說明夫差的時代，有簡明易懂的標誌。
孔子和夫差屬於同一時代的人物，這樣說起來我們對那個時代的氣氛多少容易理解。夫差卒於吳國滅亡那年(前473)，孔子歿於六年之前的公元前479年。
而且，孔子一族與吳王夫差有著深層的聯繫。
孔子的得意門生為顏回，在經濟上支援孔子的卻是在魯國做官的子貢。春秋戰國時代的中原(黃河中流)大國是齊國和晉國，魯國只是弱小之國。子貢聽從孔子的建議，在外交上為弱小魯國鞠躬盡瘁。
為了擴張勢力企圖吞併鄰邦魯國，大國齊國正做出兵的準備。魯國是孔子的故鄉。
“魯為祖墳之地，乃父母之國。國危將至，汝輩孰能拱手相讓？”
孔子對弟子們這麼說。
魯莽的子路聽後舉起手來，可孔子卻搖搖頭，然後指名子貢。
子貢赴齊國勸說齊王道：攻打弱小的魯國誰也不會讚揚，反而會受到弱肉強食的譴責。與魯國相比，你應*最近從南方發跡而遭憎恨的吳國。子貢接著又去了南方，勸說吳國夫差*齊國。
只有戰勝齊國才能成為霸者，取得諸侯盟主地位。毫無疑問夫差知道其中的道理。子貢巧妙地進行煽動，子貢隨孔子學過人性學，他知道應怎樣說服夫差這種人。
當時中國以中原為舞臺角逐天下，長江流域和南方被視為爭奪圈以外。在諸侯的排位上，出現北高南低的格局。
夫差有這種自卑感，吳國遠離文明中心為不開化之地，用當時的表現可稱為蠻夷之地，因此他經常正襟危坐。
“吾蠻夷也。”
夫差有時自嘲地說。
夫差內心卻在想，有朝一日北上，一定要成為諸侯的霸主。顯然他不一定因子貢的遊說才向北方出兵，當子貢勸夫差北伐時，夫差答道：“我早就考慮過北伐，但擔心越國的動向。在此之前我教訓過越國，可最近越國政治似乎安穩了，我不能掉以輕心,因而吳國暫不北伐。”
“要是這麼擔心，你不是可向所屬的越國發布動員令嗎？”
“是呀！這是個好主意。”
如此這般，吳國發動大軍北伐。吳軍中有3000名越兵，而且還在艾陵攻破了齊軍。
吳國繼續進兵，想*北方的超級大國晉。在黃池,吳晉兩國交戰，晉國取得優勢。因不習慣北方氣候，戰爭使吳國極度疲憊。越國趁這個空隙多次攻打吳國，吳國不僅沒有成為天下盟主，還受困于越國的進犯。
在黃池，吳國與晉國爭奪盟主的那年(前483)，孔子的愛徒顏回去世。孔子慟哭，哀嘆“乃天喪吾也”，四年後孔子辭世。吳越之爭還沒有結局，可也迎來了最終階段。
如仔細思考一下，可發現引發吳越之戰的是孔子的愛國心，即不論如何都要防止故鄉——小國魯被齊國滅亡。保家衛國的執行者是孔子的弟子子貢，在《史記》中對子貢那時的行動有如下記述：“子貢一使，使勢相破。十年之中，五國各有變。”
所謂五國各有變，是指“魯存，齊亂，吳破，晉強及越霸”這些變化。
孔子所希望的只是“魯存”，為了達到這個目的，其他四國也必須有所變化。可以說現在的國際外交也是如此，變革僅靠一個國家是不能實現的。
五個國家雖都發生了變化，其中亡國的卻只有吳國，吳越興亡的浪漫就在這裡。
再有，在文化上一直以來就有北高南低的一般說法，可近來發現並非如此。文字的確源於殷代，北方在文字記錄方面領先，但從出土文物來看南方卻有不少勝過北方的東西。
例如，在鑄劍技術上南方反而要比北方出色得多，這從出土文物中可以得到驗證。在日本也展出過越王勾踐的劍，這種劍身上雕刻著菱形花紋，即使歷經2400多年的歲月，其劍刃仍銳利無比，就連現在的工藝家也不知其是用什麼方法制造的。
另外長江流域出土的玉器也相當出色，對這些文物的研究有待今後展開。因而不能輕率地說北高南低，以北方的標準來衡量可能是這樣，但南方也有南方的標準。
夫差的父親闔閭繼位時，有眾多的競爭對手。他暗殺了前吳王堂兄的遼後繼位，夫差的父親是在殘酷激烈的競爭中取勝的。因此闔閭為了不讓兒子受苦，從小就對太子夫差實施了帝王教育。
夫差是出身於富裕家庭的公子哥，因此他醉心於爭奪中原的霸主，結果卻給了越國可乘之機。夫差最後瀟灑的自我了斷方式也反映出他受過良好的教育。1976年在湖北地區出土了雕刻著“吳王夫差”字樣的劍，這是一把名副其實的貴公子的腰佩名劍。