哈麗特真沒有什麼心思去回訪。就在她的朋友去戈達德太太家叫她之前半小時，她不巧來到一個地方，看見一隻標著“巴思，特哈特，菲利普·埃爾頓牧師收”的大箱子，給搬到肉店老闆的大車上，準備拉到驛車經過的地方。於是，這世界上的一切，除了那隻箱子和箱子上的姓名地址以外，全從她腦海裡消失了。
然而，她還是去了。等車子駛到農莊，她在寬闊光潔的礫石林盡頭下了車。這林夾在支有棚架的蘋果樹中間，一直通到大門口。眼前的這一切，去年秋天曾給她帶了莫大的喜悅，現在再觸景生情，心裡不禁有點激動。愛瑪與她分手時，見她帶著一種既害怕又好奇的神情四處張望，因此便作決定：這次訪問不能超過原定的一刻鐘。她獨自坐著車往前走，利用這段時間去看望一個結了婚住在當維爾的老用人。
一刻鐘剛過，愛瑪就準時回到了白色的大門跟前。史密斯小姐聽說愛瑪叫她，一點也沒耽擱就出來了，身邊也沒跟著一個讓人擔驚受怕的小夥子。她就一個人順著礫石道走來——只有一位馬丁小姐送出門來，顯然是用客套性的禮節跟她告別。
哈麗特一時講不清楚事情的經過。她心裡思緒萬千。不過，愛瑪最後還是聽明白了這次會面的情況，以及這次會面引起的苦惱。原來，她只見到了馬丁太太和兩個姑娘。她們對她的接待，即便算不上冷淡，也是抱著懷疑的態度，而且幾乎自始至終都只談些極其平常的話——直至最後，馬丁太太突然說起她覺得史密斯小姐長高了，這才扯起一個比較有趣的話題，幾個人才變得比較熱情一些。去年九月，就在這間屋裡，她與她的兩個朋友量過身高。窗戶旁的護壁板上還留著鉛筆標記和備忘記錄。那都是馬丁畫上去的。他們似乎全都記得那一天，那一時刻，那一夥人，那一場合——有著同樣的感受，同樣的遺憾——準備恢復同樣的親密關係。幾個朋友剛剛故態復萌（正如愛瑪定會料到的，幾個人中就數哈麗特最熱忱、最快活），馬車就回來了，一切也就結束了。這次回訪的方式，時間的短促，當時就讓人覺得絲毫也不含糊。不到六個月以前，她還欣然跟這家人一起過了六個星期，而這次卻只能在他們家待上十四分鐘！愛瑪不難想象這一切，覺得這家人有理由表示忿懣，哈麗特自然會感到苦惱。這件事辦得不好。她本來可以很大努力，或者忍受很多艱難困苦，把馬丁家的地位提高一些。他們是很不錯的，只要稍微提高一點就足夠了。不，實際上她又有什麼辦法呢？不可能有！她不會後悔。一定要把他們拆開。可是，在這過程中又引起了好多的痛苦——眼下她自己就感到很痛苦，不久就覺得需要尋求點安慰，便決定回家時取道蘭多爾斯，從那裡找些安慰。她心裡十分討厭埃爾頓先生和馬丁家的人。到蘭多爾斯去提提神，這是絕對必要的。
這是個好主意。可是等馬車駛到門口，她們聽說“男女主人都不在家”，已出去一些時候了。那僕人料想，他們去哈特菲爾德了。
“真倒黴，”馬車掉頭往回走時，愛瑪大聲說道。“現在偏偏見不著他們，太氣人了！我真不知道有什麼時候這麼掃興過。”她往角上一靠，想嘟嘟嚷嚷地抱怨一番，或者勸說自己打消這些抱怨，也許兩者都有一點——這是並無惡意的人最常用的辦法。過了不久，馬車突然停住了。她抬頭一看，原來是韋斯頓夫婦攔住了車，站在那裡要跟她說話。一他們倆，愛瑪頓時高興起來，而一聽韋斯頓先生的說話聲，就知道他比愛瑪還高興，因為他當即走上前來跟她說：
“你好？你好？我們陪你父親坐了一陣——看他身體很好，真是高興。弗蘭克明天要來了——我今天早上接到一封信——明天吃晚飯時肯定能見到他——他今天在牛津，要來住兩個星期。我早就料到會這樣。他要是趕在聖誕節來，那就會連三天也住不上。我總是情願他聖誕節不要來。現在的天氣正好適合他，又晴朗，又沒雨，也不變來變去。我們可以陪他好好玩玩。一切都那麼稱心如意。”
