葉兆楠想，拆房子也跟官場一樣，隱含着不少的層次。秦鳴鷗臨死時伸手的那一抓，頓時讓徐立身嚇出了一身冷汗。一擴街是曹書記主政以來，雄心勃勃地開展的發展項目中，最重要的一個大動作。説是最重要的原因，是由工作的難度決定的。封建時代，新縣官上任，如果囊中羞澀，有一個快速斂財的好把戲兒，就是出一紙公告，對店鋪林立的某條大街進行擴建，馬上會有當地的紳士、財主們紛至沓來，上門進言勸阻，縣官只管收銀兩、銀票就行了，收足收夠了，適可而止，大不了再出一紙公告，説出某種不必擴街的另外原因，這事情自然就不了了之了。
敬請讀者千萬不要誤解，我把“擴街”説成是縣令的斂財項目，不是諷刺現在的各級領導，只是為了説明搞這個動作難度大，是自古以來都不容易的。現代的領導人一上任，也同樣喜歡擴街。當然不是為了斂錢，而是為了發展大計，為了早出政績。城鎮的大街，不僅是商品經營的門面，也是主要領導的臉面。在社會飛速發展的今天，要想解決交通擁擠，消除“髒、亂、差”，擴街是勢在必行的舉措。一聲令下，容不得任何人去説情、上供，“四大家”辦公會議上，沒有一個縣級領導表示疑義，就證明這是得民心、合民意之舉。
縣委、政府為了啃下這塊硬骨頭，專門成立了以郗縣長為首，徐縣長和葉縣長為輔的指揮部，城建、工商、公安、法院、消防等職能部門的主要領導參加，轟轟烈烈地開始了大動作。首先是十幾輛鋥明瓦亮的小汽車一字兒排開，到包括民主街、民生街等四條大街進行現場辦公，籌劃運作，幾條街上的門面房主們立刻驚慌起來。有好事人很快就編出順口溜兒來：
前邊走着郗知縣，
後邊跟着“徐百萬”，
帶着公安和城建，
眼看要扒一大片。
這項工作的政策性強，牽扯麪廣，一定要損傷一部分人的利益。當城建局的工作人員，提着白灰桶，在幾條街的門面房前的牆上，寫出畫着圓圈的“拆”字，限定拆除時間後，好事人又有了新順口溜兒：
頭排哭，二排笑，
三排抱怨沒扒到，
四排五排看熱鬧。
大氣候一旦形成，你商家再唉聲嘆氣，也是阻擋不了的。商店裏的老闆們打出了“賠血本，大甩賣”的廣告，開始處理剩餘商品，企圖撈一點兒是一點兒。羣眾的消費心理就是怪，“買漲不買落”，任憑商家們“本店商品三折起價”、“清倉商品，一律五元”、“走過路過，不可錯過”的喇叭聲叫得如何起勁兒，就是沒有多少人肯買。多少人都在想，誰知道你是不是在乘機處理積壓商品？誰知道你是不是還要繼續降價？除了一些低得不能再低的衣服、鞋襪被一批批婦女哄搶了以外，其他大宗商品並沒有產生搶購一空的預期效果，四條主幹大街經營蕭條，兵敗如山倒。
門面房的業主們就補償問題，開始同政府討價還價。北方的縣級財政，沒有幾個富的。豐陽縣就是領導們經常説的“吃飯財政”，能保證幹部職工的基本工資發放就不錯了，哪有多餘的錢搞建設？關鍵是擴街不同房地產開發，拆遷户的補償必定是你政府的事情，政府不拿錢誰拿錢？不當家不知柴米貴，書記、縣長自然不願意多出錢，於是責成主管部門，搬出上級文件，專揀有利的條款使用，儘可能壓低補償標準，這就激怒了門面房的業主們，打着“寧要祖宗一張牀，不讓貪官來拆房”的大標語，一撥兒一撥兒的羣眾開始上訪鬧事兒，一些婦女甚至使出和丈夫混鬧的絕招，尋死覓活的，和政府較勁兒。這樣一來，“攻堅戰”就成了“拉鋸戰”。
