中華民國成立不過兩週，發生了一件驚人之舉，蔣介石暗殺了革命元勳、光復會首領、革命老同志陶成章。
那是一九一二年一月十四日深夜二時，蔣介石由光復會叛徒王竹卿陪同，潛入上海廣慈醫院內陶成章住的病房，將陶槍殺身亡。
這件謀殺案，有心人當然要為蔣介石諱，蔣死後出版的《總統蔣公哀思錄》中有一篇《總統蔣公年表初稿》，於一九一二年條下仍記道：
中華民國元年(壬子，公元一九一二年)公二十六歲
總理就任臨時大總統，旋舉袁世凱自代。陶成章謀刺陳其美，破壞革命，公怒之。遂辭滬軍第五團團長，東渡日本，習德文。
所謂“公怒之”，顯然諱了殺字。吳敬恆於一九六四年出版的《蔣總統年表》大本線裝，並不諱言“公怒殺之”。再對照之下，原來一九六四本乃一九七五本的底本，僅僅是把“殺”字諱掉了。原來“總統蔣公”並非為了一生氣就辭了職、去了日本的，而是因為一生氣就暗殺了人，才辭了職、去了日本的。其實，毛思誠編寫的《民國十五年以前之蔣介石先生》一書，早已不諱言殺陶。今南京中國第二歷史檔案館所藏《中正自述事略》殘稿，先於一九O八年條下，謂徐“錫麟之死，實為陶成章之逼成”，又謂陶于徐死後，“詆譭先烈”，再謂“自此即甚鄙陶之為人”，詆陶“無光明正大態度，無革命人格”。更謂陶詆譭孫中山，“英士告餘曰：陶為少數經費關係，掀起黨內風潮……乃知陶實為自私自利之小人”云云，先為殺陶下伏筆，然後轉入“正題”，謂辛亥革命後，“陶親來運動餘反對同盟會，推章炳麟為領袖，並欲置英士於死地，餘聞之甚駭，且怨陶之喪心病狂，已無救藥，若不除之，無以保革命之精神”，於是“不能不除陶而全革命之局”，更為殺陶找莫須有的藉口。如果說“除陶”一語還有點含糊，不夠明確，則蔣介石的學生，並且做了八年侍從秘書的鄧文儀，在所寫《蔣主席》一書，第八章標題赫然就是“槍殺陶成章”五個大字。鄧文儀來頭頗大，他曾是蔣的政工頭子和特工頭子，而《蔣主席》一書還由蔣氏師保吳敬恆謹題，潘公展背書“主編者”，無疑是蔣介石一方面最肯定的自白。
蔣介石親手殺了陶成章，已是無可懷疑的史實。但蔣介石並不是主謀，只不過是主謀人的殺手。誣陶成章欲置陳英士於死地，顯然是為陳殺陶找理由，蔣於自述事略中也無意中透露，“餘因此自承其罪，不願牽累英士，乃辭職東遊”，為陳代罪，已呼之欲出。……陶陳之間固然自辛亥七月以來，已有衝突，如陶拒絕陳的“協餉”要求、陶不滿陳在滬軍都督任內的作風，以及陶在滬練兵等等，但歸根結底，並非二人私下的衝突，而是以孫黃一派與光復會一派的衝突。兩派爭奪浙督，無疑是刺陶的近因。事由原湯壽潛出任南京政府交通總長後，陶最為浙江各界支持繼任浙督，呼聲最高，浙東名流更馳電謂：“吾浙倚先生如長城，經理浙事，非先生其誰任？”自然招敵派之忌。此電見報之同日，陶已被蔣介石槍殺於醫院。
其實陶本人並不願就浙督，只是他個人以及光復會在浙江的聲望與實力，使孫黃一派難以抗衡，非除之而不快。知此再看鄧文儀《蔣主席》中一段，便更有會心。
這時候，有個假革命，陰謀奪取浙江都督的陶成章，因為陰謀不能成功，準備暗殺陳英士先生，主席知道了這件事後，心想：假使陶成章的陰謀成功，那麼江、浙再入混亂狀態，勢將影響到革命基礎的動搖。經過公私利害的慎重考慮以後，便決心先除陶成章。
所謂“假革命”，因陶不屬孫黃一系，在孫黃一系看來，“革命”唯此一家，別無分店。你要開分店，當然是“假革命”。陶成章明明推辭浙督不就，偏偏要說“陰謀奪取浙江都督”。倒是“陰謀”地把人家殺死在醫院裡了!因怕陶成章“陰謀”成功，江浙成為光復會的天下，動搖的不是革命的基礎，而是孫黃的基礎。陶成章一死，光復會果然是一蹶不振，從同盟會的眼光來看，可說是殺對了人。
陶成章之死既然是為了孫黃一系同盟會的利益，同盟會的“最高當局”不是槍手蔣介石，也不是派遣槍手的滬軍都督陳其美，而是臨時大總統孫文和陸軍總長黃興。更何況孫陶早自一九O七年以來就已交惡，必為陳所深知。陳於此時此刻，要“秉承領袖意旨，體念領袖苦心”，而要“教訓”陶成章，豈非意料中事？事實上，與陶過從甚密，而知孫、黃甚深的當時人章太炎，曾在刺陶後一日，做了一次談話，由寂照筆述，刊於《神州日報》(一九一二年十月十日三版)，其中透露兩件事，其一是：
南京既破，黃興遽被舉為大元帥，浙軍不平，反對甚烈，卒以黎元洪為大元帥，黃興為副元帥，外人頗有疑陶君嗾動軍隊為此者。滬都督陳其美嘗與浙軍參謀呂公望言，謂致意煥卿勿再多事，多事即以陶駿保為例。
陶駿保是被同盟會槍殺的光復會軍官，在刺陶之前，已對陶有所警告。太炎述此時，呂公望尚在，絕不可能是空穴之風。何況在魏蘭的《陶煥卿先生行述》中也提到：
當其時，上海謠傳已有陳其美欲刺先生之說，先生不以為真。王文慶在南京致書先生，謂得確實消息，先生在滬大不利，先生始避之於客利旅館。(頁四三六)
可見殺陶已醞釀多時，而且“確實消息”來自南京!
