薛懷義因建立明堂之功被任命為左尉衛大將軍，並且受封為梁國公。他偽造了一部名為《大雲經》的佛典，並且在其中插入“淨光天女即位”之句。
儘管唐王朝的人們並不是對武則天的獨裁漠視不管，事實上，武則天的力量依然與日俱增。這個力量來自她所擁有的人才。北門學士出身，也就是武則天一手培養的官僚群已經能夠獨立，開始四處佔據要職了。
武則天系的人才陸續佔據要職的結果，必然會有人被迫下臺。這批被解任或左遷的人，當然會大為不滿。
李的孫兒李敬業就是其中之一，他是從三品眉州刺史被貶為從五品柳州司馬；他的弟弟李敬猷則被解任正六品縣令之職。
被解任或左遷的，以建國功勳的家族或接近大唐皇室的人為主。武則天的目的在於將唐王朝解體。她既然以建立自己的王朝為目標，因此，在這之前，非使唐王朝瓦解、消滅不可。
她的人事安排非常周密，先把接近皇室的勢力截斷，並逐步使之支離破碎。對李敬業兄弟，她採取的是迫使他們起而造反的措施。
李敬業是極重手足之情的人。因此，把他的弟弟解任，對哥哥以左遷對待，這個安排，目的在於激怒李敬業起而謀反，因為他的弟弟更是個容易衝動的人。
“把我們李家當做什麼？皇太后當時被立為皇后，不是全靠我們祖父的支持嗎？”李敬猷揮動著拳頭，憤怒不已。
武則天期待的是能立刻施以鎮壓程度的謀反。要是謀反勢力過於薄弱，會使肅清效果不彰。
容易衝動的李敬猷，有可能很快就起兵造反。然而一個集團的力量畢竟有限，所以有必要把他的哥哥左遷。修養較好的李敬業，照理會對此容忍，但弟弟被解任之事卻會使他爆發。——這一切都在算計之中。而刺史謀反，其號召力一定不小，總會召集到不少不平分子。
非讓他們儘早爆發不可。——武則天當然也為這一點使出手段。
謀反的準備時期越長，日後的爆發力就越大。為不使這個力量過大，必須在蓄積能量尚未足夠之前使他們釋放出這個能量。
以李敬業為首的遭左遷人士集團，果然於公元六八四年在揚州舉兵。時間是在第三度改元，元號“光宅”剛被訂定之後的九月。此時高宗去世未滿一年，長安郊外乾縣建造的乾陵剛剛竣工。高宗的遺骸被埋葬於此，才是一個月前的事。
造反集團中的詩人駱賓王在所寫的檄文中，有如下的名句：
一抔之土未乾，六尺之孤安在？
意思是說：建造的墳墓黃土未乾，而故人的遺骨全到哪裡去了？
李賢已死，李顯被幽禁，李旦又是毫無實權的傀儡皇帝，形同母親的俘虜。
“這篇文章寫得實在卓越。當今朝廷，能寫如此名文佳作的有幾個？任命這個叫駱賓王的人為臨海（浙江省之一縣）縣丞（從八品官），宰相應該為這一點負起責任吧？”武則天讀完檄文後如此說。
她動員三十萬大軍，迫不及待地一舉粉碎了這次謀反。
由於這起事件，宰相裴炎以與叛徒通謀之罪，被處斬刑，他是否確實與叛徒互通聲息，沒有一個人能舉出證據。這當然是武則天利用這個機會，將接近唐王朝實力者清除作業中的一環。
武則天將洛陽改名為神都，大部分時間都在此地執行政務。其實，唐王朝的國都是長安，她等於把國都拋棄了。
“那是因為蕭淑妃的亡靈時常出現的關係。”——民間人們如此議論。
或許這也是一個原因，但武則天以洛陽為政治中心，為的是要脫離唐王朝的陰影。
洛陽有一個名叫馮小寶的江湖術士，在市集賣藝鬻藥。他賣的是跌打創傷之類的膏藥，而為了要引起觀眾的購買意願，他使用一些法術，那是一種通過暗示可以左右人心的催眠術。
他的法術確實有一套，但他之所以吸引觀眾——尤其是女性觀眾，是因為他長得皮膚白皙、體格魁梧的緣故。雖然他的臉龐較常人為大，倒也算是眉目清秀。他張開口時，微微翹起的嘴唇，給人一種粗獷的感覺；而不開口時，則顯得相當有氣質。
