我來到維多公寓，找了一個地方停車。我找個電話亭，找到葛寶蘭電話，打電話給她。沒有人接。
我等了半個小時，再打電話。
一個女人聲音：“哈。”
我用極有信心的聲音說：“寶蘭？”
“是的。什麼人？”她說。
我說：“叫瑪蓮聽電話……快，要緊事。”
“你到底什麼人？”
“省了。”我說：“十萬火急，快叫瑪蓮聽電話。”
“等一下。”她說。
她沒有掛電話，我能聽到對方有低低的談話聲。過了一下，瑪蓮的聲音自電話傳來，沒有自信，膽怯地說：“喂，是我。”
我開始很重的在電話中呼吸著。
電話對面悲慘地大叫一聲，電話就掛斷了。
我回到我的公司車，開始等待。
15分鐘後，一輛計程車開到公寓前面。一位計程司機跑出車來。他看看住客名單，按葛寶蘭公寓的鈴。
我走到計程司機身旁。
“知道這是什麼嗎？”我問他。
他看看人，看看我手中夾的，笑道：“我看像張20塊的鈔票。”
“沒錯，”我告訴他，“是我叫的計程車。這裡是20元。你拿去。我把帽子向上一舉的時候，你就立即把車開走，回你的車行去。”
“不去別的地方了？”
“不去別的地方了。你回去就完成交易了。”
他看著我，滿臉疑問的表情，我說：“要這個20塊就照做。到你車裡去，把引擎發動，我把帽子一抬，你就走路。”
“只是把帽子一抬？”他問。
“是的，”我說，“我總要找一個藉口。假如正好見到一位小姐，我會上去講話，她會嚇一跳，或瞪著我。你只要注意我手，我把帽子一抬，你就走人。”
“好。”他說，拿了錢，坐進計程車，去發動引擎。
30秒鐘之後，臉色蒼白的稽瑪蓮帶了一隻小箱子，自公寓出來。
我用手拿住帽子，抬一下，自頭上取下。說道：“哈-，瑪蓮。你跟我走吧。”
“你！”她驚叫道。
“是的。”我告訴她。
計程車自路旁開走。
“嗨！”瑪蓮想把它叫回來，但車子已走遠了。
我說：“事情已經變成了我不喜歡的局面。瑪蓮，我現在……”
“但是，我告訴過你，我不再需要你了。丘先生告訴過你，你已經被開除了。我自己沒有錢請私家偵探。”
我說：“你站在這裡門口，你等於在給他們機會。你要不要跟我走，我給你找一個沒有人找得到你的地方去。”
“你能做得到嗎，唐諾？”
“你想我來這裡幹什麼？”
她看著我說：“不知道。”
我用一隻手扶住她一個手肘，另一隻手接過她的箱子。說：“走吧，瑪蓮。目前第一件要做的事是離開這裡，不要讓他們知道你已離開了。”
我把她帶向公司車。
“你怎麼知道我在……怎樣找到我的？”她問。
“依照判斷，”我說，“再說，我可以找到你，別人也就可以找到你。”
“他們已經找到我了。”
我突然站停，驚慌地看向她：“怎麼說？已找到你了？”
“是的，也只是半小時之前。電話來，有人對我朋友說一定要和我說話。”
“於是發生什麼事了？”
“一樣的事，那重重的呼吸，什麼話也不說。”
“只有一次電話？”我問。
她說：“下午電話響了四、五次。但是我都沒有去聽。我答應寶蘭，我也不出去，也不接電話。我一輩子不要再住有電話的房子了。”
我說：“這件事比我想像中要怪得多，有計謀得多。現在，我要負責照顧你。”
“但是，為什麼？丘先生對你……我又沒有錢請偵探。我僅有的錢要用來讓自己走到很遠很遠的地方。”
“我知道，”我告訴她，“我不要你鈔票。這件事我把它列為投資性質。”
“什麼意思？”
我說：“當我查出這件事幕後是什麼人在搞鬼後，我要在魚鉤上放點餌。”
“餌？”
“是的，我要他們奉獻一點出來。”
“怎麼奉獻法？”
“這一點你看我的，”我說，“他們對你太過份了。這次你不能再做沙袋了。你要反擊。”
“唐諾，”她說，“我希望知道能不能信任你。我想也許……但是……看你也怪怪的，說不上來。你使別人不瞭解，你太有自信心。”
“這只是工作時候的態度，”我告訴她，“我自己一再練習，用來增加客戶信心的。”
“但是，這沒有增加我的信心呀，”她說，“對女性客戶也許這一套用不通。對女性客戶要，有一點點……”
