慶祝漢城郵政局落成的酒宴，晚上七時開始。圍著長桌就座的，有國內外人士十八人，其中有日本的島村書記官與川上通詞，美國公使與書記官，英國總領事亞斯頓，中國領事陳樹棠與書記官譚頌堯。袁世凱等駐軍首腦全部缺席。穆麟德也來參加。外國人總共是八人，其餘十人為朝鮮高級官員。
郵局總裁洪英植坐在長桌橫頭，與他相對的另一端坐的是樸泳孝。督辦金宏集坐在洪英植身旁。
朝鮮軍隊的核心人物——四營統率之中，前營使韓圭稷、右營使閔泳翊、左營使李祖淵出席。按金玉均的武裝政變計劃，這三人全在誅殺之列。
入席之前，金玉均到廚房關照廚師：“今晚外國客人多，他們在席上有慢慢交談的習慣，所以不要急於上菜，最好慢些！”這是因為預定在八時半至九時之間舉事，如果在此之前宴會結束了，對政變不利。
金玉均坐在島村與川上之間，正對著李祖淵。李的左右是穆麟德和申樂均。川上是翻譯，但一般的談話，金玉均可以不用翻譯。
“閣下明白‘天’嗎？”
金玉均有意使用暗語，從容不迫。
“‘好’，‘好’。”
鄰座的島村書記官微笑著回答暗語。
酒宴正酣，郵政局僕役來到金玉均跟前，小聲說：
“外面有人說有急事求見。”
“急事？從何處來？”
“說是從紅峴來的。”
“噢？……見他！”
金玉均站起來，往左掃了一眼。島村坐在那裡，面露牽掛之意。
出席宴會的，除了參與政變者，自然都開懷暢飲。唯有清廷領事陳樹棠，控制酒量，留心觀察著周圍的情況。來此之前，袁世凱曾告訴他：“今晚的酒宴有些可疑，請你細心觀察，如有變故，立刻通知我！”
袁世凱憑著他的嗅覺，預感到將有變故。他深知，朝鮮政界正處於一觸即發的狀況之下。他在練兵中從一些友好人士那裡探聽到許多情報，分析整理之後，得出一個判斷：武裝政變近在眼前。這是不能簡單地用動物嗅覺作解釋的才能。
金玉均擺出一副悠然自得的樣子，其實他緊張得要命。島村也有點坐不安席。
陳樹棠看得一清二楚。這並不是因為他比在場的其他人敏感，而是隻有他集中精力觀察的緣故。
金玉均卻沒有留意陳樹棠。他離席走出新建的郵政局大門，心腹樸齋■正惴惴不安地等他。
“出了什麼事？”金玉均問。
“在別宮放不成火啦！怎麼辦？”樸氣喘吁吁地說道。
為什麼在別宮放不成火，金玉均無暇詢問。
“別宮不成，就在別處！找些易燃的茅草房，快點兒，快！”
金玉均焦慮萬狀，又不便大聲呵斥。放火是號令，用以指示軍隊行動。放火地點選在別宮，那裡不行，就改在其他適當的地方嘛，這樣的小事，何必跑來請示……
他儘量保持著鎮靜，不露聲色，然而，回到餐廳時臉色還是顯得鐵青，至少在留心觀察他的陳樹棠眼裡是這樣的。陳樹棠還看到島村的表情比金玉均更嚴肅。但酒宴並不關心金玉均的出進，依然進行著。
“出了什麼意外？”島村不放心地問道。
“不，放火的事。”金玉均用日語回答。除了他和日本人，在座的其他人都不懂日語，他壓低嗓音說：
“預定的地點放火有困難。”
“那，那麼……”島村大驚失色。
“換個地方就行了嘛，這麼點小事，不必擔心。”
“當然，當然。不過……”
島村伸手去拿桌上的玻璃酒杯，手指尖顯然在顫抖。陳樹棠看見了之後，跟對面的閔泳翊說：
“宴會拖得太長了，咱們一同退席吧，我送你回府。”
譚頌堯用不甚高明的朝鮮語把話翻譯了。
