這裡是一種開展，也是一個激變。
當我們著手探案的時候，原以為被害的是一位大慈善家，加害的是一班兇殘的悍匪。我們本著鋤暴殲惡的旨趣，才出來冒險捕兇。不料聽了這少年的一番話，我才像大夢初醒。兇徒竟是一個志士，而被害的善人倒變做了社會之敵！情節太詭異，完全出於我們的意料之外。
空殿中又靜寂了。地藏菩薩固然只聽不開口，連霍桑也像省力似地讓我代替他質疑。我停一停，又提出一句話。
我說：“如果他真是一個假慈善家，自然死不足惜。可是你有什麼憑據？”
那人道：“我們的定例，當犯案之先，必須詳細調查。這衛某的底細，我們也完全查明白。他起先曾做過一任靖江縣知縣。當光復那一年，他便滿載而歸。他到上海之後，連娶了兩個小妾，抽大煙，賭博，任意揮霍，他的不清白的宦囊漸漸地化盡廣。他就憑著紳士的資格，勾結了汙吏政合，組織一個樂濟善堂，假託舉辦慈善事業的名義，暗中卻剋扣中飽。別的莫說，但看他的年紀已近六十，但在最近的三年中，又連買兩個年齡可以做他的孫女的妾，就顯地假公濟私的成績。慈善性的捐款是什麼樣的錢？一釐一毫不是都與災黎勞民有生死關係的嗎？他卻抹煞了良心，把濟飢救死的血錢，來滿足他一個人的獸慾！包先生，請問這樣的人，留他在社會里、是社會的福還是於兩7”
少年志士的一股不平之氣直從他的兩目中射出來，兇光灼灼地叫人不能通視。我回目瞧瞧霍桑，依舊端坐著不聲不動。他的臉上也現出一種嚴肅的神氣，顯然在和那人表示同情。是的，我相信除了那泥塑的偶像以外，難聽廠這一番故事，誰也會表同情。
少年繼續說：“我們的宗旨，你們兩位總已明白了罷？所以那些貪吏、劣紳、奸商、土豪，都是我們制裁的對象。第一步從事嚴密的調查；調查確定了，就給他一個警告；方式是截斷他的一個主拇指，並指定他捐助某一醫院，學校或教養院等若干元，數目並不一例。要是他遵從了，確有洗心革面的表示，我們也就給他開一扇自新的門。要不然，我們就進一步徹底地制裁他——處死他，再截斷他的右拇指。這是我們制裁好惡的大概情形，雖有時略有出入，大體總是這兩個步驟。”
制裁是嚴厲的，方式是新穎的，在我的見聞中還是首創。霍桑仍靜穆地不加批評。我料想這少年還有繼續的解釋，就也用靜默鼓勵他。
那人又道：“我們對於姓衛的，起初也還望他悔過自新，沒有殺死他的決心。上星期初，我們先寄信約他在玄武湖會面，警告他的行為；見面的時候，我斷了他的一個左拇指，指定他捐給孤兒院五萬元。這原是略示薄懲的意思。他脫身後卻置之不理，捐款終於沒有送去。我們一連寫三封倍去催他，都沒有迴音。後來他倒僱了兩個武士守衛他的臥室，作消極的抵抗。我們見他這樣，知道他沒有悔過的誠意，就在上月二十八日的破曉時分，我一個人進去結果了他，再斷了他的一個右拇指，並搜聚了三四萬元的首飾。這就是我制裁衛某的原委。
又是沉默。霍桑忽冷靜得像石座上的地藏一般。這故事對於他一定也一樣新穎。據我估量，他當然有同情，不過他並不表示。
我又問道：“那末那天有幾個人和你同謀？你們所得的贓款怎樣分配？”
那人忽冷笑道：“包先生，我想你所用的‘贓’字，一定是對衛某說的吧？”
唉，我失言了！我有些窘。幸虧三個電筒的光並不強烈，不致暴露我的臉上的色彩；而且對方也不太認真，仍自顧自說下去。
他說：“我們所得的款項，按例作三股均分：一股充黨費，二股散給予一般貧民，或捐助給真正純潔的慈善團體。至於同謀的人，請不必過問。我已經說過，這一件事完全是我一個人做的。
霍桑嘆口氣，開口了。“你一個人幹事竟能夠這樣子敏捷？”
那人微笑道：“霍先生，你太抬舉我。其實我犯案至今，本不止這三件案。先前在浙江的時候，我兩次執行，一共犯過六案。不過他們問心內疚，都不敢宣佈。所以到今天我仍能獨往獨來。現在我不妨將我犯案的證物一併給你瞧瞧。”他重新立起來，像要走向佛像背後去的樣子。
霍桑止住他道：“不必勞神哩！證物早已在我的袋裡。是的，一共是七瓶。
那人略現些驚異的神色。“你已經把那鐵箱打開了？”
霍桑點點頭，又問：“你們到底有多少團員？首領是誰？我想你不妨說一說。”
那人沉吟了一下，才答道：“也好。團員的數目何止於百？因為凡是熱血的青年贊同我們的宗旨，經過三個團員的介紹，就可以加入。所以各地都有我們的同志，誰也不知道同志們的確數。團員的資格分兩種；一種是執行團員，一種是贊助團員。贊助的專司調查和情報的職務，執行的專司執行懲罰。執行團員必須有冒險和犧牲的精神，故而數量上比較地少一些。至於首領是沒有一定的。照目下而論，我就是首領。”
霍桑詫異道：“喔，難道你們有什麼特別的組織？”
那人道：“正是，特別得很。我們同志所最厭惡的是階級制度，故而團中一律平等，並沒有首領和團員的區別。不過當執行團務的時候，例由執行人召集會議，權坐主席，所以可以稱為臨時的首領。”
