醫院的規章打亂了，醫生們在走廊裡踱來踱去，隨便吸菸，喊喊喳喳地議論著謀殺案的每個細節。女士們也認為沒有必要再遵守醫院的規定。一樓佈滿了探警和警察。敏欽氣急敗壞地擠過一群警察守衛的走廊，總算來到術前準備室的門前，敲了敲。一個嚼著口香糖的探警開門把他放了進去。
他掃視了整個房間。首先映人眼簾的是站在房子中間的讓奈。只見他面色蒼白，一臉怒容。他對面奎恩巡官。艾勒裡·奎恩靠著床車，正在研究一雙帆布鞋。屋子的每個角落都有便衣探警，他們雖然沉默不語，但都很機警。
埃勒裡看見敏欽，微微一笑：
“敏欽，什麼事？”
“對不起，打攪了，”敏欽神色不安他說，“休息室裡發生了緊急情況。”
“是道恩小姐嗎？”埃勒裡馬上問道。
“是的，她的癔病要發作。得把她送回家去。你們看行不行？”
埃勒裡與巡官商量了一會兒。巡官的臉色很憂慮。
“敏欽博士，您確實認為這位年輕的女士需要……”他說到這裡猶豫起來，提出另外一個問題：“這裡還有她的親屬嗎？”
“亨德利克·道恩先生，是她的舅舅，阿拜·道恩唯一的弟弟。我只是想說得再明確一些，最好派一個女人陪伴。
也許法勒小姐……”
“是道恩夫人的女管家嗎？”埃勒裡問道。“不，我想她去不合適。暫時還不行……敏欽，道恩小姐和丹寧小姐要好嗎？”
“她們彼此只是很熟。”
“真見鬼，問題複雜了！”埃勒裡咬著指甲。
奎恩巡官急不可待地插了一句：
“我說孩子，總之道恩小姐不宜再留在醫院裡。既然可憐的女孩子感覺不好……那就讓她回家吧。放她回去，我們好接著往下進行。”
“好吧。”埃勒裡蹙起眉頭，親呢地拍了拍敏欽的肩膀說，“敏欽，走之前，最好讓丹寧小姐和道恩先生到這兒來一下。我不耽擱他們。敏欽，我猜現在一定有一個護士在護理著道恩小姐吧？”
“當然，年輕的摩高斯和她在一起。”
“那麼，薩拉·法勒呢？”埃勒裡問。
“也在那裡。”
“約翰遜！把法勒小姐帶到手術觀摩廳去。我們沒傳她之前，先讓她待在那裡。”
一個衣著質樸的探警迅速離開了房間。
這時，從門外溜進一位年輕醫生，四處張望，靦腆地走近讓奈博士。
“喂，您要幹什麼！”巡官吼起來，“有什麼事兒，年輕人？”
維利緩步走近這位醫生，醫生的神色顯得很驚慌。
“噢，請不必急躁，這位是我們院的醫生，”讓奈用疲憊的聲調說。“你有什麼事？皮爾松？”
“剛才戈多倫醫生來電話，”年輕的醫生結結巴巴他說，“他詢問關於心絞痛會診的事兒。”
讓奈啪的一聲用手拍了一下前額。
“糟了，我全給忘了！忘得一乾二淨……您聽我說，奎恩，您得先放我走。路德維克心絞痛發作了，病情很重，而且是極罕見的病例。這種病的後果多半是死亡。”
巡官看了看埃勒裡，兒子漫不經心地揮揮手：
“如果這件事非如此不可，那麼……再見吧！不過，您要注意，您不能離開紐約。”
讓奈博士用手推著年輕醫生的脊背，炔步向房門走去。
維利穿過術前準備室，向裡特點點頭：
“跟著他，快！要一直盯住他，別讓他溜掉！”
有人敲門，探警約翰遜打開房門，站到一邊，艾迪特·丹寧和一位身材矮小、大腹便便的男人走了進來。
“是丹寧小姐？道恩先生嗎？”奎恩巡官問。“請進來，請進來！我們保證佔用你們的時間不超過一分鐘。”
艾迪特·丹寧站在門口不動。
“快點吧，”艾迪特·丹寧說話的腔調有金屬的挫骼聲。“格爾達的自我感覺很不好，我們應該儘快把她送回家去。”
亨德利克·道恩向前挪了兩步。巡官和顏悅色地看著他，不由得心裡也有些驚奇。道恩的肚子向前腆著，很難看，他走起路來使人覺得似乎是在向前飄動。肥胖的臉象圓圓的月亮，油光鋥亮，徘紅的雀斑滿臉都是。而且在鼻尖雀斑的密度更大，看上去象一個淡紅的蔥頭。他已經完全謝頂了。
“是啊！”他說，“格爾達要馬上臥床休息。你們這是玩弄什麼荒唐可笑的鬼把戲？直到現在我們一無所知。”
“您不要急躁，”巡官用安慰的口吻說，“我請你們進屋來，房門必須關上。請坐吧！”
艾迪特·丹寧一直眯縫著眼睛凝視巡官，約翰遜椎給她一把椅子，她坐下來，兩手放在膝蓋上。亨德利克·道恩飄飄忽忽地滑向另一把椅子，他呼啼呼啼喘著氣，想坐上去，可是，他只坐著了一部份。