“我嚇怕你了？”我問。
“不是怕你。只是我好像在暗中摸索。你好像知道自己要做什麼。”
“我是知道。”我告訴她。把公司車門打開：“請。”
我把小箱子向後一摔。瑪蓮坐到前座右側的位置。我繞過車子到左側駕駛座，發動引擎。
“我們去哪裡？”她問。
“第一，”我說，“我們去一個沒有人找得到你的地方。你再也不會聽到任何你不要聽的電話。”
“希望能相信你辦得到。”
“好，”我說，“就拿這一點來做個試驗。你以為我過於自信。假如你再接到一次這種電話，就算我是大烏龜。”
“你要真能讓我脫離這種苦難，真能讓我安心睡一個晚上不要安眠藥片，那就太好了。現在我每次睡覺都做惡夢，醒來總是一身冷汗，瞪了眼看電話，等它響。”
“忘了吧，”我告訴她，“現在開始，你身邊都是朋友。”
“但願真如你所說的。我總是覺得孤獨無助，缺少真的朋友。”
“你怎麼會想到到寶蘭的地方來的？”我問。
“這是我惟一能來的地方呀。”
“你認識她很久了？”
“是她的主意，我才離開鹽湖城我本來的工作的。她對我現在的職位非常清楚。好像寶蘭是太平洋職業人事服務處一個主管的好朋友。這家公司又介紹所有僱員給我現在服務的公司。她知道了有一個好缺等著找人……真正的好缺。而且她知道我的資歷，能力，絕對通得過測試的。”
“所以，你辭掉了鹽湖城的職位，到洛城來，主要是受了……”
“不是，不是，”她說，“我本來有兩個禮拜的休假，我乘飛機來這裡找寶蘭。寶蘭把我介紹給她的朋友……”
“我知道，”我說，“艾克遜。”
“不是，不是艾克遜先生，這件事和他無關，她的朋友是韓多娜，她主管所有人員測試。”
“艾先生查看了我的背景和資料。然後把我交給韓多娜。她測試我速記、打字、信件處理、速度、正確性等等。”
“你通過了。”
“當然，”她說，“我真的很能幹。唐諾，我們去哪裡？”
“我們現在只是開一段時間車，”我說，“先確定絕對沒有人在跟蹤我們。我在找一個正要改變的交通信號，這樣……你看！這是機會。”
前面的交通信號燈轉成黃色，我把車一下開過去看到它變為紅色。
“向後看，”我說，“看看有沒有車跟我們過來？”
“沒有，你是最後通過的一個，”她說，“所有車都停下來了。唐諾，這實在也算闖紅燈的。”
“闖黃燈。”我說。
“我知道，但是黃燈也該停車的。”
“我也知道，但這正是我要的。坐穩了。”我說。
我把車轉入支路，又立即左轉，轉過來就加油。我說：“繼續講，告訴我你是怎樣到葛寶蘭住的地方去的。”
“我今天早上一早打電話給她，要她9點鐘開車在我公寓門口等，不見不散。我不敢乘計程車，因為他們一定會追蹤計程車……唐諾，你想這些是什麼人？都是想幹什麼？為什麼找上我？我能給他們什麼？”
“我不知道。”我告訴她：“這是我們一定要查出來的。等我們有了答案。我們就要開始大反擊。”
“我希望，”她恨恨地說，“你能安排把這個人好好揍一頓。”
“等一下，”我說，“不要說氣話。有時這樣說不但不好，而且有壞處。你慢慢來，由我來處理，你坐著看好了。”
“唐諾，我們去哪裡？”
“你想去哪裡？”
“我不知道，我一定要躲起來，我，我不敢一個人……”
“你躲在柯白莎的公寓好嗎？”
“老天，不好。她叫我難過。她……管三管四的。”
我說：“我有一個秘書，她一個人有一個公寓。我想她會讓你住她那裡。”
“和一個陌生人住在一起，會不方便的。”
“有其他朋友嗎？”我問。
“沒有。”
“一個都沒有？”
“沒有。”
我說：“我們先到我秘書的公寓再說。你們兩位談談就熟了。”
“但是沒有人付你錢做事。”她指出道。
“我會叫人付錢的。再說，丘先生付過定金，我現在還在為定金工作。”
“唐諾，我知道你在玩花樣。”
“我是在玩花樣，”我告訴她，“我的目的是找到什麼人在欺負你。而後好好反擊他一下。”
“為什麼呢？”
