菲利浦·摩高斯律師謹致
理查德·奎恩巡官先生。
“尊敬的巡官先生：
“今晨有幸與艾勒裡·奎恩先生電話交談，現謹遵囑致函先生。
“奎恩先生通知本人，他已探悉阿拜·道恩的某些私人秘密。然而警方對此卻一無所知。秘密是昨天由約翰·敏欽博士處探得的。
“鑑於秘密已經公開，今後我已無需再對某些問題諱而不答，願藉機將丹寧與法勒二人間關係不甚了了或暖昧之處作一解釋。
“解釋之前，亟請俯允向您轉告奎恩先生今晨傳來的保證。奎恩先生允諾採取一切必要措施，防止洩露有關格爾達·道恩親生父母的情況，並望儘可能在警方案卷中不予記載。
“道恩夫人造囑中規定銷燬之文件，實為夫人生前日記。夫人曾於下面提到的事件前一年，直至事件後五年，逐日留有日記，未曾中斷。
“艾勒裡·奎恩先生可謂洞察一切：他推知我已逾越職權，於星期一私拆了按法律理應不拆封即銷燬的文件。
“尊敬的巡官先生：我為律師，操業有年，自問不敢有辱先父美名。事關道恩夫人，更是如此。道恩夫人不僅是我的委託人，實亦為我的至交。我一貫盡心維護夫人的利益。
若道恩夫人死於正常，則我絕不敢對她的囑託有所違背。然而夫人慘遭兇殺。況我早已有意，而且至今仍然有意與道恩小姐締結婚約，此事業已取得小姐的已故養母欣然允諾。所以，我實已應被視為道恩家族之一員。凡此種種，足以構成我大膽拆閱遺件的理由。
“如果該件未及開封即已移交警方，則某些與兇殺全然無關的人士，他們的隱私悉將張揚於世。所以，我並不是以一個律師，而是以道恩家族一員的身份拆閱這一文件的，我儘可以再說明一句，如果文件中果真含有任何與兇殺相干的內容，我定會立即將它轉交給先生的。
“然而在讀日記時，我卻發現了格爾達出生情況的可怕秘密。至此我已別無他途可擇。請先生諒解，並祈先生勿再責備我隱瞞真象，銷燬日記。我的這一舉動實非出於一已私利。因為這種事實並不能使我蒙受任何恥辱。但請為格爾達小姐設身處地著想。須知小姐一直是白壁無暇。如今竟成了自己女管家的私生女！此事一旦為世人所知，將置小姐於何地！
“情況雖然錯綜複雜，然而如果與已經送交法院等待核準生效的遺囑相參照，則又可以發現另一情況，即：格爾達是阿拜·道恩大部財產的實際繼承人。這種繼承，不附有任何條件，不論她的出身狀況和父親狀況如何。就事實而論，格爾達·道恩已被確認為阿拜·道恩的合法女兒。其出身對她按遺囑享有的遺產繼承權毫無影響。所以我之所以竭力隱瞞這一辱事，決不應視為出於私利。反之，如果格爾達的繼承權取決於她是否同故夫人有血緣關係，那麼責備我圖謀私利一說方能成立。
“奎恩先生至為明鑑：阿拜·道恩與薩拉·法勒口角不休，其原因即在於格爾達出身的秘密，日記清楚載明，薩拉對已經達成的協議頗為懊悔，每每揚言要將此中情況公諸於眾，多次以此要挾，以求素還女兒。然而夫人對格爾達慈愛之情，與日俱增。她十分懼怕薩拉對上流社會公佈真情，故一再容忍薩拉，對這個已屆中年並患有宗教狂的婦女始終不敢解僱。
