梅森輕敲塞爾瑪·安森房間的門。“誰啊？”她喊道。
“佩裡·梅森和德拉·斯特里特。”傳來了旋轉門栓的聲音，門隨著敞開。塞爾瑪面容焦慮憔悴，說道：“請進。”梅森問：“你昨夜睡得好嗎？”
她說：“昨夜糟糕透了，我的體格再也吃不消這樣的摧殘。”
梅森說：“洛杉磯警察局的特拉格警官在埃爾帕索這兒，他有一個埃爾帕索的偵探做搭檔。有一種可能，他們設法對你採取突然襲擊，設圈套誘騙你承認一些事情。“我曾經邀請特拉格警官和我們一同上樓來這裡，有我在場，他們向你提問。他完全拒絕。如果是他或者任何別人，向你提出問題，而我又不在，你就直接了當地說：你的律師梅森先生已經指示你不回答任何問題，除非他在場。你能做到這一點嗎？”
她消沉地說：“啊，我想我能做到。可是，梅森先生，現在這一切會導致什麼結果？這會對我起什麼作用？”
“你是指什麼事？”
她說：“聘請律師和警察周旋這種事。我的生活已經毀了。我們也許還是讓他們逮捕我更好些，如果他們要逮捕我以了結一切的話。”
梅森問：“你說你的生活已經毀了，這是什麼意思？”
她說：“嗯，我……”
梅森因她猶豫而敦促：“說下去。”
“嗯，它毀了，沒別的。”
梅森說：“是你竭盡全力去毀壞你的生活。你去見喬治·芬德利，他說他知道你的什麼事而且這事能毀了你，要他保持沉默的代價就是你出走。
“我們都瞭解他的動機。他打算要米爾德里德·阿林頓，他打算等她叔叔一死就停止工作並過上安逸的生活——周遊世界，靠他妻子繼承的財產度日。
“你在這個故事裡出現，而且德萊恩·阿林頓開始落入情網。這一點，任何旁觀者都能看得清清楚楚，而某些人，像芬德利那樣將要危及本身利益的人，就會看得加倍清楚。
“所以，芬德利開始策劃陰謀，而他要娶的那個米爾德里德·阿林頓大概與此牽連的程度不亞於他。於是，他們耍出這種業餘戲劇性花招——叫你失蹤而且絕不再見德萊恩叔叔，那麼他們就不會毀了你的生活。你因此摔了一跤，就像個小傻瓜。”
“你是什麼意思，像個小傻瓜！？”她被激怒了，“我已經有所得，卻無所失。”
“你是什麼意思，無所失？”
“難道你不明白，在這種情況下，我永遠不能再與德萊恩·阿林頓見面。
我永遠不能認真考慮他的結婚意向。我永遠不能讓他向我求婚而且我也絕對、絕對、絕對不能嫁給他。”
“為什麼？”
“一則是自尊心問題。在他們終止毒化他的思想之前，他決不會向我求婚；假設有‘他求婚、我答應’這樣的事，那也很快揚起一片仇恨、猜疑聲，惡毒的謠言就開始毒化他的思想，以致他絕不能把婚姻堅持到底。”
梅森說：“你沒有意識到的是：你的確大有所失。你剛剛離家出走，喬治·芬德利就向警方透露消息，可能是用匿名電話說你惟恐被定為謀殺親夫罪已經逃走。所以，假若不是我在擔任這項工作，你就已經鑽入那個圈套了，洛杉磯警方就已經逮捕了你，你也就被控謀殺，此刻正在坐牢呢。給你提供一個消息，特拉格警官來到此地正是為了這一目的。是今天晨報上的新聞報道把他挫敗，使他無能為力了。”
她說：“我為此萬分感謝你。”
梅森對她說：“你的確應該。”
她問：“現在我們能做什麼？下一步怎麼辦？”
梅森轉向德拉·斯特里特：“德拉，查詢航空時刻表。”
德拉·斯特里特去打電話。
梅森說：“我們一買到機票，立即返回洛杉磯。”
“我們一到達，我就得回答記者的問題嗎？”
梅森說：“很可能。”
“我對他們說什麼？”
梅森說：“只報以微笑，讓他們找我談。從現在開始，你不要對任何人說任何事，除非我叫你說。”
她說：“對我來說，今後不論發生什麼事都沒關係。我的生活從今以後就要變得單調無聊。直到——直到目前一切都毀了，我才意識到原來我的愛有多深。”
梅森對她說：“忘了它。你還沒有被打敗。我們時時面臨‘最好的防衛是反擊’這樣一種境遇。我們打算發動反擊。”
她問：“如何反擊？”
梅森說：“把這事交給我吧。現在我只是想知道，你和你丈夫的死是否有什麼關係——我要的是實話。”
“我已經告訴你了，梅森先生。我和他的死毫無關係。”
梅森對她說：“你仔細聽著，如果你是實話實說，我想我們可以設計欺騙警察以幫助你。但是如果你謊話騙人，那麼我們最好一切聽其自然。”
“我不是說謊。”
梅森說：“看著我的眼睛。”
她衝他閃爍鎮靜沉著、堅定不移的眼神。
