昔日那個抽著雪茄，一臉鎮靜，對著約翰·休謨頤指氣使的奇異亞馬遜族女戰士不見了，眼前出現的是截然不同的另一個人。原來深紅色的頭髮沾染了粉紅和灰色的汙漬；男性化的衣服又髒又皺，有幾個地方還扯裂了；脂粉末施的臉頰和嘴唇鬆垮垮的，而她的眼睛——閃爍著赤裸裸的恐懼。
她是個被嚇壞了的老女人。
我們一起跳上前去，把她半拖進房裡。繆爾神父繞在我們身邊，狂喜地手舞足蹈，有人搬了張椅子給她，她發出一聲空洞而奇異的呻吟後坐下。雷恩先生收起憂愁的表情，再度戴上他鎮定自若而有條不紊的面具，但這回卻隱藏不住那份急切，他的手指微微發顫，太陽穴也隱隱搏動著。
“我——離開了一陣子，”她啞著嗓子說，舔了舔乾裂的嘴唇，“後來，我聽說你們在找我。”
“啊，你聽說了！”父親大喊，臉漲得發紫，“你去哪兒了？”
“躲在厄得朗達克山區（厄得朗達克山區位於紐約州東北方）的一個小木屋裡，”她疲倦地回答，“我想——想要逃走，懂嗎？這些——里茲這一切骯髒、庸俗的混亂……真是讓我疲於應付。到那兒……該死，我就遠離文明瞭。沒有電話，沒有信件，什麼都沒有，甚至看不到報紙。不過我有個收音機……”
“那是佛西特醫生的小木屋！”我腦中靈光一問，出於直覺地叫了起來，“他弟弟被謀殺的那個週末，他一定就待在那兒。”
她沉重的眼皮抬起來又垂下去，臉頰更垮了，看起來像一隻哀傷的老海豹。“沒錯，親愛的，就是那兒。那兒——我的意思是，那個木屋是艾拉的。可以說，是他的愛巢。”她格格地乾笑起來，“他老是帶女朋友去。喬爾死的那個星期，他就和一個妓女在那兒——”
“那些現在都不重要了，”雷恩先生平靜地說，“夫人，是什麼讓你回里茲的？”
她聳聳肩。“很可笑，不是嗎？我從來不知道自己有這個東西，接下來只知道自己痛哭了一場，”她坐直了身子，一臉挑釁地對他說，“我的良心，讓我回到里茲的就是這個！”
“真的，凱瑟小姐，我很高興聽到你這麼說。”他拖了張椅子過來，坐在她眼前，我們沉默地旁觀著，“當時阿倫·得奧還在拘留所——就在審判之前是吧——他送了最後一截盒子，也就是上面有字母Z的第三截盒子給你？”
她的嘴巴突然張開，好像“甜甜圈”上的大洞，紅紅的眼睛兇惡地瞪著，喘著氣說，“見鬼！你怎麼知道？”
老紳士不耐煩地揮揮手：“簡單得很。你去拜訪州長，要求赦免你根本不認得的阿倫·得奧。為什麼不是別人，偏偏是芬妮·凱瑟去做這件事？唯一的可能，就是得奧手上有你的把柄，我推測和佛西特參議員及佛西特醫生的把柄一樣，因此很明顯，他把最後一截盒子寄給你了，上頭是z……”
“你猜到了。”她喃喃自語。
他輕拍她肉嘟嘟的膝蓋：“告訴我。”
她沉默著。
他低聲說：“凱瑟小姐，你要明白，我已經知道一部分了，那條船……”
她吃驚地跳起來，粗大的手指深深戳進椅子的扶手，然後又往後一沉。“好吧！”她說，臉上掠過一絲短促、醜陋，還帶著點感傷意味的笑容，“不管怎樣，先生，你到底是何方神聖？既然他媽的你已經知道，看來就再也不是秘密了……得奧沒說嗎？”
“沒有。”
“保守秘密到剩最後一口氣。那個可憐的狗雜種，”她模糊地低語著，“好吧，先生，只要犯了罪，總有一天會遭到報應的，讚美詩到最後還是應驗了。抱歉，神父……是的，得奧手上是有我的把柄，我也試著想救他，好堵上他的嘴。等到我沒辦法救他的時候，我就逃了，只求脫身……”
老紳士眼中燃起一抹奇異的光芒，“害怕他說出來的後果，呃？”他溫和地說，聽起來似乎是沒有惡意的。
她肥肥的臂膀揮舞著：“不，不是那個，沒擔心到那種程度。不過首先，我最好還是先告訴你那個該死的小孩玩具是什麼意思，以及多年來得奧手裡一直握有我、喬爾和艾拉·偏西特什麼把柄。”
那是個驚人的、不可思議的故事。多年以前——二十年、二十五年吧，她也說不清有多久了——喬爾和艾拉·佛西特是兩個周遊世界的美國小混混，不擇手段地到處設法弄錢，特別是詐騙，因為這樣顯不花力氣。他們當時是用別的名字，用什麼反正也不重要。芬妮·凱瑟是一位從英國被放逐的美國碼頭癟三兼小偷的女兒，當時在局勢黑暗的西貢經營一家小餐館——在那個開放而龍蛇雜處時代的交趾支那（越南南部一地區的舊稱。）的首府。佛西特兩兄弟來到這兒，如她前面說過，到處找機會“弄錢”，於是她認識了他們，她“喜歡他們的調調兒，他們是兩個聰明的小騙子，膽子奇大，沒有太多基督徒的臭規矩”。
