼會怪到他身上去呢？”愛茜不服氣地問：“你得到一個線索，怪他做什麼？”
“倒不是因為我得到一個線索怪他。”白莎說：“而是因為我得到這線索的方法，因為我處理這件事的方法。你知道的，我本來只開著這一家小小的偵探社。我做夢也不會想和警察作對。我也決不敢隱瞞警察什麼東西。我也拿不到什麼警察會有興趣的東西。我只是一個不起眼的偵探社，接點小案子混口飯吃。然後賴唐諾來了。”
白莎停下來，深吸一口煙。“真是一個腦子特別好的小渾蛋，”她繼續說道：“花起鈔票來像流水。要不是他有各種賺錢的怪念頭，連我也早被他拖垮了。我一輩子從來沒有見過那麼多錢。不過他出牌從不依照牌理。事實上他出的牌，也根本不是你明明看到他拿出來的那一張。他總走在每一個人的前面幾步。他城府深，不給別人看到他手中的牌，然後，在最後一刻，他要事件依照他早就知道的事實。依他要的方式，突然結束。留給我們合夥公司一大把鈔票，只因為他知道一、兩件別人不知道的線索。”
“我不能不承認，在這一點上他比我強得多。所以，在這件案子上，因為我得到了線索，我也學他不吭氣。我應該說出來的。但現在太晚了。我騎在虎背上去了，上下不得。我豬八戒照鏡子了。裡外不是人。”
卜愛茜說：“假如說出來可以讓你舒服一點。我會絕對保密的。”
白莎說：“是她丈夫殺了她的。這件事清楚得很。問題是他用的方法非常聰明，沒有人能定他的謀殺罪。即使什麼證據都有——可能還不能說他是謀殺。不過，這裡面，他有一個女的同謀。現在問題出來了——女的同謀，是什麼人？”
卜愛茜說：“我不參與研究，你要說就說。”
“說出來我會舒服、點。”白莎承認著說：“同時一面說，一面想，我也會清楚一點。他有一個女的同謀。是誰？有一時，我以為是佳露的生母，但是不可能。這兩個人不認識，也搞不到一起去。”
“她就是昨天到我們辦公室來的那位嗎？”
“是的，她的目的是要找出誰是北富德的理髮師。我替她找出來了。為此我得到50元進帳。此後，我只要打一個電話號碼。有人來接，我把理髮店名告訴對方，於是銀貨兩訖。”
“電話號碼還在？”愛茜問。
“還在——我也查過了，是市區一家雜貨店的公用電話。一定是有人等在附近等電話響的。可能是佳露的生母。”
愛茜同情地點頭。
“但是，”白莎說：“我也用心地想過。我研究賴唐諾碰到這件事會有什麼做法。我問自己，佳露生母要知道北富德是什麼人替他理髮的，為什麼？他的理髮師和這件事又有什麼關係。所以我回想北富德最後一次見他面的時候是星期三早上，他油光滿面的像是才從理髮店出來。
“我自己去那理髮店問了不少問題。裡面老闆記得他去過那裡，穿了一件大衣，出去的時候還忘記帶走大衣。佳露生母知道這件事，要找那件大衣。我先一步在大衣裡找到了一件東西，那是個重要線索。”
“什麼？”愛茜問。
“不能講。”白莎道：“連你都不能講。倒不是白莎不相信你。我不敢講呀。”
“不要緊。”愛茜同情地說。
“這東西可能可以使善樓證明北富德是個謀殺兇手——也可能不見得。我不知道。我只知道佳露的生母也想要這件東西。我只是搶先步。她不是北富德的女同謀，要不然，她也不會找我。”
“當然，有一個可能，北富德的目的是要你去拿那件東西，而你一步走進他的陷阱。”愛茜說。
“今天清晨兩點鐘，我也想到過這種可能性。”白莎承認道：“所以我一直睜了眼看天亮。”
“為什麼你不跑去看宓警官，把所有事情說明……”
“因為這是一般‘普通’偵探社‘應該’做的事。”白莎道：“但是，我們現在已經出名了，不是‘普通’收費的偵探社了。”
“該死，這都是受了賴唐諾的影響。不過我也是為他好呀，他去歐洲是要花錢的，回來的時候，他需要錢，我打算替他賺點錢呀。”
“我知道你的想法了。”