“謝謝。我並不累，而且，今天是我們設宴，豈能……”閔泳翊友善地笑道。
不一會兒，金玉均又坐立不安了。樸齋■來過半個多小時，火光該在某處升起來了，可現在卻毫無動靜，讓時間白白流過。這些人究竟在幹什麼？
金玉均再也忍耐不住，離開座位，走出房間，裝作去茅廁。來到走廊上，他憤憤地罵了一句。
金玉均出了正門，向四周張望，只見柳赫魯跑過來。
“在別宮沒搞成，來了一大群巡捕，好險，好險！……大夥說，乾脆闖進郵政局，把那四五個人宰了算啦！”柳赫魯上氣不接下氣地說道。
“這裡有外國公使。可能的話，就在這附近點著吧……要小心巡捕。”
金玉均三言兩語指示完，急忙返回宴席，要不然時間長了別人會懷疑。
“我想該上茶了……”彷彿他離席是去關照上茶的事，其實，不用關照也該上茶點了。
閔泳翊緊皺眉頭，郵政局總裁是洪英植，在這個宴席上，金玉均是不該跑到廚房要東要西的。金玉均是個用心周到的人，似乎同平時不大一樣，難道有什麼事？
金玉均在日記中說他已發覺閔泳翊“頗有疑忌之色”，又說島村已經不再掩飾不安的表情。
僕役端來茶點，正往條桌上擺放時，外面響起喊叫：“失火啦，失火啦！”
在場的人們一齊站了起來，不論懂不懂朝鮮語，所有的人都意識到有了“異常”情況。
金玉均打開北側窗戶，火光正從那個方向升起。人們不由自主地各自行動。頭一個從房間裡跳出去的就是右營使閔泳翊，他的行動過於迅速，誰都沒有注意。
“那一帶有前營兵卒，我去叫他們，必須趕快把火撲滅……”
前營使韓圭稷說完，朝房門奔去。正在這時，閔泳翊渾身上下都是血，掙扎進來，一頭栽倒在地。
“火速去報告袁司馬，快！”
陳樹棠催促譚書記馬上逃出這極其混亂的現場。
袁世凱雖有正式官名，卻更喜歡別人用軍官的古典稱號“司馬”來稱呼他。
金玉均等人計劃，在郵政局宴會時放火製造騷動，這樣就證明他們不在犯罪現場，然後再進行下一步。對參加宴會的那三個人，如果當場殺掉，未免太露骨，起碼要讓他們離開郵政局，在遠一點的地方動手。假如不得機會，那就等他們進宮時再一網打盡。
據金玉均的日記，閔泳翊是日本人刺殺的。這次政變是親日派策劃的，所以有很多日本人參加，甚至暗語也使用了日語。日本人求功心切，見那個該殺的人搖搖擺擺走出來，不問青紅皂白就下了手。
郵政局裡面的人驚恐萬狀，都跑出門外。金玉均則鎮定自若，因為這一切是他導演的，雖有小小變動，但隨即做了調整部署。他頭腦裡不斷旋轉著，態度很冷靜。
別宮放火未成，那夥人轉到郵政局一帶待機。金玉均找到李寅鍾和徐載弼兩人，命令道：
“率他們去景佑門外，在那裡等待。日本人暫時隱藏到我家後院。”
然後，金玉均赴日本公使館。他的日記上寫道：“為揮其氣色。”
別宮放火未成，日本會不會以此為藉口，撒手不管了？他要窺探一下動靜。其實，他的本意是要用政變之前走訪日本公使館這一事實，把日本同自己拴在一起，讓它想躲也躲不掉。
島村已從郵政局返回使館。剛才英國總領事亞斯頓也來日本使館，請借衛兵，以防不測。日方派衛兵兩人送他回去。外邊雖暗，但亞斯頓很可能已經看見金玉均來訪日本公使館。島村一見金玉均，猛然大聲吼道：
“你們為什麼不到宮中去？來這裡有什麼用！”
他也察覺到金玉均來訪的目的是想確認一下雙方的休慼與共的關係。
