西夏等著蔡老黑的消息，但蔡老黑並沒傳過幾時去白雲湫的話來，急得她在家罵農民沒信用。子路仍是沒個精神，今日說頭痛，明日又說肚子疼，一不舒服就呻吟，但吃些止痛片卻又沒事了，出去收集方言土語，竟也就又歸納出了一些特點來。這日給西夏講合音詞，如孬”為“不要”的合音，表示禁止或勸阻，“賃”為“連陰”的合音，“陣”為“致門”的合音。又講高老莊土話中的“子”尾如何豐富，如涼皮子，雞娃子，耍貨子，牙花子。再講重疊式名詞和量詞多麼豐富，如盆盆兒，棍棍兒，襖襖兒，闆闆兒，量詞重疊作賓語的，如數攤攤兒，稱斤斤兒，賣根根兒。指示代詞有近指的如：這，致兒，致些，致樣兒，遠指的如：（口外），（口外）兒，務樣兒，疑問的如：咋，啥，啊嗒，啊些等等。子路一講開這些，就進入了境界，有手勢，有表情，一嘴白沫，西夏本是玩弄那些元磚和石頭的畫，停下來聽子路教導，但聽著聽著，味如嚼蠟，腦子裡就拋錨了，想：這些古畫像磚圖案和石頭的畫與白雲湫有沒有關係呢？看到的碑刻，為什麼沒一處記載著有關白雲湫的事呢？白雲湫到底是個什麼神秘地，是那裡地理構造的原因，還是有什麼礦物放射，還是真有神的力量？她問子路：“都說白雲湫有野人，誰見過？”子路說：“迷胡叔吧。”西夏說：“還有誰？”子路說：“我爺的爺見過。”西夏說：“那是人還是熊或猴？”子路說：“我給你講新歸納出的方言土語特點哩，你就是這態度？”西夏說：“那用得著歸納？我來不了幾天，我都知道了。”子路說：“你逞能啥哩，高老莊人說：‘我很想你’怎麼說？‘今日是不是初一’怎麼說？‘你去了沒有’怎麼說？”西夏說：“‘我想你得很！’‘今日得是初一？’‘你去來嗎沒去？對不對？”子路瓷在那裡。西夏又說：“我感興趣的是白雲湫有那麼厲害的野人，可離白雲湫這麼近，高老莊的人卻老化成這樣，你不覺得這有意思嗎？蔡老黑要肯領我去了，你也得去哩！”子路說：“我懶得去，你別跟他跑，小心讓他把你拐跑了！”西夏說：“蔡老黑能行，拐了你兩個老婆！”子路氣得不再理她，轉過頭高聲問娘：“娘，咱這兒的語氣助詞都有哪些？”娘在院子捶布石上坐著梳頭，梳下一團花白頭髮，揉成彈兒，塞在院牆縫裡，說：“嗯？”子路說：“就是問‘你吃啥呢’的呢，一句話最後的音都有哪些？”娘說：“我聽不懂。”西夏咯咯笑起來，說：“你兒有文化，給你咬文嚼字哩！你就說：天晴咧，我去來麼，我上街去呀，趕緊走些，小心把腳崴著，還有啥吃呀的，人都跌倒了你還不拉一把嗎？”子路吃驚地看著西夏，眼睛睜得像銅鈴，西夏偏不理他，起身說：“娘，中午飯不給我做了，我去鎮街上找蔡老黑去！”
