整整四天裡，韓玄子家忙得不亦樂乎。二貝修整了照壁，給屋舍掃灰塵，給牆壁刷白灰；壘花臺的碎磚亂石，補雞棚的窟窿裂縫，裡裡外外，真像個過年的樣子。娘又把一切過年的、“送路”待客的東西一一該過秤的過秤了，該斗量的斗量了。韓玄子就拿了算盤，一宗一宗撥珠兒合計：米三鬥四升；面六鬥二升：黃豆一斗交給了后街樊癩子去做豆腐，一斤做斤半，一斗四十斤，是六十斤豆腐；大肉五十斤、一個豬頭、四個肘子；
腸子、肚子、心肺、肝子各五件；菜油十斤；豆油六斤；葷油要煉，割了花板油塊十斤；稠酒一罈；醪糟一罐；紅白蘿蔔二百六十斤；白菜八十斤；洋蔥一百二十斤。韓玄子撥完算盤，皺著眉頭說：
“怕不寬裕哩!還沒計算小零碎，花生米、蝦皮、粉絲、糖果、瓜子，全還沒有買下，還有菸酒，買劣等的吧，不行，買好一點的，又是百十來元。罷罷罷，頭磕了也不在乎一拜，要辦咱就辦個漂亮!現在唯一操心的是柴禾，集市上我去問了，劈柴是三元二一百斤，溼梢子也是二元三四一擔，要買，就得買十四五擔。還要買炭，一元錢十二斤，還不需二百斤炭嗎？”
韓玄子一愁，二貝娘就愁得幾乎要上吊，當天中午牙就疼起來，韓玄子罵了幾句“沒出息”，就下令誰也不許在外哀聲嘆氣，主意將東坡祖墳裡的兩棵老柿樹砍些枝權當柴禾。二貝不同意，說砍了枝，來年必然影響柿子成果，不說旋柿餅，窩軟柿，單以柿子焐醋，這一項開支就可以全年節約七八十元。二貝就去找他的同學水正。水正畢業後，在家裡待業，後來買了一輛手扶拖拉機跑運輸，辰出不知早，酉歸不曉黑，日月過得還不錯。二貝和他在校時便是好友；畢業後，水正為了家裡蓋房批房基地，也請韓玄子幫過忙。這回，二貝將買柴禾之事告訴水正．他就滿口應承。第二天雞叫頭遍，兩人就起了身，開機前往八十里外的寺坪壩去買柴禾了。
就在這天中午，隊裡召開了社員會，討論關於公房處理事宜。當然嘍，辦法是韓玄子出的：抓紙蛋兒。侄兒隊長當場講明，誰若抓到紙蛋，三天之內必須交款。抓紙蛋兒的結果，韓玄子沒有抓到，王才也沒有抓到。本來那些無心思要買房的不
參加抓紙蛋兒，偏偏一個姓李的氣管炎患者，卻嘻嘻哈哈地硬要參加；世上的事常常是鬧劇，沒想他竟抓到了。
會議一散，韓玄子就把氣管炎叫到家裡，說：
“你真的要買了這公房？”
“我沒錢有手氣。”氣管炎說，“我是特意兒為你老抓的!”
韓玄子喜歡得一把拉住氣管炎，說這孩子越長越出息，可惜就是讓病害了，他和二貝娘常常念及，嘆息老一輩人裡，差不多都是兒孫滿堂，活得樂樂哉哉，唯獨氣管炎的爹過世早，留下這一條根，又病得手無縛雞之力，莫非天也要使李家的脈斷了？
幾句話說得氣管炎傷心起來，將自己前前後後的婚姻挫折對韓玄子訴說了，直說得涕水淚水不止。二貝娘心軟，別人流淚她便流淚，末了答應一定要幫氣管炎找個媳婦。那氣管炎活該的下賤胚子，當即趴下給二老嗑了響頭，說：
“我今生今世都不敢忘兩位老人的恩德!我是猴急了的人，若找媳婦，姑娘也行，寡婦也行，年紀小些也行，年紀大些也行，你們對她說，過了門，我不打她!”
氣管炎一走，韓玄子大發感慨：
“世上的人真是得罪不起!再瞎的人，說不定還真有用上的時候，正是應了古語，爛套子也能塞窟窿啊!”
