一
他們把勞倫斯·沃格雷夫先生抬到他的房間裏，放在牀上，然後回到客廳，站在那兒瞠目結舌，面面相覷。布洛爾沉重地説：“現在我們幹什麼？”隆巴德輕快地説：“弄點東西吃。要知道，我們得吃飯啊。”他們再一次走進廚房，打開一聽口條罐頭，機械地吞進肚裏，幾乎嘗不出味道來。維拉説：“以後我絕不再吃口條了。”
他們結束了這頓飯，圍坐在廚房裏的桌子旁邊，彼此愣愣地望着。布洛爾説：“現在只剩我們四個了……下一個該輪到誰？”阿姆斯特朗睜大眼睛，沒有怎麼想就説：“我們必須十分小心……”他忽然又住了嘴。
布洛爾點點頭。“這正是法官説的話……但是他已經死了！”阿姆斯特朗説：“我真奇怪這事是怎麼發生的？”隆巴德咒罵道：“手段真是又狡猾又毒辣！那玩意是故意放在克萊索恩小姐的房間裏的。我們果然受騙了，以為有人想謀殺她，匆匆忙忙地衝上樓。於是，在一片混亂中，老法官冷不防遭了毒手。”布洛爾説：“為什麼沒有人聽到槍聲呢？”隆巴德搖搖頭。“當時克萊索恩小姐在那兒尖叫，風聲也很大，加上我們自己跑來跑去叫喊着。不可能，槍聲不可能聽得到。”他停了一下，“可這種詭計不能再使用了，他下一次得試試別的手段了。”
布洛爾説：“他也許會試的。”他的語調顯得很不愉快。這兩個人互相乜斜着眼睛看着。
阿姆斯特朗説：“我們四個人，可我們不知道哪一個……”布洛爾説：“我知道……”維拉説：“我一點也不懷疑……”阿姆斯特朗慢慢地説：“我想我確實知道……”菲利普·隆巴德説：“我認為我有個非常好的主意……”他們又都互相望着……維拉搖搖晃晃地站起來説：“我感覺有些不好過。我得去睡覺……我已經精疲力竭了。”
隆巴德説：“頂好都去睡。坐在這兒互相瞪眼睛不是件好事。”
布洛爾説：“我沒意見……”
醫生喃喃地説：“最好如此——雖然我懷疑有誰能睡得着。”
他們向門口走去。布洛爾説：“我真想知道那枝手槍到哪兒去了……”
二
他們走到樓上。
接下去的動作有些像喜劇中的鏡頭，四個人一齊站着把手放在自己寢室的門把上。然後，彷彿有一聲號令，每個人都踏進房間把門閉上。一陣插門栓、上鎖和移動傢俱的聲音。四個嚇得喪魂失魄的人把自己鎖在裏面等待明天。
三
菲利普·隆巴德在門把手下面放了一把椅子把門抵住，轉過身來長噓了一口氣。他悠閒地走到梳妝枱前，藉着閃爍的蠟燭光好奇地審視起自己的面容來。“是啊，這件事可把你嚇得夠嗆。”他低聲説。
他狼一樣的笑容突然在臉上一閃，接着就很快地把衣服脱掉走到牀邊。他把手錶擺在牀頭桌上，然後打開桌子的抽屜。他一下子愣在那裏，盯着抽屜裏他那把失去的手槍……
四
維拉·克萊索恩小姐躺在牀上，蠟燭仍然在她身邊燃着。她沒有勇氣吹熄它，她害怕黑暗……她一遍又一遍地對自已説：“你到明天早上不會出什麼問題。昨天晚上沒有發生什麼，今天晚上也不會。什麼事也不會發生了，你已經把門插好，還上了鎖。沒有人能夠走近你……”她突然想到，“當然！我可以待在這兒不出去！鎖好門待在屋子裏，等着人們來救我。即使一整天——或者兩天——也沒關係。是啊，可是我能待下去嗎？一小時又一小時地……沒有一個人可以談話，沒事可做，除了想事兒……”她開始回想西里爾——回想起雨果——回想起她對西里爾説的話。一個哭哭啼啼叫人討厭的孩子，老是纏着她……“克萊索恩小姐，為什麼我不能游到那塊礁石上去？我能，我知道我能。”
