速見芳子做完早飯之後，便開始忙著整理家務，等一切打點妥當時，已經將近十點了。
每天早上芳子大概都在這個時候出門。
編輯工作的上班時間彈性相當大，如果在上班途中必須先到其他地方拿稿子的話，即使過了十二點再到公司也無所謂。也因為如此，晚上忙到七、八點才下班是常有的事，至於校稿的日子十二點鐘回家更是稀鬆平常。
芳子以前是雜誌社正式的職員，現在則僅止於特約的合作關係，所以下班時間不會那麼晚，頂多六點就能回到家，而且工作比較趕的話也可以在家做。特約身份雖無法享受公司的各項福利，但卻相當輕鬆、自由。
今天早上芳子本來也打算十時一到就出門。中午之前把昨天出差的旅費核算一下，下午則整理採訪的錄音帶，寫成採訪稿。
然而，她現在卻提不起做事的勁兒。
只要想到今後該如何面對丈夫，芳子就覺得心亂如麻。和這件事比較起來，工作的事根本無足輕重。
十點十分，芳子拿起聽筒。
她打給一個公司同事——駒井由美。由美和芳子同時進人公司，即使婚後也不曾中止工作，目前已是一份以青少年為訴求對象的雜誌總編輯。她在公司裡的職位比芳子高，但她們兩人年齡相仿，個性上也極為投契，無論在工作方面或家庭方面，都是無所不談的好朋友。
昨天晚上芳子被修平質問時，她之所以拿由美當擋箭牌，也是因為她對由美的機智十分放心的緣故。
事實上，由美昨天非但沒有去大阪，而且截稿在即，她可能留在公司加班到深夜才回家。
芳子忍耐到十點都沒有打電話找她，就是覺得那麼早把她吵醒不好意思。然而十點一過芳子就再也忍不住了。就算她還在睡覺，也非得把她吵醒不可。
電話接通後，果然如芳子所料，過了好久由美的聲音才出現在聽筒那端。
“怎麼搞的？還不到十點不是嗎？”
“對不起，我遇到了困難，希望馬上和你談一談。”
芳子拿著聽筒，開始敘述昨天晚上爭吵的一切經過。
“他表面上說是去參加醫學會議，事實上卻帶著女人到北海道遊山玩水，你說，這不是太過分了嗎？”
芳子說話的語氣起初還算平靜，但是愈說愈激動。昨夜的憤怒又再度湧上心頭。
“從一開始我就知道他是帶著那個女人一起去的。”
“所以你就跑到機場去等他？”
“他們兩個人都嚇了一大跳，尤其是那個女人，好像一個偷吃了東西的小貓，一溜煙就逃掉了。”
芳子真正想說的是，由機場回到家之後所發生的事。自己好心好意地做飯給丈夫吃，役想到他突然脫口說出“你不要太過分”這句話，而且說話時的語氣就像個無賴似的。
“我心裡委屈，所以也立刻還以顏色。”
芳子一口氣把之後的口角內容全部說完，這下子由美總算完全清醒了，不斷地催促“然後呢？”
說完之後，芳子的情緒才漸漸穩定下來。
“昨天晚上我差點離家出走，投奔到你那裡去。”
“你先生已經出門上班了嗎？”
“我還是幫他做了早飯，但是一句話也沒有跟他說。”
“這麼說，你們是陷人冷戰了羅！”
“豈只是冷戰，我想我們可能完了。”
“怎麼會呢？這種事可不能隨便決定的哦！”
“可是，他已經知道我外面有人了，你想他還會原諒我嗎？”
“你坦白承認自己紅杏出牆了？”
“我倒是沒這麼說，可是……”
“那麼他應該不知道啦！”
“我看他說話的口氣那麼篤定，搞不好已經委託偵探社調查過了也說不定。他是急性子，很有可能提出離婚的要求。”
“你可要冷靜一點！”
聽到由美這麼一說，芳子不由自主地流下了眼淚，她趕緊用手指抹拭。
“事情不會這麼簡單就算了。”
由美好像從床上爬了起來，隔了一會兒她才說道：
“你對松永說過這件事嗎？”
“我想先跟你談過之後再打電話給他，這件事似乎也應該讓他知道。”
“你先生知不知道松永這個人？”
“他大概不知道吧？”
“那麼你還是不要告訴松永，這事和他沒有關係嘛！”
提起松永這個人，芳子頓時感到胸口鬱悶。
“事情演變到這種地步，事實上都怪我自己。”