蔡老黑並沒有在家，西夏又去了牛川溝，修白塔的磚差不多已經運夠了，一揮一揮堆在溝畔地裡，原塔的塔基被水衝了，新塔址往後移了十多米，坐落在山崖突出來的石坎上，十多人已經在砌塔身了。工地上有許多老人孩子，在那裡燒紙焚香，而各類綢布條，紅的黃的綠的，顏色鮮豔地掛在旁邊的樹上。西夏並沒有到現場去，因為並沒有蔡老黑在那裡出現，有三條毛驢馱著水泥四蹄嗒嗒嗒地過來，趕驢的是鎮街人，西夏見過卻不知名姓，問：見著沒見著蔡老黑？回答是：清早來轉了一圈，後來不知道哪兒去了？那人說完，還問：你是要捐款嗎？西夏說：“什麼捐款？塔不是蔡老黑出錢修嗎？”那人說：“是蔡老黑出錢，可太壺寺的和尚來作過一次道場，和尚就捐了很多錢，和尚一捐錢，很多人也捐款了，誰捐款將來要修個碑子，名字刻上碑，永世留芳呢！”西夏說：“是不是蔡老黑要把他的名字直接刻在塔身上？”那人說：“刻上也不越外！來捐款的人都是十元幾十元的，都看著蘇紅來捐的，她是大資本家了，但她沒捐，人真是越有錢越嗇！”西夏說：“蘇紅不求神保佑麼，神也怕有錢的！”那人愣了愣，說：“有錢人就不害病啦？！”
找不著蔡老黑，西夏畢竟灰不沓沓，待返回鎮街，已經是飯時了，去小飯館裡買了一個蒸饃，一碗羊雜碎湯，正吃著，門外一個小和尚抄著手往過走，抬頭瞥見了西夏，發了一個怔兒，趕緊低頭走過。飯館的老闆就跑出門口，說：“明空，明空，你往哪裡去？”明空說：“我到南蠍子夾村的。”老闆說：“你師傅打你了？”明空說：“沒。”老闆說：“聽說罰你把被子上的髒東西刮下來沖水喝了？”小和尚掉頭就走。老闆說：“你走啥呢，我給你說，反正修煉不到一弘和尚的功德了，你受那罪幹啥？”西夏抬頭看看街對面，正是去太壺寺的那條巷子，想，這老闆也說一弘和尚，蔡老黑說他背的一弘和尚的不敗肉身的事倒是真的了。卻問那小和尚怎麼啦被師傅懲罰？老闆就說明空年輕，夜裡總是遺精，老和尚每日早晨要檢查他的被褥，結果就發現了遺下的已經幹了的精液斑點，罰他當下把那髒東西刮下來沖水喝下。西夏一時噁心反胃，不吃了，走出來，看看小和尚已經遠遠地走到街那頭，倒生些許憐念，設身處地替小和尚著想：作絕欲的修煉那該是一場驚心動魄的戰爭吧？便不自覺走進了街那邊的小巷，往寺裡轉轉去。
寺院的正門是翻修過了，院牆也重新砌壘，門洞開著，並沒有賣票的。進去，偌大的院落寂靜無聲，兩排白皮松全是斜斜往上長，枝葉在空中交錯，去大殿的石子路從樹下通過如在廊下。南北兩邊各是低低矮矮的廂房，廂房分別有一處小圓門，牆是磚砌的花牆，透過去可以看到牆外又是院落，但極小，隱約能看到那裡的廚庫，寮舍，淨業室，又有碾，磨，碓，井。西夏咳嗽了一聲，立即小圓門裡黃影一閃，一個和尚幽靈般地無聲飄然而至，嚇了她一跳。和尚作揖說道：“你怎麼來遲了？”西夏沒聽懂他的話，也回了一揖，見他生著一個鵝頭，雙目漆黑髮亮，猶如錐子，忙說：“師傅，聽說寺裡有一弘和尚的不敗身？”和尚說：“噢。”卻指了一指大殿，轉身又影子般地回那小圓門去了。西夏覺得奇怪，獨自步入大殿，卻見大殿仍起名“大雄寶殿”，但規模小得多了，也並不是雕樑畫棟，稀罕的是殿為突出前簷，簷下竟是一大梁，為一根完整的巨木。西夏從未見過這種結構，更未見過有這麼巨大的木頭，在附近仰頭看了，木頭上的彩繪已經模糊不清，殿門面五間，跨步量了量，足足量了四十步。