“好，我這趟沒有白來，看看閣下的臉就知道日本方面的決心並沒變，我放心了。”
金玉均微微一笑，離開日本使館。申福模所指揮的四十人，分散在各處的黑暗角落裡。
宮中把昌德宮西門叫“金虎門”。從方位上說，西方是白色，本應叫白虎門，然而，漢城的王宮卻習慣地叫它金虎門。進宮參見的大臣們，按制必須從金虎門出入。
按原來的計劃，在別宮放火後，諸大臣必然進宮給國王問安，那時埋伏在金虎門，等閔臺鎬、閔泳穆、趙寧夏等三人一到，就起而殺之。但現在火警在郵政局附近，距王宮不遠，忠於國王之臣必然馳來保駕，在此埋伏，不如先進宮去。於是，金玉均叫守門軍士開門。他認為，時值混亂，擁戴國王是有利的。他恨不得一步跨到國王身邊。
“不經政院批准，不能開門。”守門軍卒答道。
“是我！我是金玉均！城裡出事了，要緊急晉見，快開門！”金玉均大聲喊叫。
實際上，金虎門的守將正是金玉均的同黨。
“緊急時可以不經政院批准，開門！”守將向部下命令道。
金玉均、金鳳均、李錫伊等人從金虎門魚貫而入。宮裡靜悄悄。陰曆十月十七日，月明如晝，只有巡邏軍卒的腳步聲不斷傳來。仁政殿底下，早就埋好了炸藥。
“把炸藥挖出來，三十分之後引爆！”
金玉均命金鳳均和李錫伊兩人留在那裡，自己朝協陽門走去。協陽門外有武裝軍士把守，再往前走，不穿朝服者按制禁止入內。
“站住，站住！”
軍士制止金玉均，因為他身著平常衣服。情況緊迫，即使身穿朝服，恐怕也要被攔阻。
“難道你們不知道外面出了事嗎？喊什麼！”
金玉均大聲呵斥著，腳不停步。他既是熟悉的重臣，又像有緊急情況，誰也沒法攔他。
“究竟外面出了什麼事？”
軍士們只能這麼問一句。金玉均毫不理睬，一個勁兒往前走。■門之外，有前營的尹景完率領五十名部下等著。尹景完是金玉均所信任的尹景純的胞弟。
■門是國王寢宮之門。金玉均一進門，宦官邊樹迎了出來，告訴他：國王已經就寢。其他宦官也紛紛出來，看見金玉均沒穿朝見禮服，竊竊耳語。
“這真是歷代未聞之事！”
“這種事從前有過嗎？”
“不，哪裡有過。”
“世道衰微。”
其中有一個叫柳在權的宦官，是國王最寵信的人，怕他在“維新”政變後成為阻力，所以刺殺的名單中也有他的名字。
“怎麼了？你們這些宦官！”金玉均大聲吼道，“現在國家正處於危急之中，為什麼慢吞吞的，還不去喚醒國王！”
金玉均的聲音太高，把國王驚醒了。
“快進來！究竟發生了什麼事？”
國王的聲音很高，幾乎不用轉達就直接傳到金玉均的耳裡。也許是因為這裡太靜了。
金玉均、樸泳孝、徐光範三人一齊走進國王寢宮。他們說，郵政局附近的怪火絕非一般，國王應暫避一時，轉移他處。王妃問道：
“這究竟是清廷搞的，還是日本人搞的？”
當然他們不能說是自己乾的。金玉均正躊躇間，突然，“轟”的一聲巨響，原來是一個宮女在通明殿點著了裝在竹筒裡的火藥。她是政變的參與者，按計劃行事。不出所料，王宮裡頓時大亂。
“請安靜！尹景完帶領一小隊軍士正等在外面。”金玉均說道。
“可是，那夥人可靠嗎？”國王喃喃地說。保衛國王的近衛軍不被國王信賴，未免太難堪了。
“那麼，乾脆求日軍前來保護吧。”
國王聽了金玉均的話，點頭允許。閔妃從旁說道：
“要求日軍護衛倒是可以，但是，清軍怎麼辦呢？”
現在是兩國駐兵，在緊急時刻，要求一方護衛，而對另一方不聲不響，這會成為問題。閔妃的插言不無道理。
