那個比爾稱之為布徹的男子說：“進來開車，斯利姆，開到比爾的住處。比爾，你進來和我們坐在一起，我想和你談談。”
斯利姆打開車門，用手背敲著佩吉的大腿：“過去點，俊妞。”
布徹打開右邊的車門：“快點，比爾。”
比爾說：“好的，好的。”他的聲音溢著熱情和友好。“我想和你們各位詳細地談談，但是聽著，我覺得這個寶貝可能是私人偵探或者什麼的。她企圖在耍花招。”
“是的，”布徹說，“我們對這個寶貝掌握得一清二楚。快點，進來，比爾。我們要好好地兜一會兒風，好好地談一談。”
比爾下了車子，佩吉移到那個座位上，斯利姆握住了方向盤。
“你得退出來，”布徹對斯利姆說，“這是條死衚衕。”
“好的。”
“你領頭，”布徹接著說，“如果她惹什麼麻煩，就擊她的頭。”布徹開著車子和比爾走了。
斯利姆把手伸進大衣的側翼口袋裡，取出一根包革金屬棍棒，將上面的皮帶子拴在腕子上。“我們可別有什麼誤會，小姐，”他說，“膽敢亂嘀咕一聲，亂動一下，我就敲得你下個禮拜才醒得過來。我一隻手開車，另一隻手隨時準備在你叫喚時抽你，懂了嗎？”
她對他一笑，說：“你不覺得你是在小題大做嗎？或許你願意跟我說——”
“哦，我知道，”斯利姆說，“你要賣弄慣用的性誘惑了，這不起作用的，寶貝。我在執行任務時是非常鎮靜的。現在，把臉轉過來，好讓我採取一點預防措施，以防你突然尖叫。”
“你是什麼意思？”
他抓住她的肩膀，把她的頭粗暴地拽了過去，她感覺到一隻手捂住了她的嘴，臉上有什麼粘乎乎的。當她還未明白他在幹什麼的時候，一條寬寬的膠布就摑在她的嘴上。斯利姆用被香菸燻黃的手指把膠布實實地貼在了上面。
“好了，寶貝，”他說，“不要抬手去碰膠布，只要你一碰，就得挨敲，不要去抓方向盤，不要耍任何鬼花樣。要是你去夠門把手的話，不知道有什麼會敲上你的頭。好的，我們走。”他嫻熟地用左手開著車，右手放在座位的後面，那根包皮金屬棍棒放在那兒。他的眼光告訴佩吉，在執行任務時他確實鎮定自若，正如他剛才所說。
斯利姆把車子一直開到了一座公寓前的路沿邊，這座公寓距離亞當斯路和埃爾莫爾路一個街區。
“坐好了，別動。”斯利姆警告說。
另一輛車子停在了他們的後面。佩吉看見布徹押著比爾·埃弗裡特，比爾在滔滔不絕地說著什麼，而布徹卻心不在焉。
第三個男子上來簡單地和斯利姆說了幾句。“我先過去，看看是否安全，”他說，“等我的信號。”
“好的。”斯利姆說。
比爾和布徹走進公寓，燈光從一樓的一個窗戶裡透了出來，窗簾被迅速地拉上了，阻止了光線的外射。
幾秒鐘後，一束手電筒的光線閃了兩下。
“好啦，寶貝，”斯利姆說。“我們走。”
他從她身邊探過身子，打開車門，用力把她推了出去。她絕望地尋視著無人的街道。
斯利姆的手熟練地順著她的胳膊抓住了她的手腕，擰到背後，疼得使她向前跨了一步，以減輕疼痛。
斯利姆緊推著她往前走，疼痛依舊。
佩吉試圖叫喊，但從緊貼的膠布後面只發出了一些輕輕的嗚嗚聲，最後她幾乎跑了起來，企圖領先斯利姆一些距離，以減輕腕部的疼痛。
她匆忙地走在一條黑漆漆的走廊裡。那第三個男人猛地拽開了一扇門，很明顯他就是駕駛另一輛車的那個人。佩吉被推了進去。
斯利姆把她的錢包拋給了布徹。“接著。”他說。
布徹打開她的錢包，仔細察看了她的駕駛證和身份證。
“老實說，布徹，”比爾說，“我不認識她，她約我——”
布徹正在看佩吉的駕駛證，他抬起頭來：“讓他閉嘴，斯利姆。”
“好的。”斯利姆說著，走上前來。
比爾說：“別，別，我是清白無辜的。她——”
他熟練地揮起了那根金屬棒子，那奇異的鏗鏘聲聽起來如同一隻張開的手掌拍在熟透的西瓜上。比爾頓時目光呆滯，頭耷拉了下來，跌坐在椅子上，眼裡透著恐懼，奄奄一息。
“不，不要，”他叫喊道，“你們不可以這麼對我。”
那種奇異的鏗鏘聲又一次響起來了。
