五興上學去了，他讓五興去縣城書店買了關於蠍的書回來。書是好東西，上邊把什麼都寫了，天狗就認得了公母，成對成雙搭配著分裝在大盆小罐裡。整整三天，一早起來就將盆罐端在太陽下，看蠍子什麼時候交配，如何交配。終在第三天中午，兩個蠍子突然相對站定，以觸器相接良久，為公的就從腹下排出一個精袋在地，然後猛咬住母的頭拉過來，將腹部按在精袋上，又是良久，精袋被生殖腔吸收。這麼又觀察了三天三夜，就總結出蠍子交配要在正午太陽端時，而且溫度要不可太熱，也不可太涼。他鬼機靈竟買了個溫度計，記下是二十度。天狗大喜，於是將蠍盆蠍罐早端出晚端回，熱了遮陽，冷了曬日，果然不長時間，數目翻了幾番。
天狗捉了二十隻大蠍去藥房，第一次獲得了二十元。他並沒有回家，徑直去了江對岸的商店，給師傅買了一盒高級香菸，給女人買了一件咔嘰衫子，給五興買了一雙高腰雨鞋，孩子雨天去上學，就用不著套草鞋了。
女人當即將新衣穿上，問炕上的人：“穿著合不合體?”炕上的就說：“人俏了許多!”女人就又問天狗：“這麼豔的，我能穿得出去?”天狗說：“這又沒花，色素哩。”一家四口，三口就都歡心，師傅說：“天狗，你給你買了什麼?”天狗說：“只要蠍子這麼養下去，還愁沒我穿的花的嗎?”
天狗養蠍上了心，就親自去書店買書來看。天狗喝的墨水沒有五興多，看不懂就讓五興做老師。飼養方法科學了，養蠍的氣派也就更大了。院子裡高的甕，低的盆，方的匣，圓的罐，一切皆是蠍，而公的母的大的小的又分等分類，從此，堡子裡的人叫天狗，也不再叫名，直呼“蠍子!”
到年底，這家又成了大手藝戶，恢復了往日的榮光。一家人吃起香來，穿起光來，又翻修了廈房。縣城裡一家要養蠍的人，知道了天狗的大名，跑來叫天狗“師傅”，要請教經驗。天狗親授了一個通宵。臨走時徒弟要買蠍種，一次買六百隻，一隻種蠍一元二角，收入了七百多元，天狗把錢交給女人，女人顫巍巍捏著，將錢分十沓，分在十處保藏。
女人是過日子的，沒有錢的時候受了西惶，有了錢就不顯山露水，沉住氣合理安排，以防人的旦夕禍災。
下了一場連陰雨，丹江裡發了水，整日整夜地呼呼。堡子南頭的崖土垮了一角，壓死了一個孩子和一頭豬。天狗的老屋是爺們在民國年間蓋的，木頭朽了許多，女人就擔心久雨會出什麼意外，讓天狗過來睡。天狗說沒事，睡在那邊，一是房子哪兒漏雨可以隨時修補，二是防著不正經的人去偷摸東西，女人不依，於是天狗的家產全搬過來，窖裡搬不動的一家四口人的紅薯、洋芋都存在那裡。
雨停了，天又瓦藍瓦藍的。女人將蠍子盆罐抱出來在院子裡曬太陽，就出門到地裡看莊稼去了。天狗也不在家。太陽一照，泡溼了的土院牆就鬆了，“砰”地倒下來，把三個蠍子甕砸碎了，又砸倒了雞棚。井把式聽見響聲，隔窗一看，嚇得半死，連聲喊人。沒人應，眼見得雞從棚子裡出來，到處啄吃逃散的蠍子。他就大聲嚇雞。雞是不聽空叫的，把式就把炕上的所有物什都丟出來攆雞。末了就往出爬，從炕上掉下來，硬用兩隻手，支撐著牽引著癱了的身子爬過中堂，到了門口，總算把雞打飛出院牆，但一隻逃散的蠍子卻咬了他的肩，把式“哎呀”一聲疼得昏在臺階上。
女人在地裡察看莊稼，心裡突然慌得厲害，返回一推門，失聲銳叫，把男人背上炕，就在院子裡四處抓蠍。等天狗回來，一切皆收拾清了，女人坐在門坎上哽咽著哭。
沒了院牆，夜裡女人睡在廈房覺得曠，給天狗說了，天狗回答道：“我到窯上把磚貨已下了，等這一窯燒出來，咱買回來就壘牆。”女人就不再說什麼，把一口唾沫嚥了。
蠍子還要每天中午端出來曬曬，天狗不時用手去撥撥，不讓惡物糾纏。天狗的手已經習慣了，不怕蜇，要看蠍子就用手捏，嚇得別人嗷嗷叫，他卻輕鬆得很。這回趴在蠍罐看了一會，瞥見女人坐在
廈房門口納鞋底，金燦燦的太陽光灑落她一身，樣子十分中看，天狗心裡毛毛的，想和她說說笑話。
“這做的是誰的鞋，師孃。”
“誰是你師孃!”