入內，迎面是釋迎牟尼坐像，兩邊又有幾尊，西夏也分不來都是些什麼名位，滿空裡垂吊著各種各樣的紅布黃布，上面書寫著神靈保佑一類的文字。四壁牆上卻有壁畫，這是西夏沒有想到的，但大半已剝落，又光線太暗，湊近看了看，盡是線描，紋文一筆到底，無拖拉之感，衣褶流暢自如，飄揚自然，其構圖也特別，小規模組合，再分上中下三層排列，上下左右，相互聯繫，顧盼照應，設色則以硃紅、石綠、石黃為主，並瀝粉貼金，不禁嘆道：這麼好的壁畫竟沒人保護，損殘得這樣！轉過身來，忽見一木做的臺位上坐有一人，身著襲裝，含齒而笑，以為是哪位和尚。人是不怕神不怕鬼的，人卻怕人，西夏兀自一驚，腳下打滑，咚地就跌坐在地上。定睛再看，臺位前有一木牌，寫著“一弘法師真身”，才想：專為來見一弘的，見了卻被一弘嚇這一著！爬起來推開近旁的窗子，光亮裡一弘和尚雙目未啟，頭顱前傾，雙手已枯，卻臉若稚童一般。西夏簡直不可思議，當即又趴下磕了一個頭，心裡祈禱：“願法師能保我去一趟白雲湫！便覺那袈裟拂拂，倏忽四牆上畫著的菩薩也一時天衣飛揚，滿壁風動。正恍惚間，聽得哪兒有嗡嗡人語，似是一人在唸了，眾人跟著念，唸的是嗡嘛呢唄咪吽的音，又似乎不是，含糊不清。西夏就站起來，循聲而去，釋迎牟尼坐像後有一門，門外還有一殿，殿破爛不堪，並沒匾額，四周堆放了木頭和一些鑿成方塊的石料，西夏想這殿可能要重新翻修。殿面寬三間，進深兩間，前後有簷，前簷抱廈，進深一間，後簷抱廈，小於明間，西夏立於空蕩蕩殿中，知道這是五花八角殿的結構，而聲音就從後簷抱廈裡傳出。她輕腳靠近那扇木窗前往裡一望，裡邊有幾十人坐著聽一個和尚在講課。室裡也黑幽幽的，而陽光從殿屋頂上的破隙激射下去，白光光的如無數條繩索。西夏一時不好進去，也不便弄出響聲，聽那和尚講嗡嘛呢唄咪吽真言其義，西夏驚異的是這和尚能懂得那麼多的社會、人類、自然的學問，又全說的是家常話。才聽他說到再過五十年，一百年，人將腦袋越來越大，胳膊腿兒越來越細，逐漸消退著消化能力，生產能力，生育能力，人到了人可以不吃飯卻不可以不吃藥的地步，這些宇宙原始生命能量的根本音，宇宙開闢，萬有生命生髮的根本音，萬有生命潛藏生髮的根本音，如果每夭誦唸，就可以淨除煩惱，斷除垢染，強健體魄，增強智慧，防止人類的退化。正聽得興趣，那個鵝頭和尚又幽靈般從前殿旁的海棠樹下走過來，西夏不願再與他說話，又怕被他瞧見，就離開窗下往那亭子裡去。
亭子裡卻豎著三塊碑的，三塊碑卻都不是關於太壺寺的，可能是寺裡的和尚從外邊運來安置的，一塊《修建三聖廟碑》，上書：
“嘗考三聖之來歷，道不同而教亦異，無非欲與人為善者也。今萃三聖於一堂，更欲天下萬世同歸為善者也。孔子生於魯襄公二十一年庚戌歲十月庚子日。釋跡佛生於口昭王廿四年甲寅歲四月初八日。老子生於商武丁九年庚辰歲二月十五日卯時，寄胎玄妙玉女，孕八十一年，生而首白，故稱老子。然則三聖之生也不同，而時亦不同，而心則同也。不同而同，同屬於善而復其初也。春秋無孔子，則亂臣賊子何以懼？天下無佛法，則世間滯洞之惡徒，陰司何以得解脫？天下無道敬，則水火旱澇之災何以清除？此正三聖之所以天地同德者也。