二貝娘說：
“這氣管炎可憐是可憐，但也是個刁姦東西。這抓紙蛋兒的事，本來也是沒他抓的，他偏要抓了，就是為著討好人呢。咱現在房子夠住，要那公房幹啥？”
韓玄子說：
“這便看出你這婦道人家的眼窩淺了!為什麼咱不要呢，咱要不要，那王才必是一口吞了!”
二貝娘說；
“你也真是!整天和二貝鬧不到一起，現在倒何苦下力氣再為他們蓋房置院，你是有精力呢，還是有千兒八百的錢花不出去？王才他要買，讓他買去罷了!”
韓玄子說：
“這你不要管，二貝回來了，我有話同他說。”
天擦黑．二貝和水正開著拖拉機回來了，二千五百斤劈柴，二百斤木炭。韓玄子樂得直對水正說：
“這下給伯辦了大事!為這燒的烤的，我幾天幾夜都在熬煎哩!”
一家人捧水正為座上賓，水正倒不大自在了，口口聲聲這是應該，以後有用著他的時候，只管吩咐就是。韓玄子就說一番二貝：所交的三朋四友，就水正交得，什麼時候可以忘了別人．萬不敢忘了水正。
柴禾揹回來，堆在院裡，白銀便去抱了許多，壘在自己廈房門口，這便是宣告這柴是屬於她的了!小女兒看見後，在廚房悄悄對娘說了，娘小聲罵道：
“這不貴氣的人!柴是二貝拉的，我能不給你分點嗎？這小蹄子，真是有粉搽不到臉上來，裝人也不會裝!”
末了又對小女兒說：
“這話你不要對你爹說!”
飯當然是好飯，細粉吊面，一盤炒雞蛋，一盤花生米。韓玄子硬要水正喝幾盅酒解乏，又一定要劃幾拳，三喝兩喝，競喝而不止。面下到鍋裡已經多時，就是不能端上來。二貝起身到廚房．對娘說：
“我爹酒勁又上來了，人家水正半天沒吃飯，晚上還有事，別喝醉了．你去擋一下吧!”
“你爹也難得今日高興。”做孃的走上堂屋，說，“面已經泡了多時了，是不是先吃點，吃過再喝吧!”
大家才放下酒盅。
偏巧，院門環叮叮哨哨搖得生響，小女兒出去看了，見是氣管炎，讓進來。氣管炎才走到堂屋門口，聽見裡邊似有外人，便躲在黑影裡，顫顫地叫“韓伯!”韓玄子出來，氣管炎偷聲換氣地說：
“韓伯，事不好了!”
“你好好說。”韓玄子不知何事，當下問，“什麼事不好了？”
氣管炎一時氣堵在喉嚨，咳嗽了一陣，才斷斷續續說：
“我從你這兒一回去，王才就在我家門口坐著哩，他要我將公房轉讓給他。我說，我買呀，他不信。我說轉給你啦，他說你是不會買的，他可以多給我十元錢。我纏不過他，騙說我去上茅坑，就跑來聽你的話了。你說，轉讓他不？”
韓玄子一聽氣倒上來了，心裡罵道：真是小人，既然已經答應了我，卻又反悔要給王才，若是王才最後得手，知道是我未能得到，他該怎麼恥笑我了!他竟多出十元，是顯擺他有的是錢嗎？
“這怎能使得？”韓玄子黑了臉，“他王才是什麼人？你能靠得住他嗎？他是什麼人緣？你的婚事他若一插手，只有壞事，不能成事。再說，你也是吃了豹子膽，這房是公房，誰抓到誰出錢誰得，你怎麼能轉讓多得十元，你是尋著犯錯誤嗎？你就對他說，這房已經轉讓了，他若要，叫他來給我說!”