巡官吸了點鼻菸未，打了個噴嚏。
“現在，先生，”他彬彬有禮地開始說，“回答我的一個問題以後，你們就可以請便。您能不能想象一下，誰有可能謀殺您的姐姐？”
胖子用絲綢手帕擦了擦面頰。他的目光從巡官身上溜到地板，然後又轉回來。
“我……很難說……這對我們大家都是一個打擊，我們都很納悶兒。誰知道是怎麼回事？阿拜是個脾氣古怪的女人，一個性格很特殊的女人……”
“您聽我說，”巡官說，“您最好談談有關她的私生活，比如，她有哪些仇敵、哪些朋友，您不會不知道。您能否給我們提供一條可靠的偵查線索？”
道恩仍然在擦臉。他的眼珠滴溜溜轉來轉去，一刻不停，好像他在說話之前，要掂量掂量各種說法的份量。
“那麼好吧，”他終於勉強擠出一句，“是有一點……但是不能在這兒說！”他吃力地站起身來。“不能在這兒講！”
“啊，原來是這樣！您知道一些情況，”巡官語氣緩和他說。“現在就請您毫無保留地全部說出來，道恩先生，全都說出來吧，否則我們不能放你們走！”
和胖於並排坐著的姑娘不耐煩地在椅子上扭了扭身子。
她說：“道恩先生，看在上帝的面上，我們離開這裡吧。”
走廊裡響起嘈雜聲，房門砰的一聲被腳踢開。大家轉過身去，看見摩高斯步履趔趄地攙著一位身材修長的年輕女士。她雙眸緊閉，頭垂在胸前。另一側有一個護士緊緊地扶著她。
摩高斯律師氣得滿臉通紅。眼睛噴射出怒火。
“啊，是這樣，是這樣，”巡官絮叨起來，“這位就是道恩小姐吧？我們剛想……”
“是啊，你們剛想，”摩高斯喊叫起來，“你們早就該想到。這是什麼意思？難道要進行西班牙式的殘忍拷問嗎？
我要求允許把道恩小姐送回家去。簡直是胡鬧！這是犯罪！
您走開……”
埃勒裡想幫護士把格爾達·道恩扶到椅子旁，卻被摩高斯魯莽地推到一邊。護士把一小瓶阿摩尼亞水端在格爾達鼻前。艾迪特·丹寧俯下身去，輕輕拍了拍格爾達的臉。
“格爾達！”她呼喚著，“格爾達！別發傻了，可別再發傻了！”
姑娘的眼皮顫動著，睜開了眼睛。她頭向後一仰，想躲開小瓶子，然後把頭微微一扭，看見了摩高斯。
“噢，菲利浦！……她……她……”格爾達再也說不下去了，號陶大哭起來。她把手伸給摩高斯。
護士、艾迪特、摩高斯、埃勒裡都向她探過身去。摩高斯的臉色緩和下來，他彎下腰悄俏在格爾達耳邊說了些什麼。
在格爾達醒來之前，亨德利克·道恩幾乎沒有看他外甥女一眼。顯然，他厭煩這些，於是他尖聲尖氣地叫起來：
“我們走吧。你們已經看見了，這位姑娘……”
埃勒裡迅速瞥了他一眼。
“道恩先生，您要說什麼？您想起誰沒有？誰能不懷好意？或者誰想向您姐姐復仇？”
道恩繼續尖聲叫嚷：
“我肯定什麼也不說！我的生命有危險！”
“噢！”巡官俏聲說，“這可是件神秘的事情。道恩先生，誰威脅您的生命了？”
“我拒絕在這裡講。午餐後請您到我家去。現在我不講！”
埃勒裡和巡官交換了一下眼色。巡官親切地微笑起來。
“好吧，道恩，今天午餐後到您府上去。不過，我請您別忘掉這件事。維利，派個人送道恩先生回去，道恩小姐和丹寧小姐也可以回去。”
“我也和他們一起走！”摩高斯叫喊了一聲，然後向房門走去，嘴裡說：“而且我們也不需要你們的探警到處探頭探腦。丹寧小姐，請您扶著格爾達！”
“不能這樣，摩高斯先生，”巡官很不贊同他說，“您得稍微耽擱一會兒。我們要同您談談。”
摩高斯感到意外，神色有些慌張，他的目光和巡官碰到一起，為了尋求聲援，他環顧了四周，可是他遇到的卻是探警們一張張冷酷無情的面孔。他聳聳肩膀，動手幫著失聲痛哭的姑娘站起身，扶著她走到門口。
摩高斯一直抓著格爾達的手，直到亨德利克·道恩、艾迪特·丹寧和一個探警走到走廊，他倆才握了握手。姑娘走出房門，摩高斯一個人留在門旁。他用悲勵的眼光目送這夥人沿走廊漸漸遠去，勉強把房門關上。
“現在可以了吧，”他哀慼他說，“我留下來了。您對我有什麼吩咐？請不要耽誤我太久。”
他們坐了下來。從市局和分局來的探警按照巡官的暗號紛紛走了出去。維利用他那寬寬的脊背倚著門，雙手交叉在胸前。
埃勒裡點燃一支香菸，深深地吸了一口，兩眼望著冒煙的菸頭。
“摩高斯先生，您很早就是道恩夫人的事務代理人嗎？”