又一塊是《府縣禁令碑》，上書：
“列示：嚴禁賭博。賭博之害壞人心術，破人生產，有賭博之處匪人必多，犯者加等治罪。嚴禁夜戲。演戲賽會原所不禁，惟夜戲為害最甚，且亦聚賭招匪之所，違者嚴懲不貸。嚴禁奸拐兜搶販賣婦女，犯者嚴拿治罪。嚴禁訟棍。民間好訟，多由訟棍叨唆，犯者嚴刑究辦。嚴禁私錢。一律用官板制錢，其薄小私錢概不準用。嚴禁輕生。凡死由自盡者，所裝衣被只准用布不準用綢綾。或單或夾或棉共不得七層。棺材不得用松柏。嚴禁嫁娶違律。男子背其本姓，與人上門頂立香火；婦女招夫養夫，招夫養子，指女抱兒，種種惡俗，均屬口口之行。以及兄亡收嫂，弟亡收弟婦，尤為滅倫。犯者按律嚴治。”
另是一塊《覺世篇碑》的碑竭，寬一米，高二尺，上書：
“敬天地，禮鬼神，舉祖先，孝雙親，守王法，重師尊，信朋友，和鄉鄰。救難濟急，恤孤憐貧；舍藥施茶，戒殺放生；冤仇解釋，鬥秤公平；親近有備，遠避兇人；隱惡揚善，利物救民；若有噁心，不行善事；淫人妻女，破人婚姻；壞人名節，妒人技能；謀人財產，唆人爭訟；離人骨肉，間人弟兄；好尚奢詐，不重儉勤；瞞心昧己，大斗小秤；惡毒瘟疫，生敗產蠢，近報在身，遠報子孫；神明鑑察，毫釐不紊……”
約摸半個時辰，寺裡起了鐘聲，不知是後殿裡聽講的人要休息還是眾和尚上功課，西夏未再抄錄下去，碎步出了寺門。巷道里依然安靜，一隻狗在臨街的巷口那麼望了望，離開了，離開了似乎又臥下，看不見了狗身，毛茸茸的尾巴在搖晃。兩邊土矮牆上苫著瓦，瓦楞上長出無數的毛拉子草，西夏跳了一下掐下草的一節，想到了治腳傷的蓖蓖芽草，剛一抬頭，卻看見了地板廠的王文龍不知從哪兒出來，正小跑步兒向巷口外的街面去，狗尾巴就不見了。西夏覺得蹊蹺：廠長怎麼也到這裡，什麼事走得這般慌張？才疑惑不定，王文龍卻返身而來，依然小步流星，乎裡拿著一包精緻的餐巾紙，他並沒有留神西夏，徑直到巷拐彎處的廁所邊，說：“好了嗎，紙買回來了！”廁所裡應道：“還去買紙？”王文龍就把紙用一根樹枝掛了，從廁所牆頭伸過去。一會兒，牆頭上冒出一個腦袋來，髮卡白淨鮮亮，是菊娃。
西夏鼓掌叫道：“感人，感人，大廠長成了送手紙工了！”菊娃頓時臉色羞紅，頭縮下去，王文龍才發現西夏，尷尬地說：“她蹲在廁所了，才發現沒帶紙……你去寺裡參觀了嗎？那個一弘和尚真是奇蹟，可省上的專家竟沒人來考察過！”西夏說：“你們也是到寺裡去嗎？”菊娃已經從廁所出來，說：“西夏呀，我是去給石頭送些換洗衣服的，路上碰著廠長，他偏讓我陪著去問問雷剛的街面房哩！”王文龍說：“西夏你說說，開辦個雜貨店是在正街上好還是在街西頭好？”西夏說：“當然正街上好。”王文龍對菊娃說：“你聽聽西夏的。”菊娃說：“正街上的我不要，我要街西頭的。”