現在回想起來，芳子自覺跑到機場去等待修平，就是完全錯誤的一著棋。當時，她是基於好奇心的驅使，欲一睹那個女人的廬山真面目。當然，其中也包含若干惡作劇的心理，她實在很想看看他們兩人的狼狽模樣，藉此報復琵琶別抱的丈夫。
然而，出乎意外地自己反而陷入被反覆質問的窘境。愚弄丈夫的目的雖已達成，丈夫卻因惱羞成怒而口不擇言。
“我實在不應該跑去機場的。”
“是啊！真不敢相信你會做出這種事情來。”
由於是很好的朋友，由美就毫不客氣地指出芳子的不當行為。
“就算看到他們兩個人在一起，對你又有什麼好處呢？”
“可是，我假如一直都放任他的話，他豈不是永遠都騎在我的頭上了嗎？”
“我瞭解你的心情，弘美是不是也一起去了？”
“是啊！我看那孩子也受了滿大的刺激。”
“你實在不應該讓小孩看到那種場面。”
對於由美的指責，芳子無話可說，這一點的確是她該徹底反省的地方。
“可是，他實在太過分了。他們兩個人堂而皇之地走出機場，而且修平對那個女人的態度，說有多殷勤就有多殷勤。”
“啊！你等一下……”
由美那邊好像有誰來了，芳子在電話中聽到門鈴的聲音。芳子趁機看了看手錶，十點半，她們已經講了二十分鐘。
“對不起，可以繼續說了。”
過了一會兒，電話那端又傳來由美的聲音。
“你這兩天是不是正忙著截稿的事？”
“沒關係，我昨天晚上忙到很晚才回家，今天大家都要到中午以後才上班。”
“你說嘛！修平是不是太過分了？”
時間既然充裕，芳子就繼續發她的牢騷。
“他自己在外面有女人，卻絕不允許妻子逢場作戲。”
“我老公還不是一樣！”
由美的丈夫小修平一歲，不過可能是沒有小孩的關係，外表看起來似乎年輕了五、六歲。他在廣告公司上班，口才一流待人殷勤，但由美說他實際上是個高深莫測的玩家。
“我那一口子說，男人無論怎麼花心都沒關係，女人卻絕不能踏錯任何一步。”
“他這樣講實在太過分了。”
芳子心想，自己和松永交往雖然不對，但是導致這種後果的因素，無非是丈夫過於自私。她眼睜睜地看著丈夫冷落自己，為其他女人著迷，久而久之，她遂也產生“既然如此，大家一起亂搞”的念頭。
“他說的話都只是有利於男人。”
“為什麼男人逢場作戲就沒關係？”
“他說男人花心不會動真感情，女人一旦和別人發生關係，就會無力自拔。”
“哪有這種事？”
“就是嘛！逢場作戲卻動了真感情的男人也多的是。”
“有的男人還為了女人變賣了土地散盡家產，到頭來被拋棄，只好跳樓自殺了……”
“到了這個時候有的男人就會威脅人家跟他結婚，否則將予以殺害……要不然就拋棄妻子，連家都不要了，想想看，他們剛開始還不是逢場作戲而已？女人要是作出這種事情，他們男人不當成頭條新聞來談才怪！”
兩個女性編輯都對大男人主義橫行的社會深惡痛絕，在這一方面的看法她們兩人完全吻合。
“女人也可以逢場作戲的。”
“不過，你和松永之間真的只是逢場作戲嗎？”
“這個……”
說到一半芳子又把話給吞了回去。她和松永之間的確發生過肉體關係，卻從來沒有和他同居或結婚的念頭，但是也並非全無感情。
“我想我和他只是性伴侶吧！”
“你沒有想過將來要和他在一起？”
“我怎麼會這麼想嘛！”
芳子拿著聽筒，使勁地搖著頭。
“你該不會是騙我的吧？”
松永是個自由的攝影師，工作態度認真，攝影技術也有一定水準，但略具藝術家的習氣，並不太好相處。以他三十八歲之齡，從事的又是攝影工作，照理說是個相當吃香的單身漢，事實上，公司裡一些年輕的編輯多半對他敬鬼神而遠之，唯獨芳子偏愛他那隱藏在孤僻個性中的纖細特質。
“他和你先生完全不同類型。”
由美說得一點也不錯，修平的體格魁梧，外表富於男性魅力，一看就知道是個頗為霸道的人。他在工作上也相當順利，挫折與坎坷似乎不曾降臨在他的身上。相形之下，松永就顯得修長多了，他的個性孤僻，事實上卻十分脆弱，彷彿特別需要別人的照顧。總而言之，修平和他無論在外型或個性上都南轅北轍。
“唉！我實在煩死了。”