上訪最兇的時候，信訪部門擋不住了，讓公安上的防暴隊上；防暴隊擋不住了，葉兆楠親自出面做羣眾的工作。一夥人氣勢洶洶地説葉兆楠：“你一個小xx巴副縣長，做不了主，讓稀鬆出來，讓徐百萬出來！”那個不論理的勁頭，把下來任職不久的葉兆楠的鼻子都氣歪了。
任何事情一旦具體，就會出現許多意想不到的困難和問題。拆遷工作在衝破重重艱難險阻蓬蓬勃勃地開展起來以後，果然又產生了新的問題。比馮鄉長家所在的民主街更加古老的民生街上，拆遷的範圍內出現了一個奇怪現象，有一些房產，在把第一排的門面房拆除後，距離第二排住户還有三米五米的不等。
這個隱含的毛病暴露出來後，才真的讓指揮部領導們撓頭皮。餘下五六米寬的業主一定要在原址上起房，蓋個廈狀的新門面，三到五米的商户，不可能再建房了，第二排的乘機想往前擴展。鬧來鬧去，就鬧得兇了，到了不解決不可的地步。葉兆楠想，這拆房子也跟官場一樣，想不到隱含着不少的層次。
指揮部對這個現象，專題進行了研究，大家一致的意見是，第一排房產的業主們一定要搬出去，不能再允許他們就地建房了。問題是騰出來的地皮，到底要不要出讓給第二排？大家的意見發生了重大分歧。大多數人傾向不能向第二排業主出讓，因為從長遠的發展戰略考慮，説不定將來還有繼續擴建的可能。另一種意見是，要是這樣的話，沿街的門面房就不會整齊，很不雅觀，失去了動這麼大勁兒拆遷的意義。持第一種意見的人反駁説，這有什麼？錯落有致，空下來的地皮，就作為空場，鋪上些彩色花磚就行了，也不失為一種景觀。
爭來爭去，郗縣長不願意在這上邊費腦筋，拍板説，大家不要爭了，這件事兒，就由立身同志全權處理吧。
堅持第一種意見的葉兆楠，對於郗縣長的這種安排，心裏很不好受，怎麼一回事兒？自己是班子明確過的抓城建工作的副縣長，此時卻成了“聾子的耳朵”，反而沒有權力當家了，有點讓人掃面子。葉兆楠本來就對上訪羣眾瞧不起他，心裏一直窩火，真想在這件事情上當家做主，體現一下權威，可指揮長既然安排了，就沒有辦法再與徐立身爭這個操作權。轉念一想，反正人家徐縣長是常務，郗縣長的安排也是無可厚非的，自己犯不着爭。再説，一個外來的幹部，沒有當地產生的領導熟悉情況，是福是禍，還説不定，走着瞧吧。
徐立身本來對拆遷工作並不積極，所以，在討論的過程中，一直沒有表態。見郗縣長這樣安排，就活躍了一些。他一下手，艱難的拆遷工作竟然順利起來，上訪的潮水漸漸消退了，一街兩行的門面房齊齊整整地建了起來。二徐立身在豐陽縣的綽號“徐百萬”，無人不知。產生的原因，有一種版本説，那是徐立身當年當鄉鎮黨委書記時，搞計劃生育工作很出色，記者採訪他時，問到你們鄉里的計劃生育工作人員有多少？徐立身説，不多不多，只有二十多號人。記者又讚歎地問，咦，只這麼多人，怎麼能把工作抓得如此好？徐立身高深莫測地説，胸中自有雄兵百萬。這話傳出去以後，徐百萬這個綽號就開始興起了。
另一種版本是，徐立身非常有錢，百八十萬的，不在話下。現在的大款們，百萬資產實在是毛毛雨，可在當年，能夠號稱百萬的人，在豐陽縣是極少數，尤其在幹部隊伍中，是根本不會有的。誰也沒有真正核定過徐立身的家產，只是從他家的住房面積、裝修水平來看，規模和氣勢宏大，兒子有一個運輸車隊，女兒送到加拿大留學，老婆脖子裏的金項鍊，有“拴狗繩”粗細，倒是真正拴他家那兩條純種大狼狗，用的是不鏽鋼鏈子等奢華來推斷的。説穿了，“百萬”只是一個形容詞，一般形容詞是誇大其詞的，這裏倒説不定是縮小了。