那家小餐館的主要客人大半是船員，她每天夾在人渣和品德頗佳的水手群中，聽多了許多船上的秘密。男人嘛，幾個星期出海不準沾酒，一旦上岸可以自由暢飲，往往就會在斛籌交錯間洩漏了不該說的事情。她從一艘靠岸貨船的二副口中，得知一個價值非凡的秘密，那個二副喝得爛醉又色眯眯的，她就花言巧語騙他說出消息。他的船上載了一個體積很小卻昂貴無比的貨物，是一批要運到香港的未加工鑽石。
“這件事很容易辦成，”她沙啞地說，整個人躍入回憶中。我看著她不禁顫抖起來：這個憔悴發胖的老女人，也曾經是個漂亮的姑娘！她說：“我把這個秘密告訴佛西特兄弟，然後達成協議。當然，他們別想要我芬妮·凱瑟，我信不過他們，寧可丟著店不管。於是我跟著他們一道，三個人假扮乘客混上船去。”
一切實在簡單得出奇，船員都是中國人和東印度水手，可憐。愚蠢不堪，三言兩語就嚇住他們了。佛西特兄弟突襲武器室，殺死正在睡覺的船長，其他的高級船員非傷即死，又射殺了半數的水手，劫走了貨物，再把船鑿沉，然後和芬妮·凱瑟搭上救生大艇逃走。佛西特兄弟非常確定，沒有一個船員生還，趁著夜色，他們在一片不毛海岸登陸，分配了戰利品之後分手，幾個月後才在數千裡之外再度碰頭。
“那阿倫·得奧是誰？”雷恩先生迅速問道。
她瑟縮了一下：“他是二副，一開始喝醉酒告訴我秘密的那個。天曉得他怎麼撿回那條狗命的，反正他活下來了，他媽的沒淹死，我猜他後來游上岸，看他那一身的傷！而且他這些年來一定都懷恨在心，想找佛西特兄弟和我報仇。”
“他媽的，他為什麼不找個附近的港口報警？”父親嘟噥著。
她聳聳肩，“或許他從一開始就想勒索我們吧。反正，我們聽說，那艘船後來被登記為‘失蹤’，雖然海上保險公司曾經調查，但是都沒有結果。我們在阿姆斯特丹把鑽石賣給一個很大的收藏商，然後佛西特兄弟和我來到美國，我們一直在一起。”她粗啞的嗓音轉為冷酷，“我的意思是，我們是一體的，不能讓他們脫離我的視線。我們在紐約市待了一陣子，然後跑來紐約州北部。這兄弟倆滑頭得很，特別是艾拉，他一向是兩兄弟中發號施令的——他要喬爾學法律，他去唸醫學，我們都成了有錢人……”
我們都沉默著，海盜行徑、越南、沉船、搶劫鑽石、謀殺船員，種種血淋淋的故事似乎太難以相信了，然而在她的嘴裡，這一切卻都是事實……然後，我被雷恩先生冷靜的聲音喚回現實。
“差不多都完整了，”他說，“除了一件事。我從一些不太重要的細節知道了這件事——我和得奧交談過兩次，只有水手才會有那類措辭和說話的方式——海洋就成了背景中很重要的一點。另外是那個小盒子——我非常確定，是海運專用的行李箱。然後是‘希賈茲’，聽起來可能是賽馬的名字，或者是什麼新遊戲，或者是東方地毯——看我推測得多離譜——最後，非常簡單，是船的名字。可是我查過舊資料，卻找不到這個名字的船。”
“這也難怪，”芬妮·凱瑟疲倦地說，“船名是‘希賈茲之星’。”
“哈！”雷恩先生驚呼，“我可能永遠也找不到，希賈茲之星，呃？而那些鑽石，當然，是放在船長的行李箱，得奧曾經重新做了一個你們偷走的箱子送給你們，他知道這個象徵動作一定會立刻嚇住你們！”
她點點頭，嘆了口氣。我現在回想起老紳士這幾個星期來的行動，原來都是在推演這個“船——海洋——木箱”的理論……這時，老紳士站起身，緩緩逼近芬妮·凱瑟。她疲倦地癱在椅子裡，好像擔心即將發生的事情。我們沉默不安地站在一分，什麼事情即將發生？我看不出任何一絲絲可能的跡象。
他的鼻翼輕輕翕動，“凱瑟小姐，你剛剛說，你上星期逃離里茲，並不是顧慮自身安危，而是因為你的良心。這是什麼意思？”
疲倦的老亞馬遜族女戰士，用她塗成深紅色的粗大手指，比了個絕望的手勢，“他們要把得奧送上電椅，不是嗎？”
她啞著嗓子低語。
“他已經被判死刑了。”
“那麼，”她喊著，“他們冤枉了一個無辜的人！阿倫·得奧沒有殺佛西特兄弟！”
我們好像被一股無形的線拉住似的，不由自主地一起傾身向前。
老紳士彎腰湊近她，頸子上青筋浮凸，“你怎麼知道的？”他聲如洪鐘般喝道。
她突然往椅子裡一沉，臉埋進雙手裡。”因為，”她開始啜泣，“艾拉·佛西特臨死前——親口告訴我的。”