由美的話令芳子又開始為自己和修平的事感到煩惱。
“你打算以後怎麼辦？”
“我就是不知該怎麼辦，才打電話給你的啊！”
時鐘已經指著十點五十分，實在該出門了，然而即使現在趕到公司上班，似乎還是無法把工作做好。
“不想個辦法的話……”
其實，芳子一個勁地嘟囔著也於事無補。她吵架的對象是修平，她卻拉著毫無瓜葛的由美扯了將近五十分鐘。
“你要不要到公司去？”
“已經非去不可了！我必須核算出差費，然後將採訪的錄音帶整理出來……”
“這些事不是也可以在家裡做嗎？”
由美說得沒錯，然而待在家裡芳子老覺得心情無法放鬆。
“待在家裡我就有一種很悽慘的感覺。”
“你不要想得那麼嚴重嘛！我想你先生也一定很後悔的。”
“他為什麼會後悔？”
“因為追根究底，是他花心在先啊！所有的不是也是因他而起……”
芳子認為這個理由有些牽強，然而此刻這麼想卻有助於心情的放鬆。
“他才不是那種深明大義的人呢！他也認為男人做什麼都可以，女人卻必須謹守婦道。”
“這個我知道，我是說他心裡應該明白自己也有不對的地方。”
由美不是當事人，說得自是輕鬆，殊不知修平絕不會這麼好說話的。
“你要搞清楚，我先生已經明明白白地指著我的鼻子說，他知道我在外面有男人了！”
“可是，我還是必須和他住在同一個屋簷下，一起吃飯，一起睡覺。”
說著說著，芳子對於自己仍然待在家裡感到不可思議。
“你說，我以後究竟該如何是好？”
“總而言之，你先暫時觀察情況再說。”
“這麼說，你要我繼續待在家裡，為不說半句話的丈夫做飯，兩個人默默地看電視，晚上再鋪好棉被，彼此背對著背睡覺？”
“事情不會那麼糟的。你可以泡茶給他喝，或是談一談弘美，除了吵架之外，你們總有其他的話題吧！”
“這些事必須由我帶頭做嗎？”
“如果你還打算維持這個婚姻的話，除了這麼做之外大概別無他法了。”
“可是，我為什麼要主動討好他呢？是他先背叛我的！這也不是一、兩天的事，他和那個女人已經在一起快兩年了。而且，他根本不把我當女人看，在他眼裡我不過只是煮飯洗衣的黃臉婆罷了。事到如今，我還有再討好他的必要嗎？”
芳子說個不停，由美只好打斷她。
“你冷靜一點好不好？情緒這麼激動，實在都不像你了。”
被由美這麼一說，芳子立即感到十分難為情。
“你說你先生背叛你，你不是也背叛了你先生嗎？”
“我的情況和他不同，我是因為被他冷落，感到寂寞才……”
“不論你的理由多麼冠冕堂皇，只要他知道了你和松永交往的事實，他不會管這麼多的，他一定會認為你犯了同樣的罪。”
芳子搞不清楚自己的行為在本質上是否和修平的行為相同，唯一可以確定的就是，自己和松永交往的這個事實。
“事到如今，再爭誰對誰錯，都於事無補了。你們兩個人都有不對的地方，但是互揭瘡疤並不能解決問題。男女之間的問題，只有當事人有能力解決，這句話我不是告訴過你嗎？”
由美是旁觀者，說話的口氣十分冷靜。
“沉著一點，對你而言，先觀察一段時間是最重要的當務之急。”
“可是，我面對的是無可避免的現實！今天晚上我先生他會回家，我們還是必須生活在一起。”
“你們就做嘛！”
“你說什麼？”
“就是相好嘛！”
“怎麼可能……”
“你先生明白的。”
“明白什麼？”
“夫妻吵架之後，只要做了那件事保證就相安無事了。”
“才不會呢！”
芳子還想繼續說下去，由美卻已經有氣無力了。
“喂，已經十一點了！待會兒我再打電話給你，好不好？”
“為什麼？”
“我想休息一下。”
由美是多年的老友，兩個人在一起時總是直話直說，所以有時候會忽略對方的感受。芳子覺得她似乎已聽膩了自己的牢騷。
“對不起，那我掛了哦！”
“那麼，再見。”
“喀”地一聲電話掛斷了。放下聽筒，芳子感到疲倦萬分，隨即坐在沙發上閉目養神。
芳子清洗了流過淚的臉龐，然後又磨蹭了老半天，等到要出門時已經十二點了。
這個時候出門，大概一點鐘左右才到了公司。