“假如我告訴宓警官這件事。警察就完全接管了。這件案子對我們言來，就結了。而且他會暴跳如雷地怪我早先沒有告訴他。然後，在審問過程中，我會是檢方的證人，辯方律師會死命地問我。問我為什麼搜到這件東西要暫時佔為己有。暗示我有搞詐的可能。暗示我搞詐不成，才拿出來洩恨。臭律師什麼都想得出來懲你。”
“沒有錯，我有一次幹過一回證人。”愛茜說。
柯白莎沉思了幾乎一分鐘。“好吧，”她說：“我得出去，自己找出路了。佳露的生母一定知道是我先她一步取得了那件她想要的東西。假如北富德知道那在我手上——他會要殺了我的。這件事我要處理得兩面光，還要自己有點好處，怕是太難了。”
“假如有什麼我可以幫忙的。”愛茜說：“可以算我一份。”
白莎為難地自椅子中把自己撐起來。她說：“整個案子裡，還有許桃蘭大家暫時忽視了她，我倒認為——”
“可惡，又有人來了，每次我在辦公室的外間，總有人在我能——”
辦公室大門被人推開。哭得眼睛發腫的谷太太，由谷佳露伴著，走進來。
谷太太看到白莎在，臉色高興了一點。佳露說：“柯太太，你早。我們想見你一下。母親為這事哭了二個晚上。但是——有件事必須立即辦。我們想和你談一談。”
“你們自己先去我私人辦公室。”白莎說：“自己進去先坐一下。我一下就進來。我有一些事要關照我的秘書。你們不必客氣，自己進去好了，我立即來陪你們。”
“謝謝你，”谷太太說：“我們感謝萬分。”
佳露說：“你能馬上見我們，真是感激。”
白莎看她們進入自己辦公室。她轉向愛茜道：“這下可好了。”
“有機會脫困了？”
白莎笑道：“有機會弄兩文了。好人，你別被愚弄了，谷太太可能真的會很傷心，但是有眼淚的眼睛還是看得雪亮的。這個女人不是個傻瓜。而且她是一塊肥肉。”
“我不懂。”
“你自己想，”白莎低聲道：“有一筆連上帝都不知道有多少的錢。北富德轉賣所有東西，變成現鈔，歸到他太太名下。他把太太殺掉，以換取自由，同時把錢弄回來。谷太太又正在向前努力，叫女兒離婚，把這筆錢帶走。你可以見到他們家庭真是各用心機，鬥死鬥活。北富德已經向我表明態度，他和我之間聘僱關係已經結束。現在我可以自由接受谷太太的僱用了。”
“但是，你不能改變財產的權利——”
“你還不懂？”白莎道：“法律有規定，不論遺囑是怎樣說的，一個人不可以從自己謀殺的人那裡接收被謀殺人的遺產。這一點我知道，因為唐諾告訴過我。現在，你好好坐在這裡，你給我猛敲打字機，使辦公室看來熱鬧非凡。我白莎要進去，在肥肉身上好好的咬她一口。”
白莎把下垂的雙肩直一下，把下巴向上一翹，恢復了原來的自信態度。“愛茜，我知道唐諾會怎麼辦。他會七弄八弄把事情定在抽成計酬的協議上。然後，他會用他獨有的線索，把謀殺罪釘在北富德身上，把大筆鈔票放在谷太太坐著的大腿上，自己分到自己應得的百分比。老天，弄得好可以分她10％，這筆財產可能有75000元。我們會有7500元，媽的一下進入收銀機裡去。”
“是的。”愛茜承認道：“我想唐諾一定會這樣做，而且他會做到宓警官不但不氣他，反而十分感激他。”
白莎做出決心的眼神，她說；“我正是要這樣做。”
卜愛茜對她似乎沒有那麼大信心。
“首先，”白莎道：“我要做一個好的推銷員。我研究過推銷術。我要在這個女人身上試用，我要說服她以百分比來計酬。她認為她可以比照一般計日收費來打發我，我會淺淺一笑，但是十分堅決。你看我如何來處理這件事。這次看我耍一點手段。”
白莎一把抓起愛茜桌上一堆信件，也根本不去看一下是些什麼性質的。她把信抓在左手，明顯地放在胸前，裝出幅非常重要職業性的樣子，清清喉嚨，大步邁過接待室，走進自己的私人辦公室，把門關上，向兩位訪客抱歉地笑一笑。