金玉均以日本做靠山，為建立一個親日政權才發動了這次政變，是絕不願意清兵出動的。不過，閔妃的“正確意見”也不能不聽。
“是的，那是當然，為了不偏不倚，也應向清軍求援。那麼，趕快派使者……”
金玉均喚來兩名使者。派往日本公使館的是宦官柳在權；派往清軍的，金玉均的日記上只記著“某君”，隱匿其名。金玉均對某君說的話，日記上寫道：“裝作去清營，絕對不許真去！”
“請陛下親筆下詔。”
金玉均拿出一支鉛筆來，樸泳孝遞給國王一張白紙，國王便在曜金門的路上寫了“日本公使來衛朕”。這七個字就成為日軍出兵的根據。
國王暫避景佑宮。後門從裡邊落了鎖，無法打開，年輕的尹景完翻牆而入，砸壞鎖頭，開了門。
這時，聽說異變，諸重臣依次前來請安。最先來到的，當然是值宿將官尹泰駿和沈相薰等人，韓圭稷也來了，他衣服已經換過，顯然不是從郵政局徑直來的。他穿了一身兵卒服裝，很可能是害怕暗殺，藉此掩蓋身份。
去日本公使館的柳在權很快就回來了，報告說：“外邊沒有任何異變，火警已消，同平時一樣……”
“這到底是怎麼回事？說是異變、異變，卻只有宮中亂哄哄的。亂賊在哪裡？都幹了些什麼？金玉均，你清清楚楚說一下！”閔妃質問道。
她覺得事情不大對頭。
金玉均正苦於回答時，轟轟兩聲巨響從仁政殿方向傳過來。這是金鳳均和李錫伊兩人按原定計劃點著了炸藥。如果沒有這兩聲巨響，真的會使人想不到“異變”了。
仁政殿的爆炸聲把金玉均從困境中拯救出來。
“又傳來了爆炸聲，肯定有亂黨。在什麼地方，幹什麼，應由三營的人去查明！”金玉均答道，然後，他轉過身來，那裡站著身穿軍卒服裝的前營司令官韓圭稷。“你這是怎麼啦？身為前營之將，在此變亂之際，不率軍抵抗，卻一個人悄悄地躲到這裡來！你這種打扮，成何體統？想驚動聖駕嗎？”
金玉均盛氣凌人。武裝政變已經是成功在望，在新政權中，他是最高的實權者。新政權的要人名單早已擬就，他打算站在不顯眼的位置上，隨意驅使議政（宰相）按照他的意見行事。他要在幕後號令天下。
“你這個鼠輩！”金玉均氣勢越來越兇，狠狠瞪著宦官柳在權，“不明天下大勢，竟似婦人小兒一般，散佈流言飛語，小心砍掉你的腦袋！”
來到景佑宮正殿時，樸泳孝和竹添進一郎率領日本兵也到了。
“於是我心始定。”金玉均在日記上用漢文這樣寫道。看見日本軍來到，他才放了心。儘管政變已有成功把握，但仍然擔心日本是否出兵，彷彿登上二樓，心裡卻擔憂會不會有人給撤掉梯子。
金玉均挺起胸膛來。
國王和王妃步入正殿，金玉均和竹添進一郎侍衛左右。日本軍隊警戒大門內外，隔斷交通。金玉均的政變隊伍又圍了個鐵桶一般，並派心腹武監十幾人到景佑門外，應付聞變而來的人。來人不論是誰，經許可後方得入內。參加郵政局宴會的洪英植和李祖淵等人也來到了。
金玉均觀察著親清派的動態。他們一直在竊竊私語，聲音雖小卻也聽得見。
“怎麼只請日本兵，不請清兵？沒有辦法跟清軍聯繫嗎？”
不管你們怎麼計議，已經來不及了。金玉均暗自冷笑。他要一網打盡親清派要人，他們想活著出宮已是不可能了。
樸泳孝向尹、李、韓等三營司令官發難：
“在這次變亂中，日本公使率兵前來，承擔了護衛之責，而身為三營司令官的你們，為什麼不率兵保駕，反而隻身前來，在此竊竊私語？究竟談些什麼？”