下班時間尚未決定，芳子不必趕著出門，但還是先打個電話聯絡一下比較好。
芳子便拿起電話，直撥總編輯的辦公室。
“昨天我已經到了大阪採訪過了。”
芳子昨天採訪了夫妻同時上班比例最高的社區，這個採訪來自於總編輯的構想。
“時間不夠，我沒有辦法一一採訪，但是仍然收集了大部分人的意見。”
“很好，辛苦你了。”
總編輯比芳子小兩歲，因此跟她說話的口吻相當客氣。
芳子又和總編輯報備，下午才會到公司，稿子則將在這一、兩天內整理好。最後，她問道：
“還有……”
“還有什麼事嗎？”
“沒有，沒什麼。”
芳子本想打聽一下照片的事，但是說了一半又把話給吞了回去。反正這一篇報導也不是什麼藝能記事，只要找一些具有當地風味、社區的遊樂場、或職業婦女陸續上班的照片也就夠了。
芳子之所以欲言又止，是因為同行的攝影師是松永的緣故。公司裡大概沒有人發現芳子和松永的關係，即使知道他們氣味相投，常在一起工作，也絕對想不到他們已發展到男女之間的肉體關係。而且，年輕的編輯中，甚至有人以為芳子是看松永在公司裡不得人緣，工作又少，基於同情才儘量找事讓他做的。
只有由美知道實際的情況，但是她的嘴巴相當緊，不會隨便和別人咬耳根子。
因此，總編輯也不可能知道松永的事，芳子欲言又止的原因是，一旦提及照片的事，她可能又會想到昨夜的不愉快。
掛斷電話後芳子起身把陽臺的窗簾拉上，心理又惦記起松永。
到底該現在打個電話給他，還是到了公司再打。
她和松永今天並沒有什麼非見面不可的事要辦，照片的問題他們昨天已經說定了，要等到明天才能沖洗好。
然而，從早上一起床開始，芳子就想打電話給松永，她本來還想先打給松永，再打給由美。
問題是現在打電話給他，又該說些什麼呢？
“昨天晚上我和我先生大吵一架，整夜都沒睡好。”“我先生已經發現了我和你的事，搞不好你哪一天會接到他的電話也說不定。”“看情形，我和他可能會離婚。”“這一切都是為了你。”
如果能夠，芳子真想徹底地傾吐一番。但是這麼一來，她在松永心目中賢淑可愛的形象，不就變成一個任性、自私、只會推諉責任的惡婆娘？
芳子在拉上窗簾後顯得寧靜柔和的客廳裡，茫然不知所措。
在目前這種情況下，能夠設身處地為芳子分憂解愁的，大概就只有松永一個人了。由美雖是無所不談的好朋友，但畢竟只是同性友誼，到最後若是不耐煩地說上一句“你愛怎麼做就怎麼做。”芳子不是很尷尬嗎？
松永就不同，他會立刻趕到芳子身邊，為她認真考慮任何狀況。幸好松永在四年前離了婚，目前一個人住在高井戶，接聽電話十分方便。
只要告訴他有事相商，他必定立刻穿上那件昂貴的黑夾克，披著一頭性格飄逸的長髮，輕盈地來到芳子的身邊。
在聆聽芳子敘述之際，松永勢必會嘆上一口氣，喃喃自語道著：“這該怎麼辦……”
按照他的個性，他大概不會說出“一切交給我辦”或“不必擔心”諸如此類充滿男子氣概的話，倒不是他狡猾奸詐推諉責任，而是他的個性本來就比較平和。
事實上，芳子之所以和松永交往，也是因為醉心於他那份深具感染力的平和。一生順遂的修平就缺少他那種歷經滄桑的優雅氣質。
他們兩個人剛開始在一起，自然也是芳子主動採取攻勢。有一次他們一起到仙台出差，結果在旅館的酒吧喝酒時，芳子突然投人松永的懷抱，然後就這樣走進他的房間。與其說芳子愛戀松永，倒不如說她是希望沉浸在戀愛的感情裡，才會在不知不覺中和松永發生關係。
自從那一夜之後，芳子就不斷地在松永身上需索著久未享有的男性溫柔。
這次和修平吵架，芳子並不認為松永應該負擔任何責任，只是想把事情經過告訴他，向他撒嬌一番。
反正，遲早都會告訴松永，那麼早一點說又有什麼關係？
芳子走到門口，又轉過身來。既然要打電話，在家裡打應該比較方便，在公司打則有被他人竊聽之虞。
芳子回到客廳拿起聽筒，用手指按了那幾個早已背得滾瓜爛熟的數字，響了三聲松永才拿起電話。
“喂……”