聽到這樣的消息，真叫人沒法不興奮。再一看韋斯頓先生滿面喜悅，誰都沒法不受感染。他妻子雖然話少一些，也不那麼激動，但言談神情同樣證實了他的消息。連她都認為弗蘭克一定會來，那她愛瑪也就置信不疑了，而且打心底裡跟他們一樣高興。這是治療情緒沮喪的最有效的興奮劑。過去的煩惱淹沒在即將來臨的喜事之中，她轉念一想，覺得現在不用再提埃爾頓先生了。
韋斯頓先生向她講述了他們在恩斯庫姆商談的經過。經過這番商談，他兒子可以確保有兩個星期自由支配。他還介紹了弗蘭克旅行的路線和方式。愛瑪著，笑著，還向他們表示祝賀。
“我會馬上帶他去哈特菲爾德的，”他臨了說道。
愛瑪可以想象，他說到這裡，她看見他妻子用胳臂碰了碰他。
“我們還是走吧，韋斯頓先生，”她說，“我們耽擱兩位小姐J，。、”
“好吧，好吧，我這就走。”韋斯頓先生說罷又轉向愛瑪：“不過，你可不要指望他是個非常出眾的青年。你要知道，你只是聽了我的描述。也許他實在沒有什麼特別出眾的地方。”可是，這時他兩眼亮閃閃的，說明他言不由衷。
愛瑪擺出一副天真無猜的神態，回了兩句不置可否的話。
“明天，大約四點鐘時想想我吧，親愛的愛瑪，”這是韋斯頓太太臨別時的叮囑，話音裡帶有幾分焦慮，只是說給愛瑪聽的。
“四點鐘！他三點鐘準能到，”韋斯頓先生連忙修正說。一次令人非常滿意的會晤就這樣結束了。愛瑪變得興高采烈起來。一切都顯得跟剛才不一樣了，詹姆斯趕著馬似乎也不像先前那樣懶洋洋了。她望著樹籬，心想至少那接骨木馬上就要長出牙來。她轉臉看看哈麗特，見她臉上春意盎然，還掛著一絲溫柔的微笑。
“弗蘭克·邱吉爾先生會不會路過牛津，也路過巴思呢？”她雖然問了這句話，但這話並不能說明多少問題。
不過，地理問題也好，心情平靜也好，都不是一下子能解決的。愛瑪處於現在這樣的心情，她很有把握斷定，這兩者到時候都會迎刃而解。
這個令人關注的一天的早晨來到了。韋斯頓太太的忠實學生在十點鐘、十一點或十二點，都沒有忘記要在下午四點想想韋斯頓太太。
“我親愛的、親愛的、焦急的朋友啊，”她出了自己的房間往樓下走的時候，心裡在自言自語，“你總是體貼人微地為別人的安適操心，卻從不關心自己的安適。我想你現在又坐立不安了，一次又一次地往他屋裡跑，非要把一切安排得妥妥帖帖。”她走過門廳時，鍾正好打十二點。“十二點了，再過四個鐘頭我不會忘記著你的。也許明天這個時候，或許稍遲一點，我想他們幾位可能全都來到這裡。我看他們一定會很快把他帶來的。”
她打開客廳的門，發現她父親陪兩位男士坐著——原來是韋斯頓先生和他兒子。他們倆才剛到不久，韋斯頓先生還沒來得及說完弗蘭克為什麼提前一天到，她父親還在客客氣氣地表示歡迎和祝賀，她愛瑪就進來了，領受她那一份驚訝、介紹和喜悅。
那位大家談論已久、又深為關注的弗蘭克·邱吉爾，眼下就在她面前。他被介紹給她，她認為他受到的讚揚並不過分。他是個非常英俊的青年——身材、氣派、談吐，都無可挑剔。他的臉頗像他父親，神采奕奕，生氣勃勃。他看上去又聰明又機靈。她立即覺得自己會喜歡他。他具有一種教養有素的無拘無束的風度，還很健談，使她感到他是有意來結識她的，他們很快就會結為相識。
弗蘭克是頭天晚上到達蘭多爾斯的。他心裡著急，就想早一點趕到，於是便改變了計劃，早啟程，晚歇腳，緊趕快趕，爭取提前半天趕到。她為此感到高興。
