蔡鍔點了點頭。但他有一個疑惑，不能解決：
“不過，照老師為譚老師印出的《仁學》裡，明明有他‘沖決網羅’的立論，他認為欲致人類於大同，非得先‘沖決網羅’不可。他說：‘初當沖決利祿之網羅’、次沖決俗學若考據若詞章之網羅、次沖決全球群學之網羅、次沖決君主之網羅、次沖決倫常之網羅、次沖決天之網羅、次沖決全球群教之網羅、終將沖決佛法之網羅。’又說：‘君以名桎臣、官以名軛民。’又說：‘君主之禍，無可復加，非生人所能忍受。’又說：‘二千年來，君臣一倫，尤為黑暗否塞，無復人理。沿及今茲，方愈劇矣！’又說：‘君亦一民也，且較之尋常之民而更為末也。民之與民，無相為死之理；本之與末，更無相為死之理。……止有‘死事’的道理，絕無‘死君’的道理。‘死君’者，宦官宮妾之為愛，匹夫匹婦之為諒也。……況又有滿漢種族之見，奴役天下者乎？……由這些話看來，譚老師明明是有非君之見的、甚至有滿漢之見的，但他卻在得君行道的短暫機會後，做了太像太像‘死君’的悲壯行動。老師說譚老師寧肯一死的理由是多重的，其中‘死君’一重、為光緒皇帝一死的悲壯，是不是也佔了重要的一重呢？甚至是唯一的一個理由呢？如果真的如此，那麼關於譚老師殉難的解釋，在五花八門之中，卻以這說法更令人驚心動魄了。老師以為呢？”
梁啟超坐在書桌旁，點著頭，又用食指輕杵著頭。他的頭大大的、眼睛大大的，給人明亮睿智的感覺。在小學生蔡鍔面前，明亮睿智之外，更洋溢著一股交情與默契。
“關於‘死事’與‘死君’的問題，在譚老師最後見我一面時，我們曾討論過。譚老師基本上，是反對清朝的、反對皇帝的。所以在他著作中，我們看到他讚揚太平天國的革命，說洪秀全、楊秀清他們‘苦於君官、鋌而走險，其情良足憫焉’；又讚揚法國大革命，說‘誓殺盡天下君主，使流血滿地球，以洩萬民之恨’……他的排滿反帝言行，我們早在時務學堂時就感受到了。而一旦被清廷皇帝看中重用，他就‘酬聖主’式的殉死了，他前後有這樣對立的轉變，乍看起來，的確難以解釋，而會被自然解釋成他在‘死君’。但是仔細看去，我認為光緒皇帝在他眼中，已經不是狹義的‘君’了，而是廣義的‘事’了，光緒象徵著的是中華民族沒有畛域之分，華夷共處、滿漢一家；光緒象徵的是變法維新、改革腐敗政治的誠意；光緒象徵的是自己不持盈保泰、不做自了漢、自了皇帝，而去自我犧牲救國救民；光緒象徵的不是一個通常的皇帝，而是一個真正的愛國者、一個真正的有理想有抱負的人……在譚老師眼中，光緒不是‘君’了，而是‘事’的象徵，乃至是同大業共患難的朋友。他們之間已不是君臣，而同是偉大的中國人。正如譚老師書中所說的‘生民之初，本無所謂君臣，則皆民也’。譚老師因此患難有所不避、坐守待死，其實才正是他不肯一走了之的原因，站在‘則皆民也’的立場，他也不要單獨丟下光緒在北京。當然，這也只是原因之一。剛才我說過，每種解釋，其實都可以成立，你所認為的‘死君’原因，自是又加了一種。譚老師絕不是狹義的‘死君’，基本上，他是反對皇帝的。在這一點上，他死後十六年，你我又聯手貫徹他的思想了。古人說：‘西方聖人，以一大事因緣，出現於世。’譚老師一生三十三年的短短生命裡，就是以此大事因緣，出現於世，為我們中國人奮鬥的目標，留下了南針與血證，他現身說法，為中國人留下偉大人格的榜樣，叫我們去懷念、長想。這也正是他跟我們的因緣……”梁啟超說著，淚光已經閃出來了。
蔡鍔點了點頭，“老師說得對，眼看就是千千萬萬中國人，頌王莽功德、上勸進表了；眼看袁世凱就當上皇帝了，這成什麼話！全世界看中國人是什麼東西呢？中國人全是沒骨氣沒人格的了，這怎麼行？”
“有你我在，就不讓人把中國人看扁！”梁啟超接過去，用力地說，“你我就分頭努力去。事情成功，什麼地位都不要，回頭做我們的學問；事情失敗，準備一死，既不跑租界，也不跑外國！”
就這樣的，蔡鍔從梁啟超家裡，化裝逃往日本，轉到他可以影響的雲南，宣告起義，反對帝制；梁啟超在半個月後也伺機潛往上海，轉道廣西、廣東，遊說響應雲南。在千辛萬苦中、在九死一生裡，最後達成了延續民國命脈的目的。可是，起義者本人，卻付了相對的代價，“洪憲皇帝”袁世凱在六月羞憤而死，活了五十八歲。蔡鍔在五個月後，也積勞而亡，他死在日本醫院裡，只活了三十五歲。
※※※
在梁啟超、蔡鍔師生二人聯手行動的同時，梁啟超的老師康有為也加入了。康有為在雲南起義時，一面秘密寫信給蔡鍔，叫他設法收復四川；一面變賣房地，以為資助。梁啟超高興他老師也參與這一行動，但是，當他發現康老師的真正目的是在打倒袁世凱後，把清廷皇帝復辟，他震驚了。在蔡鍔死後，康有為以太老師的身分，寫了一對輓聯，內容是：
微君之躬，今為洪憲之世矣；
思子之故，怕聞鼓鼙之聲來。
“聞鼓鼙而思良將”，這是康有為的滿腔心事。但是，他沒有良將，他只是光身一人。雖然如此，他卻毫不灰心，他仍要為中國設計前途。五年前，幾千年有皇帝的古國，一朝不再有皇帝了。共和、共和，共和變成了時髦的口號。孫中山在南京做了臨時大總統，向北京提出了和議條件，要求清朝皇帝退位，宣統皇帝退位了；北京方面，軍政大權落到袁世凱的手裡，經過暗盤的談判，孫中山把總統讓出來，袁世凱在北京就任了臨時大總統。中國這麼大的國家，竟被革命黨和老官僚這樣私相授受，怎麼可以呢？中國交給孫中山，固然可慮；交給袁世凱，豈不也半斤八兩嗎？