天狗笑了一下，忙又去看蠍子，心裡怦怦直跳，過了一會兒，天狗又忘了一切，滿腦子是蠍子了，說：“你快來看呀，這一罐不長時間就要分作兩罐啦!”
女人捏著針過來，蹴在蠍罐邊，她聞到天狗身上的煙味汗味，說：“哪兒就多了，還不是昨天的數嗎?”
天狗說：“原數是原數，可瞧它們正歡呢。”
有三對蠍子，正在罐內面對而趴，觸器相接，作愛的挑逗……
女人悄聲說：“天狗，蠍子是咋啦?”
天狗說：“這是交配呀。”
女人說：“蟲蟲都知道……”
女人是明知故問的，女人說完，便臉色緋紅，反身看天上的一朵雲。天狗能是能，這次卻不經心失了口，自己也就又羞又怕，竟也顯出那一種呆相。女人回過頭來，用針尖紮了天狗的腿，天狗“哎喲”一聲，炕上的把式聽到了，忙問道：“天狗，你怎麼啦?”天狗說：“蠍子把我手蜇了。”
第五天，院牆修成了磚院牆。天狗又請來了泥水匠，一定要搬倒原先的土門樓，要造個磚柱飛簷的。把式說：“天狗，算了吧。”天狗說：“師傅，門樓好壞當然頂不了吃穿，可是個面子上的事。咱把它修得高高的，也是讓人瞧瞧咱家的滋潤!”做師傅的再沒阻攔他，卻把女人叫到炕上，說：“他娘，咱現在手裡有多少錢?”女人說：“一千三。”“數字還真不少。”“虧了天狗撐住了這個家。”兩個人下來卻了話。過了一會，把式說：“他娘，現在日子順了，你也要把自己收拾清淨些。你畢竟比我年輕，人也不難看，可三分相貌七分打扮，衣服穿新了，頭梳光了……”男人沒說下去，女人便低了眼，無聲地去做飯了。
女人果然注意了收拾，渾身添了光彩。中午太陽出來她洗頭，讓天狗提了壺給她頭上澆水，又讓天狗打碎一塊瓷片兒：“我要刮刮額頭荒毛。”天狗到底是天狗，不是木頭，不是石頭，看見女人容光美妙，心裡生熱，但這個時候，天狗就走了，走到蠍子罐前看蠍子。
一個初六的下午，天狗在地裡澆麥地二遍水，女人也去了，兩人天擦黑同來，院門掩著，堂屋的門卻上了鎖。女人以為癱人是爬出去了，隔窗看時，把式正躺在炕上，手裡拿著門上的鑰匙瞌睡了。才明白可憐的人一定是叫隔壁人來鎖了堂屋門，要讓天狗和她回來單獨在廈房裡吃飯……
女人站在那裡，把癱人足足看了一袋煙的時間。
天狗說：“師傅他……”
女人說：“他……”
眼裡紅紅的進了廈房做飯。天狗也坐下抱柴生火。兩人沒有說話，上面是擀麵杖的磕撞聲，下面是拉動的風箱聲。飯做熟了。天狗盛了一碗，尋鑰匙開堂屋門給師傅端。女人說：“他睡著了，鑰匙在他手裡，叫不醒他的，咱們吃吧。”一個坐在灶火口吃，一個立在鍋項後吃。飯畢，天狗說：“你歇著吧，我涮洗。”女人說：“這不是男人乾的活。”天狗就站在旁邊看了她洗。院牆的外邊，有貓叫春，叫了好一會，天狗這時是木了，麻了，不知下來該怎麼辦，為難得要死。女人擦了碗，又去擦盆子，擦缸子，不該擦的都擦了，還是要擦，把手佔住，把眼佔住，但心佔不住，說：“你累了?”天狗說：“累，也不累。”卻加一句，“歇下吧。”就要出門，女人把他叫住了。
女人說：“天狗，我有話要給你說呢。”
天狗一腳在門坎裡，一腳在門坎外，說：“什麼事?”
女人拉過一條凳子讓天狗坐了，一邊替天狗拍打肩上的土，一邊要說話，卻也好為難：“天狗，他近日又添病了哩。”
天狗說：“師傅嗎?怎麼不早對我說，我就發覺他飯吃得少了。”
女人說：“你哥他……”她第一次對天狗稱癱人是“你哥”，不是“師傅”，自己倒再也啟不開口了。
天狗說：“明日我去請醫生。”
女人就抬起頭來，淚眼婆娑：“天狗，你是真的什麼都不懂，還是和我打馬虎眼?”
天狗有什麼不懂的，自進這家門，他就時時預備著女人要說出這樣的話來，天狗本性是膽小的。