柯白莎大步邁往辦公室，臂上夾著幾份捲起來的報紙。
卜愛茜說：“我曾經想找你，但是找不到。你離開了旅館。”
“要趕潮，所以一定要早起。”白莎解釋道。
“運氣怎麼樣？”
“魚兒不上鉤。”
“一個男人已經來了兩次了。”愛茜道：“他不肯留下姓名，他說有十分重要的大事。”
“他看起來有錢嗎？”白莎問。
“不多，像是個一般拿薪水的。”
“嘿。”白莎說。
“他會再來的。他急著想見你。而且說一定要親自見到你。”
“我會見他的，”白莎道：“而且我一定得見。唐諾既然去歐洲，留我吃辛吃苦替他賺錢，我就選一些容易的案子，吃不太飽，也不餓著，沒有危險，也不吃力——”
門被打開。
卜愛茜一看來人，急急低低地說：“他又來了。”
柯白莎把‘接見客戶’的笑臉擺在臉上，她迎向來客，全身透著能幹的姿態。
“早安！我能幫你什麼忙？”
“你是柯太太？”
“是的。”
“柯白莎？柯賴二氏私家偵探社，兩位老闆之一？”
“沒錯。”白莎微笑道：“請你告訴我，你想要我做什麼？很多偵探社只接他們在行的案子，我們這個偵探社什麼案子都接，只要有鈔票。”
那男人把手伸進他上衣內口袋，“很好，柯太太，請你先接這個。”他說。
他把一疊文件塞進柯太太手裡。她拿起來，一面看上面的打字，一面問：“這是什麼？”對方的回答快得有如機關槍開火。他說：“洛杉磯郡高等法院開庭通知單。原告彭茵夢，控告被告柯白莎。這裡是給柯白莎本人，及柯賴二氏中柯白莎部分的相同兩分開庭通知單和原告聲訴書。高等法院要你柯白莎本人出席的時間是——”
白莎把拿著文件的信收回，想要把文件摔出去。
“別這樣。”那人警告她說：“這樣對你半點好處也沒有。有什麼問題，可以去請教你的律師，根本不必怨我，你多看一下內容，再見！”那人一口氣說完這些話，顯然他背得很熱，是個有經驗的法庭文件送達人。在白莎能找出她想用的辭彙來罵他之前，他早已一溜煙似地脫離現場了。
卜愛茜是較早開口的一位，她說：“這是什麼鬼話名堂呀？”
柯白莎把捆住文件的橡皮筋拿下來，她展開文件，大聲地念道：
加利福尼亞州，洛杉磯郡高等法院分院
原告：彭茵夢
被告：柯白莎（本人及柯賴二氏私家偵探社中資深合夥人計兩種身份）
賴唐諾（本人及柯賴二氏私家偵探社中資淺合夥人計兩種身份）
上述原告控告上述被告，基於以下之事實：
一、上述兩被告於洛杉磯市開設合夥之柯賴二氏私家偵探社。
二、本年四月八日，於加利福尼亞州，洛杉磯郡，洛杉市，上述被告，當眾故意，惡意發表不確言論，破壞原告的性格和忠實，影響原告名譽至無法估計之程度。
三、在上述時間，在一位北富德的私人辦公室裡（北是原告的僱主），被告說原告是“刁滑的騷蹄子”。說原告愛上了老闆，要把老闆娘趕走，可以和老闆結婚；說原告從門裡偷看辦公室內所發生的事情；又說原告寫匿名信給老闆的太太，說原告是“口蜜腹劍的女人”。被告說，由於原告所寫的匿名信造成了一位北富德家的女傭——冷莎莉的死亡（死亡原因警方尚在調查中）。
四、被告所云一切皆為故意造謠。都是不確實的。被告在說這些話時，明知其不確實，還是故意說出來，目的是中傷原告。
五、所有上述被告所說的話，都是當著原告、原告的僱主，及其他的證人所說的，因此原告發覺被窘，大大的精神震驚，情緒創傷。由於上述被告所說的話，就在上述四月八日的時間，原告的上述僱主，解聘了原告。
六、被告所說的一切皆非事實，在被告說話的當時立即被上述其他證人中之一人證實，可見被告確為有目的，惡意的破壞名譽，損傷人格。
是故，原告要求被告支付5萬元的實際損失，另加5萬元監戒性及懲罰性的賠款，合計10萬元。原告訴訟的一切費用，依慣例由被告支付。
原告代理律師高弗林