徐立身開始對這一綽號相當惱火，但沒有辦法，防眾人之口，甚於防川，久而久之，也就習以為常了。不過，當有人和他探討起這一綽號的來歷時，他説的都是第一種版本。他心裏很清楚，起作用的當然是第二種版本。人們稱他“百萬”，都是往他的資產上想的，任他們説去，反正自己的家產有多大，就像啞巴吃餃子，自己心裏有數。這幾年，百萬已經不足以形容了。
徐立身對財產的佔有不滿足，但對官職這個位置還是比較滿足的。他清楚地知道，自己的年齡和假文憑，以及任職的屆數，決定了他已經不可能再有多大進取。官久自富，能夠發展到今天，的確得力於自己一直乾的是有職有權的角色。常務副縣長幹了兩屆了，下一屆肯定要到人大、政協去，徐立身認為自己退下來，做一個人大、政協的一把手是沒有問題的，最好的選擇是當人大主任而不是政協主席，到底人大主任比政協主席要好一些，所以一直在圍繞這一目標開展工作。
在表面上，徐立身和已故的秦主任沒有一點矛盾，其實積怨很深。他最不滿意的，是這個秦鳴鷗經常對別人説起讓賢給他的故事。事出有因，雖然當年徐立身曾經感動過一陣子，但到底並不服氣，天知道是你秦鳴鷗的本事大，還是我自己的本事大？憑什麼説是你讓賢給我的？你秦鳴鷗把這件事兒掛在嘴上，難道讓我承情一輩子？可這些抱怨是埋在肚子裏的，從來沒有説出來過。當有人向他説起這些傳言時，徐立身常常哈哈一笑，是啊，秦老兄高風亮節啊！
徐立身很善於低調做人，從來沒有表現出來權重位高、財大氣粗的樣子，在酒場上，和大家開玩笑時，總是説，你們看，真正有本事的人能夠把別人的肚子搞大，我是一個沒有本事的人，把自己的肚子搞大了。大家哈哈一笑，沒有人肯當“揭老底兒戰鬥隊”的隊長，他當年在鄉鎮干時，把人家小姑娘肚子搞大的軼聞早已煙消雲散，不復存在了。至於現在的那些風流韻事兒，只有他的司機清楚。
在他當上副縣長的第二年，組織上曾經準備提拔已經當了政府辦主任的秦鳴鷗。徐立身盤算以後，覺得這個秦鳴鷗的威信比自己高，如果成為副縣長，肯定對自己的進步是個不小的威脅。於是，就指使人羅織了秦鳴鷗十幾條罪狀，不早不晚，就在市委常委們開會研究幹部前，給每一個常委的案頭都送了一份告狀信。這讓當時的市委書記非常作難，只好讓組織部門在書記辦公會已經擬好，提交常委們通過的名單上，把秦鳴鷗劃了下來。市委書記為此還動了不少心思，批下去查吧，縣委書記保護這個同志；不查吧，又似是而非。最後的結論是，不查不問，暫不提拔使用，就把秦鳴鷗擱置了下來。
徐立身搞的這個小動作，秦鳴鷗是否知道，到現在也是一個謎。只知道秦鳴鷗被擱置以後，徐立身特意在家裏宴請了秦鳴鷗。找來的幾個陪酒的，都是他們的一幫老哥們兒。開始時，大家避口不談這次人事變動，喝到高了時，有人就罵組織上瞎了眼，放着這麼好的幹部不使用。
秦鳴鷗“嗚嗚”地哭了起來，喋喋不休、語無倫次地表白説：“大家都別説了，我能夠想得開，是自己的命運不濟。有些人啊，笑裏藏刀，心懷鬼胎，看不透啊。明槍易躲，暗箭難防，我吃虧就吃在為人太實在上頭啊。這麼些年啊，多少機會就這樣白白地溜走了。我就像山裏的一隻癩蛤蟆吃酸棗，憋足了勁兒，向上一跳，撲了個空，又聚一次勁兒，再向上跳，仍然撲空，就這麼跳啊，跳啊，希望猶在，前程渺茫啊。哪像人家徐縣長，官運順暢，財運通達，逢凶化吉，遇難呈祥啊！”
聽到這些話，徐立身臉不紅，心不跳，趕緊勸大夥：“秦大哥喝多了，喝醉了，我們不要再喝了，馬上送秦主任回家！”説着，親自去攙扶秦鳴鷗。