“已經有幾年了，”摩高斯嘆了一口氣。“在我之前由家父經管她的事務。現在我的戶主卻死了。”
“她的公事和個人的私事您都知道嗎？”
“知道。”
“道恩夫人和她弟弟亨德利克之間的關係怎樣？他們和睦嗎？請您把您知道的有關他的一切情形講給我們。”
摩高斯臉上流露出一種厭惡的神色。
“你們會聽到各種議論。不過我提請你們注意，我要講的某些問題，其根據僅僅是我個人的看法。亨德利克是一個十足的寄生蟲。他一生從未盡心竭力地做過什麼事·潔，可能正園為如此，他才這般肥胖……他染有多種惡習：賭博、女人……”
“女人？”埃勒裡挖苦說，“我可真難以想象……”
“您大概不太瞭解女人吧，”摩高斯接著說。“百老匯一帶的女人都知道這位‘花花公子’。他歲入兩萬五千美元，生活過得滿不錯。這些錢全是阿拜給他的。他本人沒存任何收入，如果不是阿拜給錢，他便一無所有。”
“他難道自己沒有錢嗎？”巡官問□“一個子兒也沒有，您要知道，全部龐大的資產都是阿拜掙的。她有經營金融業務的天才，是啊，她是一個與眾不同的女人。”
“亨德利克和當局發生過矛盾沒有，有過什麼暖昧的事或類似這樣的事情？”老巡官問。“有沒有可能，為了讓和他相好的一些女人不聲張出去，他不得不付給她們錢？”
摩高斯猶豫不決。
“我實在不知道這方面的情形。”
“亨德利克和道恩夫人相互間的關係如何？”
“非常冷淡。阿拜可不是容易上當受騙的人。她對他搞的鬼把戲看得清清楚楚，”
“道恩夫人和格爾達的關係又怎麼樣？”
“哦，她倆彼此可真是卷戀不捨，”摩高斯不假思索地回答。“格爾達是阿拜的驕做和掌上明珠。不過，格爾達總是很溫順，很謙恭。當然，她是世上最富有的財產繼承人之一，可是她能自重，生活並不著華。是的，她很樸實。你們剛才不是看見她了嘛。”
“請問，格爾達知道不知道她舅舅的名聲？”
“我想是知道的。也許，她感到很痛苦。她對任何人都守口如瓶，甚至……”摩高斯躊躇起來，“甚至對我也不例外。”
“請問，格爾達女士有多大年紀？”
“是格爾達嗎？嗯，十九或二十歲的樣子。”
埃勒裡轉身看著敏欽博士，他靜靜地坐在房間邊遠的角落裡。
“敏欽，看來我們是碰上了一個罕有的現象。今天早晨你說阿拜已經七十多歲。”
“是啊。你想說什麼？”
埃勒裡意味深長地舉起一個指頭。
“道恩夫人大概是位不尋常的女人。附帶問一句，故去的道恩先生有沒有過什麼不平常的事？他什麼時候去世的？
您知道，我是不注意各種訃告的。”
“大約在十五年前，”摩高斯插了一句。“奎恩先生，您指的是什麼事情呢？”
“我親愛的摩高斯，”埃勒裡微笑著說，“這裡總是有點令人費解……母女之間的歲數差距實在太大了！”
摩高斯好像很生氣。
“你們聽我說！”巡官出來調解。“這件事不會給我們提供任何線索。我倒想多知道些另一個女人，也就是法勒的情況，她現在正坐在手術觀摩廳裡。她在阿拜·道恩家的正式地位是什麼？”
“法勒是阿拜的女管家。她們在一起生活了近四分之一個世紀，總是吵嘴。”
“為什麼事情？”
摩高斯聳聳肩膀。
“有件事恐怕誰也不知道。就是在阿拜發起火來的時候，嘴裡常說要辭掉她，可是不知什麼緣故，她從來也沒有這樣做。大概是習慣了吧……”
“阿拜家女傭人的情況怎麼樣？”
“都是些安分守己的人。我相信，她們身上不會有什麼你們覺得可疑的地方。”
“看來，我們的偵探工作要進入下一個階段了，”埃勒裡說。“現在我們必須瞭解一下阿拜留過哪些遺囑。摩高斯，請您用您熟悉的法律上的行話，全部給我們講出來吧。”
“我擔心，”摩高斯用更平淡無奇的調子回答說，“在這份遺囑裡沒有任何秘密。一切都是公開的、合法的，幾乎所有資產都轉入格爾達的名下。亨德利克作為監護人也獲得一份可觀的數目。這個數目足夠他度過晚年，當然，如果他不想把整個紐約貯藏的酒都一舉喝乾的話。薩拉·法勒也得到一筆數目不小的錢。自然，僕人們也會得到慷慨的遺贈。
不過，紳士們，你們也許會感到奇怪，因為在遺囑中兩次提到了讓奈博士的名字。”
“啊，原來如此！”巡官齪神注意起來。
“分給他兩筆錢。一筆是給他私人的。因為讓奈成人以後生活費用一直是由阿拜供給。第二筆專供科研經費使用。