……
陶成章也知道危險，所以才移居到廣慈醫院，即使給他的妻子寫信，也十分隱秘。現存一封十一月十一日(陰曆)的短箋，成為絕筆：
弟現移居金神父路，在南徐家彙路相近，廣慈醫院，頭等房間第六號。此地僻靜，晚間來看不便。如來看視弟，可在上午八九點鐘後，下午四點鐘前，此上小云姊鑑。
從弟東生白十一月十一日
小云即孫曉雲，陶成章的太太，一九O九年在日本結婚。東生為陶成章的化名，曾用起東筆名故。成章死後，有遺腹子，即陶珍(本生)。
……
蔣介石為了將“刺陶”合理化、合法化，一口咬定陶是“叛徒”、是“假革命”，然而臨時大總統孫中山於刺陶之翌日(元月十五日)，即致電陳其美：
萬急，滬軍陳都督鑑：閱報載光復軍司令陶成章君，於元月十四號上午兩點鐘，在上海法租界廣慈醫院被人暗刺，槍中頸、腹部，兇手逃走，陶君遂於是日身死，不勝駭異。陶君抱革命宗旨十有餘年，奔走運動，不遺餘力，光復之際，陶君實有巨功，猝遭慘禍，可為我民國前途痛悼。法界咫尺在滬，豈容不軌橫行，賊我良士。即由滬督嚴速究緝，務令兇徒就獲，明正其罪，以慰陶君之靈，洩天下之憤。切切。總統孫文。(初見一九一二年一月十七日上海《民立報》，收入(孫中山全集》第二卷，頁二十三)
孫中山明言，陶成章於革命有“巨功”，謂刺陶乃“不勝駭異”、“賊我良士”，並“即由滬督嚴速究緝”，結果如何呢？不了了之!陳其美與蔣介石原是兇手，孫竟要犯人陳其美去查案，哪會有結果呢？蔣介石逃到日本，孫中山總該知道誰是兇手了吧，但兇徒根本沒有緝獲歸案，明正其罪，反而成為幫手。後來蔣介石還加入“中華革命黨”，宣誓效忠孫中山，陳其美至死也一直是孫的死黨。……
臨時大總統致電陳其美之後，陸軍總長黃興又於一九一二年元月十七日也拍一電報到上海，載於同月二十日的《民立報》上：
上海陳都督鑑：聞陶君煥卿被刺，據報雲是滿探，請照會法領事根緝嚴究，以慰死友，並設法保護章太炎君為幸。黃興叩。霰。(另見《黃興集》，頁一○三)
黃興更故佈疑陣，“雲是滿探”，但又說要“設法保護章太炎”。為什麼滿洲的偵探只想殺光復會的領袖們呢？為什麼不必保護同盟會的領袖們呢？說到保護章太炎，更有趣的還在後頭，因章太炎不斷批評南京的臨時政府，黃興又想要殺章。太炎在與黃季剛書中透露此事：
昨聞述黃克強語云：章太炎反對同盟會，同盟會人慾暗殺焉。以其所反對者，乃國利民福也，賴我抑止之耳!咄哉克強，所善者獨有恫疑虛竭耶？往者，陶煥卿死，彼即電陳其美保護，今又以斯言見恬，如是伎倆，但可於南洋土生間行之，何能施諸揚子江流域耶？暗殺本與盜賊同科，假令同盟會人誠有此志，則始終不脫鼠竊狗偷之域。克強以此恐人，而反令己黨陷於下流卑汙之名，亦當戒之，令慎於語言也。
此函未署日期，但曾發表於一九一二年四月十四日的《大共和日報》上，故不可能晚於四月十四日。後又收入《太炎最近文錄》。太炎除藉此痛罵黃興外，更立此存照，使黃興不敢下手。章太炎雖倖免於難，但卻不能挽救光復會在江浙一帶的慘敗。由此可知，一九二七年蔣介石在上海清黨之前十五年，孫黃也曾在同一地區清過黨，把光復會摧毀殆盡，而陶成章之死，實為光復會傾覆的先聲。
在辛亥革命史上，蔣介石槍殺革命元勳之罪，已不可能湮滅，然而其罪並不能放得太大，當時二十六歲的他，還沒有資格“怒而殺之”。他只不過是奉命行事的槍手與殺手。他因殺陶而摧毀光復會之功，亦不能高估，因為他不過是為孫黃一派的大陰謀，扮演了一個小角色，為大哥陳其美盡的把小兄弟的職責而已。