“我昨天就告訴你們了，”韋斯頓先生得意洋洋地大聲說道，“我早就告訴你們大家，說他會提前趕到的。我想起了我以前就常常這樣。誰出門也不能在路上慢騰騰地磨蹭啊，總忍不住要比計劃的走得快些呀。能在朋友們開始盼望之前就趕到，這是多大的快樂，即使需要路途上辛苦一點，那也是非常值得的。”
“來到可以盡享其樂的地方，真讓人高興，”那位年輕人說道，“儘管我現在還不敢指望有多少人家可去的。但是，既然回家來了，我覺得我可以愛幹什麼就幹什麼。”
一聽說“家”這個字，他父親又得意洋洋地朝他望了一眼。愛瑪立即，弗蘭克很會討人喜歡。後來的事情越發堅定了她的這一看法。他很喜歡蘭多爾斯，認為那所房子佈置得令人稱羨。他甚至都不肯承認房子太小。他讚賞那個地點、那條通往海伯裡的小道、海伯裡本身，還特別讚賞哈特菲爾德。他聲稱自己對鄉村一向懷有隻有自己的家鄉才能激起的那種興致，急巴巴的就想來看看。愛瑪心裡有些懷疑：也許他從未有過如此親切的想法。不過，即使他說的是謊話，那也是令人高興的謊話，而且得很動聽。他並不像是裝腔作勢，也不像是言過其實。瞧他那神態，他那談吐，好像他真的感到非常高興。
總的說來，他們談的話題無外乎人們初次結識時常談的話題。小夥子提了不少問題：“你會騎馬嗎？有舒適的騎馬道嗎？有舒適的散步小徑嗎？鄰居多嗎？也許海伯里人交往比較多吧？這裡及附近一帶有幾所非常漂亮的房子。舞會——開不開舞會？這兒的人們喜歡唱歌彈琴嗎？”
他的這些問題都得到了滿意的答覆，他們也隨之變得熟識起來。這時，他趁他們雙方的父親正談得起勁的當兒，把話題轉到他的繼母身上。他一說起這位繼母，便讚不絕口，稱賞不已，還因為她給他父親帶來幸福，並且熱情地接待他，而滿懷感激之情。這又證明了他很會討好人——證明了他確實認為值得討好她。在愛瑪聽來，他發出的每一句讚美之詞，韋斯頓太太都受之無愧。不過，他肯定不怎麼了解實情。他懂得說什麼話中聽，別的事就沒有把握了。“我父親這次結婚，”他說，“是一個最明智的舉動，每一位朋友都會為之高興。他要永遠銘記讓他獲得這般幸福的那家人，感謝他們對他恩重如山。”
他還儘量表示這樣的意思：泰勒小姐有這些功德，應該感謝她愛瑪。但他似乎沒有忘記，按照常理，與其說是伍德豪斯小姐造就了泰勒小姐的性格，不如說是泰勒小姐造就了伍德豪斯小姐的性格。最後，他好像下了決心要把話鋒一轉，繞到心裡想說的話上，便驚歎起泰勒小姐的年輕美貌上。
“舉止優雅，和藹可親，這是我早料到的，”他說。“可是不瞞你說，從各方面考慮，我原以為她只不過是個上了一定年紀、還算好看的女人，卻沒想到韋斯頓太太竟然是個漂亮的年輕女人。”
“你把韋斯頓太太看得再怎麼完美，我也不會覺得過分，”愛瑪說。“你就是猜她只有十八歲，我聽了也會很高興。可你真要這樣說了，她準會跟你吵起來。千萬別讓她知道，你把她說成一個漂亮的年輕女人。”
“我想這倒不至於，”弗蘭克回答道。“不會的，你放心好了，”說著謙恭有禮地鞠了一躬，“跟韋斯頓太太說話，我知道可以稱讚什麼人而不會被認為言過其實。”
愛瑪心裡一直在猜疑：他們兩人相識以後，人們會產生什麼樣的期待。她不知道弗蘭克是否也有這樣的猜疑；他的那些恭維話究竟應該看作是對人們的期待表示認可的標誌，還是表示不買賬的證據。她必須和他多見幾次面，才能瞭解他的癖性。現在，她只是覺得他還挺好相處的。
韋斯頓先生時常在想什麼，她心裡很清楚。她瞧見他將銳利的目光一次次地瞥向他們倆，臉上露出喜滋滋的神情。即使他決意不看他們倆的時候，她也相信他時常在側耳傾聽。