“如果你說謊、有罪，我所計劃的行動就要成為自取滅亡的行為，你明白嗎？”
“我清白無辜。”
“你授權我根據這一假設進行訴訟嗎？”
“是的。”
“自始至終？”
“自始至終。”
德拉·斯特里特打完電話回來，說：“有一班飛機過一小時起飛。如果我們趕快行動，剛剛可以走得成。”
梅森說：“我們趕快行動。謝天謝地，不需要打行李。”
德拉·斯特里特批評起來：“謝天謝地，你要表達什麼意思？帶一位婦女坐飛機到遠方城市去而不帶化妝品，只有一個小小的連鏡小粉盒，你瞭解這意味著什麼嗎？”
對這一批評，梅森置之不理。“我到樓下服務檯去結帳，並僱好出租車讓它等待。”
德拉·斯特里特問：“有沒有可能特拉格警官也乘同一架飛機回去？”
梅森說：“大概不可能。他整夜未睡，需要休息，他也許願意在回去之前遊覽埃爾帕索。警察喜歡款待來訪的同事……咱們上路吧。”
梅森和出納員結清3個房間的帳目，僱的那輛出租汽車等在門前，這時德拉·斯特里特和塞爾瑪·安森坐電梯下來了。
他們趕到機場，時間還有富餘。舒舒服服地坐在大型噴氣式飛機上，飛機載著他們升上高空，飛過格蘭得河谷，跨越沙漠，經由亞利桑那州的肥沃的鹽河谷，再穿越更多的沙漠直到它開始降低高度，飛越科切拉盆地，這裡有多產的棗椰樹形成一小塊一小塊的綠色土地，然後進入洛杉磯盆地上一個一個的塞滿車輛、擁擠不堪的區域。
當梅森陪同兩位婦女走到大門外，一個新聞記者帶著攝影師擠到前面問道：“梅森先生？”
“是啊，怎麼？”
“和你同行的是塞爾瑪·安森嗎？”
“其中一位婦女是。”
“據說警方一直在尋找她，對她丈夫死亡問題打算對她訊問，這確實嗎？”
梅森說：“我怎麼能知道？我看不出警方的心思。”又微笑著說下去，“他們也看不出我的心思。起碼我希望他們看不出。”
“我們可以照幾張像嗎？”
梅森說：“當然可以。你們願意我們站在哪兒？”
攝影師說：“過這邊來就在飛機旁，如果你們不介意的話。”
梅森、塞爾瑪和德拉·斯特里特跟隨著走過大門到飛機的階梯前，攝影師以飛機作背景拍下幾張照片。
記者問：“我可以問問你們到什麼地方去了嗎？”
梅森說：“當然可以。我想通訊社有一段關於我們這次旅行的新聞報道。
安森太太在埃爾帕索向一個團體提供匿名捐款，她注意這個團體的工作已有相當時間。
“她盡一切努力要隱姓埋名，可是以埃爾帕索《新聞》報一位聰明的記者深入幕後發現了她的身份。”
那個記者問：“埃爾帕索警察沒有和你們面談嗎？”
梅森轉向塞爾瑪·安森問：“警察和你面談了嗎？”
她搖頭表示否定。
梅森說：“嗯，事情就是如此。”
記者說：“我希望得到更多一點信息。關於警察與塞爾瑪·安森面談一事，你們打算做些什麼？”
梅森問：“他們為什麼要和她面談？”
記者說：“我無法看出警方的心思，不過，我猜想他們覺得她對她的丈夫死亡至今尚未發表過講話。”
梅森說：“我告訴你我打算做什麼。如果你有勇氣根據我說的內容寫出新聞報道，我就讓你獨家報道。”
記者說：“試試看吧。”
梅森說：“安森太太受到過分的欺侮。‘事故及人壽雙倍賠償保險公司’在她丈夫威廉·哈珀·安森死亡時付出一筆賠償費，現在他們試圖收回這筆錢。我知道有人含沙射影地攻擊安森太太，指責她可能毒死了自己的丈夫。
“啊，安森太太要僱出租汽車和斯特里特小姐一同走了。
“在我們上車去我的事務所之前，我要給鄧肯·哈里斯·門羅打電話，請他安排詢問安森太太。”
記者說：“鄧肯·哈里斯·門羅？你指的是那個測謊器先生？”
梅森說：“我不太喜歡那種稱呼。我更願意把門羅先生看作科學的詢問者。他當然藉助多種波動描記器做出結論，這正像醫生利用聽診器看病一樣。
“令人遺憾的是，多種波動描記器一直被普遍地叫作測謊器。公眾認為它是一種測定壞人說謊並加罪於他的儀器。大眾不知道的是，利用多種波動描記器進行科學訪問的首要目的是，或者說應該是，證實無辜。我打算證實塞爾瑪·安森的無辜。我要給‘事故及人壽雙倍賠償保險公司’的代表打電話，問他是否願意到場。”
記者問：“可是，你這一切的目的是什麼？你不能利用這種證據出庭。”
梅森說：“我不必用它上加利福尼亞的任何法庭。我要聽任原告一方去到法院立案，去證明塞爾瑪·安森的罪行毫無疑問。可是同時，面向大眾，我要證明她清白無辜。”