聽到松永的聲音，芳子不由自主地把聽筒拿離耳邊。
“喂，我是松永。”
松永得不到回答，似乎有點不耐煩的樣子。當他又同樣問第二次時，芳子就把電話掛了。
透過蕾絲質料的窗簾，可看到晴朗的初夏天空，以及不遠處的一座高爾夫球練習場，修平經常在節假日到那裡揮上幾桿。
芳子心想，沒有和松永說話也許才是對的。現在和他見面，非但不能解決問題，只會徒然增加他的負擔。
“堅強一點！”
芳子如此告訴自己，拿起皮包往門口走去。
芳子的公司距離御茶水車站只有五分鐘的路程，從前是一棟灰色古舊的大樓，兩年前改建之後，如今蛻變為覆蓋著玻璃帷幕的現代化大廈。
大廈的內部陳設和外觀一樣井然有序，人口處的裝潢甚至會讓人有置身商社或銀行之感。芳子雖喜愛新大廈整齊的環境，卻也十分懷念舊大樓雜亂的氣氛。
走廊裡遍佈隨地丟棄的貼紙，編輯部的書籍與原稿堆積如山，這樣的情景似乎比較像個出版社。大樓改建後，公司引進了文件處理機與傳真機等現代化設備，過去出版社那種忙碌雜亂的氣氛遂消失殆盡。
芳子隸屬的“月刊婦女”雜誌的編輯部，位於大廈的四樓。芳子乘電梯到了四樓後，隨即推開眼前的大門，往裡面走，編輯部正式的編制有十名職員，總編輯可能有事，不在位子上。
芳子和他們簡短地打了招呼，便坐在一張書桌前。
坐定之後芳子嘆了一口氣，對面的富田立刻問道：
“昨天大概很累吧？”
乍聽之下，芳子以為昨天他們夫妻吵架的事已經外洩，臉色變得十分難看，但是富田指的似乎是另一件事。
“採訪那些職業婦女不是要使用一些技巧嗎？”
總編輯可能告訴過他採訪社區職業婦女的事。
“但是，如果松永肯和你合作的話……”
富田同情芳子必須和松永共事，反而使芳子的情緒更加惡劣。
他們的對話到此為止，芳子開始填寫出差報告書。
公司規定員工出差回來，必須提呈費用明細表，清楚記錄交通費、住宿費及沿途所需各項費用。
有些人會藉機虛報費用中飽私囊，芳子卻始終實銷實報，尤其和松永一起出差時更是分毫不差。因為她認為兩人已經享受了一次免費的旅遊，沒有理由再要求其他。
寫完報告書時已經兩點多了，芳子卻仍然沒有食慾。她拿出昨天採訪的錄音帶來聽，不一會兒由美就打電話來了。
“你終於來上班了。”
由美她們的編輯室在三樓。
“我半個鐘頭以前來的，要不要到樓下喝杯咖啡？”
由美似乎對自己剛才掛斷電話有點過意不去。
芳子在黑板上留言之後，便退自前往一樓的咖啡廳，結果由美已經等在那裡了。
“你怎麼那麼沒有精神啊？”
“是嗎？”
芳子目前的心境的確像個悲劇故事中的女主角，但她自認在公司裡應該掩飾的很好才對。
“你老公沒有和你聯絡？”
午休時間已過，咖啡廳裡的客人不多，但是由美還是壓低了產量。
“沒有……”
“要不要由我打個電話給他？”
“幹什麼？”
“跟他說是我跟你一起去大阪啊！”
芳子搖搖頭。她不認為現在採取這種姑息的手段，對他們夫妻之間的關係會有所改善。
“我實在搞不懂，他怎麼會知道我外面有男人呢？”
由美點了一根菸，接口說道：
“搞不好他真的委託偵探社調查過了。”
起初芳子也是這麼想，但看情形這似乎是修平長期觀察的結論。
“一切都是我不好。”
“不要一味地把錯誤都往身上攬嘛！”
由美對芳子的態度感到不以為然，如此簡單地把錯誤完全歸於自己，豈不有失強調堅守女性地位的編輯立場嗎？
“責任是雙方的，你沒有必要一個人認錯。”
此時，咖啡廳的自動門“唰”地一聲打開，走進了兩個男人，看樣子不是公司的員工，於是由美繼續說道：
“你是不是還想再繼續和松永來往？”
“你怎麼知道？”
“你已經打過電話給他了吧？”
“沒有啊……”
“可是你想打，對不對？”
心事被人說中，芳子只好默認。由美用她修長的手指把香菸揉熄後，說道：
“現在你不能和他見面，否則你會輸掉你和你先生之間的這場戰爭。”
芳子不是不瞭解由美的意思，然而她此刻根本不想和人作戰。