西夏說：“到底是給誰開雜貨店的？”菊娃臉又紅了：“廠長要幫我哩。西夏，你沒事吧，你也幫我去看看那房子吧。”西夏說：“我方便不方便？”說過了，王文龍和菊娃都慌亂了一下，但立即臉面嚴肅起來，菊娃就緊步走到前邊去，身子明顯僵硬了。西夏便不敢再多說，跳起來又在矮土牆上掐下一節草，問：“菊娃姐，這是蓖蓖芽草嗎？”菊娃說：“它哪兒是？！”三人往巷口街面走去，走了幾步，菊娃卻要從巷子往裡走，說是走背街好，也能繞到西頭正街的。王文龍說：“彎那麼多路幹啥？”菊娃也不回答，只拉了西夏掉頭就走，王文龍也就廝跟了來。經過雷剛家的院門口，雷剛剛在院子裡殺了豬，幾個鄰居用燙豬水洗腳，那媳婦在爐子上燒紅了鐵條烙豬頭上的毛，嗞嗞嗞地響，散發出一股焦臭味。見三人從門口過，跑出來說：“不到我鋪子那邊去了？”菊娃說：“你那門面房太貴，我到街西頭狗剩那兒去，他家有三間門面的。”雷剛說：“貴是貴些，啥地方嗎！”菊娃已拉了西夏走過去，王文龍有些不好意思，站著和雷剛又說了一會兒話。
西夏像個不懂事的孩子，只被拉了走，說等等廠長吧，菊娃也不等，直到了街西頭狗剩家。狗剩家是兩層樓房，家人住在樓上，下邊的門面原是一家賣錯鉻的租用，現在不租用了，空著，門板上用粉筆寫著“此房出租”。兩人從門面房旁一個小過道進去，到了小小的後院，沿一架鐵焊的樓梯上到二層，狗剩正和一個穿著西服的紅鼻子男人說話，見了菊娃，說：“先坐下，我說幾句話就過來。”菊娃和西夏坐了，西夏就見那紅鼻子男人說：“嚇，二百元，這麼貴的，是皇宮娘娘了？在我們南方才一百元的！”狗剩說：“嫌貴？當然有一百元的！”就撕煙盒取了錫紙，撕下兩溜兒，分別折成兩個三角放在桌面，然後點著香菸，吹吹火頭，就先把火頭放在一個三角中間，那三角是錫面朝外的，見熱就內縮，再用火頭去烤另一個錫面朝內的三角中間，三角向外張開，狗剩就指了向內收縮的三角說：“二百元的是這個，一百元的就是那個了。”指了指張開的三角：“你是要一百元的嗎？”紅鼻子男人說：“我要二百元的。”狗剩就笑起來：“就是麼，就是麼，這不貴呣！”紅鼻子男人說：“那我晚上在旅館裡等。”狗剩說：“晚上十點，不見不散。”紅鼻子男人掏了二百元給了狗剩下樓去了。
狗剩也不送客，笑嘻嘻過來，說：“看過雷剛的房子了我說你還會過來的，怎麼樣？要不是我見你是菊娃，我還會再漲一百元的。”菊娃說：“狗剩，我可給你說清，你得單獨給門面房安電錶，我是不願意連你家的電費一攬子掏的！”狗剩說：“這當然。”王文龍也進了後院，跟在他後邊的是一隻瘦小的白身黑眼狗。西夏說：“廠長買了狗了？”狗剩說：“這是我家的狗。黑眼，黑眼，你跑到哪兒去了？”就跑下去立即將過道處的小門關了，熱乎地拍打著王文龍的肩，引到樓上來吃茶。西夏說：“主人叫狗剩，養得這狗也好看。”狗剩說自娶不下好老婆，就養個好母狗。但這母狗不正經哩，已經跑出去兩天不見回來了。”