我說：“我最恨被別人欺騙。我最恨別人到我面前來玩花樣。你看，對你這件案子我們辦得不太好。我們是來做你保鏢的。你仍舊收到限時專送，仍舊有電話來。把你嚇得非要逃走不可，嚇得差點神經病發作，我們沒有面子，我不喜歡。”
“你還是沒有告訴我，你怎麼會找到我在寶蘭這裡的。”
“我是個偵探。”我說：“不論你到哪裡去，我還是會找到你的。”
“但這是不可能的。”
“我辦到了，是嗎？”
“這是我不瞭解的地方。”
我說：“好了，我們決定去我秘書的公寓。到了那邊我們有時間可以聊天，不必擔心前面的路況。”
“但是，這也是別人會想到的一個地方嗎？”
“絕對不會。”我說。
“為什麼？”她問。
“有好幾個理由。”我說：“幕後在操縱的人，認為這件案子裡，我們的關係已經中斷了。他們認為既然私家偵探已經被……我要說，他們認為柯賴二氏已經在這件案子中掃地出門了。他們一追蹤到寶蘭這裡，就失去線索了。”
“我……我真希望你告訴我，憑什麼你可能找得到我。”
我說：“這樣說好了。你離開寶蘭的時候，你準備做什麼？你叫了一輛計程車。你應該知道，計程車最容易追蹤了。”
“那沒有錯，”她說，“但是我本來要去機場的。我在那裡混一圈，要找另外一輛計程車去火車站，在那邊再混一陣子，再乘輛別的計程車，確定沒有人跟蹤之後……再……”
“再怎麼樣？”我問。
“再，”她說，“再怎麼樣連我自己都不能決定。船到橋頭再說吧。”
“有沒有離開洛杉磯的打算？”
她說：“我的朋友都在鹽湖城。也有點政治力量。他們會保護我。”
“你是打算去鹽湖城？”
“是的。”
“乘飛機？”
“不會。我會租一輛車，開到拉斯維加斯。把車在那邊還掉，乘飛機去鹽湖城。”
我說：“租車子不用駕照行嗎？這是追蹤的人第一個要看的東西。所有租車的公司都會去調查的。”
“我沒考慮這一點。”她說。
“你沒有想到的還多著呢。”我告訴她：“現在你好好坐著休息休息。讓我好好來開車，我要確定沒有人跟蹤我們。”
我故意東轉西彎，使她相信我在避免萬一有人跟蹤。最後在卜愛茜公寓附近，找了一個停車位置，把車停妥，將車熄火。但沒有下車的意思。
“要我在這裡待多久？”她問。
“等你告訴我真相。”我告訴她。
“真相？”她說，“我把真相都告訴你了。”
“沒有，你沒有告訴我真相。”
“唐諾，我都告訴你了。我發誓都告訴你了。”
我說：“你沒有把今天早上寶蘭打電話給你的事，告訴我。”
她看著我，要說些什麼，然後嘴巴張開，什麼也沒有說出來。
“說呀，”我說，“告訴我，有多少人在這裡知道你新換的電話號碼？”
她又張了下嘴，改變意見。然後說：“沒有別人。但是你怎麼會知道的。”
“我早就知道了。”
“但是我……我把這段錄音洗掉了……唐諾，有人竊聽我電話？”
我說：“當然不可能，像這種情況絕對不會有人能竊聽你的電話。”
“那你是怎麼知道的？”
我說：“這樣說好了。我用推理的方法知道的。你告訴我你打電話給寶蘭，說叫她九點鐘開車在你公寓門口接你，不見不散。但是你並沒有打電話給寶蘭，因為白莎和你在一起。所以一定是寶蘭打電話給你的。那就是白莎知道有人打進來的那一次，你洗掉錄音帶的那一次，白莎跑進洗手室的那一次。”
她用大眼睛看著我。
“昨晚上你用加過藥的巧克力給白莎喝下後，自己到哪裡去了？”我問。
她用受驚的眼神張大了眼看著我道：“唐諾，你在說什麼呀？”
“儘管裝，”我說，“你不過浪費時間而已。”
“你怎麼會想到我到什麼地方去了？”
“明顯到極點了。”
“唐諾，我可以信任你嗎？”
“什麼意思？”
“能不能相信到我告訴你的事絕不洩漏出去。”
“你要相信我，我不論做什麼事都是以你的利益為先。只要我還過得去，我要好好保護你。你是我的客戶。丘先生付了錢，要我們保護你，不是保護他。我要對你忠心……只要自己還可以。你應該相信我。事情也一定是如此的。”
“你有沒有看到下午版的報紙。唐諾？”她問。
“這有什麼關係？”我問。
“報上有一件新聞，有關一個女人被人謀殺。一個別人稱她夫人，一個拉皮條的老鴇。”
