禾禾從縣上搞回來了好多麥種，立即被白塔鎮附近的幾個山窪的人們搶購了。禾禾也嫌了好多錢，同時也知道了在這深山裡做買賣，也一定要搞清新情況再行動。但是，也正是在深山裡，出現的新情況似乎永遠不能同城市比，也似乎永遠不能同山外平原比。他自己的環境所限，又不能捕捉新的信息，曾謀算著像有些人買了照相機串鄉跑村為人照相，後一打聽本錢太大，又沒有技術，念頭就打消了。在縣城碰見郊區幾個村子裡有人用大麥芽熬一種糖水，獲了好多利，心熱熱起來。但一瞭解，才知道這糖水兒是為天津某工廠專門加工的，人家有內線，自己卻兩眼一抹黑，熬出來也不可能推銷，便又作罷了。這麼翻來覆去尋找對比，能充分發揮自己優勢的，還只有養蠶，就咬住牙子，將所得錢一張一張夾在一本書裡，壓在炕蓆下，盼望著本錢早日籌齊。當他回到雞窩窪，看見自己的兒子被回回接了過來，心裡一動，就又從那書夾裡取出幾張來，為兒子買了幾尺花布，讓煙峰裁剪製作了。
針線活上，煙峰是不落人後的。她早就謀算著讓回回買一臺縫紉機，回回心裡總不踏實，一直沒有應允她。如今禾禾給孩子買了布料，她一個晚上，挑燈熬油就裁縫好了。孩子穿了新衣，越發可愛，三個人就把小人兒當作玩物，從這個手上倒換在那個手上旋轉。
麥絨離了孩子，一夜一夜睡不著。孩子雖然已經吃飯，奶卻一直未斷，她想這麼一來，或許就給孩子把奶摘了。但又因為沒孩子吃奶，那奶就憋得生疼，撞也不敢撞。而且一到天黑，只覺得房子空。
第五天裡，回回來幫她出豬圈裡的糞，孩子就送回來了。麥絨見孩子沒有瘦，倒越發白胖，又穿得一身新衣，花團錦簇，喜得嘴合不攏。說：
“他伯，這孩子去了五天，不哭不鬧，活該造下是與你們夫妻有緣哩。我思想來，思想去，這孩子命苦，小小沒了爹，要保他長命百歲，有福有祿，就得找一個體體面面的乾爹，你若不嫌棄，明日我就讓娃認了你。”
麥絨冷不丁說出這話，回回的心裡甜得像化了糖，當下回去給煙峰說了，煙峰也滿心高興。依照風俗，認乾爹的時候，乾爹要給乾兒制一副韁繩兒，給乾親家做一雙新鞋，蒸一升麥面的面魚，二十個大饃，去接受乾兒的磕頭下拜。這一夜，好不忙活，煙峰用洋紅膏子煮了線，在門閂上繫著編了韁繩兒，又配上了三個小銅鈴鐺。然後夫妻倆就和麵燒鍋，蒸起面魚、大饃。那灶上的工藝，煙峰雖不及麥絨，但卻使盡了手段，先做出魚的形狀，就拿剪刀細細剪那魚鱗魚尾，再用紅豆安上眼睛；籠裡蒸出來，又用洋紅水塗那魚翅，活脫脫的令人喜愛。第二天太陽冒紅，回回一身漿得硬格錚錚的衣服，提了禮品到了麥絨家。麥絨早早起了床，門前屋後打掃得沒一丁點灰土。當下在門前籬笆下放了桌子椅子，讓回回坐了，抱著孩子下跪作揖，甜甜地叫聲：“乾爹!”一場認親儀式結束了，七碟子八碗端上來，回回吃得汗臉油嘴。
認了乾親，孩子就時常兩家走動。麥絨有了孩子的乾爹，家裡家外有什麼事情，就全讓回回來請主意。回回也勤勤過來幫著種地，出糞，劈柴。回回越是待這一家人好，麥絨越是過意不去，但自己又幫不了人家的什麼忙，就初一十五，一月兩次去求兒洞下的娘娘廟裡磕頭，保佑回回他們能生養個娃娃。
孩子在回回家，慢慢也熟了，步子雖然不穩，但也跑前跑後不停。禾禾就抱起來，讓叫“爹”，孩子就總是哭，搖搖晃晃鑽在回回的懷裡，叫他是“爹”。禾禾就覺得傷情，不免背過身去嘆息。
煙峰看出了禾禾的心思，心想：認孩子為乾兒，原想將兩家人關係親密，使禾禾時常能見到自己的親生兒子，沒想卻使禾禾越發傷感了。就在枕頭邊說了這事，回回說：
“麥絨那麼賢惠，禾禾卻和她過不在一起，這怕也是報應了他。”
煙峰就替禾禾難受，平日裡更是處處為他著想，知冷知熱。每天下午，她為自家的土炕燒了火，就又去給禾禾燒。有什麼好吃好喝，也是叫禾禾上來吃，禾禾不來，就用大海碗端下去。禾禾一直沒有穿上棉鞋，總是在鞋殼裡塞滿包穀鬍子，她就給做了棉鞋，用木楦子楦了，讓禾禾試，回回就說：
“禾禾倒比我強了。”
煙峰說：
“你這是什麼意思?”