三句大話，使氣管炎軟下來；十元錢的利吃不得了，又立即再落人情，說：
“我也這麼想的，我怎麼會轉讓他呢？我再瞎，也知道誰親誰近，我只是來給你通個氣兒。”
韓玄子要拉他進屋吃飯，氣管炎說：“你們家盡是有眉有臉的人來，我可走不到人前去。”硬是不進。韓玄子叫小女兒取了酒出來，倒一盅讓他喝，他喝得極響，一迭聲叫著“好酒，好酒”，然後出院門走了。
韓玄子回堂屋繼續吃飯，熱情地往水正碗裡撥菜，水正問誰找，他應著“李家那小子，說句閒話”，便搪塞過去。
一頓飯吃了好長時問。送走了水正，二貝就用熱水燙了腳，直喊著腰疼腿痠，回廈屋歇了。白銀幫娘下了面，說肚子不飢，沒有端碗，自個歪在床上聽收音機。
這收音機是大貝捎回來的。當爹將二貝分出家後，大貝心裡總覺得不美，先是生兄弟兩口的氣，認為他長年在外，雖月月寄錢回來，但伺候老人仍是遠水解不了近渴，每次來信總是萬般為二貝他們說好話，只企圖他們在家替自己也盡一分孝心。可萬沒想到家裡卻生出許多矛盾，大貝就怨怪二貝兩口。要不，怎麼能惹老人生這麼大氣，將他們另分出去呢？
但是，葉子結婚前來省城一次，說了家裡的事，知道了家庭的矛盾也不是一隻手可以拍響的。大貝詳細打問了分家後二貝的情況，倒產生了一種憐憫之情，又擔心二貝他們一時思想不通，給老人記仇，越發壞了這個家庭，就將自己的一臺收音機捎給了他們。大貝還叮囑葉子，讓她在家一定要謹言，同時又分別給爹和二貝寫了信，從各個方面講道理，說無論如何，這個家往後只能好，不能再鬧分裂。
二貝終究是爹孃的親兒，心裡也懂得長兄的好意，免不了以這臺收音機為題，夜裡開導白銀。白銀比二貝小四歲，一陣清楚，一陣胡塗，忍不住就我行我素。
今晚收音機里正播放秦腔。她當年在孃家業餘演過戲，一時戲癮逗起，隨聲哼哼。二貝說：
“去，幫娘收拾鍋去!”
她嘴裡應著，身子卻是不動。
二貝將收音機奪過來關了，白銀生了氣，偏要再聽，兩人就嘰嘰喳喳爭搶起來。
院門外有人大聲喊：“老韓!”並且手電光一晃一晃在房頂上亂照。二貝靜下來．聽了一陣，說道：
“真討厭．又是公社那些人來了!”
對於公社大院的幹部，二貝是最有意見的。這些幹部都是從基層提拔上來的，農村工作熟是熟，但長年的基層工作，使他們差不多都養成了能跑能說能喝酒的毛病。常常是走到哪裡，說到哪裡，喝到哪裡。這秦嶺山地，也是山高皇帝遠。若按中國官譜來論，縣委書記若是七品，公社幹部只是八品九品，但縣官不如現管，一個小小公社領導，方圓五十里的社區，除了山大，就算他大。所到之處，有人請吃，有人請喝，以致形成規律，倘是真有清明廉潔之人上任，反會被譏之為不像個幹部。
韓玄子退休回來，以他多半生的教育生涯的名望，以大貝在外邊有頭有臉的聲譽，再以他喜歡熱鬧、不甘寂寞的性格，便很快同公社大院的人熟悉起來。熟悉了就有酒喝，喝開酒便你來我往。偏偏這些人喝酒極野，總以醉倒一個兩個為得意，為此韓玄子總是吃虧，常常喝得醉如爛泥。
起先，二貝很器重這些幹部，少不得在酒席上為各位敬酒，後見爹醉得多，虛了身子，就彈嫌爹的錢全為這些人喝了，更埋怨爹不愛惜身子。勸過幾次，韓玄子倒罵：
“我是浪子嗎？我不知道一瓶酒三元多，這錢是天上掉下的嗎？可該節約的節約，該大方的大方!吃一頓，喝一頓，就把咱吃喝窮了？社會就是這樣，你懂得什麼？好多人家巴不得這些幹部去吃喝，可還巴不上呢!”
二貝去信給大貝，讓大貝在信上勸說爹，但韓玄子還是經不住這些酒朋友的引誘。漸漸地，待公社幹部再來時，二貝索性就鑽進屋裡去，懶得出來招待，特意冷落他們。
當下小兩口停上了爭鬧，默不作聲，燈也熄掉了。
晚上來家的是公社王書記和人民武裝部幹部老張(這裡的鄉民尊稱他為”張武幹”)。韓玄子迎進門，架了旺旺的炭火，揭櫃就摸酒瓶子．同時喊老伴炒一盤雞蛋來。
王書記說：
“今天已經喝過兩場了，晚上要談正事，不喝了!”