“談珍妮？”我問。
“是的，那麼你是知道的？”
“我知道。”我說：“你和她有什麼關連呢？”
“我，我曾出過兩次約會的差。”
“經過這夫人安排的？”
“是的。”
“什麼樣的約會？”
“錢倒是不算少的，每次拿50元和計程車錢。因為自此之後談夫人沒有再給我安排過約會。”
“他們期望要你做什麼？”
“要那麼仔細告訴你嗎？”
“其中有一次約會是丘先生？”
“不是，丘先生對這件事完全不知情。也一點沒想到過。假如他知道了，他……他會離我遠遠的。會當我是個熱洋芋一樣快快脫手。”
我快快的想了一下。
“你是從鹽湖城來的？”
“是的。”
“這裡還是有朋友的？”
“只有一個。”
“誰？”
“葛寶蘭。”
“那麼，你怎麼會搭上談夫人這條線的？”
“經由鹽湖城一個小姐，她……反正我寫信告訴她，來這裡後多寂寞。她來信告訴我可以去看看談珍妮夫人。”
“你就去了？”
“是的。”
“把什麼人推薦你去也說了？”
“她和我談話，問我很多問題，問我有沒有丈夫，男朋友，都是身家調查。”
“給了你兩次約會？”
“是的。”
“兩次是同一個男人？”
“不是。”
“什麼樣人？”
“第一次約會那個人，再怎麼說我也不會再和他出去。”
“第二個呢？”
“比較好一點，但是……他笑我，說我是老派的人。我想，他不會再約我出去。”
“所以，”我打一個高空：“昨晚上你一定要去和談夫人攤牌，為什麼？”
“為了……喔，唐諾。”
“說呀，要說就說個明白。”我說。
她說：“因為有一點線索，使我突然想到，談夫人也許是這些電話的幕後主使人。”
“什麼線索？”
“因為我突然想起信封上的字……鉛字湊起來，圖章一樣印上去。我想起談夫人有一套這種活動印章，我第一晚去的時候，她用夾子在夾鉛字，裝進一個字盤去。”
“我昨天下午很晚才想起這件事。我本來想告訴你，又怕你跑去看談夫人，於是你會知道這種約會的制度。你會知道我也做過他們的約會女郎。假如丘先生也知道了這件事，就職位拜拜，每樣東西拜拜了。”
“你於是自己怎麼做呢？”我問。
她說：“我決心自己一個人去看談夫人。”
“你去了？”
“是的。”
“你給白莎的巧克力下藥了？”
“我不喜歡你說下藥了。我……我看白莎很累了，我要她好好睡上一個晚上。我有些安眠藥我知道絕對沒有問題的……唐諾，我是下了兩顆在她巧克力裡。”
“等她睡著了？”
“是的。”
“你用你自己的車子？”
“我的車子我無法取到。我下樓之後，叫計程車去的。”
“你叫了計程車，直接去她家？”
“是的。”
“是什麼時候？”
“老天，我不知道，大概……是柯太太睡下去，睡著了，開始打鼾之後……我想，是10點半，11點左右……我沒有特別注意時間。”
“好！你去那裡，和談夫人說話了，你是怎樣回來的呢？有沒有叫計程車在外面等呢？還是……”
“沒有，沒有。我沒有和她說話。”
“你沒有？”
“沒有。”
“為什麼沒有。”
“屋子的前面在我到達的時候已完全沒有亮光了。屋子後面還有光，所以我繞到側面去。到側面我知道光是從臥室出來的。我能聽到談夫人在和什麼人談話。說得很快，說得很當真。我想我最好等一下……但是我有點好奇，又想知道什麼人在她臥室裡。然後我聽到一個男人的聲音。”
“聽到在說什麼嗎？”
“沒有，只是低低的男人聲音，我絕對知道是男人。”
“是吵架嗎？”
“我不知道是不是吵架。但……她說話很誠懇，好像要解釋什麼似的。也或許是想說動男的去做什麼事。你要知道談夫人跟每一個人說過，她的門前不喜歡別的人來停車，她說停車多了會吵鬧鄰居，而且活動太多會引人注目。所以我叫計程車到下一個街角，在那邊等候。
“我一直等，希望那男人走，但他沒有走。從談夫人的語氣，我聽得出她在表示什麼事她已經安排好了，沒問題。想想我要在她這樣情緒下和她談判，心裡真不是味道。我想我對這種事本來就不是在行的。”