回答的聲音是她自己的嗎？“你當然可以，西里爾。真的，我知道你能遊。”“那麼説我能去了，克萊索恩小姐？”“聽我説，西里爾，你母親老是那麼神經緊張。我告訴你，明天你可以游到礁石那兒去，我在沙灘上和你母親聊天，吸引住她的注意力。然後，當她找你的時候，你可以站在那邊岩石上向她揮手！肯定會使她大吃一驚！”“噢，您是好人，克萊索恩小姐！這一定很好玩兒！”她已經把話説出。明天！雨果要去紐奎，等他回來——一切都己過去了……是的，可是假設不是這樣呢？假如中間出了點什麼差錯呢？西里爾有可能及時被救起來。那時……那時他會説：“克萊索恩小姐説我能遊。”啊，那怎麼辦？必須冒點兒風險！如果最壞的事情發生，她就厚着臉皮不認賬。“你怎麼能説這麼無恥的謊話，西里爾？我可沒這麼説過。”人們會相信她的。西里爾經常扯謊。他不是一個誠實的孩子。西里爾當然會明白。不過這不要緊……不管怎麼説是不會出什麼差錯的。她將裝作游泳去追他，但沒能來得及……不會有人懷疑的……雨果懷疑了嗎？是因為這一點雨果才用那麼奇怪的、遙遠的目光看着她嗎？雨果明白了嗎？是因為這一點他才在審訊之後倉促出走嗎？他沒有回答她寫給他的信。雨果……
維拉在牀上輾轉反側。不，不，她決不能再想雨果了。這太令人傷心了。這一切全都過去了，結束了……一定要忘掉雨果……為什麼今天晚上她忽然覺得雨果好像也在這間屋裏呢？她凝望着天花板，凝望着房間正中的大黑鈎子。她以前沒有注意到這個鈎子。那些海草就是從這上面垂下來的……當她回憶起她脖子上冰冷粘濕的感覺時，不由打了個冷戰……她不喜歡天花板上的這個鈎子，它吸引你的視線，蠱惑你……一個大黑鈎子。
五
退職警官布洛爾坐在牀邊。他的一雙小眼睛眼圈發紅，佈滿血絲，在一臉橫肉裏閃着警惕的光芒。他的樣子活像一頭準備進攻的野豬。他毫無睡意，危險已經迫在眉睫……十個裏面已經死了六個！老法官，儘管聰明機警，小心翼翼，還是同別人一樣，落了個那麼悲慘的下場。布洛爾帶着滿意的神情聳了聳鼻子。老頭子説什麼來着？“我們必須格外小心……”沾沾自喜，自以為是的老偽君子，坐在法庭上就以為自己是全能的上帝了。他把他解決了……再不用擔他的心了。現在只剩下他們四個了。那個姑娘，隆巴德，阿姆斯特朗和他自己。沒有多久他們中另一個就要喪命……但那不會是他，不會是亨利·布洛爾。
（可是那枝手槍……手槍現在怎麼樣了？這確實令人不安……手槍！）布洛爾坐在牀上，雙眉緊皺，在他苦苦思索手槍問題時，小眼睛眯成了一條縫……在一片寂靜中可以聽到樓下的時鐘滴達滴達走動的聲音。午夜，他緊張的心情鬆弛了一些，甚至可以在牀上躺下了，不過他並沒有脱衣服。
他躺在牀上思考着，把全部事件一個細節一個細節地從頭到尾思考了一遍，就像他在警察廳工作時的情況一樣。他知道要想理出個頭緒來就必須把這件事想透。
蠟燭快燃盡了。他看到火柴就放在手邊，便把蠟燭吹熄了。真奇怪，他發現黑暗也不能使他寧靜，彷彿沉睡了幾千年的恐懼復活了，正竭盡一切力量想要主宰他的頭腦。各種面孔在他眼前浮動着，法宮那張戴着一個可笑的灰色假髮的面孔，羅傑斯太太的一副冰冷的毫無生氣的模樣，安東尼·馬斯頓那張痙攣發青的面龐……還有一張面孔，面色蒼白，戴着眼鏡，生着褐色的小鬍子——這是一張他曾經見過的面孔，但究竟是什麼時候？肯定不是在這座小島上。不，是很久以前的事了。奇怪，他竟記不起這個人的名字了……相貌生得很蠢——看上去是個笨伯。
對了！他心裏猛地一跳，想起來了，那是蘭德！説來也怪，他居然完全忘卻了蘭德的相貌。昨天他還努力回憶這個人的樣子，可就是想不起來。現在他自己出現了，那麼逼真，彷彿不久以前他還見過這人似的……蘭德有個妻子，一個身材瘦削，面帶愁容的女人。他還有一個孩子，一個十四歲左右的女兒。他第一次考慮到蘭德遺屬現在的處境。