男子漢光是有氣質還不夠味，更要帶一點野性才有魅力——年紀稍長的女性，都有這個傾向。曾幾何時，這個馮小寶開始出入千金公主府邸。千金公主是高祖的女兒，因此，算來是高宗的姑媽。雖然如此，她是高祖十九個女兒中的第十八女，就年齡來說，只比高宗多出幾歲，與較高宗年長的妻子武則天大約同樣年紀。
千金公主曾經下嫁給一個叫溫挺的人，溫挺死後，又與名叫鄭敬玄者再婚。她和武則天非常合得來。這並不是說她們氣質相似，而是千金公主對利害問題格外敏感，善於拍馬屁的緣故。由於現在已是侄兒之妻武則天的天下，千金公主因此為討好她而費盡心思。
對武則天而言，千金公主是可以談悄悄話的對象。
“有沒有那種看了就會爽快的男人呢？”和千金公主聊天時，武則天連這樣的話都說得出口。
“你面前不是經常有一大堆男人嗎？”
“不行！絕對不能是朝臣。愛上朝臣，我還能行政嗎？”
“那就選和尚如何？和尚怕被逐出佛門，一定會守秘密，而且與政治無關……”
“自從玄奘於二十年前去世以來，我從來沒有看到過眉清目秀的和尚。……姑媽，你對街頭上的事情相當熟悉，看到值得傾心的男人時，記得要介紹給我哦！”
“這——”
千金公主突然想起日前看到的馮小寶這個人。
不久，在千金公主的安排之下，賣藥者馮小寶謁見了武則天。
“你認為那個人怎麼樣？”謁見後，千金公主問了武則天。
“馬馬虎虎——”
絕不說人好的武則天說“馬馬虎虎”，則表示相當滿意才對——千金公主立刻如此解釋。
“問題在於出身太低賤——”武則天又說了這句話。在貴族社會的大唐，家系是一項非常重要的因素。
“這很容易處理嘛！找個名門讓他搭上線，不就得了嗎？”
“說的也是。……哦，對！就找薛家吧！”
武則天的女兒太平公主，嫁給一個名叫薛紹的人。薛家當然算得上是貴族名門。
賣藥者馮小寶於是改姓為薛，冒充太平公主丈夫的叔叔。出入宮中應以僧侶身份較為方便，武則天於是讓他打扮成和尚，並且為他起了懷義的法名。
昨天還在市集賣藥的馮小寶，現在成了在武則天身邊伺候的薛懷義。
那個女人，本來就是不能沒有男人的嘛！——千金公主露出詭秘的微笑。但她根本沒有理解，武則天除了是女人之外，更是個政治家。
武則天將薛懷義放在身邊，除了給他姓名，更授予他權威。實際上，她這樣做，一方面也是為了政治上的目的。
武則天不但企圖脫離唐王朝，現在更到了動手創造新王朝的階段。為了要創立新王朝，非採取許多卑鄙手段不可。其中一些是士大夫做不到的事情。出身低賤的人應該能完成這類工作，她期待的是這一點。
廢唐建立新王朝（武則天已為新王朝準備好“周”之國號），必然會遭遇強烈抵抗。以激烈彈壓手段對付強烈抵抗——這是武則天的方針。
時代不是亂世，尤其經過貞觀之治後，太平治世已保持相當長的一段時期，大部分人民都過著安定的生活。他們希望維持現狀，因而變得極為保守而膽小。對付這樣的人，最有效的是恐怖政策。
告密之門於是打開：也就是說，政府歡迎人民的密告。告密者可獲得優厚獎金，即使調查結果發現密告內容乃無稽之談，告密者也絕不會因此受到處罰——政府頒佈了這樣的規定。
處理密告，是一種不光明正大的黑箱作業。對付被密告的人，當然施以最嚴酷的拷刑。據說，大部分人一看到拷刑器具就嚇得魂飛魄散，完全無辜的人也會因此認罪。
擔任酷吏角色、處理密告以及執行拷刑的，有胡人索元禮和下級官吏周興、來俊臣等人。薛懷義擔任的是別的工作。武則天任命他為白馬寺住持。白馬寺是中國最古老的寺院，其住持被視為宗教界的龍頭。