這項科研工作是讓奈博士和克奈澤爾共同主持開展的。”
“繼續往下講，往下講！”巡官請求說。“克奈澤爾是誰？我第一次聽到這個名字，”
敏欽博士拿著椅子往跟前湊了湊。
“莫里次·克奈澤爾是位學者。他同讓奈一起研究一個與金屬有關的問題。他們在這兒一樓有一間專門裝備的實驗室。這個實驗室的建立全是讓奈博士的功勞。克奈澤爾晝夜在那裡工作。”
“確切點，他們在研究什麼？”
敏欽有點發窘，他說：
“我猜，除了讓奈和克奈澤爾外，沒人能知道。他們從不對別人講。從來也沒有人進過實驗室。實驗室的門是厚厚的金屬做的，鑲著保險鎖，牆也很厚實，還沒有窗戶。只有兩把鑰匙能開門，而且還得知道鎖上的數字組合。讓奈嚴禁大家進入實驗室。”
“絕密，”埃勒裡嘟噥一句。“鍊金師發明黃金！”
巡官問摩高斯：
“關於這個實驗室您知道些什麼不？”
“關於他們的工作我一無所知。不過我想，我知道一件你們感興趣的小事兒。”
“請稍等一下！”巡官動了動手指，把維利召到跟前。
“派人去把這個克奈澤爾叫來。我們妥和他談談。讓他先在府醉室等候，等一會兒，我叫他。”
維利走了出去。
“摩高斯先生，剛才您想說……”
摩高斯接著說：
“您知道，阿拜這位老人的心腸很善良。她已經自發蒼蒼，但腦袋並不糊塗，不過她畢竟是位婦女。巡官，她還是個反覆無常的人。所以兩週前她命令我再立一個新遺囑，我也並沒有怎麼驚奇。”
“我的天哪！”埃勒裡哼了一聲。“這件案子怎麼這麼多的奧秘，全都具有專業性，最初是解剖學，其次是冶金學，現在又是法學。”
“您不要以為是第一份遺囑的文字寫得不好，”摩高斯打斷他的話。“而是固為在錢款數額的分配上她改變了主意……”
“是分配給讓奈的那一份嗎？”埃勒裡問。
“您猜中了。不過我要講的是關於科研的撥款數目。她·想把這一項全勾掉。此外，阿拜想增加分給僕人的錢數，並再追加一些提供給各項慈善事業的款項。因為老遺囑立的時間已有兩年之久了。”
“那麼這份新遺囑已經擬好了嗎？”埃勒裡問。
“是啊，當然擬好了，但還沒來得及簽署，”摩高斯回答。“這是由於她不幸喪失知覺造成的，現在她又被謀殺……給耽誤了。你們看，我若是知道，……我本來打算明天把遺囑提交給阿拜簽字。現在為時已晚。第一份遺囑仍然有效。”
“所有這些情況都要仔細研究，”巡官低聲含糊他說。
“遺囑一向是兇殺的原因……老夫人在讓奈這項冒險事業上斷送了很多錢嗎？”
“‘斷送’這個詞用得很好！”摩高斯回答。“我似乎覺得我們大家如果能得到阿拜給讓奈那筆搞神秘實驗的錢，就一定都能生活得非常闊。”
“您剛才說，”埃勒裡也加入談話，“除了讓奈大夫和克奈澤爾，誰也不知道研究的性質？難道道恩夫人也不知道？老夫人辦事素以講求實際聞名，她事前如果不知道科研方案的實質，豈肯出錢？這簡直使人難以置信。”
“每一種創舉都有缺陷。”摩高斯為自己的話做了結論：“阿拜的弱點便是對讓奈的寵信。她已為讓奈的才能所陶醉。不過，對讓奈也要說句公道話。他從未濫用過夫人的美意。毫無疑問，她對科研方案的細節並不懂。你們知道，讓奈和克奈澤爾的這項研究已經搞了兩年半的時間。”
“還可以嘛！”埃勒裡微微一笑。“我可以打賭，老夫人絕不會象您介紹的那樣幼稚。或許她在第二份遺囑裡想撤銷科研方案撥款，原因正是他們在這項研究上花費的時間太長了。”
巡官驀然站起身來。
“謝謝您，摩高斯先生。我們就談到這裡吧。您可以走了。”
摩高斯象被開水澆了似地從椅子上跳起來。
“謝謝，我馬上跑步到道恩家去。
敏欽博士悄悄對埃勒裡說了句話，向巡官鞠了一躬，也走了出去。走廊裡有響動，維利把門開了一道縫。
“區檢察官來了！”維利提高了聲音說。
巡官邁著小步迅速走過房間。埃勒裡站起來，正了正夾鼻眼鏡。
三個漢子走進房間。
其中一個是區檢察官亨利·薩姆遜，他身體健壯，長得很解實，看上去要比實際年齡小一些。和他並排走的是他的動手迪奠迪·克羅寧，一位好動的中年人，他滿頭紅髮，給人一種很乾瘦的感覺。躲在他們身後的是一個上了年紀的採訪記者，他長著一對很活潑的小眼睛，嘴上叼著雪前。他把禮帽推到前額，帽下擠出一絡白髮。