唬得回回只是笑，卻也說不出個什麼言語來。
一個趕集的日子，禾禾想縫一件套棉衣的衫子，煙峰就去幫他看顏色布料，一直到了天黑才回來。回回在地裡收拾地堰，肚子飢得前腔貼了後腔，只說到家就有熱飯下肚，可家裡沒一個人影，站在竹林邊叫喊了一陣子。窪裡的地裡有人說：
“你別喊了，半後晌煙峰和禾禾穿得新新的到鎮上去了!”
“新新”兩個字咬得特別重，回回一聽，知道這是外人看自己的笑話了。當下心裡好不惱火，進得屋裡，柴也懶得抱，火也懶得燒，一口氣吃了十多鍋子煙，肚子倒不飢了，卻頭昏腦脹，渾身沒一絲力氣。豬又在圈裡餓得吭吭直嚎，他煩得出去見狗打狗，見雞踢雞，在圈裡將那蠢物連砸了四個胡基疙瘩，每一個疙瘩都在豬的腦門上開了花，嚇得豬躲在圈角像刀殺一樣叫。回回出了氣，轉身進屋睡了，渾身還像打擺子一樣篩糠。
煙峰迴來，連喊了幾聲，沒有回答。家裡又冰鍋冷灶，由不得嘟嚷：從地裡回來了，也不說生火做飯，要是沒了我，你就不吃不喝了?!回回還是不吱聲，煙峰見沒接應，反倒更加悶火。她是火性子脾氣，有了氣，就要有人接火，叮哩吧哨一陣風雨，氣消了，事也完了。偏這回回是個粘蔫性子，一有氣就懷在心裡。她當下過來一揭被子，昏暗裡見回回大睜著兩眼，就說：
“我以為你是死了呢!”
“你上哪兒去了?”
“鎮上。”
“鎮上有什麼勾你魂了?你三天兩頭往那裡跑，這個家你還要不要啦?”
“你這是怎麼啦，我連個鎮都不能上了嗎?一頓飯沒有給你做停當，你就兇成這樣!”
“我一輩子不吃飯也行!”
煙峰說：
“我知道!你氣在哪根曲曲腸子裡你就出，不要這麼折磨人!’’
回回掀了被子坐起來，狠狠地說：
“你知道就好!你不怕外人笑話，我還丟不起人哩!”
“外人說啥了?”煙峰跳起來，“放他孃的豬狗屁了，我有什麼錯讓他們指責，我就是不生娃嘛，不生娃的人世上一層哩!”
接著，煙峰就說了她去鎮上的營生，是行得端，走得正。又說了回回正事上不操心，邪事上倒有了心眼，即使信不過禾禾兄弟，難道連自己七年的媳婦也信不過了?
煙峰將話挑明，說得有情有理，回回反倒沒什麼可說了。煙峰見回回沒了詞兒，她偏又說個不停，回回就說：
“你叫喊那麼大的聲幹啥呀?”
“我要喊，我就喊了，我有啥怕人的!”
禾禾聽見堂屋裡有了吵鬧，立在窗外聽了一陣，聽不明白。又覺得納悶，推門進來，兩個人都沒了聲，他問是怎麼啦，煙峰就伏在炕上的被子上嗚嗚地哭了，回回蹲在炕上，只是抽菸。
往日裡，回回夫妻一吵，他禾禾一出現，兩口子就爭著向他訴說對方的不是，然後他兩頭說情，末了，一場風波就無聲無息。這一次卻是這樣，禾禾猛然覺察出點什麼了，尷尬人說了幾句尷尬話，就回到西廈屋裡睡了。
從那以後，回回和煙峰還是那樣待他親熱。但越是親熱，禾禾越覺得有些生分。尤其回回，似乎一天比一天將他看得是客人而不是自家人了。他疑惑，也害怕起來，問過幾次煙峰，煙
峰只拍著手說：
“你也是個小心眼!”