“我站在那裡想，今後我應該去南美洲或什麼地方，把一切煩惱都拋掉。也就是這時候我想到要請丘先生資助我逃亡經費。”
“所以你回到計程車去，回家了？”
“唐諾，計程車走掉了。我想他等太久了。不管怎樣，我出來時他已不在我請他等的地方了。我走了10條街，才有巴士站。我是乘巴士回家的。”
“你留下了一條一里多長的尾巴。”
“什麼意思？”
我說：“計程車司機看到報，會想起那個地址，他會去報警的。”
她蒼白地看看我，怕怕地：“唐諾，他不會這樣的，他人不錯。”
“你怎麼會這樣想？”我說：“這是件大案子，誰都會注意到的。再說警察絕不是笨人。少自己安慰了。我現在在想的是時間因素。”
“為什麼？”
“目前我還不必和你討論。不過我要知道你到那裡的準確時間，我會自己去找出來的。”
“以警察立場看來，他們一定正在找你，你也熱得像個火爐上的蓋子，你不可以用假名字，因為假名字是逃避的證據，在加州逃避又是有罪的證據。”
“有什麼罪？”她問，“我什麼錯事都沒做過。談夫人也是因為我什麼錯事也不肯做，才不再要我。”
我說：“謀殺罪。”
“謀殺罪！”她大叫道。
我點點頭。
“唐諾，他們不能這樣。”
“他們能這樣，也會這樣，”我說，“現在，你告訴我，第一個這種電話是什麼時候來的。第一個叫你離開的限時專送，又是什麼時候來的。”
她說：“我永遠不會忘記是哪一天。這是5號。我接到第一封限時專送，裡面由剪下來的報紙貼成威脅語氣。15分鐘後第一個電話就來了。”
“什麼時候？”
“是在下午。我才工作完畢回家。我已衝過涼，正準備煮點東西吃晚飯。我穿得很隨便，因為我想到還要洗碗，我不願把衣服弄髒了。”
“這都是在5號？”
“是的。”
“4號的時候你有次約會外出？”
“你是指談太太安排的約會？”
“是的。”
“沒有，我那時距她給安排的約會至少已經有10天到兩個星期了。我一共只有兩次她安排的約會，唐諾。”
“兩次距離多遠？”
“我看看……第一次是在一個星期三。第二次是在同一禮拜的星期五。”
“談夫人給你詳細指示，應該做些什麼？”
“是的，有印好的指示，有印好的規定。我也聽她警告過我，假如我違反規定，就有麻煩，而且不再安排約會。”
“但是你沒有違反規定。”
“沒有，我完全照規定行事。”
“好，”我說，“你說神秘的電話是5號開始的。你再想一想，4號你做什麼了？”
“4號，為什麼？大概沒什麼新鮮的。”
“3號呢？”我問。
她把眉頭蹙在一起：“唐諾，我實在沒有辦法讓腦袋像這樣開開關關……3號，3號，3號也沒新鮮的。”
“沒有新鮮的話，是做些什麼呢？”我問。
“早餐，葡萄柚汁、土司、咖啡……當然是起床和淋浴在前。上辦公室，10點鐘休息一刻鐘。中午午餐休息一小時。”
“午餐你吃什麼？”
“午餐我一直吃得很好。但是我喜歡一面吃飯，一面填字遊戲。我對填字遊戲最入迷了。”
“所以你中午的時候，一小時都用在吃飯和填字遊戲上？”
“是的。”
“3號也是如此？”
“是的。”
“4號？”
“是的，應該是的，不過我記得不太清楚。”
“晚上呢？”
“兩天中有一天晚上我去看電影了。我自己請自己喝點雞尾酒，一餐晚飯，然後去看了場電影。”
“你一個去喝雞尾酒，吃晚飯？”
“是的，他們不讓我一個人進雞尾酒吧廊，一開始我有點困難。後來因為我去過那裡好多次，不少人認得我。我告訴他們我約好的男朋友在這裡見面，我來早了。才解決困難。”
“你騙了他們？”
“我是騙了他們，但是我不願先到餐廳去，坐在餐桌上叫雞尾酒吧廊的女侍給我送酒來，那樣又要加服務費，又要付雙份小費。”
“在雞尾酒吧廊裡，見到什麼認識的人嗎？”
“我……”她突然停了下來。
“說呀。”我說。
“是的，我見到了幾個以前見過的女郎。”
“朋友？”
“見過的人……她們經過談夫人介紹約會。我想是她的小姐。”
在這個時候，卜愛茜開車過來，開始找停車位置。
我把車門打開。
“來吧，”我對瑪蓮說，“愛茜回來了，我給你們介紹。”