（手槍，手槍哪去了？這更為重要……）他越想越亂，手槍這事無法理解……説不定是房子裏哪個人杷這枝槍拿走了……樓下時鐘敲了一響，布洛爾的思緒中斷了。他突然一驚，立即從牀上坐了起來。他聽到一個聲音，一個十分輕微的聲音，是從房間外什麼地方傳來的。有人在黑暗中走動。他的前額滲出了冷汗。這能是誰呢？是誰悄悄地沿着走廊走動？他敢斷定這個人一定不懷好意！儘管他身體粗壯，動作卻異常靈活。他無聲無息地溜下了牀，兩步就躥到了門口，站在那兒屏息聽着。可是那聲音已經沒有了。儘管如此，他堅信他沒有聽錯，確實有人從他門口走過去。他感到毛骨悚然，恐怖又一次向他襲來……有人在黑夜中偷偷地活動……他聽見了——雖然聲音只響了一陣就沒有了。
他心中閃過一個新的念頭。他想不顧一切地衝出去，看個究竟。只要他能看清是誰在黑暗中活動就行了。但是，把門打開是件愚蠢透頂的事，説不定這正是那個人所希望的。他已經算準布洛爾會聽到聲音，開門出來觀望。
布洛爾呆呆地站在那兒傾聽着。他能聽到各種各樣的聲音——樹枝的折裂聲，樹葉的颯颯聲，還有一種神秘的低語聲——可是他那現實的頭腦知道這是怎麼回事——這只是他心情緊張自己幻想出來的聲音。忽然，他聽到了並非想像的聲音，非常輕、非常小心的腳步聲，但還是隱隱可辨。腳步聲越來越近（隆巴德和阿姆斯特朗的房間離樓梯口都比他的房間遠），在他的門口並沒有停留就過去了。
布洛爾把心一橫，決定出去看看到底是什麼人！腳步聲清晰地從他的門口經過走向樓梯。這個人要到哪兒去？布洛爾看上去雖然又笨重又遲鈍，但是一旦行動起來，卻出奇地敏捷。他躡手躡腳走回牀邊，把火柴塞進衣袋，拔下牀邊的枱燈插頭，然後把電線纏在燈台上——一件可手的武器。
他悄沒聲地迅速走回門口，搬開門把手下的椅子，小心翼翼地擰開鎖，把門拉開。他在走廊裏站了一會兒。樓下大廳裏傳來一陣習習索索的聲音。布洛爾光着腳跑到樓梯口。直到這個時候他才恍然大悟，為什麼他能夠聽得這麼清楚。原來風已經完全平息，天放晴了。微弱的月光透過樓梯上的窗户照亮了樓下的客廳。布洛爾在一瞬間看到一個黑影穿過大門，一下子消失到户外。
他剛要下樓去追，馬上又站住了。差一點又當了傻瓜！或許那個人沒想到他本人犯了個大錯，把自己完全暴露出來。因為現在樓上有人居住的三個房間裏，必定空了一間。現在只要查明哪間空了出來就成了。布洛爾迅速回到走廊。他首先在阿姆斯特朗門口站住，敲了敲門，沒有回答。他待了片刻，又來到菲利普·隆巴德門口，裏面立刻傳來回答：“誰啊？”“是我，布洛爾。我想阿姆斯特朗不在屋裏了。稍等一下。”
他又到走廊盡頭那扇房門，也敲了敲：“克萊索恩小姐，克萊索恩小姐。”傳出維拉恐慌的聲音：“誰？什麼事？”
“別怕，克萊索恩小姐，等一等，我馬上就來。”
他來到隆巴德的門口。房門打開了，隆巴德站在那兒，左手擎着一根蠟燭，睡衣塞在褲子裏面，右手插在睡衣口袋裏，警惕地説：“出了什麼鬼事情？”布洛爾急忙把他發現的事情解釋了一遍。隆巴德的眼睛一亮。“阿姆斯特朗，是嗎，是嗎？那麼説是他了，這隻小鴿子！”他走到阿姆斯特朗的門口。“對不起，布洛爾，我對什麼都不能輕信。”
他重重地敲了幾下房門。“阿姆斯特朗，阿姆斯特朗。”
沒有回答。隆巴德跪在地上從鑰匙孔裏往裏窺視了一下，然後謹慎地把小手指伸進鎖孔。他説：“鑰匙不在門裏面。”
布洛爾説：“也就是説，他從外面鎖的門，把鑰匙帶走了。”
菲利普點點頭説：“乾得很謹慎。我們去找他，布洛爾，這次我們可要抓住他，用不了一分鐘。”
他朝着維拉的房間喊：“維拉。”
“哎。”
“我們去追阿姆斯特朗，他出去了。不論有什麼情況也不要開門，懂嗎？”“哦，我懂。”
“如果阿姆斯特朗回來説我死了或布洛爾被殺了，不要理他，明白嗎？除非我和布洛爾一起叫你，否則別開門。明白了嗎？”
