一
阿姆斯特朗大夫在做夢……
手術室裏悶熱得厲害……
肯定是他們把温度調得太高了，汗水從他臉上淌了下來，雙手粘糊糊的，連手術刀都拿不穩……
這把刀鋭利得發亮，真美……
用這樣的刀子殺人，太容易了，他現在不就是在殺人嗎？……
這個女人的身體看上去真特別。本來應該是又粗壯又笨重的，而今卻是一把骨頭，瘦得可憐，臉藏起來了，看不見。
他殺害的是哪一個呢？
他記不得了，但是他一定要知道，他該不該問護士？
護士正在注意他呢。不，他不能問她。她正在起疑心，他看得出這一點。但是，誰躺在手術枱上呢？
他們不應該把臉像這種樣子蓋起來……
他能看見這張臉就好了……
啊！這樣好多了，一個年青的實習醫生把蓋着的帕子拉掉了。
埃米莉·布倫特，不錯。他就是要殺死埃米莉·布倫特，她那雙眼睛多惡毒！她的嘴唇在嚅動，她在説什麼？
“生即是死，無時無死……”
現在她又在笑了，不，護士，別再把帕子蓋上去。我得看看。我得上麻藥。乙醚在哪兒呢？我肯定把乙醚拿來了。你把乙醚弄到哪兒去啦，護士？“教皇的新城堡”（一種名酒——譯者注）？行，那樣也行。
把帕子拿開，護士。
當然！我早就知道，這是安東尼·馬斯頓！臉色青紫，還歪扭着。但是他並沒有死，他在笑呢。我對你説他正在笑着呢！把手術枱都晃動了。
瞧着點兒，夥計，瞧着點兒。護士，扶穩了——扶住……
猛然一驚，阿姆斯特朗大夫醒了。天色已經大亮，陽光正照進房間。
而且，正有個人向他彎着腰——在推他呢！那是羅傑斯。他臉色煞白，正在喊着：“大夫——大夫！”
阿姆斯特朗大夫完全甦醒了。
他從牀上坐起來，急急忙忙地問道：“怎麼啦？”
“我妻子，是我妻子，大夫。我沒法弄醒她，天哪！我沒法弄醒她，而且——我覺得，她看上去不太對勁啦。”
阿姆斯特朗大夫又快又利索——披上晨衣，就跟着羅傑斯走了。
他在羅傑斯太太寧靜地躺着的牀邊俯下身去。他搬起那女人冷冰冰的手，翻了翻她的眼皮，一連擺弄了好幾分鐘才直起腰桿兒，從牀邊轉過身來。
羅傑斯低聲問道：“她——是——她是——？”
他伸出舌頭舔了舔乾巴巴的嘴唇。
阿姆斯特朗點點頭。
“對，她去世了。”
他的眼睛看着站在他面前的這個男人，若有所思。接着他挨個兒走向牀邊的桌子，漱洗池，又回到長眠的女人身旁。
羅傑斯説道：“是她——是——她的心臟——，大夫？”
阿姆斯特朗大夫隔了一兩分鐘才回答説：“她平時身體情況如何？”
“有點風濕病。”
“最近瞧過什麼醫生嗎？”
“醫生？”羅傑斯瞪着眼，“我們倆好多年都沒上醫生的門了。”
“你沒有什麼理由可以認為她有心臟病吧？”
“沒有，大夫。我一直不清楚。”
阿姆斯特朗説道：“她睡眠好嗎？”
這次羅傑斯把眼睛避開了，兩手握在一起，不安地搓着，嘴裏嘟囔着：“她睡得不特別好——不好。”
大夫釘住問道：“她是否吃點什麼藥幫助睡眠呢？”
羅傑斯吃驚地盯着他。
“吃藥？幫助睡眠？我沒聽説過，我肯定她沒有。”
阿姆斯特朗走向漱洗池。周圍放着不少瓶子。髮油，香水，潤腸藥水，潤膚甘油，漱口水和牙膏等等。
羅傑斯幫着打開了梳妝枱的抽屜，從這兒翻起，他們一直翻到五屜櫃。哪兒都找不到什麼安眠藥片或藥劑。
羅傑斯説道：“除了你給她的之外，昨晚上她沒吃別的……”
二
正九點敲響早飯鍾時，誰都起來了，正等着招呼在一起吶。
麥克阿瑟將軍和法官一塊兒在外面平台上踱着步，隨便聊着對政治局勢的看法。
維拉·克萊索恩和菲利普·隆巴德爬上房後島上的最高點，碰見威廉·亨利·布洛爾也在那裏，正站着眺望遠處的岸邊。
他説道：“還沒看到摩托艇的影子。我一直在守着呢。”