記者剛跨過門。維利就一把抓住了他的袖子。
“我說你呀，你往哪兒走？你怎麼跑到這裡來了？”
“你應該有點禮貌，維利，”記者甩掉了警官的大手。
“難道你沒瞧見我是區檢察官親自請到這裡來的嗎？您好，巡官。破案工作進展如何？艾勒裡·奎恩，我向你致敬！我說老人家，既然您也在場，事情一定很嚴重。”
“皮特，住嘴！”薩姆遜說。“老奎恩，這裡出了什麼事？我對您直說吧，這件案子給我們招來了許多不愉快的事情。”
薩姆遜坐了下來，把禮帽扔到床車上，好奇地環視大廳。紅頭髮男子和埃勒裡以及巡官一一打了招呼。記者磨蹭到椅子旁邊坐下，輕鬆地舒了一口氣。
“整個案情很複雜，薩姆遜，”巡官從容他說。“暫時還看不到一線光明。道恩夫人處於昏迷狀態，手術前，被人勒死。當時有一個人冒充外科醫生潛入房間。現在沒有人能認出這個冒充者。我們陷入了困境。”
“奎恩巡官，這件案子你們不能往下拖了，”區檢察官皺起眉頭說。“新聞記者們焦急地在外面等著消息。警察把他們阻攔在大門口。只給皮特·哈泊一個人提供了特權。半個小時前，州長給我打了電話。你們可以想象得出他都說了些什麼。這是件大案，奎恩巡官，是件大案，案子的背後隱藏著什麼？是私仇、癲狂、金錢？”
“我自己也很想知道……”巡官嘆了一口氣。“您聽我說，薩姆遜，應該向報界發一個正式聲明。”
巡官把早晨發生的事情、找到的物證和可疑的線索低聲向區檢察官講了一遍。巡官講完以後，要來筆和紙，在區檢察官的協助下，很快給徘徊在醫院門前的記者寫好了聲明的草稿。然後找來一位護士，把文件打出來，薩姆遜在上面簽了字。在這之後，維利派了一名探警把聲明覆製出來，發給了報界代表。
巡官走到手術空門口，把路席斯。丹寧博士叫了進來。
路席斯·丹寧高大而笨拙的身影出現在門口，他面有難色，兩隻眼睛炯炯有神。
“這麼說，你們終於決定叫我啦，”內科醫生路席斯嘟噥說，搖了搖蓋滿銀絲的頭。他的責難是衝著全體在場的人發洩的。“你們也許以為，我除了坐等你們召喚外，就再也無事可做了。請允許我第一次也是最後一次向你們說一遍，先生！”路席斯·丹寧博士走近巡官，在他頭上揮了揮瘦削的拳頭。“你們這樣嘲弄我，是要付出昂貴代價的。”
“請安靜些，丹寧博士，”區檢察官說。“辦案的都是紐約最權威的人。您如果正大光明，也就無所畏懼。如果您要告狀，”他冷淡地補充說，“那就應該告我。”
丹寧博士把手插入白大褂的口袋裡。
“你們打斷了我的工作。我有一個嚴重的胃潰瘍患者，要立即動手術。你們在走廊裡的人五次強迫我離開手術室。
這是犯罪行為！我應該馬上見到我的患者！”
“坐吧，博士，”埃勒裡說，臉上帶著撫慰的笑容。
“您越抗議，在這裡花費的時間就越久。您只回答幾個問題就可以了。”
丹寧看著他，嘴裡低聲咕噥著，坐到椅子上。
“你們甚至可以整天審訊我，不過你們會白浪費時間。
任何使你們感興趣、可能有助於你們瞭解案子的情況，我都不知道。”
“這是我們職權範圍的事，”埃勒裡說。
“冷靜點，冷靜點，”巡官打斷了他們的話。“別吵嘴了。博士，我們最好還是聽您講講。您今天早晨是怎麼開始一天工作的，都到哪兒去過？”
“就這些問題嗎？”丹寧感到意外。“我丸點來到醫院，十點前給別人看病，十點至十點四十五分在辦公室看病歷，填寫病歷表，開處方。我只待在辦公室裡，沒到任何地方去過。手術前幾分鐘，我穿過北走廊，到觀摩廳去。在那裡我遇到了我的女兒和……”
“十點鐘以後有人來找過您嗎？”
“沒有，”丹寧躊躇起來。“應該說，除了道恩夫人的女管家法勒小姐以外，沒有別人。她來只待了幾分鐘，想了解一下道恩夫人的病情。”
“博士，您很瞭解道恩夫人嗎？”埃勒裡問。
“我們不是深交，”丹寧回答。“一建院，我就在這兒工作，自然通過一般的日常工作，我對她有所瞭解。而且象讓奈博士、敏欽博士以及其他人一樣，我也是主任醫師會的成員。”
區檢察官舉起食指說：
“讓我們開誠佈公地談談。您知道道恩夫人在金融界所處的地位。如果大家知道她已被害，將會掀起什麼樣的風波，您也可以想象得到。首先，這必然要在交易所有反應。