“唔，這制度很新穎。但是臨時首領怎樣產生的？”
“起先本規定由各執行團員自認。後來因著同志們踴躍爭先，個個情願去執行，就定了拈斗的法子。每到一處，用拍鬥法站著了誰，誰就去執行懲罰，也就算是臨時首領。”
“照這麼說，臨時首領不但要冒險執行，而且案發之後還負有犧牲的責任。是不是？”
“正是。我此番就要實行犧牲了。
霍桑又讚歎似地舒一口氣：“如此，你的態度真是很光明的。但是你事前為什麼派了人監伺我的行動，又寄斷指來恐嚇我？案發之後，你又為什麼去恐嚇卜良，叫他不要追究？那又明明是畏首畏尾的表示。豈不是言行相反了嗎？”
那人道：“霍先生，你說得不錯。但其中也有原因。我們的團規，凡到一個地方，至少須執行三件案子。此次我們調查的手續剛才完畢，便聽得你們兩位到南京的消息。我防有什麼阻礙，便派徐同志來偵伺你們。後來我執行了第一第二案以後，徐同志報告，果然有個姓何的打電話請你。我怕你出來偵查，阻礙我的第三案的進行。起初我打算來看看你，和你開誠佈公地談一談，因為我一向聽得你是富於正義感的，也許可以同情我的行動，不干涉。可是不湊巧，你出去了，沒有見面。據徐同志的意見，認為你是在法律軌道上活動的人，跟你紀誠談，太危險。我聽信了他的話，才想用恐嚇手段制止你干預。不料用這樣的手段應付你先生，不但沒有效，結果卻恰得其反。這實在是我們的失計。至於卜良一般的假貌紳士，金陵城中本不止他一個。不過他們害民的資格比較地還不及衛某那樣厲害，所以我們存著寬恕的心，管克懲罰。但在第一案發生以後，這裡的每一個腐化分子都已先後接到過一份警告。這原是叫他們改過自新，並沒有制止他們追究。這一點作大概誤會了。
霍桑突的起立，嚴肅地說；“唉，你的行動或許還有討論的餘地，但是你本著犧牲的精神，為大眾除害，動機是可敬的。請接受我的敬禮！”他深深地鞠一個躬。
那人也立起來，回了一個鞠躬禮，說：“‘霍夫生，不敢當，還有一層，可以表明我的素志。今晚徐同志到我的三牌樓寓裡去。問我是否發過召集的通白。我不曾發通告，就知道其中有了變端，料想已被你看破了機關。我因著我的任務已經終了，便立刻趕來自首。假使我果真畏首畏尾，沒有犧牲的決心，此刻儘可以脫逃，為什麼反而自投到這裡來？”
霍桑立刻伸出手來，緊握著那少年的手。
他說：“我太糊塗，早知道這樣，或是那天我們見了面，我決不幹。這件事要是不牽涉官廳，我憑著正義，也儘可以便宜處置。不過現在——一”
那人忙接著說：“霍先生，別為難，我得到了你的同情，已覺得雖死猶榮。我決不想偷生。我對於你也很冒昧，原因彼此太隔膜，沒有了解。不過我們並沒有傷害你的意思。這一層你總也可以原諒。”他又走到我的面前，和我握手道歉。“包先生，我也得請你原諒。
他的一席長篇談話，雖則我還有許多地方不明白，但他給予我的印象很深刻。我認為這人確是一個不可多得的血性男子。所以我和他握手的時候也鄭重地向他稱頌。
霍桑又問道：“我們談了許久，還沒有請教過哩。我也想知道些你加入這組織的經過——”
一陣雜亂而急促的腳步聲響，打斷了霍桑的說話。那聲音彷彿有多數人破寺進來。我們都瞧著那扇通正殿的門。為首進來的就是那個同來的齊巡長，後面隨著四個警察。我才知我們坐談太久了，把那寺門外守伏的警察完全忘掉。霍桑見了齊巡長，正待走近去發言，那少年忽搶先開口。
他道：“我叫樊百平，北大畢業，曾當過中學教員，現在是一個殺死衛善臣的兇手。你們既來拿我，我可以跟你們去，可是別喀蘇。
他的話雖說是對著警察們說的，一半卻明明是在回答方才霍桑的問句。齊巡長一時還不敢動手，眼望著霍桑。
他說：“霍先生，我們守候了好久，老是不聽得警笛聲。我看見這個人急匆匆走進來，怕寺裡面有什麼變端，故而擅自進來瞧瞧。
霍桑點頭道：“不妨。我已經和他談過一會。他就是殺死衛善臣的正犯。你們可把他帶回去。不過他雖犯了法，情形有分別，不能和尋常的兇犯一例看待。你們應得小心伺候，不可無禮。其他的事我明天會告訴秦廳長。
齊巡長行了一個舉手禮，就回頭向樊百平瞧著。但並不動手。樊百平不做一聲，取了電筒，回身跟了巡年就走。四個警士也跟隨著。他走到側殿的門口，又突的回過頭來，向霍桑瞧了一眼，似乎算告別的樣子。他在這一回頭中，使我留下了一個很深的印象。我看見他的臉色慘白，雙眼中也有些水汪汪。這不是畏懼，是一種同情的知己們訣別時的情感的流露。他顯然感到再見無期，便有無限心事都從這回頭一瞧中透露出來！我見了他這副神氣，不知怎的，一陣子心酸，眼眶裡也注滿了淚潮，幾乎忍制不住。
霍桑忽在我的肩上輕輕拍一下。“包朗，時候已經不早，我們也得國離哩。”
我走一定神，答道：“是。現在是什麼時候？”
德桑道：“十二點半已過。我們快走。我還要幹一件要緊事哩。”
於是大家從供桌上拿起電筒，一同走出寺來。