韓玄子已將瓶蓋啟了，每人倒滿一盅，說：
“少喝一點，臘月天嘛，夜長得很，邊喝邊談。”
張武幹喝過三巡，大衣便脫了，說：
“老韓，春節快到了，縣上來了文，今年糧食豐收了，農民富裕了，文化生活一定要趕上去。農村平日沒什麼可娛樂的，縣上要求春節好好熱鬧一場，隊隊出社火，全社評比，然後上縣。縣上要開五六萬人的社火比賽大會，進行頒獎。你是文化站長，咱們不能落人後呀。咱鎮上的社火自古以來壓倒外地的，這一次，一定要奪它個錦旗回來!
韓玄子一聽，擊掌叫道：
“沒問題!每隊出一臺，大年三十就鬧，鬧到正月十六。公社是如何安排的？”
王書記說：
“我們想開個會，佈置一下，你在喇叭上作個動員吧。”
韓玄子說：
“這使不得，還是你講，我做具體工作吧。”
王書記便說：
“你在這裡威信高，比我倒強哩。今冬搞農村治安綜合治理，打擊壞人壞事，解決民事糾紛，咱公社受到縣表彰，我在縣上就說了，這裡邊老韓的功勞大哩!”
韓玄子說：
“唉，那場治理，不幹吧，你們信任我，幹吧，可得罪了不少人呢，西街頭荊家兄弟為地畔和老董家打架，處理了，荊家兄弟至今見了我還不說話呢。”
張武幹說：
“公社給你撐腰，怕他怎的，該管的還要管!農村這工作，要硬的時候就得硬，那些人，你讓他進一個指頭，他就會伸進一條腿來了!”
說到這兒，韓玄子記起王才來。就將轉讓土地之事端了出來，氣乎乎地說：
“這還了得!這樣下去，那不是窮的窮，富的富，資本主義那一套都來了嗎？這事你們公社要出頭治他，你們知道嗎？他錢越掙越紅眼，地不要了，說要招四十個工人擴大他的工廠哩!”
王書記說：
“這事不好出面干涉喲，老韓!人家辦什麼廠咱讓他辦，現在上邊政策沒有這方面的限制呀!昨天我在縣上，聽縣領導講，縣南孝義公社就出現轉讓土地的事，下邊彙報上去，縣委討論了三個晚上，誰也不敢說對還是不對。後來專區來了人，透露說，中央很快要有文件了，土地可以轉讓的。你瞧瞧，現在情況多複雜，什麼事出來，咱先看看，不要早下結論。”
韓玄子一時聽陪了，張口說不出話來，忙又倒酒，三人無言地喝了一會兒，他說：
“現在的事真說不清，界限我拿不準了呢。”
王書記說：
“別說你，我們何不是這樣呢？來，別的先不談，今年的社
火辦好就是了。”
三個說說喝喝，一直到了夜深。王書記、張武幹告辭要走，韓玄子起身相送，頭暈得厲害，在院子裡一腳踏偏，身子倒下壓碎了一個花盆。二貝娘早已習慣了這種守夜，一直坐著聽他們說，這時過來扶起老漢，韓玄子卻笑著說：“沒事，沒事。”送客到院外竹叢前，突然拉住他們說：
“我差點忘了，正月十五，哪兒也不要去，都到我家來。”
張武幹說：
“有什麼好事嗎？”
韓玄子說：
“我給大女子‘送路’，沒有別人，你們都來啊，到時候我就不去叫了!”
兩人說了幾句祝賀話，搖搖晃晃走了。
韓玄子回到屋裡，卻大聲喊二貝。老伴說：
“這麼晚了，有什麼事？”
他說：
“買公房的事，我要給他說。”
老伴說：
“算了，你喝得多了，話說不連貫；二貝跑了一天，累得早睡了。”
韓玄子才說句“那就算了”。睡在炕上，還記著土地轉讓一事，恨恨地罵著王才：
“又讓這小個子揀了便宜!”