布徹甚至都不屑瞥比爾一眼，他看著佩吉說，“這麼說來，你是那家為加里森珠寶提供25萬美元保險的保險公司的人。”
佩吉指著蒙在嘴上的膠布。
“你點頭就行了，不用去掉膠布。”布徹說，眼神冷冷的。
她仍然挺著脖子，拒不屈服。布徹甩了一下頭，斯利姆走到她的身邊。
“我提問時，”布徹說，“我希望你回答。斯利姆很粗暴的，他不怎麼同情女人，就像對蛇一樣。嗯，就我所知，你為那家保險公司工作，而比爾正和你做一筆交易歸還那些珠寶，你將使他免於被起訴，並付給他大約3萬或4萬美元。是這樣嗎？”
她搖搖頭。
“給她鬆鬆筋骨，斯利姆，”布徹說，“她在說謊。”
斯利姆用那根金屬棍棒敲了一下她的後頸，雖然只是輕輕的一下，但是一陣劇痛襲進了佩吉的腦袋裡，她眼冒金星，感到一陣麻木，隨後逐漸是劇烈的疼痛。
“我在等著你回答。”布徹說。
她深深吸了口氣，強忍住令人噁心的頭痛，然後堅定地搖了搖頭。
斯利姆掄起了手腕，然後看到布徹做了個手勢就停住了，布徹有些迷惑的眼裡透出一絲敬佩。“活見鬼，”他說，“這小妞還真不怕死！”
布徹轉過身來看著昏迷的比爾，然後說：“當他醒了之後，我們要問他一些問題。有人直接告訴我說，比爾在出賣我們，而且——他媽的，這一定沒錯。”
“要我把膠布取掉嗎？”斯利姆問。
“還沒到時候，”布徹說，“還有一整個晚上呢。我們——”
公寓的門外傳來一陣奇特的聲音，就像衣服蹭在門上發出的沙沙聲。
布徹看見斯利姆湊到門邊，他的右手迅速地插向大衣的左翻領，但是系在腕部的那根棒子妨礙了他的動作。“砰”的一聲，門被撞開了，反彈在牆上。
弗雷德·納爾遜偵探手持一把0.38口徑的手槍對著他們，估計了一下形勢。“好啦，你們這幫壞蛋，”他說，“你們完啦。”
他看著佩吉坐在那兒，嘴上貼著膠布。“我想這次你是對的，”他說，“你發了脾氣，不願告訴我比爾·埃弗裡特住哪兒，但是碰巧有人對他做過例行檢查，因為他有前科。
“你們靠牆排隊站好，舉起手來。今晚你們是在牢房還是在大理石板上過一夜，對我來說都無關緊要。”
佩吉坐在弗雷德·納爾遜偵探的辦公室裡。法韋爾警長坐在大桌子的一端，他的眼裡毫不掩飾對佩吉的崇敬。唐·金伯利坐在另一端，納爾遜開始提問。
佩吉感到自己像是一個走繩索的人，為他們一步一步地推導出結論，使金伯利擺脫了謀殺的指控，但是她必須掩飾自己和金伯利曾經隱瞞的一些線索，並少提那些納爾遜曾忽略了的線索，因為沒有必要讓納爾遜在上司面前丟臉。
“女人，”佩吉解釋說，“往往可以見男人之所不見。”
“哪些方面？”納爾遜問道。
“嗯，比如說，操持家務吧。”
“接著說。”警長說道。
“這個，”佩吉措辭謹慎地繼續說，“要想弄明白謀殺是怎麼發生的，你就得將自己置於兇手的位置。”
法韋爾警長瞥了納爾遜偵探一眼：“你好好聽聽，這對你沒壞處。”他說。
佩吉說：“假設我將通過讓斯特拉·林恩喝下了毒的威士忌來謀殺她，我得確保讓她喝而我不喝，這樣我就得給我自己的那瓶酒下毒，然後去拜訪斯特拉以藉機弄掉她那瓶。
“嗯，斯特拉可能剛喝過威士忌，或者她只有半瓶，或者她有一整瓶。她要出去赴約，所以她不會想喝太多，當然我也不想多喝，因為你不能醉。”
“那麼你會怎麼做？”納爾遜問道，他的眼神仍然很謹慎。
“嗯，”佩吉說，“我將設法打碎她的威士忌酒瓶，這樣就可以有藉口出去，取回另一瓶來賠她，然後我就想確信是斯特拉一個人喝了那瓶新拿來的酒。”
“說下去。”警長說。
“嗯，如果你把瓶子掉在起居室的地毯上或是鋪有防油氈的廚房地板上，它肯定摔不碎，那麼你的謀殺計劃將會泡湯。只有一個地方你可以丟瓶子——浴室的瓷磚上。
“一個男人要實施這樣的計劃會遇到很多困難——他得拿到斯特拉的酒瓶，帶進浴室，丟在地板上，而且這一切要幹得不讓人疑心。但對一個女人來說這簡直輕而易舉。