塞爾瑪·安森聚精會神地看著梅森，驚得目瞪日呆。
記者問：“你要孤注一擲？”
梅森說：“我的眼是火眼金睛，我見人就能看出那個無辜的當事人。”
記者問：“利用多種波動描記器測試法，既能證實有罪也能證實無辜？”
梅森說：“當然了，能。像安森太太這樣一個婦女，去愚弄一個應用一切現代化手段探測欺騙行為的科學的詢問者，這種可能性實際上等於零。”
記者反對說：“警方不會相信它。”
梅森說：“我並不請求警方相信它，但是我要請讀者大眾相信它，而且我要把能使讀者大眾相信它的內情提供你。”
記者說：“我們從來不拒絕內情。不過，人們當然對於公佈測謊器的測試結果抱有某種偏見。”
梅森說：“不要稱之為測謊器的測試結果，我已經對你說了，我們並不是要測出謊言，而是設法證實無辜，我們即將著手這一工作。
“人體構造本身能對外界的刺激做出反應。有聰明的藝術家表演幽默小品的夜總會，你去過嗎？”
記者面露迷惑的表情看著他，說道：“我當然去過，可是我看不出其中的聯繫。”
梅森問：“觀眾有什麼表現？”
“觀眾發笑。”
“你看到有人沒笑嗎？”
記者說：“我沒看，我自己一直笑。”
“有人和你在一起嗎？”
“我妻子。”
“她當時在做什麼？”
“她在笑。”
梅森問：“笑是什麼？笑是一種情感的跡象。你張嘴，發聲‘哈—哈—哈’，隔膜振動，牙齒露出，雙唇分開，肩膀抖動。”
記者問：“這同測定欺騙有什麼關係？”
“人類的身體構造相同。有事令他們高興，他們就笑。遇到讓人傷心的事，他們就哭。人們在夜總會開懷大笑，在葬禮上傷心哭泣。我們都是人，我們有人的情感。僅此而已。
“有些人比另外一些人更善於表現流露情感情緒，但是情感情緒，我們大家都有。你說謊的時候，你有一定的情緒。善於說謊的人能夠壓抑那種情緒，使得觀看者不能裸眼看出。但情緒紛亂是掩藏不了的，優秀的科學測試專家藉助最新型的多種波動描記器一定能測出。說出謊話需要費力思索，而說出實話則不需要。”
記者指出：“法院反對公開測謊器測試結果、供狀，以及諸如此類的東西。”
梅森說：“確實如此。可那是用多種波動描記器認定有罪。我希望你停止使用‘測謊器’這個詞。我們這次是要進行科學的測試以認定無辜，如果你不想要報道這個內情，就直接了當地說不，因為我相信其他報紙……”
記者大聲說：“不想報道！老天爺！老兄，這是當前的重要內幕消息，搶先發表的獨家新聞，一篇精選的報道！我只想確保我得到的消息正確無誤；啊，關於多種波動描記器的名稱和你對多種波動描記器測試的信心，那是我故意用言語來激你，以使我能得到素材撰稿。”
梅森說：“那不是多種波動描記器測試，那是科學的詢問，只不過詢問者使用多種波動描記器。
“總的來說，以往關於這類測試的錯誤宣傳太多了。警察用它來認定有罪。多種波動描記器一問世，某一位機靈的新聞記者給它起了個俗名‘測謊器’，這個名字就一直叫下來了。
“根本沒有測謊器之類的東西。多種波動描記器是一種非常靈敏的機器，能記錄心跳、血壓、呼吸等突然的肉體反抗速率及振幅——總之，情緒紛亂的跡象。
“我要做的是證實塞爾瑪·安森無辜。我要做到讓塞爾瑪·安森在社會上抬起頭來，並設法忘掉別人的影射。”
記者問：“假若測試結果說明她有罪呢？”
梅森說：“你就那麼報道。”
記者半信半疑，支支吾吾地說：“不，不成。我認為法院反對公佈那些藉助測謊器定罪的供狀。你可能在做某種非常非常聰明的事，看來是這樣。”
梅森問：“你這是什麼意思？”
“如果測試結果表明塞爾瑪·安森無辜，你必然成為獲勝者。如果測試結果是她有罪，而且我們把它公佈，你就能要求，起碼是，改變審判地點及……”
梅森說：“我們只是打算對我的當事人進行科學的詢問，就她與本案的利害關係、她的真誠等進行詢問。如果有人要對這次詢問的結果表示懷疑，我就請那個人先參加測試，讓門羅斷定他或她是否真誠，他或她使用暗諷和非難手段是否並無惡意。”
記者說：“噢，噢”地認真聽著，過一會兒又接著說：“我們什麼時候開始這一切？”
梅森答：“馬上。”
記者轉向攝影師問：“大量膠片和閃光燈泡？”
“很多。這是‘頻閃燈’，可用它拍100張照片。”
記者說：“你可能需要它們。相信佩裡·梅森要有驚人之舉。”