人類出於自己的本性，對於處於令人關注的境況中的人們，往往會產生好感。因此，一個年輕人無論結婚還是去世，人家準會說他幾句好話。
霍金斯小姐的名字第一次在海伯裡提起後不到一星期，人們就通過這樣那樣的方式發現，她裡裡外外都很討人喜歡：面容秀麗，儀態大方，多才多藝，還十分和藹可親。埃爾頓先生回以後，想要誇耀自己的幸福前景，宣揚霍金斯小姐的百般優點，並不需費什麼事，只要說出她的教名，說出她最喜歡演奏誰的樂曲就行了。
埃爾頓先生回來時，成了一個非常幸福的人。他走的時候，遭到了拒絕，受到了羞辱——在受到他認為是一連串的熱烈鼓勵之後，他的滿懷希望卻破滅了，不僅失去了一位與他正相匹配的小姐，而且發現自己給貶低到必須娶一個跟他很不相配的小姐的水平上。他氣沖沖地離去了——跟另一位小姐訂了婚回來了——那位小姐當然要勝過第一位。在這種情況下，得到的足以彌補失去的。他回來以後，興高采烈，洋洋自得，風風火火，忙個不停，根本不把伍德豪斯小姐放在心上，更不把史密斯小姐放在眼裡。
那位迷人的奧古斯塔·霍金斯小姐，不僅具有品貌雙全的平常優點，而且還擁有一筆可以確保豐衣足食的財產，一筆高達一萬英鎊的財產。這既是一種實惠，又是一種體面。這事說來真是光彩。他並沒有自暴自棄——他得到了一個擁有一萬英鎊或差不多一萬英鎊的女人，而且是以令人可喜的神速獲得的——兩人一經結識，便立即脈脈傳情起來。他向科爾太太講起事情的來龍去脈，講得興味盎然——從偶然相遇，到格林先生家的宴會，到布朗太太家的晚會，一步步發展得非常迅速——小姐臉上泛起笑容和紅暈，意味越來越深——滿臉露出羞澀和激動的神情——她輕而易舉就動了心——顯得那麼甜蜜可愛——總之，用最明瞭的話來說，欣然樂意嫁給他，這樣一來，愛慕虛榮的人和謹小慎微的人都同樣得到了滿足。
他既得到了實惠，又得到了體面——既得到了財富，又得到了愛情，理所當然地成了一個幸福的人。他只談論自己和自己關心的事——就想讓別人向他道喜，任憑別人取笑他——見到當地的年輕小姐們，表現得熱情無畏，談笑自若，而僅僅幾個星期前，他對她們還只能小心翼翼地獻殷勤呢。
婚禮已經為期不遠了，雙方只要讓自己滿意就行了，因此，除了做些必要的準備工作之外，什麼也不需要再等了。他再次動身擊巴思的時候，大家都指望他下次來海伯裡時，一定會把新娘帶來。科爾太太的眼神似乎表明，這種指望是不會落空的。
他這次沒逗留幾天，愛瑪跟他很少見面。不過，就是這難得的見一兩面，使她覺得這第一次接觸算是結束了，並且得到一個印象：他如今擺出一副又慪氣又做作的架勢，並不比以前好。其實，她覺得很奇怪，她以前怎麼會認為他討人喜歡。她一看見他，心裡難免會感到很不舒服。她只是從道德的角度，把事情視為一種贖罪，一種教訓，一種對她心靈有益的羞辱辦法，否則她真希望今生今世不再看見他。她祝願他萬事如意，可他使她感到痛苦。他如果能到二十英里以外去享受幸福，那她就要慶幸不已了。
他繼續待在海伯裡，這本是一件令人痛苦的事，可是等他一結了婚，那痛苦肯定會隨之減少。這樣一來，可以免除許多徒然的擔憂——緩和許多尷尬的局面。有了一位埃爾頓太太，就可以成為他們改變交往的藉口；以前的親密關係可以漸漸疏遠，而又不招人議論。他們可以再度以禮相待。
說到那位小姐個人，愛瑪很是瞧不起她。毫無疑問，她還是配得上埃爾頓先生的。對海伯裡來說，她還是夠多才多藝的——也是夠漂亮的——但是跟哈麗特比起來，可就顯得很一般了。至於說到親友，愛瑪心裡倒是十分踏實。她相信，儘管埃爾頓先生條件很高，瞧不起哈麗特，但他並未找到一個比哈麗特更好的人。在這方面，事情似乎是可以搞個水落石出的。她是幹什麼的，當然還讓人捉摸不定；不過她是何許人，也許還能打聽出來。撇開那一萬英鎊不說，看來她一點也不比哈麗特強。她一沒有名望，二門第，三沒有顯貴的親戚。