維拉含笑説道：“德文郡是個貪睡懶起的地方，做起事來總是拖拖拉拉的。”
菲利普·隆巴德眼望它處，望着海的那一邊。
他驟然説道：“你們看天氣怎麼樣？”
布洛爾瞟了天空一眼，判斷説：“依我看，沒問題吧。”
隆巴德尖起嘴唇打了個唿哨説：“我説，熬不過一天就得起風。”
布洛爾説道：“是風暴嗎——呃？”
坡下傳來了鐘聲。
菲利普·隆巴德説道：“吃早飯了！好，我能來上點兒。”
他們走下斜坡的時候，布洛爾思慮重重地對隆巴德説道：“你知道，這件事可苦了我了——這小夥子幹嗎要幹掉他自己！昨兒晚上我想了一晚上都沒有想通。”
維拉在前面不遠處走着。隆巴德放慢了腳步，説道：“有各種設想嗎？”
“我在找證據，首先是意圖。我想應該説他挺闊氣。”
埃米莉·布倫特經過客廳的落地長窗，迎了上來。
她尖聲問道：“船來了嗎？”
“還沒有。”維拉説道。
他們往裏面走，去吃早飯。食櫃上擱着一大盤醃肉雞蛋，還有茶和咖啡。羅傑斯打開門讓他們進去，跟着在外面隨手帶上了門。
埃米莉·布倫特説道：“這個人今天早晨看來不大對勁兒。”
阿姆斯特朗大夫這時正靠窗站着，他清了清嗓子，説道：“今天早晨有什麼不周到的地方，請——呃——大家包涵着點。今天早晨這頓早飯夠羅傑斯一個人忙乎的了，羅傑斯太太今天早晨可——呃——幹不了。”埃米莉·布倫特尖聲問：“那個女人怎麼啦？”
阿姆斯特朗大夫隨隨便便地説道：“我們還是用早點吧！否則蛋要涼了，吃完了，我有點事同大家談談。”大家都領會了，都去盛了吃的，取了咖啡和茶，開始吃飯。
心照不宣，誰都閉口不提本島的事，而是東拉西扯地隨便聊流行的新聞，國外的啦，體育界的啦，還有什麼洛克·奈斯的怪物最近又出現啦。
就這樣，杯盤撤走以後，阿姆斯特朗大夫稍稍地把椅子往後挪了挪，然後鄭重其事地清了清嗓子，開口了。
“我認為還是等諸位用完早點後再把這個不幸的消息告訴你們的好。羅傑斯太太在睡夢中去世了。”
隨即出現了驚叫聲，震駭聲。
維拉驚呼道：“太可怕了！我們來到之後，出了兩條人命！”
沃格雷夫法官先生，眯起雙眼，用他細小但字字清晰明確的聲音説道：“喔——真有意思——那麼，死因呢？”
阿姆斯特朗聳聳肩膀：“一下子説不清楚。”
“一定要解剖屍體嗎？”
“當然，我沒法出具證明。對這個女人的健康情況，我一點也不瞭解。”維拉説道：“她看上去精神非常緊張。昨天晚上又受了一次驚嚇。可能是心臟出了毛病。我看是的。”
阿姆斯特朗大夫乾巴巴地説道：“她的心臟出了毛病，不再跳動了。這倒是真的——但問題是為什麼出了毛病。”
從埃米莉·布倫特嘴裏迸出來兩個字。這對聽着的一夥人來説，真是又有分量又幹脆。
“良心！”她説道。
阿姆斯特朗向她轉過身去。
“你説這個話具體指什麼？布倫特小姐？”
埃米莉·布倫特從她緊閉着的嘴裏又尖刻地説出來：“你們全都聽見了的。人家告了她，也告了她丈夫，説他們蓄意謀殺了他們原來的東家——一位老太太。”
“你認為呢？”
埃米莉·布倫特説道：“我看那個控告是真實的。昨天晚上你們都看見了。她壓根兒癱了，暈過去了。把她的罪孽重新翻騰出來，這個打擊她可受不了。乾脆説，她就是嚇死的。”阿姆斯特朗大夫不無疑慮地搖着頭。
“也許是這樣，”他説道，“但是在進一步瞭解她的健康情況之前，誰也不能這樣肯定。如果心臟方面確實衰弱的話——”
埃米莉·布倫特安詳冷靜地説道：“要是你這樣説的活。好吧，就叫做天命吧。”
一下子，誰都吃了一驚。布洛爾先生不安地説道：“這未免把問題扯得太遠了吧，布倫特小姐。”