所以，愈快偵破這起謀殺案並把它在人們的記憶中抹掉，對我們大家來說就愈好。我們想知隨您對這件案子有什麼想法？”
丹寧站起來，開始在房裡來回走。他一邊走，一邊把手指捏得嘎巴嘎巴直響。他似乎在斟酌著答案。後來，丹寧一言未發，就走出了房門。
埃勒裡一躍而起，問道：
“誰還在走廊上等著呢？克奈澤爾嗎？薩拉·法勒嗎？
讓他們進來！”
通向術前準備室的門砰的一聲四敞大開，中尉警官利特希帶著三個模樣古怪的人一起擠了進來，後面還有三個警察推著。
“幸會，幸會！”巡官叫起來。“卓·海克，小維裡，還有斯納佩爾！利特希，你們從哪兒把他們弄來的？”
卓·海克很瘦，一對眼睛放出兇光，鼻樑塌陷。斯納佩爾和他完全相反：個子矮矮的，外表和善可親，長著粉紅色的小臉蛋兒，嘴唇很豐潤。三個人中小維裡的模樣最兇狠。
他的禿腦瓜皮上佈滿了褐色的斑點，膀大腰圓，精神不振，他顫抖的動作和無精打采的眼神說明了他已未老先衰。
巡官驚訝地審視著拘留的這幾個人。
“喂，海克，”他嚴厲地問，“你們這次又做了一筆什麼詐騙生意？你們這口是搶劫醫院怎麼的？利特希，你們是在什麼地方發現他們的？”
“他們在樓上三十二號單人病房附近遊蕩來著。”
“那不是大麥克的病房嘛！”巡官提高聲調說，“這麼說，你們是在照看大麥克噗，是吧？我還以為你們加入了大猩猩愛伊卡·布留姆一幫了呢。你們改換了生財之道了嗎？
都交代出來吧，小夥於們！”
三個匪徒很為難地互相看了看。小維裡有些難為情，卻又很得意地笑了。卓·海克埋下頭去，神情緊張地盯著腳尖。臉色紅潤露出笑容的斯納佩爾做了回答：
“巡官，請您寬恕！我們沒幹違法勾當。我們只是來看望看望我們的老闆。醫生給他拿出一段腸子，大概做了這樣的手術。”
“是啊，是啊，”巡官說。“那你們是來拉著他的手，拍他睡覺的嘍？”
“不是，不是，他是合法的患者，”斯納佩爾說。“我們不過是決定在樓上他的病房門口守衛一下。您知道，老闆有病在那裡躺著。可是有不少傢伙並不那麼喜歡他。”
奎恩巡官大聲問利特希：“你們搜查過他們的身上嗎？”
小維裡開始慌慌張張地向門口靠去，海克一把抓住逼近他的警察的手，怨恨地低聲說：“你們敢！”
幾分鐘後利特希報告說：
“巡官，搜出三隻小手槍。”
巡官笑起來：
“現在你們被指控為犯私藏武器罪。我對你們的行為感到意外，斯納佩爾！好啦，利特希，把他們帶走。斯納佩爾，你們是什麼時間到這裡來的？”
矮個匪徒低聲含糊他說：
“整個早晨我們都在這裡，巡官。”
“我估計你們根本不知道道恩夫人被害的事，”巡官接著說。
“被害？”
他們嚇得目瞪口呆。
“好了，沒你們的事，”巡官說。“利特希，把他們帶下去。”
利特希跟在匪徒和警察之後走了出去。維利隨後關上門，他眼睛裡流露出失望的神色。
“就這樣吧，”埃勒裡面帶倦容他說。“還剩下一個薩拉·法勒。她在那裡已經等了三個小時。我們和她談完話，恐怕就得送她住院了。我餓了，父親，是不是派誰去到咖啡店買點夾肉麵包來？”
巡官抓抓自己的鬍鬚，說：
“我也沒注意，時間過得這麼快。你們怎麼樣，薩姆遜？
你們吃過午飯了嗎？”
“我同意吃午飯，”皮特·哈柏突然聲明說。“這種工作容易使人餓。飯費由市裡付嗎？”
“好吧，皮特，”巡官回答說，“我喜歡你的幽默性格，由誰付款以後再說，不過買夾肉麵包還得你去。街上不遠有個小吃店。”
皮特走後，維利往術前準備室放進一個身穿黑衣的中年婦女。她很不自然地挺著脖子。眼神很兇。維利站到她眼前，以防意外。
埃勒裡從敞開的門縫裡看到一群醫生，圍在手術檯左右，阿拜·道恩的屍體還停放在上面。他低聲和父親說了句話，來到手術室。
手術室裡沒有一個人在工作。護士和醫生走來走去，高談闊論，故意不理睬默默站在一旁的警察和探警。從他們大家的談話中可以聽出一種神經過敏的味道。
除了幾個聚集在手術檯旁邊的人外，再沒有人對已經僵硬的婦人感興趣了。
埃勒裡走上前，作了自我介紹。大家都緘默不語了。聽完他的請求；青年醫生們點點頭。然後埃勒裡馬上回到術前準備室，隨手把門悄悄關上。