她把自己坐進會吱咯發響的迴轉椅中，清理一下在她面前的桌子，把手中信件向上一放，看向佳露，再看向谷太太，用的是同情的笑臉。
“我知道，現在用言語來安慰你不見得有什麼用。不過我還是要說一下，希望你能節哀。”
“謝謝你。”谷太太低聲地回答。
佳露在這時要表示她的鎮靜，她打開僵局，一本正經地說：“柯太太，這件事太可怕了。這件事對我媽媽打擊太大，我想她精神已經有點崩潰了。”
“梅寶就這樣死了。對她實在是個大打擊。”
“別為我擔心。”谷太太無力地說。
佳露冷靜地繼續她的開場白，她說：“柯太太，在我們深談之前，我們先要弄清楚，你曾經受僱於北富德，但是你們的關係結束了，你現在不再受僱於他，所以我們的談話你不必向他說起。這種前提，對不對？”
“大致上差不多。”白莎說。“他認為我把事情弄糟了，他拍拍屁股走路，我倒真謝謝他有這個決定。”
“當然，”佳露繼續道：“我們必須十分小心。我們不能有什麼直接的指控，至少目前還不可以；但是，我要我們雙方都能瞭解這件事情。我想我們能避開這件不說出來的事實，但是繼續進行我們要談的事情。”
白莎只是點點頭。
“反正，”佳露快快地說下去。“我們千萬不能失去了自己的立場。你知道我指什麼。北富德的秘書正在告你，為了你說她的幾句話。”
“我不過是為了查清這件案子。”白莎輕蔑地說：“這個可惡的小——可敬的年輕女士——竟惡人先告狀。”
“我知道你的感覺，但是我一點也看不出她有什麼可敬之處。”
“我的律師告訴我，在訴訟結束之前，她永遠是一位可敬的年輕女士。”
“但是，在我看來，”佳露絕對地說：“她只是一個小——”
谷太太咳嗽。
“好吧，”佳露順從地說：“我真高興她已經離開北富德的辦公室了。我一直想她是有一些曖昧的。事實上，她看起來好像辦公室是她自己的。”
“她對自己的魅力一直十分關心是真的。”谷太太說，說話的語氣好像因為受了大的打擊，對世事看開了一樣。“她的行為蠻有挑撥性的——當然是女性的挑撥。”
“媽媽一定非常不舒服。”佳露說：“由我來發言好了。”
白莎轉了半個身，面對佳露。
佳露的態度，是一個一輩子躲在幕後的年輕女士，突然在一次事變之下，挺身出來，負起責任的樣子。她似乎對自己能控制這裡的局勢，相當高興。
“事情已演變成這樣，柯太太，我們現在需要你的幫助。”
白莎道：“當然，假使我能有什麼可以幫忙的，一切是可以安排一定的。我這一行我堅守自己的原則，不能給客戶好處就一毛錢也不要收他們的，我發現有的案子以百分比計酬彼此划得來。對客戶能有多少好處，我們收多少的百分比。如此我也可以全力以赴。”
白莎停下來，有希望他期望對方。
谷佳露快速地說：“沒有錯，柯太太。我相信你能使你客戶都滿意的。”
“事實確是如此。”白莎同意道：“再說，一旦我接手一件案子，我一定忠於職守。我是一隻牛頭狗。我咬住不放，直到我僱主需要的結果咬出來為止。這就是我柯白莎。”
佳露說：“我聽說過，你十分能幹。”
谷太太把放在眼上的手帕取下。“而且非常忠心於僱主。”她補充道：“柯太太，你們信譽很好，我想客戶對你們的服務也一定會甘心多付一點報酬的。”
“大部分如此。有的時候，在事先還需要費一些唇舌。”白莎笑笑說：“我發現客戶智慧越高，就更會覺得高付我報酬對他們是划得來的。”
“我想替我們出力，我們不會虧待你的。”佳露看一眼她媽媽，快快地說：“柯太太，我們知道你是忙人，我不客氣有什麼說什麼了。”
“我來告訴她。”谷太太說。
“我就喜歡乾脆爽快。”白莎道：“你就快說吧——當然，本案尚有一些不便直說之處——但我是快手快腳的。”
“彼此瞭解就好。”谷太太說。
“既然如此，”白莎擠出她視為最甜的笑容道：“你先說你想要什麼。”
佳露看著她媽媽等她發言。