“道恩夫人去世後，我曾與薩拉·法勒密談，她堅決表示願意嚴守秘密。這一轉變，原因在於她所仇恨的阿拜已然謝世。而且，不知何故，我本人競頗得她的歡心。所以她祝福我同格爾達的結合。丹寧先生無疑也會嚴守秘密，他將出為個人的切身利益面對此諱莫如深。他的前途和聲譽皆有·系幹僕“艾勒裡·奎恩先生不難猜到，近日來薩拉之所以數次尋找機會與丹寧博士會晤，原因正在於此。所怪者薩拉至今對丹寧依然藕斷絲連，餘情脈脈。凡此足可說明該婦人思想之怪誕，為人之瘋狂！昨天薩拉向我宣告，她已全面考慮了這一問題。她以殉難者的驕做向我宣稱：她已同丹寧達成協議，決不糾纏格爾達，聽其獨立生活，確認她作為道恩夫人遺女的身份，“日記透露了另一重要情況——讓奈博士參與了這一秘密。先生諒已洞悉，讓奈是道恩夫人的摯友，深得夫人信賴。博士是少數了解格爾達出身真象的人士之一。丹寧博士年輕時雖放浪不羈，但卻並未影響讓奈博士對他的推重。此中情況日記錄載甚詳。讓奈認為，丹寧年輕時一念之差，理應寬恕，這是很自然的事情。讓奈常責備薩拉無端挑起爭釁，責備她常為了發洩自己母性的憤怒於一時，竟不顧格爾達一生的幸福。這是多麼奇怪的事！或雲，對丹寧的寬容來自他對丹寧職業技巧的讚佩？或許來自他本人那種上流社會的觀點舉止？讓奈是夫人的至交，為夫人赴湯蹈火，在所不辭，他們之間從未有過任何齦齲，也從未有過點滴互不信任之感。
“請原諒我再次懇請先生嚴守秘密，我的請求決不是出於個人私利，完全是為了格爾達，此情此意，亟懇見諒。格爾達於我，是人間的一切，是生活的真諦。
“您的誠摯的
菲利浦·摩高斯
“又及：此信僅打印一份。如蒙閱後銷燬，不勝感激。”
奎恩巡官後來一直清楚地記得，在這個安靜的星期五，僅發生過一件大事，那就是埃勒裡在十八點三十分打來了電話。
近二十四小時以來，埃勒裡的行為發生了劇烈的變化。
他已不再煩躁不安，也不再象前些天，在那令人焦急的日子裡，一個勁地在房間裡踱來踱去了。
星期五一整天，他始終坐在客廳的窗旁看書。然後就是用自己那臺嘩啦嘩啦直響的打字機打字。奎恩巡官午飯時跑回家一趟，在兒子身後張望了一眼，發現他又在寫偵探小說了。還是那部好兒個月前就動筆，近幾個星期以來卻一個字沒動的小說。
老頭子自言自語叨咕了幾句，悄悄把嘴邊漾起的一絲微笑掩飾過去。這是個好兆頭。好幾個月都沒看到兒子神志這麼抬然自得了。
晚上，當巡官又白白奔波了一天，回到家時，具有極其重要後果的電話鈴響了。絕望的皺紋使巡官的顏面顯得更為蒼老。但當他一聽到埃勒裡在臥室裡的聲音時，皺紋一下子全消失了。面孔也舒展開了。
這是一種興奮的聲音，它充滿活力，喜氣洋洋。巡官輕輕把通向外間的房門關嚴，側耳傾聽起來。
“皮特，是你嗎？太好了，太好了！困難嗎？沒什麼關係，常有的事……你真行！文件弄到了嗎？太妙了！一定要好好保存，比命還寶貴呢！不，不。複製一份，一回到市裡就交給我。可以，半夜三點也可以。我等著你。好。別耽擱。”
巡官聽到聽筒喀唯一聲，掛上了。接著響起了埃勒裡的喊聲：“瓊納，萬事大吉！”
“什麼事？”埃勒裡跑進客廳時老巡官問。
“噢，爸爸！”埃勒裡抓住父親的手緊緊握了一下。“這個案於有頭了，要結案了！皮特·哈珀馬到成功。”
“皮特，哈珀？你為什麼不派我手下的人去辦？”
“好了，好了，爸爸，”埃勒裡微微笑了笑，請老巡官坐到圈椅裡。“這類非常微妙的問題，如果你不明白，誰還能明白呢？這樣做當然有原固。……我產生了一種推斷，但又不願勞動官方人士去核對它。皮特乾得很漂亮。如果真找到點什麼蛛絲馬跡，可不是一句兩句就能把事說清楚的呢。現在萬事大吉，只欠拍板了。今天夜裡皮特回來，要把一份非常有趣的文件交給我。請再稍微耐心等一會。”