維拉説：“明白了，我還不至於那麼沒腦子。”
隆巴德説：“那就好。”
他走回來對布洛爾説：“現在——跟上他！要快！”
布洛爾説：“我們頂好當心些，記住，他手裏有一枝手槍。”
菲利普咯咯一笑，跑下樓梯。他説：“這你可錯了。”開大門的時候，他評論説：“你看，插銷推了進去，他想這樣回來的時候可以方便些。”又説：“那枝槍已經在我這裏了。”一邊説，一邊把手槍從衣袋裏抽出一半。“這是今天晚上在我抽屜裏發現的。”
布洛爾猛地停在門口，面色變了。菲利普看出這一點，不耐煩地説：“別犯渾，布洛爾！我不會對你開槍的！如果你要願意你就回去把自己鎖在屋子裏。我去找阿姆斯特朗！”他衝進外面的月色中，布洛爾躊躇了片刻也跟了出去。他尋思着，“我反正要搞清楚，況且……”況且在這之前他也對付過那些帶有手槍的罪犯。布洛爾也可能欠缺點兒別的，但是絕對不缺乏勇氣。見到危險，他會毫不猶豫地迎上前去。對於公開的危險他從不退縮，他怕的就是那種帶有超自然色彩的東西——不知來自何方的危險。
六
維拉留在房裏等待結果。她起身穿好衣服，向房門瞟了幾眼。房門非常結實，上着鎖，插着插銷，門把手底下還頂着一把橡木椅子，不可能從外面撞開。阿姆斯特朗身體並不強壯，要想破門而入是絕對辦不到的。如果阿姆斯特朗打算害人，他一定使用狡計，而不是藉助暴力。
她百無聊賴地坐在那兒設想阿姆斯特朗可能採用的手段。他很可能像菲利普分析的那樣，聲稱那兩個人中有一個死了。也許他假裝受了重傷，呻吟着爬到她門口。
還有其它各式各樣的可能性。譬如説，告訴她房子着火了……不錯，這很有可能。把那兩個人誘出別墅，然後在地上灑上些汽油，再把房子點着。於是她就像白痴一樣，被禁錮在房子裏等死。維拉走到窗口，還好，在迫不得已的時候可以從這裏逃命。只不過要摔一下——好在近旁有一個花壇。
她坐下來拿起日記，用清晰秀麗的字體寫起來，反正要消磨時間。
突然，她周身一緊，她聽到一個聲音，好像樓下什麼地方的玻璃被打碎了。但是當她支起耳朵仔細去聽的時候，那聲音又消失了。
她聽見——也許是幻想自己聽見吧——鬼鬼祟祟的腳步聲，吱吱嘎嘎的樓梯聲，習習索索的衣服聲……但這一切都無法確定。她得出結論同剛才布洛爾的一樣，這些聲音純粹出於自己的想像。
但就在這個時候，她又聽到一種實實在在的聲音。有人往樓上走，竊竊私語，堅定的腳步登上了樓梯，一扇門打開又關上，腳步走上了頂樓，接着頂樓上發出更多的聲響。最後，腳步聲又沿着走廊向她的卧室這邊走來。隆巴德的聲音問道：“維拉，你沒事吧？”“沒事，外面發生什麼事了？”布洛爾的聲音説：“可以讓我們進去嗎？”維拉走到門旁，搬開椅子，擰開門鎖，拉開門拴，把門打開。
進來的兩個人氣喘吁吁，腳和褲腿都濕淋淋地淌着水。
她又問了一遍：“發生什麼事了？”
隆巴德説：“阿姆斯特朗失蹤了。”
七
維拉叫了出來：“什麼？”
隆巴德説：“從這個島上消失了。”
布洛爾贊同説：“消失了——這個詞用得好，像魔術一般地消失了。”
維拉不耐煩地説：“胡扯！他一定藏在哪兒了！”
布洛爾説：“不，不可能！我可以向你保證，這個島上沒有隱藏的地方，光禿禿的，一目瞭然。今天夜裏月光和白晝一樣亮，可就是找不到他。”
維拉説：“他又折回別墅了吧。”
布洛爾説：“我們也這麼想過，剛剛搜了一遍。當然了，你肯定聽到了，告訴你，他不在，他不見了——徹底消失了，溜之乎也……”
維拉懷疑地説：“我不信。”
隆巴德説：“親愛的，這是真的。”他頓了一下，又説，“還有另一件小小的事。餐廳窗户有一塊被打碎了，桌上也只剩下三個小瓷人了。”