她自己的父親全然沒有這樣的念頭，他絲毫沒有這樣的眼力和疑心，這倒是個令人十分欣慰的情況。幸虧他既不贊成男婚女嫁，也無這方面的預見。雖說不管誰在籌備婚事，他總要加以反對，但他對這種事總是後知後覺，因而事前就用不著煩惱。看來，不到既成事實的時候，他似乎不會把哪兩個男女情愫相通看得很重，認為他們打算結婚。他這樣視而不見倒是不錯，愛瑪感到慶幸。現在，他既不用作出任何令他不快的猜測，也不用懷疑他的客人可能居心不良，而只需充分發揮他那熱情好客的天性，覺得弗蘭克·邱吉爾先生不幸地在路上過了兩夜，便關切地問起了他一路上的飲食起居，而且真是十分急切地想知道他確實沒有著涼——不過，關於這件事，他要再過一個晚上才能完全放寬心。
按情理坐了一段時間以後，韋斯頓先生要告辭了。“我得走了。我要到克朗旅店處理乾草的事，還要到福德商店為韋斯頓太太辦一大堆事。不過，我不必催促別人。”他兒子是個很懂規矩的人，沒聽出他的話外之意，也立即站起身來，說道：
“既然你要去辦事，爸爸，那我就利用這個機會去看一個人。反正是遲早要去的，不如現在就去。我有幸認識你們的一位鄰居，”說著向愛瑪，“一位住在海伯裡或者那附近一帶的女士。一個姓費爾法克斯的人家。我想，那座房子並不難找。不過，我認為，說他們姓費爾法克斯並不妥當——應該說姓巴恩斯或者貝茨。你認識哪個姓這個姓的人家嗎？”
“當然認識啦，”他父親大聲道。“貝茨太太——我們剛才還路過她家——我看見貝茨小姐就站在窗前。對呀，對呀，你是認識費爾法克斯小姐。我記得你是在韋默斯認識她的，她可是個好姑娘啊。你當然得去看看她。”
“今天早上就不必去了，”年輕人說。“改天也行。不過，在韋默斯彼此那麼熟悉——”
“嗨！今天就去，今天就去。別推遲了。該的事總是越快越好。此外，我還得提醒你，弗蘭克，你在這裡可要小心謹慎，千萬不要怠慢了她。你看見她和坎貝爾夫婦在一起時，她跟周圍的哪個人都可以平起平坐。可是在這裡，她卻跟一個只能勉強餬口的老外婆在一起。你要是不早一點去，就是看不起人家。”
兒子似乎被說服了。
“我她說過認識你，”愛瑪說。“她是個非常文雅的小姐。”
弗蘭克贊成這一說法，不過只是輕輕說了聲“是的”，使愛瑪幾乎要懷疑他是否真的同意。然而，如果簡·費爾法克斯只能算是一般的文雅的話，那麼上流社會就必定會有一種截然不同的文雅標準。
“如果你以前不是特別喜歡她的風度的話，”愛瑪說，“我看你今天一定會喜歡的。你會發現她很討人喜歡。你會看到她，聽她說話——不行，恐怕你壓根兒聽不到她說話，因為她有個姨媽總是嘮叨個沒完。”
“你也認識簡·費爾法克斯嗎，先生？”伍德豪斯先生說，照樣總是最後一個開口。“那麼請允許我向你擔保，你會發現她是個十分討人喜歡的年輕小姐。她是來看望她外婆和姨媽的，她們可是很值得敬重的人。我跟她們是老相識了。我敢說，她們見到你一定會很高興。我叫個用人給你帶路。”
“親愛的先生，那可使不得，我父親會給我指路的。”
“可你父親走不了那麼遠。他只到克朗旅店，在這條街的那一邊。再說那裡有好多人家，你可能不大好找。那條路又很泥濘，除非你走人行道。不過，我的馬車伕會告訴你最好在哪兒過街的。”
弗蘭克-邱吉爾先生還是謝絕了，臉上儘量擺出一副很認真的神氣。他父親竭誠地支持他，大聲嚷道：“我的好朋友，這就大可不必了。弗蘭克見到水窪不會往裡走的。至於上貝茨太太家，他從克朗旅店三蹦兩跳就到了。”
他們終於獲准自己去了。那父子倆，一個熱忱地點了一下頭，另一個大方地鞠了一個躬，隨即便告辭了。愛瑪對這初次相識感到非常高興，整天都可以想象他們在蘭多爾斯的情境，相信他們過得很快活。