谷太太嘆了一口氣。把手帕在鼻下按了兩下，說道：“你知道，我那女兒的丈夫是一個推銷工程師。我不知道這是幹什麼的。但是他經常主管某種商品的分銷狀況，自此賺取一個百分比。”
白莎知道，這是開場白，她不去浪費搭腔的時間。
“當然，最近他沒有什麼推銷的問題。不久前曾有原料問題。廠家定單多，貨出不來。這段時間北富德非常倒黴——”
白莎點點頭。
“不久之前，他把他所有錢財轉入我女兒名下。”
白莎這次連頭也沒有點，她向椅背一靠，雙目注視著谷太太，全神貫注。
“當然，”谷太太說：“其用意非常明顯，主要是避免他的債主用法律途徑來查封他的財產。但是，他站證人席，宣誓後，完全不承認這是他財產過戶給我女兒的目的。柯太太，我對法律不十分清楚，但據我所知，這件轉讓過戶案中，轉讓過戶的目的非常重要。假如轉讓目的是逃避還債，轉讓過戶就會被判無效。假如不是為此目的，別人不能向我女兒逼債。”
“這一次轉讓是判定有效的嗎？”
“沒有錯。”
“現在你女兒一死，這筆財產就成了她個人的遺產，不是她和她先生的共同財產了，對嗎？”
“沒有錯。”
“一筆很數目可觀的錢嗎？”白莎真心，有感地問。
“是的，數目十分可觀的一筆錢。”谷太太冷冷回答，把這一段談話資料明顯結束掉。
3個人各懷想法，室內靜了幾秒鐘。谷佳露突然說：“柯太太，事實的演變是最近幾個月來，梅寶和北富德之間處得非常不好。她有理由相信北富德——你知道——他——我是說……”
“在外面亂搞？”白莎簡單地說出來。
“是的。”
“好吧，她以為他有外遇，又如何？”
“她寫了一張遺囑，把她所有財產留給我媽媽和我自己。”佳露明確地說。
“你怎麼知道的？”’
“她親自告訴我們的。事實上是她告訴我們她在寫這張遺囑。她用電話告訴我媽媽，她正用她打字機在打這張遺囑。她知道她需要兩個證人。我知道冷莎莉是一個。我不知道另一位她找了誰。”
“遺囑現在在哪裡？”
“問題出在這裡，柯太太，”谷太太說：“我女婿把它燒掉了。”
“你怎麼知道？”
谷太太微笑著下結論。“我想這一點你可以幫得上忙。”
“假如我能夠呢？”白莎小心地回答。
“假如你能證明，這張遺囑是在梅寶死後燒掉的，我們能另外再提供一些證據——譬如梅寶在電話中說些什麼話。”
“遺囑上日期寫的是哪一天？”白莎問。
“我們相信是她死的前一天，4月6日。”
期望中的回答，使白莎臉上現出光輝，天真得如無邪的孩童。“是的，谷太太。這一點我可以幫忙。”
“那我太高興了。”谷太太說。
“這對我們是十分重要的。”佳露說；“經你一說，我們放心了。我對媽媽說過，你肯幫忙的。我對媽媽說：‘假如有人能幫助我們，世界上只有那位我們走進北富德辦公室時，已經在裡面的那位性格開朗，身體健壯的太太了。’”
柯白莎謹慎地拿起桌上一支鉛筆，慢慢地把玩著。“你們，”她說：“心裡有什麼打算？”
谷太太說：“你只要把事實說出來。不要隱瞞，也不要怕得罪人。你可以先到我律師那裡，籤一個筆錄。然後，假如要上臺作證，你也只要把你走進北富德辦公室時，看到的說出來。因為我們知道，北富德就在你和宓善樓警官進入他辦公室之前，把這張遺囑燒掉的。”
白莎簡直有點無法相信自己的耳朵。“你的意思，只要我出面做個證人？”
佳露高興地說：“柯太太，你不知道，我們已經找到北富德在辦公室壁爐架上燒剩下來的紙灰，一位筆跡專家正在檢查這些灰燼，他有可能把它重組，而且十分有把握可以證明這是我姐姐的遺囑。再說這灰燼是在其他灰燼之上，的確是北富德最後燒掉的一張文件。我們相信彭菌夢知道很多，但是肯說的太少。她當然不肯主動來幫我們忙。不過我們相信你是肯幫忙的。你會實說你走進北富德辦公室時，有文件正在壁爐中燃燒。柯太太，你只要證明這一點就好。文件正在壁爐中燃燒。我是後來的。我也會作證，我過去時文件仍在燃燒中——”