說著把茶端給廠長，又說：“廠長，你如果死了，高老莊得給你造廟修碑哩，你是我們的財神爺你要扶扶我這個貧哩！”王文龍說：“狗剩還貧？光這門面房出租月錢就夠吃夠穿的。”狗剩說：“這能落幾個錢？你給菊娃辦這個雜貨店哩，你能讓我也幹個什麼營生？”菊娃說：“狗剩你那臭嘴，這雜貨店可不是他給辦的！”狗剩說：“這有啥的，辦就辦了麼，廠長是多體面的人，有些人想和廠長說一句話也說不上的。”王文龍說：“狗剩，租了你的門面房，你得多照看哩，聽說你給幾個旅社做皮條客生意，你可不能把亂七八糟的人往店裡引！”狗剩說：“這誰說的，這是糟踏我呣！”西夏悄聲問菊娃：“啥叫皮條客？”菊娃說：“就是給嫖客尋人哩。”說話間，樓下有了幾聲狗叫，趴窗一看，四條狗在門前吠，又來了四條，一起汪汪。狗剩說：“這賊東西又來了！”就下去開了過道小門，抄起一根棍就打，狗跑散開，才關了門上來，下邊狗卻又叫，同時院子裡的黑眼也急躁不安，聲聲回應。王文龍就笑道：“狗剩狗剩，瞧你這裡成什麼了？！”就要菊娃和西夏一塊走。西夏卻覺得狗剩有意思，還覺得這群狗熱鬧，就說：“你們走吧，我呆一會兒。”王文龍和菊娃出去，狗汪個不停，菊娃三躲兩躲的，頭上的髮卡就溜脫下來，忙撿了一邊跑一邊往頭上別。西夏突然後悔沒有問一問他老婆的事，倏忽間，卻覺得菊娃樣子似乎和她才回高老莊時有些變化，是臉胖了，還是屁股肥了，趴在樓窗上看遠去的菊娃背影，那腰肢斜斜地扭動勁兒真的是像汽車站上的那女人了。
狗剩又打了一通外邊的狗，再次把門關了，上樓見西夏發呆，說：“你和他們一塊兒來的？”西夏說：“我半路碰上的。”狗剩說：“你不跟他們一塊兒走對哩，你是子路的老婆了，菊娃她是什麼，你們一塊兒走，街上人見了倒說菊娃容得你，而你卻容菊娃你就是瓜尿哩！再說，人家兩個好，你們一塊兒走，倒給她打馬虎眼了。”西夏覺得狗剩剛才那般殷勤，現在卻說這話，是個是非男人，便不接話茬，心卻想：不與菊娃他們一塊兒走，真的是不給他們做掩護了。就又趴在樓窗上看，菊娃走得極不自在，好像停下來給王文龍說什麼，但還是順了王文龍又往前走。但就在那第三道小巷口，蔡老黑卻披了衣服大搖大擺地走了出來，三個人冷不丁碰上，就都站住了。王文龍似乎是伸出了手，蔡老黑卻把手抱住了雙臂。三人在那裡說話，西夏聽不清，後來就見菊娃掩面撒腳跑開。狗剩說：“要打了，要打了！”西夏急起來，狗剩又說：“打麼，打麼，一個槽裡拴不成兩條驢麼！”西夏說：“狗剩，你胡說啥呀，你盼著打開了看熱鬧呀？”王文龍和蔡老黑最終沒有打起來，兩人就那麼盯看著，一個將手插在口袋，一個將手反抄在背，僵硬著各自走開了。狗剩有些喪氣，罵道：“都是肉頭！”便道門前狗群又汪汪叫，門被抓得哐啷哐啷響。狗剩再沒下樓，卻拿了幾片瓦，在窗臺上摔破往下砸狗，擲十下有一下砸著，狗就更瘋狂，跳著在半空，身子如弓，對著樓窗咬，西夏也就把房內的鞋，枕頭，茶杯也擲了下去。狗剩說：“西夏西夏，你這是要破我的財呀！”