秦鳴鷗説：“老弟，你不要管我，我沒有喝多，咱哥們兒鐵打的關係，我甘願侍候你，你讓我喝，喝……喝他個一醉方休！”説着説着，唱起了越調戲：
小奴家坐雲樓心思徬徨，
想起了身前事兒好不心傷……
一桌子人這才知道秦鳴鷗真的爛醉了，趕緊七手八腳把秦鳴鷗抬了起來，送到了大門外，塞進了徐立身的車子裏。
打那以後，徐立身在別人面前總是威風八面，到了秦鳴鷗這裏，卻不禁心虛，真的像看到了不是吃酸棗，而是趴在腳面上的癩蛤蟆，有一種膩歪歪的感覺。秦鳴鷗臨死時伸手的那一抓，在徐立身看來，並非是最後的一次握手，而是帶有報仇性質，頓時嚇出了一身冷汗。
當郗縣長安排讓他全權處理拆遷的善後事宜時，徐立身親臨一線，超常規地開展工作，確實發揮了穩定民心、推動進度的重大作用。他的辦法看似簡單，卻是葉兆楠這樣的人想不到、辦不到的。黑白兩道，全部用上，戰術上暗合了孫子兵法，對業主們各個擊破。有些業主冥頑不化，就指使黑道上的朋友帶上刀具，半夜裏進行恫嚇；有的人送來了錢財，就網開一面。城建局局長是自己調教出來的，三寸寬的條子一到，立刻落實照辦。第二排的業主們向外擴張了，紛紛稱頌還是徐縣長英明，會處理複雜的問題。剩下面積不多的第一排業主們，徐縣長壓着頭皮，讓第二排的人出高價，折算出大一點的比例，給前排的業主補償，留下一部分收入，分攤給職能部門。城建、土地部門非常高興，積極地給第二排的業主補辦出讓手續。當然，補償的標準就不再統一了，頭排、二排的業主們，出錢的和得錢的，差距很大。差距的大小，正好同給徐縣長上菜的數目成正比。出錢多，或者得錢少的人自認倒黴，忍氣吞聲，不敢抗爭，白白給幸災樂禍的人當了一次笑柄。
在這一段時間裏，葉兆楠當配角，除了長了不少見識外，基本上沒有發揮任何作用。白天無所事事，夜裏就和李靜嫺通電話，煲出了不盡的情話。在拆遷工作即將告成的時候，李靜嫺來電話説，自己去醫院做了婦科檢查，陽性反應，醫生診斷説，已經懷孕了，你説該怎麼辦？葉兆楠大喜過望，説這很好辦，我們馬上旅遊結婚去。於是，葉兆楠在拆遷的關鍵時刻，請了半個月的事假。郗縣長覺得反正他在家作用也不大，沒有問他幹什麼，就給曹書記打了個電話，兩個人都答應了。三郗應松在處理拆遷過程最後的糾紛時，表態讓徐立身全權處理矛盾，基於複雜的考慮。
首先，郗應松不願意趟這渾水，他要找個替身。這也許讓人感到奇怪，一個縣長竟然如此小心眼兒，踏“雷區”、排地雷本身就不是首長的事情，自有連、排長以下的工兵幹，你只要坐在指揮部裏下指示，搖鵝毛扇就行了，哪有什麼渾水可趟？其實，這只是局外人的一般看法。現在的社會矛盾錯綜複雜，各種意想不到的事情都會發生，誰當家做主，矛盾就會自然而然地集中在他的身上，你想躲都躲不開。特別是拆遷工作，越是接近尾聲，就越難纏。
在開始行動的一段日子裏，四條街的老百姓，人潮洶湧，鬧事的人打着牌子，提名道姓地要和郗應松對話，甚至齊聲吶喊：“郗應松，你出來！”並不可怕，兵來將擋，水來土掩就行了，用不着郗應松出面，一切問題就迎刃而解了。只要有老實一點的老百姓開始拆房子，其他人知道大勢所趨，政府補償就那麼一點，穀糠裏榨不出四兩油來，都得乖乖地拆遷。個別的“釘子户”、“難纏户”，還可以動用警力或者司法手段解決。