海風帶給柯白莎的活力，一下自她體內溜光。她一下坐在椅子裡。“他媽媽的！”她說。“但是，她怎麼可以告你呢？”卜愛茜一本正經地說：“你又沒使她受捕或其他損失。”
白莎說：“她一定是瘋了。大家還沒有離開北先生的辦公室，一切就都已經弄清楚了，信是冷莎莉寫的。至於為什麼，只有無知道。不太說得通。寫匿名信。使北太太懷疑自己。但是她就做了這件事。這件事和菌夢無關，大家都已經知道了的。”
“你有沒有向她道歉？”
“當然沒有，除了流掉一點眼淚外，她什麼損失也沒有呀。”
“但是在告訴狀裡她說她被老闆開除了呀。”卜愛茜說：“既然她是清白的，為什麼要開除她呢？”
“我也不瞭解，”白莎說：“我看一定是為了別的原因。那天早上，在宓警官和我去他辦公室前，他們本來就吵了架的。”
“你怎麼會知道？”
“我至少知道她曾經哭過。老天！說不定那個‘同花假順’利用我說她的機會，把她開除了。”
“說不定是這樣的。”
“好！我馬上給他顏色看。”
“她怎麼可以用這理由告合夥人呢？”卜愛茜問：“這件事和唐諾一點關係也沒有呀。”
白莎說：“他們認為我的行為代表我自己，也代表我們的合夥事業。我可以把案子拖一拖，就說唐諾在歐洲，等回來再打官司……不行，我就一個人代表兩個人打官司。我們不必讓唐諾擔心，唐諾回來時候，一切都已經過去了。”
白莎看了一下她的手錶。“我去看北先生，給他點顏色看。我一下就可以查出背後在搞什麼鬼。我才不會讓他利用我做籍口。唐諾不在我就會出錯。本該是個簡單的案子，一出馬發現有困難我不該去釣魚的，現在別人要告我們10萬元，說是要賠償損失，嘿！”
“狀紙裡說你罵過她的話，到底是不是你罵的？”
白莎一把把門打開。回頭道：“當然，除了我還有誰？”她走人走道，乘電梯下樓，在大樓前找到一輛計程車。把北富德辦公的地址告訴駕駛，再加一句；“要快！”
北富德接待室裡的秘書是新到任的。瘦瘦，高高，40左右，高顴骨，鷹勾鼻，黑黑的，臉孔很嚴峻。“早安。”她說。
“北先生在嗎？”
“訪問你是哪一位？”她說話聲音拖得很長，一個簡單的問題變得很正式。
“柯白莎。”
“柯小姐，你有名片嗎？”
“柯太太。”白莎說：“我是為公事來看他。我沒有和他約好。我以前來過幾次。你這些說詞留給別的人好了。你別管了，去他的這些假文章，我要進去了！”
白莎大步邁過接待室，根本沒理會那高高，正經八百女秘書的抗議。
她一下把私人辦公室門打開。
北富德仰靠在椅背上，兩隻腳放在辦公桌上，腳踝互相交叉著，一張日報張開著蓋在臉上。
“赫小姐，沒關係，”他說：“把要簽字的信放桌子上好了，我等一下來簽字。”
他把日報自臉上掀開一點。
柯太太重重把門碰上，牆上的畫都在抖動。
北富德把日報移開，又出意外，又生氣。“老天！柯太太！為什麼不請赫小姐通報？”
“因為我等不及了。”白莎說：“再說這位小姐說話不乾脆。把你的腳放下來，告訴我什麼意思——你把彭菌夢開除了。”
北富德慢慢把報紙摺好，把腳放下來，看著白莎有點發愣。
“她是我的僱員，不是嗎？”他問：“我當然有權開除我自己的僱員。”
白莎怒氣地說：“不必那樣正經。看來你已經受了新秘書傳染了。你的僱員，你要什麼時間，什麼原因開除她都可以，只要不把我拖進去。她現在告我10萬元，說是因為我破壞了她的人格，所以你開除她。”
北先生自椅子上前傾，把雙腳重重一踩站起來。“你說她怎麼著，柯太太？”
“她告我，要我賠10萬元。”
“我不相信。”
“她如此做了。開庭傳票在今天早上送達到我手了。”
“她到底說了些什麼？”
“她說我說她是刁滑的小妮子，說她愛上了老闆——你說信是她寫的。而你是為了這些事開除她的。”
“為什麼呢？這個無事生非的人，她知道不是這樣的。”