“我是值宿官，因為值宿，所以徑直來了。那好，我立即去領兵來。”
性急的尹泰駿轉身跑向小中門。小中門外正有刺客埋伏著，那就是李圭完和尹景純。樸泳孝的譏刺，使尹泰駿火冒三丈，沒留意身邊情況。離宮殿已遠，兩個刺客從左右兩側竄出來，猛刺尹泰駿。他慘叫一聲，倒了下去。除了政變的人們，殿內無人知曉。這時，李祖淵和韓圭稷正指著金玉均的鼻子，說：
“變亂，變亂，到底變亂在哪裡？你指給我們看看！不過是兩三個花炮的聲音嘛！為此就轉移聖駕，找來日本兵，不是小題大做、驚慌失措嗎？”
李祖淵越說越興奮。
“分明是有人陰謀策劃。火警在郵政局附近，從那時起，我就感到情況可疑。宮中哪裡起火了？哪裡也沒燒著。我若帶領左營兵跑來救援，豈不給人以笑柄……不用說，這是為了把日軍引進宮來的陰謀。我要奏明聖上，向聖上……”
他要晉見國王，然而，徐載弼把劍一橫，擋住了他的去路。
“上面有令，任何人不得隨意進殿！”
樸應學、鄭行徵、林殷明等精悍的士官生，也握劍逼近李祖淵。
“算了！”韓圭稷扯著李祖淵的袖子說，“同這些人說多少也無用，不如先回去，一會兒再來。”
“可也是。”李祖淵認輸了。
他們打算以後再來，可是，一邁出大門，他們就明白再也回不來了。刺客正握刀等在那裡。除了黃龍澤和高永錫之外，李圭完和尹景純也來了。
左營使李祖淵和前營使韓圭稷還沒有醒過酒來，便鮮血淋淋地離開了人世。
左贊成閔泳穆來了，李圭完和高永錫從左右夾著他走進宮內。
“為什麼搞得這麼森嚴！”
對閔泳穆的問話，兩人不作回答。他們在考慮什麼時候拔刀殺人，根本沒聽進耳朵裡。
“噢，日本兵……”
閔泳穆嘟噥了一句，而李、高二人仍不做聲。突然，兩個人同時轉過身來，黑暗裡刀光一閃，閔泳穆便在日本兵的隊列前倒下。因為在日本兵面前幹事，兩個刺客想顯示一下熟練手法，略略有點緊張。
接著判書趙寧夏來了，後知中樞府事閔臺鎬也來了，都遭到相同的命運。
“原來什麼事也沒發生，趕快回宮吧！”閔妃說道。她還不知道族人閔臺鎬、閔泳穆等已經被殺。刺客們揮刀殺人之處，在宮內是看不見的。
正殿裡，宦官、宮女數百人齊集一處，亂糟糟的。
“真的發生了變亂嗎？”
“太奇怪啦！”
“快點兒回宮吧！”
宦官和宮女們的喧譁會破壞即將開始的維新大業的緊張氣氛。金玉均在日記中說，破壞這個氣氛，可能出自閔妃的策略，這種推測未免有點過分，總之，宦官和宮女們覺得有閔妃在，有恃無恐，根本不把重臣放在眼裡。
有辦法讓他們閉上嘴！金玉均撇了撇嘴，命令徐載弼：“把柳在權弄到這裡來！”
不多時，柳在權被綁來了，果然，嘈雜聲戛然而止。
“柳在權在宮裡安置炸藥，謀害聖上，是大逆不道的亂臣賊子，斬首示眾。”
金玉均並未特別提高嗓音，但宮內靜得毫無聲息，他的話顯得非常響亮。
柳在權沒法抗議和申辯，連平常最信任他的國王，對處刑也難以插嘴。
可憐的柳在權在眾人面前被殺掉了。
“無事者馬上退出，現在要研究國家大事了！”金玉均的宣佈，趕走了在這裡叫囂的宦官和宮女們。
金王均口稱研究，其實，重要人事名單早已擬妥，只等國王承認。
從郵政局逃出去的陳樹棠，立刻向袁世凱做了報告：金玉均和島村之間有某種默契，說不定這是一場親日派策劃的武裝政變，日本方面好像也擔當著一定的角色。