在研究處理遺留問題的會議上，郗應松盤算一下，前期大聲勢時的工作好做，到了現在就不行了。剩下的這一些超一排、佔二排的業主，還有那些被巴掌大的地方遮蓋，一時無法成為前排，巴望着成為第一排的業主，出於對自己的長遠利益考慮，都在想方設法向他這個縣太爺公關。這些人都是本地的地頭蛇，神通廣大，公關的手段無所不用其極。他不知道其他副縣長受到何等煎熬，只知道他這個縣長、指揮長是萬萬躲不開的，已經走到了矛盾的焦點上。形勢急轉直下，已經變上訪為下訪了。
從出現苗頭開始，不説這親自造訪的上層人物，天天有幾個酒場招待需要應酬，還有一些人拿着權威人士的信件和重禮，深夜或者黎明朝晉讓人吃不消，連這手機、固定電話就接不及，六七成都是為兩種不同處境的業主們説情的。市財政局、發改委等職能部門的領導、同志不能得罪，市檢察院、紀檢委等要害部門的人員也湊熱鬧，都得對付。更有甚者，是在民生街上，有前後兩排人家，都自恃上邊有人，互不相讓，鬥爭激烈到了要拼刀子殺人的地步，一點也沒有古人“讓他三尺有何妨”的雅量。
這幾天裏，鬧得最兇的兩家把矛盾上交了。郗應松接到兩個電話，都是省裏的要員打來的。一個是省紀委的一個處長，用很謙和口氣，請他這個“父母官”給親屬予以關照，打了好長一陣子哈哈，特別邀請郗縣長到省紀委來坐坐，多交幾個朋友沒有壞處的嘛。另一個是省檢察院反貪局的一個工作人員，真的讓人可氣，説話的口氣用的是指示性質：“我表姐家的事情你一定要想辦法解決！”帶點威脅人的味道。
郗應松接電話後，悻悻地想，就這號素質，竟然能在省直要害部門當差！這些操有尚方寶劍的人，絕對不可小覷。他們達到了目的，也不會感激你，這是他們的權威在發揮作用，你不得不聽他的。達不到目的時，肯定翻臉不認人，“磨道里找驢蹄兒印”，找事兒就有事兒。就是這些躲不開、揮不去的問題，真讓郗應松頭疼，讓自己的部下來緩衝，可以化解好些不好處理的棘手問題。
至於用徐立身不用葉兆楠，也是絕對正確的選擇。在縣委那個四方大院的時候，郗應松就知道，這個徐立身是個厲害的角色，他是從鄉鎮基層上來的，工作經驗豐富，社交面廣，社會關係複雜，黑白兩道統統吃得開。你説他辦法靈活也罷，説他手段惡劣也罷，反正有奇招、怪招，能夠處理複雜的矛盾。這也是他一直能夠穩坐常務副縣長不下來的重要原因。郗應松多次看出來，曹明祥當縣長時，明顯地讓他幾分。所以，郗應松來政府主政以後，對這小子頗有忌憚，別看他表面上不温不火，骨子裏卻專橫跋扈，有點“扛膀子”。甚至有些時候，越過自己，直接向曹明祥彙報工作，把新來的縣長並未放在眼裏。
這次專題研究解決拆遷疑難問題的會議上，在大家兩種意見爭論不休時，郗應松觀察到徐立身一言不發，就知道這傢伙“啞巴吃餃子，心中有數”。他肯定瞧不起其他副縣長，認為別人淺薄，只會紙上談兵。再説，一開始讓他參與拆遷工作的時候，他就不願意幹，分別給曹明祥和自己申明：“我是一個本地人，處理拆遷工作，無私有弊，是不是迴避一下？”郗應松知道他葫蘆裏賣什麼藥，無非是沒有油水可撈。這時候讓他出馬，在別人看來是個苦差事，對於他來説，可能就是肥缺了。果然，徐立身連讓都沒有讓葉兆楠這個主管縣長一下，就爽快地接受了任務。事後，郗應松想，幸虧用的是徐立身，這事情要讓葉兆楠來做，絕對不會有如此好的效果。