白莎舒服地坐下來，自接到傳票到現在她首度輕鬆下來。“我到這裡來主要是想找出這原因。”她說：“我倒要問你，你為什麼要開除她？
“一點私人的原因也沒有。”他說：“至少可以這樣說。”
“少給我兜圈子，”白莎怒氣地說：“你為什麼要開除她？”
“好吧。有一個原因是她太漂亮了。她具有挑撥性。她不但真的漂亮，而且知道自己漂亮。”
“那有什麼關係？”
“嘿，假如有一個像谷佳露一樣注意你行動的小姨子，又有一個谷泰麗那樣容易起疑的丈母孃，就太有關係了。”
“是她們叫你開除她的嗎？”
“不是，不是，你別弄錯了。她們絕沒有正式建議。茵夢是個非常不錯的女秘書。一個好女郎，只是她也有，也有某種習慣——習慣——”
白莎把身子向前，兩眼注入他的兩眼深視著。“你到底是在做外交工作，還是想解決問題，她說：“有話快說，有屁就放，宓警官來之前，你和她吵了一架，昨天早上我送來時她眼淚還沒有幹。她哭過的。你是在我和宓警官進來之前告訴她你要開除她的，是嗎？”
“倒也不是，不完全是。”
白莎忍氣地說：“好，你給我聽仔細了。我知道你們兩個爭執過。假如，你那個時候告訴過她，你要開除她，或是在那個時候，你告訴過她，可能你無法留她在這裡工作，那麼，我可以證明，她的提出告訴，完全是一種恐嚇。要知道，我一定要證明她的被開除，和我所說的沒有關係。”
“我向你保證，她的被開除不是為了你這件事。”
白莎吐口氣，坐回椅子。“喔，你可以？多可愛呀？你是否常常沒有理由會開除秘書的？”
“但是，柯太太。我是有理由的，我在解釋呀！”
“我是在聽呀！”白莎椰渝地說：“我一直在一聽再聽，你也在一再地講。但是始終沒有解釋出名堂來。我也沒聽出道理來。”
“柯太太，老實說，我不瞞你，原因倒是有好幾個的。我也是沒有辦法確定告訴你哪一個是決定因素，因而我沒有直接說出來。不過，那女人太自信於自己的美麗。所以，任何一腳跨進我辦公室，第一件事就會奇怪——嗅！你懂我什麼意思。”
“我不懂！”白莎說：“弄不好你自己也一點不懂。”
“還有另外一件事。”北先生說：“她也不太穩重。”
“哪一方面？”
“她會洩漏她無權洩出去的消息。”
“這才有點意思了。她洩漏了什麼消息了？”
“當然，柯太太，我——等一下，這是我不想說了來的事。”
“不過是我想知道的事。”白莎說：“你已經把我混進一團糟去了，你有責任把我弄出來。到底她把你什麼消息洩漏出去了？”
“她不太穩重。”
白莎變臉了。“你說話像跑馬燈。第一次我們說到要緊關頭，我們又必須重新開始，老天，我恨不能把你當馬來騎，自己抓住你的疆繩。抱歉我沒有耐心，你說到她不太穩重，她洩漏消息，什麼消息！你說！”
“是她告訴我丈母孃的消息。”北說。
白莎眼睛亮起，“這才像話，她說了些什麼？”
“她告訴她，我找到梅寶就準備解決南先生罰款的事，這是為什麼我上天入地地在找她。”
“這有什麼要緊？”
“要緊得很。”
“我看不出來。”
“第一，谷太太知道我想解決這件罰款事，她不會同意梅寶付錢出來。第二，我一直在對谷太太說我多關心梅寶，萬一她出走，我會如何傷心。我希望她會傳消息給梅寶，梅寶會自己回來。現在，假如谷太太知道，我之找梅寶完全為了金錢的理由——你看我會怎樣急——”
“你為什麼不把我教你的一切告訴丈母孃。你應該對她說，你是不希望梅寶離家出走的。但是她真要走，天下女人多的是——”
“這當然也是很好用的一招，但是在我這件特別情況下，是不靈的。我在辦公室初聽也覺得是妙計，但是一回家面對丈母孃——我覺得換一種方法較為有用。”
“原來如此，請我提建議，只是不去應用，是嗎？”
“可以如此說，是的。”
“好吧，我們再回頭來說你那女秘書。她洩漏這個消息給你丈母孃，你又是怎樣會發現的呢？”