薩拉·法勒雙眉緊蜜，站在房中間。一對暴露著瘦削的青筋的手臂緊貼著身體，發紫的嘴唇緊閉著。她目不轉晴地看著巡官。
“你們想在我身上打什麼主意？”她提高嗓門說。
“請坐，”巡官憤憤他說。他給她推過去一把椅子。薩拉直挺挺地坐下，活象肚裡吞下了一根棍子。
“法勒小姐，”巡官開始說，“您和道恩夫人在一起大概生活二十年了吧？”
“到五月份是二十一年。”
“你們常常口角，是這樣吧？為什麼呢？”
“阿拜是個吝嗇鬼，還不信教。她非常專制。”
奎恩巡官和埃勒裡交換了一下眼色。維利低聲含糊他說了句什麼。探警們意味深長地搖搖頭。
埃勒裡微微笑了笑問道：
“法勒小姐，您信上帝嗎？”
她抬起眼睛。
“主是我的牧師。”
“謝謝您，您和阿拜·道恩吵過嘴嗎？”
黑衣女人紋絲未動，她的面部表情沒有變化。
“是的，吵過嘴。”
“為了什麼事情呢？”
“我已經對你們說過了，她是邪惡的化身。”
“可是很多人說她是出名的善人。您卻肯定他說她是吝嗇鬼，很專制。她怎麼吝嗇？怎麼專制了？是在處理家務事上嗎？請您詳細點回答。”
“我們關係不好。我們根本合不來。”
“啊，原來如此！”巡官從椅子上站起來。“您現在說清楚了，你們彼此合不來，對吧？那麼為什麼在長達二十一年的時間裡你們又能生活在一起呢？”
法勒的聲音更激動了：
“我是個窮人，她是個孤獨的皇后。我們彼此依戀的感情逐年增長。有一種比血緣更牢固的關係把我們連在了一起……”
埃勒裡皺起眉頭，看了看她。奎恩巡官的臉上毫無表情，他聳聳肩膀，用探詢的目光看了一眼區檢察官。維利的嘴唇不出聲地擠出一句：“這女人真古怪。”
在大家默然無語中房門打開了，幾個醫生把手術檯抬了進來，上面安放著阿拜·道恩的遺體。她腫脹起來的臉和脖子露在外面。埃勒裡站起來，注視著薩拉·法勒的面部表情。
這個女人霎時完全變了樣，使人都認不出來了。她感情衝動地站起來，看著自己主人僵硬的臉，面頰上泛起兩塊紅暈。
青年醫生指著發青的水腫處解釋說：
“這是屍斑。阿拜的樣子難看極了。但是你們偏要抬來看看。”
“請您讓開！”埃勒裡把醫生推到一邊。他仔細地觀察著薩拉·法勒的反應。
薩拉·法勒緩步走到手術檯前，說：
“有罪的靈魂是應該死的！死亡是在安寧的時刻降臨的！”她的聲音已經高得尖叫起來。“我事前警告過你，阿拜！……”她深深地嘆了一口氣問道：“現在我可以走嗎？”
“不行。”巡官回答。“您坐吧，法勒小姐。您得在這兒再停留一會兒。”
埃勒裡向醫生們做了個手勢，他們便把安放死者的臺於抬到電梯問。當他們打開電梯門以後，埃勒裡看到裡面還有第二道門。電梯門關上了，傳來電梯下降的輕微響聲。
巡官對埃勒裡說：
“哎，孩子，我們從她嘴裡什麼都得不到，她是個夜遊症患者。我想最好通過對其他人的審訊來了解她。”
埃勒裡對呆呆坐在椅於上的女人看了一眼。
“我再試一試。法勒小姐，誰有可能謀殺道恩夫人，”
法勒身子哆嗦了一下。
“我不知道。”
“今天早晨您在什麼地方？”
“最初在家裡。有人打來電話，說是發生了不幸的事。
上帝是復仇者！”她的臉色又紅起來。“格爾達和我來到這裡。我們等著手術。”
“您一直同道恩小姐在一起嗎？”
“沒有。我把格爾達留在接待室裡。我心神不安，我無目的地漫步走著。誰也沒有阻攔我。我一直是走啊走的。”
“您和任何人都沒有談過話嗎？”
她慢慢地抬起眼睛說：
“我在等消息……我一直在找醫生……找讓奈博士、丹寧博士、年輕的敏欽博士。結果我只找到了丹寧博士。他安慰我一陣，以後我又走開了。”
“要核對一下，”埃勒裡低聲說，然後開始若有所思地在術前準備室踱起步來。薩拉·法勒這時仍然無動於衷地坐等。
埃勒裡再次說起話來時，聲調裡已經帶有威脅的味道。
“讓奈博士打電話讓注射胰島素；您為什麼不轉告給道恩小姐？”
“昨天我自己也病了，幾乎整天都躺在床上。我是接過讓奈的電話，可是格爾達回來的時候，我已經睡過去了。”
“您為什麼今天早晨也沒告訴格爾達？”
“我忘記了。”
埃勒裡彎下身去，看著她的眼睛。
“您當然明白，您在記憶上的可悲的過失，使您對道恩夫人的死要負責任。”
“什麼？為什麼？”