建立明堂。——武則天對薛懷義下了這道命令。
據說，明堂是周天子執行政務的辦公廳，但沒有人知道其構造如何。而她卻硬下了這道命令。左遷集團舉兵被粉碎四年後的垂拱四年（公元六八八年），由薛懷義負責建造的明堂，終於竣工。
著令前來洛陽參加落成儀式。——這項命令發佈到在各地擔任刺史（地方長官）的皇族手裡。與此同時，武則天又著手散佈謠言：皇太后召集唐皇族於洛陽，意圖將他們一網打盡。
由於是刻意散佈的謠言，所以很快就流傳遍全國。當時，唐皇族中被任命為地方長官的，為數相當多。朝廷要職已為武則天侄兒武承嗣為首的武氏一族所佔據，因此，大多數的唐皇族被迫分散到各地。
把他們從中央趕走是對的，不過，也不能讓地方因此被割據。——做此想法的武則天，決定要將他們一舉掃滅。
由於召集命令和一網打盡的流言同時發出，因此，地方皇族會舉兵反抗是意料中的事。
樹立新王朝的動向，已是公開的秘密。到時候，最大的阻力是唐王朝的皇族——這一點，任何人都看得出來。因此，一網打盡，毋寧是必然的事情。
一到洛陽，將會被逮捕；不去的話，朝廷一定會以違背命令為由，派兵前來。在這個情形之下，舉兵已是唯一的途徑。
武則天企圖在各地皇族聯手、尚未成為強大勢力之前，迫使他們倉促舉兵。這個手法與對付左遷人員集團時如出一轍。
韓王李元嘉（高宗之叔）、越王李貞（高宗之兄）及其子琅邪王李衝等人，果然以討伐武則天為藉口舉兵。他們連聯絡的時間都沒有，在“著令前來洛陽”這個意想不到的事態之下，分別倉促舉兵，因而根本不可能聯合力量。其中的琅邪王李衝更是胡亂動兵，武則天便輕易打倒了這批皇族造反派。
對武則天而言，這是正中下懷。
李敬業等左遷派的造反和這批皇族的造反，其形態何其相似：其一是，在尚未形成強大勢力之前，迫使他們倉促舉兵。其二是，民眾絲毫未有呼應。
雖然武則天頗受後世史家的惡評，但在她掌握實權的近五十年期間，從未有過農民暴動之事。儘管上層階級受到恐怖政策的彈壓，一般老百姓過的似乎卻是相當安穩的日子。
他們打他們的仗，與我們無關。——民眾持的是旁觀態度。
薛懷義因建立明堂之功被任命為左尉衛大將軍，並且受封為梁國公。翌年永昌元年（公元六八九年），身為僧侶的他，率領二十萬大軍，以總司令身份討伐突厥。
除此之外，他也以僧侶身份進行過其他工作：偽造佛典。他偽造了一部名為《大雲經》的佛典，並且在其中插入“淨光天女即位”之句。這句話的意思是說：因女性天子的即位，天下萬民即將得救。
淨光天女一定是指皇太后。——這個輿論逐漸形成。
此外，洛水出現刻有“聖母臨人，永昌帝業”八個字的白石。意思是：聖母將君臨天下，使帝業永遠昌隆。實際上，這是武承嗣玩的花樣。
公元六九○年九月，武則天應群臣及人民之“請求”，終於就帝位。這是中國史上空前絕後的女皇帝。後來雖有清末西太后的專擅政治實權，但她只是以皇太后身份攝政而已，並沒有就帝位。
新王朝國號為周，元號定為“天授”，武則天自稱為聖神皇帝。傀儡皇帝睿宗被降格為皇太子，並且獲賜武姓。唐朝皇室的姓當然是李，莫名其妙的事情就這樣發生了。
這個周王朝的特徵是，佛教氣氛非常濃厚。由於武則天被認為是復生於現世的彌勒菩薩，所以這是極其自然的事情。記載此事的《大雲經》，實際上是由薛懷義假造的偽經，此事已如前述。這部佛典被散發至全國寺院，成為樹立周王朝的最大根據。
各州分別建立大雲寺奉藏《大雲經》之事，以詔勅通令全國。日本的國分寺，就是模仿武則天時代各州大雲寺所建的。