她瞧着大家，兩眼熠熠發光，連下巴頦也翹了起來。她説道：“你們認為一個有罪的人不可能因為震懾於上帝的威怒而倒斃嗎，我認為可能。”
法官摸着下巴。他帶着稍許有點諷刺意味的聲調輕聲説：“我親愛的夫人，根據我對為非作歹的瞭解，天命總是把服罪和懲罰的工作留給我們這些凡夫俗子來處理的——而處理起來又總是困難重重的，別無捷徑可循啊。”
埃米莉·布倫特不以為然地聳聳肩膀。
布洛爾粗魯地説道：“昨天晚上她上牀以後吃過啥，喝過啥了？”
阿姆斯特朗説道：“啥也沒有。”
“沒有嗎？連一杯茶、一杯水都沒有嗎？我敢打賭説她喝過一杯茶。這類事情總是這樣的。”
“羅傑斯一口咬定她什麼東西也沒有吃過。”
“啊！”布洛爾説道，“他就是會這樣説的。”
他的語調是如此地煞有介事，使大夫盯着他瞧了半天。
菲利普·隆巴德説道：“這樣説來，你就是這麼想的嘍？”
布洛爾氣勢洶洶地説道：“怎麼，不行嗎？昨天晚上的控告是我們人家都聽見的。也許是捕風捉影——盡是些胡話！反過來説，也可能不是呢！姑且説控告是實吧。羅傑斯和他那位太太乾掉了那個老太太，如果是這樣的話，你又怎麼想呢？他們一直是心安理得——”
維拉打斷了他的説話，低聲説道：“不對，我不覺得羅傑斯太太是那麼心安理得。”
布洛爾對別人打斷自己的話有點不高興。他瞟着她的眼神似乎説，“也是婆婆媽媽的。”
他繼續説道：“那也是可能的。但按照他們自己的想法，眼前無論如何並沒有什麼危險。然而，昨天晚上，某個説不清道不明的妖魔鬼怪來了個竹筒倒豆子，結果如何呢？那個女人垮了——垮得七零八碎了。注意到了嗎？當她剛剛甦醒過來時，那個當丈夫的又是怎樣恐嚇她的呢？根本沒有一點兒當丈夫的應該有的焦急！就是一丁點兒也沒有！他就像熱鍋上的螞蟻那樣，怕得要死，生怕她會説出些什麼來。”
“所以就請諸位想想吧！他們作了案，脱了身。萬一整個事情抖落了出來，那又會出現什麼情況呢？十有八九，那個女人會和盤托出。她沒有那個膽量頂住，熬過去的。她就是這麼一個——對她丈夫來説，一個活生生的禍害。男的沒問題。就是在閻王爺面前，他撒謊也不會臉紅——但他就是把握不住她。要是她一撅不振，他的腦袋就危險啦！這樣一來，他就在茶裏偷偷擱了些什麼，而她的嘴也就永遠永遠地閉上了。”
阿姆斯特朗慢條斯理地説道：“在她牀邊，沒有空茶杯——什麼也沒有，我看過了。”
布洛爾不禁嗤之以鼻：“當然不可能有。她喝完之後，他首先乾的就是把杯碟拿走，仔細涮洗乾淨。”
冷場了。後來，麥克阿瑟將軍又懷疑地説道：“可能是這樣。但是我很難相信一個男人竟然可能對自己的妻子做出這種事情來！”
布洛爾嘿嘿一笑説：“當一個男人連自己腦袋都保不住了的時候，他就顧不上什麼男恩女愛的了。”
又是冷場。誰也沒有開口，門開了。羅傑斯走了進來。
他一邊説，一邊挨個兒看着大家：“各位還要我給大家煮點什麼嗎？我知道，吐司少了點，真抱歉。因為麪包不夠了。岸上還沒有把新麪包送來。”
沃格雷夫法官先生在椅子上挪動了一下，他問道：“摩托艇通常在什麼時候開來？”
“七點到八點之間，先生。有時候八點過一點兒。不知道弗雷德·納拉科特今天早上幹什麼去了。如果他有病，他會派他兄弟來的。”
菲利普·隆巴德問：“現在什麼時候啦？”
“差十分十點，先生。”
隆巴德挑了挑眉毛，自個兒慢慢地點着腦袋。
羅傑斯等着。
過了一兩分鐘，麥克阿瑟將軍突然間迸出一句話來：“關於你太太的事，我深表痛心，羅傑斯。醫生方才正在對我們講起這件事。”
羅傑斯低下了頭。
“是的，先生。我謝謝你，先生。”
他拿起裝醃肉的空盤子，走出去了。