“等一下。”白莎說。她臉上笑容已完全消失，她眼光又冷又硬。“這樣對我有什麼好處？”
另兩個女人互相對望著。然後由佳露回答：“當然，應該給證人的規費，我們不會少的。柯太太，你去我們律師辦公室來回車資和時間我們負責。”
白莎勉強自己、把聲音放平。她問：“你們到這裡來，除了要我去作證人之外，沒有別的要求，是嗎？”
“完全正確。”佳露回答。再一次現出她處理事務的能力。“當然，我們付的費用，可以比照規費的最上額。5元、10元的對雙方都不是大問題。律師說超過最高規費就有出錢購買證人的嫌疑了。我們雙方都划不來，是嗎？”
兩位女來客笑容地看著柯白莎。
白莎的嘴唇都硬化了。“那倒是真的。我們雙方都划不來。就為了划不來。就為了划不來，我不會去作證什麼文件在壁爐中燒。我不會去見什麼鬼律師。我也不會上臺去作證。”
“喔，柯太太！你答允我們要幫助我們的。”
柯白莎說：“我答允你們，可以找到你們心目中想找的證據。我是說提供我偵探的能力和服務。”
“喔！但是我們並不需要一個偵探。這件事簡單、明瞭。我們的律師說，只要專家把那灰燼證明出來是那遺囑，其他循理成章，一點困難也沒有。”
“那麼你們付律師的，也應該是一般規費羅，是嗎？”白莎澀澀地問。
“不是的，他是以百分比計酬的。”
“打贏官司，財產判決歸你們，你們另外再付他費用，替你們辦遺囑認證，清理財產，對嗎？”
“他說過，這些費用是照規費的。”
“原來如此。”白莎假客氣地說：“我真抱歉，幫不上你們的忙——除非你們覺得需要下個私家偵探替你們調查事實。”
“但是，柯太太，一切事實我們都知道了。我們需要的只是一個能作證的證人。”
“你女兒死了之後，你倒是很忙的。”白莎道：“律師、筆跡專家，見過不少人。”
“大部分的工作都是在屍體發現之前做的。我幾乎可以確定北富德已經把她謀殺了。昨天上午戲都已經確定是怎麼回事了。所以我決定不使北富德得到這筆作孽錢。我們對你能找到屍體，真是感激萬分的。”
“沒什麼，”白莎快速地回答：“我有更多本領替你們找到更多的事實，假如你們——”
“我們的律師，”谷太太順利地在白莎稍停時插嘴道：“他說，我們已經有了一切的事實了。只缺證人證明這些事實。”
“好吧，他說了就好。”
“但是，柯太太，你能不能作證，壁爐裡——”
“恐怕不行。我不是個好證人，我對律師過敏。”
“我們的律師說，我們可以給你一張開庭傳票，召你來作證人，你不得不來。他認為先和你建立一點友誼關係，會好一點。”
白莎抱歉道：“我的記憶力，最近衰退得厲害。目前我連北富德辦公室裡有沒有一個壁爐都記不起來。當然，也許過一陣後會想起來的。”
谷太太一本正經自椅中起立，正式道：“柯太太，真抱歉，我一直以為不必給你傳票，你會主動將事實告訴我們的。”
柯白莎把手伸向她帶進來的一批信件，口中說道：“那麼不送你們了。”
她看著她們離開辦公室。辦公室門一關，她忍不住大聲罵出一句三字經。白莎房間裡沒有聽眾，即使是一句很不雅的三字經，但是效果上差了很多。
她站起來，一下把門打開。
卜愛茜抬頭看向她說：“她們離開得很不高興。怎麼啦？”
“她們不高興！”白莎喊道：“我難道高興？這一對假道學，耍嘴皮子，想佔人便宜的寶貝母女！你想不想知道她們想要什麼？要我出庭作證，星期四早上，我和善樓去北富德辦公室的時候，有些文件正在燃燒——她們只想付我證人規費。她們這兩個——這兩個——”
白莎激動得話都說不出來。
卜愛茜又同情，又好奇。“柯太太，”她說：“跟你那麼多年，這是我第一次看到你想不出一句話來罵人。”
“想不出？”白莎大叫道：“老天，我會想不出話來罵人！我只是不能決定該先罵哪一句！”