霍金斯小姐的父親是布里斯托爾人——當然只能把他稱作商人（譯註：此話說得有些吞吐，因為經商在當時的英國被視為不體面的），她是他兩個女兒中的小女兒。不過，看來他經商的整個收益非常有限，也就可以猜想他乾的不是什麼體面的行當。每年冬天，霍金斯小姐要去巳思住一段時間。可是她的家在布里斯托爾，就在布里斯托爾中心。雖然她父母親幾年前就去世了，但她還有一個叔叔——他是搞法律的——沒有人敢說他幹過什麼更體面的行當，只聽說他是搞法律的。這個女兒就跟他住在一起。愛瑪猜想他是給哪個律師幹苦差使，因為太笨，總也爬不上去。這門親事唯一的榮耀，就在於那位姐姐。她攀上了一門闊親，嫁給了一個很有錢的紳士，就住在布里斯托爾附近，竟然有兩輛馬車！這就是這件事的結局，也是霍金斯小姐的榮耀所在。
她要是能把自己的法向哈麗特和盤托出，那該有多好啊！她是經她勸說才墜人了情網，可是天哪！要勸說她擺脫這份情感，可不那麼容易。一個意中人盤踞了哈麗特的整個心靈，這種魔力可不是言語可以驅除掉的。也許可以用另外一個人來取代他；當然也可以用另外一個人來取代他；這是再清楚不過了；哪怕是羅伯特·馬丁這樣一個人，也能夠取代他。然而她又擔心，沒有什麼別的辦法可以醫治她的創傷。有的人一旦愛上什麼人，就會始終不渝地愛下去，哈麗特就是這樣一個人。可憐的姑娘啊！埃爾頓先生這次回來以後，她的心情可是比以前糟多了。她總要在這兒那兒瞧見他。愛瑪只見過他一次，可是哈麗特每天總有兩三次，肯定要恰巧碰見他，或者恰巧他剛走，恰巧聽到他的聲音，或者恰巧看到他的肩膀，恰巧出了點什麼事，將他留在她的幻想中，而這一切都是帶著驚異和猜測的激烈心情進行的。此外，她總是聽到別人談論他，因為除了在哈特菲爾德以外，她周圍的人沒有一個能到埃爾頓先生的缺點，大家都認為沒有什麼比談論他的事更有趣了。因此，每一篇報道，每一個猜測——關於他的已經發生的事情，可能發生的事情，包括收入、僕人和傢俱，總是給談得沸沸揚揚。到人們個個都在稱讚他，她也就越發敬慕他了。聽到大家不停地談論霍金斯小姐多麼幸福，不停地議論埃爾頓先生多麼愛她，她又感到非常懊悔，也很氣惱。埃爾頓先生在房前屋後走過時的那副神態，他戴帽子的模樣，全都表明他正處在熱戀之中！
哈麗特心裡搖擺不定，如果這事可以拿來逗樂，而不給這位朋友帶來痛苦，也不使愛瑪自己為之自責的話，她愛瑪還真會覺得這搖擺不定很是可笑。有時是埃爾頓先生佔上風，有時又是馬丁家的人佔上風。而且偶爾間，哪一方都可以用來遏制另一方。埃爾頓先生的訂婚，打消了她與馬丁先生相遇引起的激動。而獲悉這起訂婚所引起的不快，又因幾天後伊麗莎白·馬丁來到戈達德太太家，而被暫時置諸腦後。當時哈麗特不在家，但是客人給她留下了一封信，寫得十分動人：大多是表示親切的話，中間夾雜了一點責怪。埃爾頓先生到來之前，她一直在琢磨這封信，不停地思忖怎樣寫回信，心裡很想寫些不敢承認的事。可是，埃爾頓先生一來，這些心思也就一掃而光。在他逗留期間，馬丁一家人給拋到腦後去了。就在埃爾頓先生再次去巴思的那天早晨，愛瑪想消除這件事帶的一些痛苦，覺得最好去回訪一下伊麗莎白·馬丁。
她這次回訪會受到怎樣的接待——需要做些什麼事情——怎麼做才能萬無一失，真叫她左思右想，捉摸不定。既然是請她去，到時不理睬那位母親和兩個妹妹，豈不顯得忘恩負義。決不能那麼辦。然而，不那麼辦吧，又有恢復舊交的危險呀！
她想來想去，還是想不出更好的辦法，只得讓哈麗特去回訪。不過要注意方式，讓主人家明白，這只是一次禮節性的拜訪。她打算用馬車送她去，讓她在阿比一米爾下車，她自己坐在車上再往前走一小段，然後馬上回來接她。這樣一來，他們就來不及搞什麼陰謀詭計，或者危險地重提往事，向他們清清楚楚地表明：他們以後將保持一種怎樣的友情關係。
她想不出更好的辦法。儘管她自知這樣有點不妥——有點像是經過掩飾的忘恩負義——但是還非得這麼辦不可，否則哈麗特會怎麼樣呢？