“您若是把讓奈的電話轉告道恩小姐，她就會給道恩夫人注射。那麼道恩夫人今天早晨就不會昏倒，所以她也就不會躺在手術檯上被人謀害。”
她的眼睛一眨未眨。
“聽憑主的意志安排吧！”
埃勒裡直起身，低聲問：
“法勒小姐，道恩夫人為什麼那麼懼怕您？”
她深深地嘆了口氣，然後怪里怪氣地微微一笑，更舒服地坐在椅子上。在她蒼老的臉上閃現出一種可怕的表情。
埃勒裡向後倒退了幾步。
“您可以走了。”
她站起來，頭也不回，默然走出房去。巡官打了個暗號，探警霍斯尾隨在她後面。
術前準備室裡進來一位頭戴圓禮帽、鬍子颳得馬馬虎虎的男子。他嘴銜一支已經熄滅的雪前，散發出一股難聞的氣味。來人把黑色外科手術袋往床車上一丟，停住腳步，踮起腳搖晃著身子，開始審視在場的人。
“向大家致敬，”他終於說出一句話，把一截雪前吐到嵌木地板上，“你們對我的歡迎並不隆重！死者在什麼地方？”
“哦，是你呀！”巡官漫不經心地握了握他的手。“埃勒裡，快和普魯梯法醫見見面！屍體現在在太平間，普魯梯博士。我們剛剛把她送到地下室。”
“那麼我走了。”普魯梯說完，奔向電梯間。
維利按了按電鈴，傳來了電梯上升的聲音。
“順便說一句，巡官，”普魯梯打開電梯門說，“現在由法醫鑑定官親自來做鑑定。敝人不太相信助手。”他笑了起來。“老太婆阿拜終於撤手歸天了。算了，她不是第一個，也不是最後一個。你們別總是哭喪著臉坐著！”
他消失在電梯間裡。電梯又發出轟隆聲降了下去。
亨利．薩姆遜站起來，伸了伸懶腰，說道：
“老奎恩，我實在是筋疲力盡了。”
巡官戚然點點頭，說：
“我們這幫老糊塗蟲，到現在什麼事情也沒有弄清楚。”
埃勒裡從衣袋裡掏出香菸，抬起頭說：
“我已經查明一些十分有趣的事兒。暫時我不能肯定說這就是完美無缺的答案。但是我依靠的是物證。例如這雙帆布鞋便可以使很多問題明朗化了……”
紅頭髮的迪莫迪·克羅寧用鼻子嗤了一聲：
“它能使什麼明朗化？”
“不，有些事情已經清楚了，”區檢察官說。“譬如，我們可以說：這套衣服原主的身長要比讓奈博士高几釐米。”
“你們來之前埃勒裡就說過了，”巡官冷冷地說。“我們馬上要開始四處搜查，要弄清這套衣服是在哪兒偷的。不過我事先就知道，這不是件容易的事，簡直象大海撈針。
維利，你來辦這件事，先從醫院開始查，說不定我們立刻就會時來運轉！”
維利和約翰遜、弗林討論了行動方案，然後一起走了出去。
埃勒裡大口大口地吸著煙。
“在這個女人身上……”埃勒裡低聲說，“有一種明顯的宗教狂症。生活上不知是什麼事破壞了她的平衡。她和死者之間有一種刻骨的仇恨。原因在哪裡？”
“還有讓奈……”薩姆遜開始說，眼睛看著下頜。“難道你們的證據還不充份……”
區檢察官的話淹沒在一片嘈雜聲裡，這是皮特回來了。
他當的一腳踢開門，昂然進來，手上抱著一大疊紙口袋。
“小夥計攜帶食品歸來！”他喊叫了起來。“吃吧，夥伴們。這是咖啡、火腿、小酸黃瓜、奶酪，還有一些叫不上名堂的東西。”
大家默默地嚼著夾肉麵包，喝著咖啡。門又打開了，普魯梯臉色陰鬱地走了進來，大家這才又說起話來。
“怎麼樣，博士？”薩姆遜邊問，邊把夾火腿的麵包塞到嘴裡。
“是勒死的，”普魯梯把他的袋子扔到地板上，毫不客氣地從床車上拿起一塊夾肉麵包。他咬了一口，唉聲嘆氣他說：“他媽的，這是很簡單的謀殺。只消把鐵絲兩頭擰一圈，老夫人就一命嗚呼了。遺憾的是，讓奈沒來得及給她做手術。頂糟的是膽囊破裂。據我的診斷，她還是個糖尿病患者……不，原始診斷是完全正確的。”
他繼續閒扯，談的都是一般性的問題，講了不少推測和猜想的話。
吃完飯，巡官用手帕認真擦了擦嘴。
“就這樣，”他含糊其辭地低聲說，“問過這個克奈澤爾，我們就完事了。他大概還在走廊裡等著，象其他人一樣正大動肝火呢。孩子，你不反對瞧他一眼吧？”
埃勒裡漫不經心地揮了揮手。可是他突然從椅子上站起來：
“我有個想法！我怎麼忽視了這一點呢？我有多蠢！”
在場的人吃驚地互相對視了一下。
“既然我們在這裡想起了我們的奧地利學者，那就讓我們瞧瞧他吧。我一向對鍊金術感興趣。”
埃勒裡跑到手術室門口：
“克奈澤爾！克奈澤爾博士在哪裡？”他叫了一聲。