“我不想當強人。”
對芳子而言，目前最重要的不是和丈夫作戰，而是未來該怎麼辦的問題。
“女人真可憐，連個地方都沒得去。”
“你要到哪裡？”
“我現在真想出去散散心。”
“這個時候你絕對不要先離開家裡，反而應該好好地呆在家。”
“可是，我現在看什麼都不順眼，既不想工作也不想楞楞地面對自己。”
“你一定要堅強一點，你放心，我永遠都是你的朋友。”
由美的確是個好朋友，然而當事者和旁觀者的心境畢竟是不同的。
“謝謝。”
和由美道謝後，兩人隨即分手道別，芳子立刻回到編輯室繼續工作，可是根本無法集中精神。外表看起來她是在做事，其實腦子裡是一片空白。
儘管如此，她還是磨蹭到傍晚，因為也許松永會打電話來。
五點鐘一到，半數以上的職員都陸續下班，芳子也停止工作準備回家。
“辛苦了。”
和其餘的同事打了聲招呼，走出公司，漫步於前往車站的道路上，芳子才發覺雙腳是那麼自然地往回家的方向走。
中午離開家門時簡直可以用“逃出來”來形容當時的情緒，結果出來還不到半天，居然又懷念起那個地方。
我真的除了那個地方再也無路可走了嗎……
瞭解所有始末的由美今天晚上必須加班，忙著截稿的事，現在要聯絡大學時代的朋友又嫌太晚，再說找她們也解決不了問題。
倒不如到妹妹家或嬸嬸家去。問題是去的話就必須找個突然拜訪她們的藉口，芳子現在沒有耐性再把自己和修平的爭吵經過再重頭敘述一遍，而且一旦涉及這個話題，勢必也要把自己的醜事抖出來不可。她可不願意自己多年來兼顧家庭與事業的完美職業婦女形象，毀在自己的手裡。
這個時候，如果弘美在家的話，或許可以轉移一下情緒，不過弘美昨天才回到學校，斷無把她再叫回來的道理。
思前想後，現在能去的地方還是隻有松永那裡。
“跟他見個面，吃個飯吧！？”
芳子喃喃自語著，然後慌張地搖搖頭。
剛剛由美才說過，目前絕對不能和松永見面，芳子本身也知道輕重利害，她對自己的念頭感到驚訝、不可思議。
彷徨地走著，終於到了車站。車站四周擁滿了上班族和學生。芳子跟隨人群走進剪票口，並且很自然地停留在從代代木開往澀谷的月臺上，等到回過神來時，她已經坐在回家方向的地鐵上了。
既然都坐上車了，也只能回家了。
決定回家之後，芳子想到該吃晚飯了。
回家的路上有很多小餐館或壽司店，或許可以到那裡隨便吃點東西，問題是在這個時候，一個女人單獨進餐未免太悽慘了吧！
無奈，只好到車站前買點東西。經過熟悉的蔬菜攤和魚攤時，小販們都齊聲招呼芳子，於是她買了胡瓜、玉蕈和生鱒魚片。
回到家之後，芳子才發現購買的數量非但不只一人份，也許連兩個人都吃不完。
芳子對自己即使和丈夫吵架卻仍然買兩人份的東西，感到相當不滿，不過既然已經買了，也沒有再丟掉的理由。
換好衣服後芳子就開始準備晚餐。
無論做些什麼，總之身體在活動時比較能夠忘掉不愉快的事。芳子把胡瓜做成醋拌涼菜，鱒魚做成法國式黃油炸魚，並把玉蕈加人味噌湯裡，果然，在這段調整過程中，她真的把爭吵的事忘得一乾二淨。
今天煮飯沒有修平在旁催促，芳子就慢條斯理地磨蹭，總共花了一個多小時才把晚餐準備好。
一看手錶，已經七點半了，芳子發覺自己原來在等修平而苦笑不已。
結婚十七年來，等候修平已經成為一種自然而然的習慣，似乎根深蒂固，一時無法改變。
芳子把兩人份的晚餐擺在餐桌旁，卻仍然沒有絲毫的食慾。
今天晚上是為了打發時間才煮飯的。在打發時間的過程中，食慾似乎也獲得了滿足。
將近八點時，芳子還是開始吃了起來。忙了半天才煮好，不吃實在可惜，而且也對不起自己。
然而，吃著吃著，芳子的眼眶逐漸地湧滿了淚水。
不曉得修平幾點才回來，而且看情形他也有可能不回來了。其實，芳子心裡早就明白他不會回家吃晚飯，她搞不清楚自己為什麼還要煮兩人份的飯呢？
芳子放下筷子，擦了擦雙眼。她覺得此刻自己像個孤苦無依的孩子，需要別人的同情和關愛。