“我怎麼會發現的，老天！那是因為我丈母孃有神經病；她一再說我找他女兒為的是錢。我找她的目的是向她要錢，否則我才不會關心。”
“這些是在冷莎莉的屍體發現之前嗎？”
“是的，當然。”
“是什麼時候？”
“正確地說，這是在星期三我結束辦公之後不久。她在我吃完飯後一直不斷地在我耳邊嘮叨。想想看，我會對彭小姐好臉色嗎？”
“所以，星期四早上你來上班的時候，你本來就是一肚子不高興來的。那就是昨天。你生氣，你一晚沒睡好。你把彭茵夢叫進辦公室來要給她好看。是不是？”
“可以這樣說。”
“你是知道有警官這天早上會來拜訪你的，是嗎？”
“是的。”
“是你建議，找你談話辦公室比在家裡方便的，是嗎？”
“是的，我不希望丈母孃稀里嘩啦把許小姐也拖了進來。”
“而在我們來找你之前，你還是把彭茵夢叫進去訓了一頓？”
“我是指責她了。”
“你說了些什麼？”
“我說她主動多嘴說她不該說的事。”
“她反應如何？”
“她說她只是替我招呼丈母孃。她認為如此說對我有利。”
“你如何？”
“我說辦公室要一切由我作主。”
“說下去，之後如何了？”
“然後，她又說了不少我認為不知輕重的話，我真正火了。我告訴她，她如此魯莽真叫做老闆的我十分為難了。”
“你到底用了些什麼詞句？”
“我是在生氣。”
“你用了什麼詞句？”
“我說應該清個臭皮匠把她的大嘴巴縫起來。”
“之後呢？”
“之後她就哭了。”
“說下去呀，不要我一句句問，你才問一句說一句。之後又怎麼啦？她哭了，你開除她了，是嗎？”
“沒有，我沒有說。她站起來，離開這辦公室，一句也沒有說，坐在她打字機前面。”
“還在哭？”
“大概吧。至少離開辦公室的時候，她在哭。”
“所以你也站起來，跟了她出去——”
“沒有，老實說，沒有。”
“那麼你幹什麼？”
“我就坐這裡等著——之後你來了。”
白莎生氣地說：“可惡，那個時候你趕出去，當時當地把她開除了，不是什麼也沒有了。”
“那時連我自己都不能決定要開天要開除她。我發了脾氣了，我要冷靜下來想一想，我——”
“你在她冷靜下來時會開除她的，是嗎？只是不要在她激動時告訴她，免得弄得不太好看。”
“我真的不能作決定。老實說，柯太太，我有點手足無措，不能決定該怎麼辦。”
“在這些事發生後，你當然不會讓她繼續為你工作吧？”白莎問。
“我不能確定，其實這件事我自己也是有一點不對的。”
白莎大聲道：“老天，你一定要把你頭牽進水箱，才肯喝一口水嗎？”
“柯太太，我不大明白你的意思。”
“其實你只要說一句，為了她不穩重，你本來就要開除她的。你已經下定了決心，唯一你沒有在宓警官和我兩人駕臨之前告訴的原因是她正在哭，你不想刺激她太深。所以你決定宓警官和我一走你就要告訴她不必再為你工作了。你一旦如此說，就可以證明她之被開除和我柯白莎怎麼說都毫無關係。現在你明白了嗎？”
“是的，我明白了你的法律觀點了。”
“明白就好，”白莎說：“我一直要你自己喝水，你拼命把頭側倒，好像喝的水是有巴拉松一樣的。老天，這件事你要弄清楚了。”
“不過，柯太太。”北先生說：“說到法律觀點，我沒有辦法幫你忙呀！”
“你又怎麼啦？”
“正確言來，在那個時刻，我的確沒有決定要開除彭小姐。我是在之後決定的。”
白莎嘆氣道：“好吧！不過至少剛才你說的這些不可以改口了。我要拿剛才你告訴我的來作答辯的——”
“不可以，柯太太，不可以！”
“為什麼？”
“絕對不可以，一旦作證，別人會問我為什麼責罵她——萬一問出來是為了她告訴我丈母孃什麼事，我對她不滿，我還能活嗎？文母娘會原諒我嗎？谷太太一直指責我對她不老實。柯太太，我無法幫你忙。剛才說的只是私人交換意見，不對外的、萬一有人在法庭問我，我會否認的。”
柯白莎站起來，咕嚕地生氣。
“白痴！”她說，走出辦公室。