從深層次講，郗應松沒有當上縣長時，巴不得立刻當上，一旦當上了，就覺得許多事情不好處理。一是在大政方針的決策上，必須聽命於縣委書記；二是在工作成就的分配上，功勞當然記在書記的賬上。比如這縣城建設的十件大事，郗應松不贊成一下子搞幾條街的拆遷，可曹書記拍板定案，你不得不遵照執行。書記是把握大局的，你做縣長的就要坐鎮指揮，關鍵的時候又必須衝鋒陷陣。弄好了，不要説上級表揚書記的工作力度大，就連老百姓多年以後的口碑，也説是“某某書記在任時辦的好事兒”。弄不好，就是書記不批評你，也顯得自己無能。
郗縣長主政前，就把全縣的政治形勢粗略地做了一番估計。他覺得曹明祥容易對付，但使他頭疼的是常務副縣長徐立身。曹明祥這個人寬厚、大度，表面上脾氣火暴，批評起人來毫不留情，其實是一個柔腸君子，能夠容人容事。徐立身這個人則不然，自恃自己是豐陽縣的“坐地苗子”，根基牢固，除了聽縣委書記的話以外，根本不把外來的縣長放在眼裏。
説穿了，別看徐立身瞧不起出身知識分子的郗應松，可郗應松除了瞧不起徐立身以外，還瞧不起有點土氣的曹明祥。郗應松認為，曹明祥這個人，確實沒有吳國棟的城府深。在曹明祥前期當縣長時，埋頭拉車，風風火火，一心撲到工作上，到頭來，反而被吳國棟搞了一下子，差一點沒有接任書記，這不是有點“愚忠”又是什麼？當時他對自己指使宣傳部長造曹明祥輿論就有點後悔。後來，事實證明自己的處理是正確的，暗處慶幸，果然一石三鳥，把曹明祥推上去了，把蕭幹排擠走了，自己當上了縣長。
但讓郗應松覺得匪夷所思的是，一貫被郗應松認為粗糙的曹明祥，自從當上縣委書記後，竟然斯文起來。髮型、衣着開始講究，就連神態、步態也發生了明顯變化，舉手投足間體現出一種威嚴的氣勢。屁股不但決定思想，而且決定精神面貌。這些別人覺察不到的變化，郗應松的感觸卻很深。可他又感到，曹明祥骨子裏的正直坦蕩並沒有變，工作作風還是一竿子插到底。有時，讓政府辦的工作人員通知下屬局長、主任們研究事情，卻找不到，因為這些人被縣委辦叫去了，曹書記要親自安排工作任務。還有致命的一條，就是曹明祥批評起人來，一點也不留情面，夾槍帶棒，往往把他這個縣長也會捎帶進去。有幾次“四大家”辦公會議上，曹明祥否決自己的意見和建議時，很少用委婉的方式，讓一個堂堂的一縣之長夾在常委們和副縣長們中間，很失體面。
有了這些思考，郗應松給自己定下的工作方針，就是儘可能地避實就虛，明哲保身，以求一逞。最好的策略就是向上推，向下卸，下邊擋風，上邊避雨。他自己原來不善飲酒，現在竟然多次喝得迷迷糊糊的，心裏卻非常清醒。
這一段大搞市政建設的工作，郗應松和曹明祥把下屬分工得很明確，確實出現了很大變化。葉兆楠雖然請假了，無關大局，因為他是個可有可無的角色。艾朋慶分管的清真寺周邊環境清理，漢族羣眾本來就惹不起回族同胞，進展順利。周志茹分管的街心花園項目，雖然在她的指導下，搞出的成品有些陰柔，也給人以賞心悦目的感覺。副縣長王彪分管了河套公園和橡膠壩項目，夜以繼日，跑資金，籌集資，拉贊助，讓工程隊墊付建設款，比預期的提前開工了。有時，政府辦公室打電話找他回來陪客人，他卻在工地上同工人一道吃過飯了。在橡膠壩充氣儲水的那天晚上，這個同志一夜沒有閤眼，紅着眼絲，指揮眾人籌辦慶祝儀式，天明時分才在工棚裏歪了一個多小時。這樣的幹部現在確實不多見了，讓身邊的工作人員和參與公園建設的民工們非常感動。
在縣裏轟轟烈烈地大幹快上的時候，鄉鎮工作仍然遇到不少難題，項明春就被上訪和突發事件纏得脱不開身子。