象徵性地吃了一點東西，芳子就把剩餘的菜放到冰箱裡去，然後清洗碗盤。
才九點，長夜漫漫該如何打發呢？芳子走進浴室洗頭洗澡，之後，又回到客廳等頭髮慢慢風乾。公司的事還沒有做完，芳子卻沒有絲毫工作意願，於是她衝了杯咖啡，斜靠在沙發上看電視。
外人看到這種情景，或許會以為芳子輕鬆自在無拘無束，殊不知她心亂如麻根本無法平靜，眼睛雖然看著電視，卻渾然不知連續劇的情節。
後來，芳子躺在沙發上假寐了一會兒，又爬起來把咖啡喝完，連續來回兩次，時鐘已經指著十二點了。
修平果然不回來了……
芳子從沙發上站起來，走進臥房，鋪好自己的棉被。換上睡衣之後，她走到電話旁，想再和由美說說話，電話鈴聲卻在此時響了起來。
芳子深吸了一口氣，才慢慢地拿起聽筒。
“請問是速見先生的公館嗎？”
對方是一個年輕的男人。
“我是岡崎。現在主任喝醉了，一個人可能沒有辦法回家，待會兒我們會把他送回去。”
岡崎是修平手下的一個年輕醫生。
“他有沒有怎麼樣？”
“沒有，只是喝醉了而已，不過他剛才吐了。”
“他也真是的……”
“我們一個小時以內會到。”
“真對不起，那就拜託你們了。”
芳子不自覺地做出賢慧的表情，恭恭敬敬地向聽筒低頭鞠躬。
大約一個小時之後，門口響起了鈴聲。
芳子立刻打開大門，隨即看到兩個年輕的男人一起扶著修平站在門口。他們都是和修平在同一家醫院工作的醫師，站在右邊的是岡崎，站著左邊的芳子曾經見過，但不知道叫什麼名字。被他們扶著的修平似乎醉得相當厲害，眼神空洞，連站立都成問題。
“他平常很少像今天這樣喝得這麼猛……”
爛醉的修平已經不省人事，連脫鞋子的力氣都沒有。芳子蹲在地上幫他把鞋子脫掉之後，拜託他們兩人把修平扶進來。
“請你們把他扶到這裡……”
芳子拜託他們把修平扶到客廳中央的沙發上。
“真對不起，掃了你們的酒興。”
“不要這麼說，我們無所謂。今天是主任找我們喝的，而且還是他請客。”
“我先生找你們喝？”
“對啊！他開完刀之後來診療室找我們，突然提議一起去喝酒……”
“他有沒有在喝酒的地方鬧事？”
“這倒沒有，不過……”
岡崎看了一眼躺在沙發上面色蒼白的修平，說道：
“我看他有一點急性酒精中毒的症狀，不過胃裡面的東西已經完全吐出來了，只要充分休息，應該可以自然痊癒。”
岡崎詳細地加以解釋，和另一個醫生對看了一眼，然後低下頭說道：
“那麼我們就告辭了。”
“請等一下，我泡杯茶給你們喝了再走。”
“不了，計程車還在等著我們呢！”
兩個年輕人迅速地走到門口。
“等一下。”
芳子慌張地從擺在餐桌上的皮包裡，拿出一萬塊，包在餐巾紙裡，塞給岡崎。
“這個你們拿去付車錢。”
“不用了，根本不需那麼多。”
“你們特地送他回來，總不能再讓你們破費吧！”
“那麼，我們就收下了，多餘的就算給司機的小費好了。因為剛才主任在計程車上也吐了一次。”
“那不是把人家的計程車弄髒了嗎？”
“沒有關係的，你不必擔心。”
岡崎打開大門正想走出去。突然間好像想到了什麼，又回過頭來說道：
“麻煩你轉告主任，明天上午八點開會，下午還有兩項手術。”
“我知道了，我會轉告他的。實在很謝謝你們這麼晚了還把他送回來。”
芳子目送兩個年輕的醫生，又再度彎下腰來深深地一鞠躬。
芳子回到客廳，仔細地凝視著橫躺在沙發上的丈夫。
他穿著西裝，白襯衫的扣子解開了好幾個，露出毛茸茸的臉部，雙腳跨得很開。也許是吐過的緣故，他的臉上有些蒼白，頭髮雜亂在覆蓋在額頭上。本想繼續讓他睡，然而睡在沙發上一定無法解除疲勞。
於是，芳子走進臥房，在自己的被褥旁邊鋪上丈夫的棉被。然後拿著修平的睡衣回到客廳，修平顯然已經睡得很沉，嘴巴略微地開啟著。
“親愛的……”
芳子蹲在沙發前，輕敲丈夫的肩頭。一陣混合了酒精與嘔吐的酸臭味，瞬間撲鼻而來。
芳子不由地把臉撇開，又敲了一下修平的肩膀。
“喂，起來一下嘛！”
