埃勒裡走進手術室，外科大夫和護士們仍在屍體周圍忙成一團。
讓奈一抬頭，發現了他，不覺蹩緊眉頭。
“艾勒裡·奎恩先生，我看您還是離開此地為好。”“讓奈博士！”敏欽插言道。“奎恩是警方人員，他是奎恩巡官的少爺，已經協助偵破過很多疑難的兇殺案件。”
“哦，原來如此！”外科大夫那雙犀利的眼睛轉向埃勒裡。
“那就是另一回事了。奎恩先生，您可以插手了。您所需要的可能全部在這裡。請您原諒，我沒有時間奉陪您。”
埃勒裡掉轉身，面向觀摩廳。廳裡的人全已站起身來。
丹寧博士父女正匆匆走向出口。
“請稍候！”大廳裡響起埃勒裡的聲音。“在警方到來之前，請各位留在觀摩廳，未經警方允許，不得離開，任何人也不例外。”
“警方？真是新鮮事兒！為什麼？”丹寧博士悻悻不滿，氣得臉色煞白。
女兒挽起他的手臂。
埃勒裡的聲調並未提高，他說：
“博士，道恩夫人被害了。”
丹寧驚愕得啞口無言，隨即走回自己的座位。經此一番之後，任何人都譁若寒蟬了。
埃勒裡對敏欽說：
“敏欽，得采取措施，立即關閉醫院的所有大門，派專人看守。委託一個人去查清，最近半小時內都有什麼人離開醫院大樓，病人、工友，不管什麼人都不能例外，此事十分重要。請往警察局給我父親拴個電話，再與本地區警察分局接通，把發生的事件通知他們。”
敏欽急忙離去。
埃勒裡這才開始觀察醫生們如何搶救老太婆。他絕對相信這一切是毫無希望的。這位醫院的創建人、百萬富豪、慈善機關的女施主、社會活動家、商界女巨頭已經使群醫束手無策，沒法挽救了。
然而，他仍不免輕聲詢問讓奈：
“還有一線希望嗎？”
“毫無希望，她已經死了。死在半小時前，拄手術室送的時候，已經開始僵化了。”
“她是怎麼被殺的？”
讓奈挺直身軀，一把扯下外科口罩。他打手勢命令助手撤走人工呼吸機。一個表情冷漠發呆的護士拿起苫單，打算覆蓋死者。外科大夫的嘴唇顫動著。
“她是被人勒死的，”他囁囁嚅嚅地說。
埃勒裡俯向屍體，老婦人的脖子上殘留著一道又細又深的勒痕。旁邊的小几上放著短短一截普通的鐵絲，上面沾有朽血。埃勒裡雖沒有觸動它，但發現鐵絲的兩端已經彎扭，而且被人擰過。
走廊的門開了，敏欽走進來。
“埃勒裡，你的各項要求，我都一一照辦了，”他說。
“我委託醫院的庶務主任詹姆斯·帕拉戴茲登記所有出入醫院的人。過一會兒他就來報告。我和令尊通過電話，他已經率領同伴出發了。區分局也將派來幾個人。”
就在此時，手術室裡走進一名警察，他朝大廳環視一眼，徑直走向埃勒裡。
“您好，奎恩先生。我奉命急速從分局趕來。是您主持偵查嗎？”
“是。你留在這兒吧。”
埃勒裡四下觀望。觀摩廳裡沒有·人走動。丹寧博士心事重重，他女兒彷彿馬上就要昏厥過去。讓奈博士走到遠處角落，面壁抽菸。護士和助手們漫無目的地前後走動。
“咱們離開這裡吧，”埃勒裡忽然向敏欽建議說。“從什麼地方走出去呢？”
敏欽指指通向術前準備室的房門。
二人來到門前，埃勒裡手握門柄說：
“讓奈博士！如果您不離開大廳，我將非常感謝您，過一會兒我就要和您談談。”
讓奈博士愣住了，似乎想說點兒什麼，但是，他沒有吱聲，只是緊緊地咬著嘴唇：掉轉身去，一跛一拐地又走回自己的角落。