陳樹棠的觀察大體上是正確的。
袁世凱率領二百名部下，急馳郵政局附近，然而，那裡已闃無一人。身受重傷的閔泳翊被穆麟德抬到家裡去了。袁世凱又奔往穆麟德家。
“不許入內！”
穆麟德的私邸門前，一個年輕的中國人端著槍，擋住袁世凱。
“噢？為什麼不讓進？”袁世凱笑呵呵地問這個比自己小一兩歲的青年。
“我受命不讓任何人進去！”
這青年有著寸步不讓的勇猛勁兒。
“啊……”
袁世凱想起自己還帶著二百多人，這麼多人，誰見了也會害怕的。他命令部下退後，然後自己向青年走近一步，說道：
“前來慰問，實無他意。這裡有個人受了重傷吧？他叫閔泳翊，是我的好友，來看朋友也不行嗎？”
“若是一個人倒還可以，請通報姓名。”
“啊，恕我失禮，我叫袁世凱，官職會辦朝鮮防務。閣下是……”
“我叫唐紹儀，擔任財政顧問穆麟德的助手，剛來這裡不久。”
“啊啊，原來是唐紹儀先生，久仰，久仰。”
袁世凱早就聽說過，有個叫唐紹儀的廣東人，美國留學生出身，不久以前作為穆麟德的助手來朝鮮任職。
“不敢當，請。”說著，唐紹儀打開門。
這就是袁世凱同唐紹儀的初次見面。唐紹儀曾求學於美國哥倫比亞大學，為李鴻章所賞識。穆麟德其人也是仰仗李鴻章鼻息，由於亂鑄銅錢，在朝鮮名聲很壞。為了加強力量，特意派來唐紹儀。
袁世凱入內看望閔泳翊。他傷到了骨頭，但還可以保住性命。一位美國醫生為他治療。
從穆麟德私邸出來，袁世凱又同唐紹儀親切握手。當時，握手在中國人之間還是一種新的禮節。
袁世凱感到對方的手上充滿熱情。
這個青年人，說不定把我當成了競爭對手。袁世凱苦笑了。
這時，袁世凱和唐紹儀的身份相差懸殊。袁世凱有著與提督相等的職權，而唐紹儀只不過是外國顧問的助手，無官無職。
“我不是翻譯，是協助財政經濟事宜的。”臨別時，唐紹儀特意說。
“知道，知道。”
袁世凱急忙從唐紹儀的熱情中逃脫了。不知為什麼，他有點受不了，並預感到今後也會受他的糾纏。
袁世凱1859年生人，唐紹儀是1861年生，年齡只差兩歲。此後，在李鴻章門下，唐紹儀總是以袁世凱為競爭對手，而袁世凱卻覺得不是滋味。
袁世凱馬上回營地。第二天早晨起，他不斷接到有關朝鮮宮廷內的情報。蒐集情報，可以說袁世凱具有天賦。
“殺得可真不少啊……”
袁世凱看了在景佑宮被殺的親清派要人名單，嘆了一口氣。但他立刻又收起嘆息，順手拿起另一張名單。轉換之快，可能也是他的才能之一。這是新政權的要人名單。袁世凱在幾個人名之下，用硃筆畫了個圈。
畫了圈的，他認為不是“親日派”。其中，李載冕是大院君的嗣子，李竣鎔是李載冕的兒子，趙漢國是大院君的外孫。
袁世凱從這份名單中看出兩個問題：
第一，光靠親日派組成政權，無法維持下去。兩年前的“壬午軍變”，是大院君想把閔妃一夥親日派排斥出去，而這次是親日派要把閔妃一夥舊勢力——親清派排斥出去，勾結了大院君方面的人員。
第二，對大院君的評議極高。這可能是因為他被押在清朝，所以得到同情。人們同情弱者，而且，常常美化不在眼前的人。
“若是大院君在的話……”不論什麼事，都能聽到這樣的嘆息。這時候的大院君，成了朝鮮人心目中的英雄。
“有這麼高評價的大院君，清政府總是關著不放，實在是失策。”袁世凱嘴裡咕噥著，輕輕地搖了搖頭。