芳子搖了半天修平還是沒有半點反應，只好拍拍他的臉頰，這回總算清醒了。他張開眼睛頭也抬了起來，然而馬上又把頭縮回沙發裡，似乎表示他不願意起來。
芳子很想使勁把修平拖起來，問題是她的細胳臂根本無法使修平超過七十公斤的身體移動分毫。早知如此，剛才應該拜託那兩個年輕人，把修平扶進臥房才對。
“怎麼辦才好呢？”
芳子心想，索性就不管他了，可是他的白襯衫和西裝的領口都沾到了嘔吐的髒東西，芳子只好歪著頭幫他脫西服。
折騰了半天，芳子才把修平的西裝脫下來，問題是西裝褲和白襯衫可就難脫了。芳子只有放棄，拿了一條溼毛巾擦拭白襯衫的汙點，然後鬆開腰帶。
接下來，芳子又用一條新毛巾把丈夫的臉和雙手徹徹底底地擦了一遍，並在他身上覆蓋一條毛毯。
清理工作總算告一段落，看樣子就只能讓他這樣度過這個夜晚了。
芳子坐在沙發對面的椅子上，嘆了一口氣。
自己這麼辛苦，丈夫卻張著嘴、打著鼾、舒舒服服地睡他的覺！
他為什麼要喝成這個樣子呢？
修平並不是不能喝，只是最近喝酒的次數已經大幅減少。從前他也曾喝到深夜一、兩點才回家，不過早在結婚前，芳子就已聽說外科醫生多半愛好杯中物，因此並不太在意。她認為只要不是喝悶酒，次數不要過多，應該就沒有什麼關係。
像今天晚上這樣爛醉的情形，還是第一次。這幾年來修平偶爾在外面應酬喝酒，幾乎都沒有喝醉過，至於嘔吐更是絕無僅有。
那兩個年輕醫師似乎也對修平酒醉的程度感到驚訝。他們特地把他送回來，臉上還帶著歉意，深恐芳子會責怪他們。
“胡鬧也應該有個程度……”
芳子喃喃自語著，然後把陽臺的窗戶打開。若不再透透氣，房間裡勢將充滿濃厚的酒味。
“水……”
突然間，身後的丈夫叫了起來。
“水……”
他呼叫第二次時，芳子已從廚房端著一杯滿滿的水，拿到他的嘴邊。
尚未清醒的修平雙手緊握住茶杯，仰著頭一口氣把水喝完。
“還要……”
芳子只好又去倒了一杯，修平還是一飲而盡，隨即倒頭繼續睡。
“親愛的。”
芳子覺得不能再姑息他，便使勁地搖晃他的肩膀。
“起來嘛！我已經把棉被鋪好了，到房裡睡。”
芳子正想用雙手把修平扶起來時，修平突然把她的手撇開。
“吵死人了。”
芳子剎那間目瞪口呆，雙手懸在半空中。修平又繼續叫道：
“紅杏出牆的……”
“親愛的！”
芳子黯然地離開丈夫的身邊，走到陽臺前。
初夏的晚風從窗口輕輕地吹進來，天空中的雲層很厚，芳子看不到星星和月亮，只有前面那一帶閃爍著紅色的光芒。那個角落正是銀座和六本木，也是剛才丈夫喝酒的地方。
芳子在黑暗中凝視著紅色的天空，反覆思索剛才丈夫所說的話。
“紅杏出牆的……”
丈夫還在為昨天的事生氣。想到這裡，芳子才恍然大悟。
“原來如此。”
丈夫之所以爛醉如泥，很可能是因為昨夜的事。他今天並沒有什麼應酬、約會，卻主動找人喝酒，還不是為了抒發昨夜的鬱悶。
芳子深吸了一口氣，然後把陽臺的落地富關上。
回頭一看，也許是燈光太亮，丈夫不曉得什麼時候把頭蜷在毛毯裡。
芳子走到廚房，把水壺裝滿水，和玻璃杯一起擺到前面的茶几上。然後關掉客廳裡的電燈再看看手錶，已經一點半了。
芳子走進臥房後立刻換上睡衣，梳了梳頭髮，回頭看著眼前的兩床棉被。
芳子想到自己剛才慌慌張張鋪被的情景，不禁苦笑了一下。
今天一整天，即使在公司裡，自己心裡始終在責怪丈夫，別人一來到家裡，自己又立刻變成了賢妻，向年輕醫生道謝，迎接丈夫進門。非但如此，自己還為丈夫寬衣解帶、鋪床倒水。
就算這些舉動是長年的習慣使然，自己還是太沒出息了。
儘管這麼想，芳子的情緒卻反而踏實了一點。
“反正……”
“只要他回家就好了。”
她的腦海裡慢慢地浮現出葉子在機場時那張惶恐的面孔。
“我才不要輸給那個女人呢！”
芳子在黑暗中如此告訴自己，終於安心地閉上雙眼——
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