飛機準時到達，我和白莎在機門等候。
海莫萊是第二個走出來的。他一面走，一面和一位很瀟灑的男人談話。那男人蓄著整齊灰白的短髭。看來是個銀行家，但太像了一點。
海莫萊神采飛揚，好像旅途十分愉快。看到我們，他主動走向我們，人沒有到，手已經遠遠伸了出來，嘴角掛著他獨特的笑容。
他跟白莎寒暄是短暫的，但大部分的注意力是對我。
“賴，我實在高興見到你！我真希望你能來機場接我，你真好。賴，我要你見見……哦，對不起，我把禮貌都忘了。柯太太，容我介紹新奧爾良警方的卞警官。而這位是賴唐諾，卞警官。”
我們彼此握手。
海莫萊顯然很欣賞自己能控制大局。他說：“卞警官是一位彈道專家。他是新奧爾良最出色的犯罪鑑別人員。他把槍帶來了，賴。我告訴他，發現這把槍的時候，你和我在一起，我們辯論過該不該立即交給警方，或是等你在洛杉磯調查郜豪得兇殺案之後再說。”
海先生有意地向我看一眼，好像給我一個概念，他的開場白是一個必須遵循的方向，要我不要反對。
我向卞警官點點頭說：“我和這裡總局的郎警官已經聯絡過。”
“你沒有告訴他槍的事吧？”海莫萊問。
我裝出很吃驚的樣子：“槍，為什麼？沒有呀！我瞭解你要我來這裡只是調查兇殺案。要是兇案是0.38口徑子彈，要是兇槍從未找到，我就通知你，由你來報警。”
“你是對的，”海莫萊說，“這正是我瞭解的方式，但是，”他繼續著說，“當我第一次從寫字桌裡發現這把槍的時候，你和我在一起，對嗎？這也是卞警官最要弄清楚的一點。他要的是確證。”
我轉向卞警官說：“海先生正在檢查書桌。有一些紙張看得出是從抽屜，落進桌子後隔板去的。我們想辦法把它們弄出來的時候，發現了一支槍。”
“你再見到那一支槍，當然一定可以認識。”警方問我。
我說：“那是支0.38口徑、藍鋼，我不知道廠牌，我……”
卞警官說：“不是這個意思。我是說我能認識那支槍。”
我無知地看著他：“什麼呀，我能告訴你它的一般外觀。他像支什麼樣的槍。”
“但是，你不能指定我帶來的槍，就是你們找到的槍？”
“當然就是那把槍。”海莫萊說。
我猶豫了一下，又過了一下我說：“當然我們兩個沒有一個想到記下出廠號碼。我們只是看到那支槍，我們把它放回原來的地方。只要海先生認為是那支槍，我沒意見。”
“當然是同一把槍，”海先生說，“我保證你是的。”
卞警官說：“你保證沒有用，我們要使陪審團相信。”
“噢，那也沒問題。”海莫萊有信心地說。
我對卞警官說：“假如槍你帶來了，也許我能指認。我在上面刻一個簽名，也許有用。”
卞說：“這想法好極了。當你站上證人席的時候，你不必多言簽名是什麼時候刻上去的，懂嗎？”
“我不太懂。”
“地方檢察官會簡單地問你：‘賴先生，我現在給你看這支刻有簽名的槍。我問你是什麼人刻的簽名。’於是你說：‘是我刻的。’他又問：‘為什麼？’你說：‘這樣下次見到時可以辨別是同一支槍。’檢察官就可能問：‘這是不是在新奧爾良公寓裡，你和海莫萊先生一起找到的槍？’”
我說：“我明白了。”
“那太好了。”海莫萊說：“我們兩個都應該把簽字刻上去。”
卞警官把我們帶到等候室的一角。他說：“我們現在就辦，因為我立即要去這裡的警局，發射幾個試驗彈頭，拿來和殺死郜豪得的彈頭比對。”
我們看著他坐下來，把手提箱放腿上，自手提箱中拿出一隻木盒子。他把木盒子蓋子拉開。躺在盒子裡，用線固定著的是那支偵探社一個月之前交我使用的0.38藍鋼左輪。
海莫萊伸手拍拍它，“就是這一支。”他加強語氣地說：“這就是我和賴先生找到的。我肯十賭一，這支槍也殺死了那姓郜的。”
“把你簽名刻上去。”卞警官說著遞了一把尖刀給他。
海莫萊把簽名用尖刀刻在槍把橡皮邊上的金屬上。
卞警官把槍交給我。
我把槍仔細地看著：“我想這是同一支槍。當然我沒有記下號碼。但看起來……”
海莫萊說：“有什麼好說的，賴。當然是那支槍。你也知道是那支槍。”
“我想……是……至少看起來……”
卞警官說：“就在這裡，把你簽名刻上。”他把刀遞我。
白莎看看槍，看看我。她的臉像石膏。莫萊笑嘻嘻。
卞警官說：“好，現在你自己指認了這支槍。不可以再改變主意了。再說反覆對你自己非常不利。注意也不要在嚴格詢問下，被奸滑的律師搞迷糊了。”
機場廣播系統通告：“新奧爾良警局的卞警官請注意，有您電報，請與票房聯絡，謝謝。”
卞警官說：“對不起。”把手提箱關上。自己走去窗口。
海莫萊說：“你記性真好，沒忘記那支槍。賴，我們第一次見到時，應該記下號碼的。”
白莎說：“唐諾，我奇怪你怎麼連這點也想不到？”
海莫萊說：“他是隻聰明的貓頭鷹沒有錯。柯太太。但是即使是貓頭鷹，也有時眨一下眼。這是他漏掉的小……”
白莎打斷他的話，恨恨地看著我：“我們的貓頭鷹從不眨眼，他全神貫注。”
卞警官向我們走來，手裡拿著份電報，嘴鬧得緊緊的，他問：“賴，星期六晚上，你有沒有在華斯堡上一架飛機？”
“怎麼啦？”我問。
“有沒有？”
“有。”
“好，賴唐諾，我要你立即和我一起去總局……現在。”
我說：“對不起，我還有別的事要做。都是要緊的。”
“我管你要緊不要緊，你要跟我走。”
“你有這個權嗎？”
卞警官把手放進褲子口袋。我以為他要拿出槍來，但是不是……他拿了個硬幣出來。
“看到了嗎？”他說：“這就是我的權。”
“5分？”我問：“只值5分錢？”
“不是，我用這5分打個電話給本市警局，我就有他們做後盾，要什麼權都有。”
我看海莫萊，發現他也正在看我。我看白莎，她閃爍的小眼集中全部注意力在凝視我。我看卞警官，灰色眼珠固定、冷靜、有決心。
“你現在是不是跟我走？”卞警官問。
我說：“你儘管用你的錢打電話。”我向出口走去。
柯白莎和海莫萊麻木地站著，不知所措，好像我突然拿掉面具，他們見到的是陌生人。
卞警官把這種事看為必然結果，可能一開始就知道結果會如此的。他不慌不忙鎮靜地步向電話亭。
公司車就在外面，我跳進去爭取時間。為了安全必須繞道。我向上經波班克到範紐愛，下範吐拉大道經西波維大到威爾夏大道，從這條路直進洛杉磯。我知道卞警官會電請警局把另外那條路封閉，他們以為可以甕中捉鱉的。