“你也是個小心眼!”這話裡有話啊!禾禾就檢點起自己了。“唉，”他不止一次地想，“我要是有對不起回回的事，那我還算是人嗎?”
再從外邊回來，他說總要和回回坐在一起抽抽菸，聊聊奇聞軼事。一說到奇聞軼事，煙峰就要湊過來聽，又不停地插嘴接言，禾禾偏並不隨她話走，還是接著回回的話題說。到了晚上，煙峰催他做豆腐，或者幹些別的，要來幫他，他總是說困，夜裡不幹了。但一等他們兩口關門睡了，他就又生火燒水忙活起來。再是煙峰要到鎮上去，他總是尋事說沒個空。煙峰罵過他幾次，他只是笑笑，支支吾吾就掩過去了。
禾禾的愁悶越來越折磨自己。他差不多在一個臘月裡，每天一早出門，夜裡才回來。乾的事情又沒有一個專注的：今日做做豆腐，明日又包雞皮藥丸去打獵。
這天夜裡，他關了門，又包了半籃子藥丸掛在柱子上，自己就在火塘裡熬起雞湯來。回回家的貓鑽進來，在牆角、木樑上追逮老鼠，往下一跳，將裝藥丸的籃子撞翻下來，一聲巨響，禾禾什麼也不知道了。
回回和煙峰剛剛睡熟，響聲把他們震醒，趕忙起來，推開西廈子門，屋裡煙霧騰騰，刺鼻的硝磺藥味，幾乎要把他們噴倒。那隻貓已經分屍數塊，禾禾倒在地上。
回回急忙將他抱出來，發現他臉上肩上幾處紅傷，血流不止，而右手的第四個指頭已經炸斷了。叫醒過來，煙峰哭得像淚人一樣。回回叫喊著快燒些頭髮灰止血，煙峰竟將自己的頭髮一剪子鉸下一撮來。
禾禾在家睡了半個月，半個月裡，煙峰端吃端喝。回回一天三晌從地裡回來，就陪著他說說話兒，或者採些草藥回來給他煎熬，說：
“算了，算了，往後再別胡折騰了，這兩年裡看你都有些什麼名堂?往後安分種莊稼，你做不慣，我替你做一半，再別幹這號事了!”
煙峰說：
“你還說什麼呀，什麼也不要說，現在只要傷養好了，就算咱都念了佛了!”
說罷，眼角一紅，又是噗噗嗒嗒掉眼淚。
受傷期間，煙峰去叫過麥絨一次，讓她抱著孩子來探望，說是人在難中，心事最多，多一份安慰，強似吃幾服藥哩。麥絨也哭得眼淚汪汪，卻終不肯來。煙峰就罵了她一次，將孩子抱過來，一聲一聲地教叫著“爹”。過了一天，麥絨卻也來了，提了一籃子雞蛋，到了西廈房後的竹林裡了，看見煙峰過來，就將雞蛋籃子放在地上，轉身又回去了。煙峰氣得又罵了幾句，提籃子回來，卻安慰禾禾，說麥絨家裡有事，實在走不開。把雞
蛋讓捎來了。
“她待你心底還好哩，說不定這一場事故，你們能和好哩。”
禾禾說：
“她不會的，她越發小看我沒出息了。”
煙峰就難過起來，說：
“兄弟，我知道你的心盛，可你命這麼不好，實在不行了，你就依了你回回哥的話吧。”
禾禾卻說：
“山裡的好東西這麼多，都不利用，就那麼些地，能出多少油水?這不能怪我命不好，只怨我起點太低，要是真按我的主意養起山蠶，好日子還在後頭哩。所以我再苦再累，再失敗，我
不失信心，甘心忍受外人對我的委屈。”
煙峰眼淚就又流下來。禾禾說：
“你不要難過，我什麼都能頂住。這一半年裡，多虧了你和回回哥，我只恨自己無能，不能回報你家的恩德。”
煙峰就說：
“兄弟不要說了。我這女人沒本事，可還明白，你只要有信心，就按你的主意幹吧。我這裡私房攢了這一百元錢，你拿去用吧，有了本錢，發了，再說還我的話。”
說著就從懷裡掏出一個紅布包兒，塞在禾禾枕頭下。禾禾要推辭，她卻起身走了。