“她要在斯特拉穿衣時闖進來，斯特拉可能會對她說：‘我正準備出去赴約，不過你還是進來吧，和我聊聊天。’這個女人會有無數的機會將酒帶進浴室，倒一杯酒，把瓶子掉在地上，然後說：‘哦，親愛的，斯特拉，我摔了你的威士忌。你接著穿你的衣服吧，我要下去，再取瓶酒來，然後把這裡打掃一下。’”
“這樣，那個女人就去取那瓶威士忌——那瓶下過毒而後又被封上的威士忌。她連盒子帶酒一起拿了回來，遞給了斯特拉，說：‘噯，斯特拉，你接著穿你的衣服，我來收拾浴室裡的這堆東西。’”
“這樣她就開始收拾碎玻璃片，斯特拉拿起那瓶新威士忌酒。斯特拉畢竟是斯特拉，她會徑直地打開它，為自己倒上一大杯，一飲而盡。”
幾秒鐘鴉雀無聲，接著法韋爾警長慢慢地點點頭，又瞥了納爾遜一眼。
納爾遜幾乎是自衛地說：“這是個非常好的推論，可是證據呢？”
“證據。”佩吉睜大了眼睛，天真地說，“噢，有的是，我在浴室地板上仔細找過了，看是否還有沒清理乾淨的玻璃碎片。你知道，把玻璃碎片收拾乾淨是非常困難的，那裡果然還留下了一些小碎片。”
納爾遜深吸了一口氣。
“是的，”他說，“我們看見了。”
“當然，還有後院垃圾箱裡的那隻破瓶子。你知道，她得將那些威士忌酒擦掉，而且兇手的雙手是粘乎乎的，這樣就在碎瓶子上留下了一些清晰的指紋。”
“瓶子在哪兒？”法韋爾警長問。
納爾遜移開了眼睛。
“嗯，在納爾遜先生那兒。”佩吉馬上說，“他掌握了所有的證據，我想，如果納爾遜先生讓他的人在這一帶仔細巡視一番，到附近的雜貨店，或飯店，或其它的她能弄到酒的地方，看看有沒有誰買了酒卻沒有留下包裝盒，他們可以認出那個女人的。當然了，除此之外，還有那些指紋。”
“是誰的指紋？”法韋爾警長問納爾遜。
佩吉回答了這個問題：“在確認之前，我們得讓納爾遜先生做完那些細節工作，但是那隻能是布什內爾夫人的指紋。
“你們看，我們已經證實是一個女人殺了斯特拉。我們知道是比爾·埃弗裡特通過弗朗西斯的安排企圖向保險公司告密，他聯繫的唯一對象是弗朗西斯，而她的聯繫對象是斯特拉。
“而弗朗西斯是唯一一個不敢拿那隻蝴蝶的人，如果她拿了，比爾就會知道她是嫉妒斯特拉，利用這次機會殺了斯特拉，而不是向保險公司兜售這些珠寶。
“她寫匿名信告訴我，金伯利和斯特拉將在皇家野雞夜總會碰頭，然後把毒藥放在他的暗室裡栽贓陷害。”
“她是怎麼知道我會提議在皇家野雞夜總會見面的？”金伯利問。
“她知道那是最自然的場所。斯特拉曾經告訴她自己將有一次約會，而弗朗西斯一定猜到了你提議的是皇家野雞夜總會。如果你提了一些其它的地方，弗朗西斯會密告我的，但是你沒有。”
法韋爾警長站了起來。“好了，”他說，“在外面的那些新聞記者們都吵翻了天，想進來拍點東西。我不關心細節，這樣——”他停了一下，看著佩吉，然後看著唐·金伯利：“這樣，這件事完成得很出色，這得歸功於警察部門。”
法韋爾警長繼續說：“很抱歉，金伯利，因為這件案子我們錯誤地拘留了你。”
“哦，沒關係。”金伯利說。
法韋爾警長走出了屋子。
佩吉站了起來。“哦，”她說，“納爾遜先生，在你和那些記者交談時，我們不想呆在這裡。你可以對付的，我會把那隻上面有指紋的破威士忌酒瓶交給你。當然了，你知道的，公司總裁哈爾西先生非常急於使保險公司受到新聞輿論的好評。”
“當然，當然，我明白。”納爾遜說，“我們要感謝各位的合作。”
“我想我可以出去了吧？”金伯利問道。
納爾遜點點頭：“見鬼，當然了，還想讓我給你鋪上紅地毯不成？”
唐·金伯利看著佩吉·卡斯爾，像是第一次突然遇見她似的。
“快點，美人，”他說，“我們走，讓納爾遜做他的事吧。你太漂亮了，不適合攪進這種骯髒的事情裡。”
“哦，天哪！”佩吉叫喊起來。“等等，我去告訴我本尼迪克叔叔你剛才說的話！”