又是一片寂靜。
三
在外面地平台上，菲利普·隆巴德説道：“關於這隻摩托艇……”
布洛爾望着他。
布洛爾點點頭説道：“我知道你在想什麼，隆巴德先生。我也在用同樣的問題問我自己：差不多兩小時前摩托艇就該到了。它沒到吧？什麼緣故呢？”
“找到答案了嗎？”隆巴德問道。
“這並不意外——這是我説的——這是一碼事。同整個事情都有聯繫的。”菲利普·隆巴德説道：“那麼，你認為它不會來了？”
忽然，在他們兩人身後，一個不耐煩的聲音説道：“摩托艇不會來了。”
布洛爾微微扭動着他方正厚實的肩膀，深思地審視着後來説話的人。
“您也是這樣想嗎，將軍？”
麥克阿瑟將軍大聲説道：“當然它不會來。我們都盼望着這條船把我們送出小島。要知道這才是整個事件的內容呢。也就是我們離不開這個小島了……誰也別想離開……這就是結局，瞧——萬事大吉……”
他猶豫了一會幾，又用一種低沉而異樣的聲音説道：“那就是安息——真正的安息。葉落歸根——不必再紛紛擾擾……是的，安息了……”
他猛然轉過身去，走開了。先是沿着平台，接着走下斜坡，趔趄着身子，向海的方向走去，一直走到島的盡頭，那裏的礁石疏疏落落地一直通向水中。他走起路來有點蹣跚，像是半睡不醒似的。布洛爾説道：“又來了一個鬼迷心竅的！看來，到頭來該幫子人都會搞成這副德性！”菲利普·隆巴德説道：“我不相信你也會這樣，布洛爾！”
這位前探長笑了起來。
“要讓我也昏了頭，那可不容易。”他冷漠地説，“而且，我同樣不相信你也會這樣，隆巴德先生。”
菲利普·隆巴德説道：“此刻我自己感覺相當正常。多謝了。”
四
阿姆斯特朗大夫走到平台上來了，他站着遲疑了一會兒。左邊的是布洛爾和隆巴德，在他右邊的是沃格雷夫。沃格雷夫低着腦袋，信步踱過來又踱過去。阿姆斯特朗起初拿不定主意，隔了一會兒，終於向沃格雷夫走過去。
就在這個時候，羅傑斯匆忙從屋裏走了出來。
“我能同你説句話嗎，先生？”
阿姆斯特朗轉過身去。
他眼前看到的情景，使他大吃一驚。
羅傑斯的臉在抽搐着，顏色是青灰的，雙手在打哆嗦。
這副模樣和他在幾分鐘前那種剋制自若的神態形成了強烈的對照，阿姆斯特朗不由得大吃一驚。
“我請你，先生，請你聽我説句話，請到裏面來，先生。”
醫生回過身去，同失魂落魄的管家一起又進了屋子。他説道：“怎麼回事，你，鎮靜點！”
“請這邊來，先生，這邊。”
他打開了餐廳的門。大夫走了進去，羅傑斯跟進去之後，隨手帶上了門。“好吧，”阿姆斯特朗問道，“怎麼回事？”
羅傑斯喉頭的肌肉在顫動，他拼命嚥着口水，一個字一個字地迸出來説：“這兒還在出事情呢，先生，我實在想不通。”
阿姆斯特朗厲聲説：“事情？什麼事情？”
“你可能認為我發瘋了，先生。你可能會説這沒什麼。但是，總得解釋得通啊，先生。總得解釋得通啊。因為這説不過去啊！”
“行了，老兄，告訴我怎麼回事？別再打啞謎了。”
羅傑斯又咽了咽口水説：“是那些小瓷人，先生。就是在桌子正中的那些。那些小瓷人，一共十個，本來是十個。這一點我可以發誓，一共是十個。”
阿姆斯特朗説道：“是的，十個。昨天晚上吃飯的時候，我們還數來着。”
羅傑斯挨近了點。
“就是這個問題，先生。昨天晚上，我收拾桌子的時候，只有九個了，先生。我注意到了，也感到奇怪。但無非是這麼一想而已。不過，今天早晨，我擺桌子的時候，沒注意。因為我心裏這樣那樣的可亂着吶。
“但是，現在，先生，我正打算收拾。請您自己看看吧，別説又該不相信我了。
“只有八個了，先生！只有八個，這叫人想不通吧？只有八個……”