赫連勃勃攻下姑藏之時，正是王絕之七日傷愈之期。
叱幹阿利是個好醫生，王絕之除了不能提起內力外，其它各項活動都能應付自如。
姑藏乃西陲重鎮，吐谷渾雖殘暴無道，但此地尚未發生過戰事，因此百姓倒還能稱得上安居樂業。
赫連勃勃攻打姑藏僅用了三個時辰，鐵弗刺、劉泓、什翼健、呼延高亭各率二萬軍主攻打四門，赫連勃勃坐鎮中軍指揮調度。
前日柳林一戰，拓跋跬對赫連勃勃已有深深畏懼之感，因此城外並未駐紮散軍做犄角呼應之勢，只盼苦守孤城，拖得赫連勃勃無糧而退。
赫連勃勃早在數年前，便對今日之事做了預料和安排，豈能容拓跋跬有半點緩息機會。
八萬鐵甲鐵桶般地圍住姑藏城郭，拓跋跬將所有的土兵湊齊也只聚積了五萬人，那五萬人哪裡派抗得住赫連勃勃朝氣澎湃的新建之軍，好在姑藏城高牆厚，一時間倒也不怕赫連勃勃攻入。
赫連勃勃見拓跋跬所有的部隊悉數上了城牆，嘴角露出微微笑意，向身旁一人命令道：“傳令下去，軍中起號！”
赫連勃勃指揮戰事宛如行棋下子般輕鬆，帳外不停有戰報送入，可他翻也不翻閱一下，顯然是對自己的部署和預料極有信心。
王絕之喝著叱幹阿利為他熬的參茶，輕聲問道：“莫非將軍早有安排？”
幾日來，赫連勃勃手下將士對赫連勃勃俱已改了稱呼，稱之為陛下，而王絕之卻始終不願改口，絕無豔連著幾日來沒說一句話，赫連勃勃雖覺奇怪，但卻也不聞不問，只裝不知。
赫連勃勃聽王絕之問起，頷首點頭道：“我盼今天已經盼了六年，為今日之事亦準備了四年時間，現在應該是收穫的時候了！”
須臾，只聽圍攻姑藏四門的鐵弗刺、劉泓、什翼鍵、呼延高亭四軍中均響起了號角。
胡人行軍打戰只用號角，進退調度均靠號角指揮，長音出征退兵，短音衝鋒攻城，號角之聲多悲壯雄渾，比之漢人擂鼓鳴金意境要深遠許多。
四軍號角齊齊吹起，王絕之雖不懂胡音，只覺得號角之喜好聽，卻不知是何意思。
赫連勃勃起身道：“想必姑藏馬上就要拿下，你我不妨去看看吧！”
王絕之點點頭，遂和赫連勃勃攜手走出帳篷。
帳篷外搭設了一付簡易高臺，臺上司令兵手拿四色小旗揚起放下，正在緊張有序地調度軍隊。
赫連勃勃一手攜著王絕之，身形飄飄便上了高臺，高臺五丈，可赫連勃勃彷彿隨便一跨就已上了高臺，輕功之高令王絕之暗自佩服。
號角聲中，圍攻四門的軍隊攻之更急，王絕之知道赫連勃勃用兵絕不會這麼簡單，也不言語，當下只是靜靜地觀看著戰局演變。
果然，戰局在號角聲中起了變化。
姑藏城中忽然火起，烈焰高揚，燒著的正是一宏宅大院，火光中，衝出無數手拿利刃頭纏白布的人來。
這群人各式裝扮都有，商販、坐賈、腳力、挑夫、牧民，形形色色不一而足，雖然衣飾各異，但有兩點卻是相同，一是頭上俱纏白布，二是功力奇高。
赫連勃勃嘴角含著微笑，這是他四年苦心經營的結果，由於姑藏乃吐谷渾的老巢所在，赫連勃勃並不敢在軍隊中大肆活動，再者姑藏四門提督乃拓跋跬，拓跋跬一直於自己不和，而吐谷渾也有所察覺，不過為均衡制約，吐谷渾一直聽之任之。
無奈之下，赫連勃勃費盡心機，秘密組織高手，以商旅走卒普通百姓的身份潛伏城中，四年下來，從未間斷，如今已有近五千名高手的規模。
城中的混亂就是這五千名高手引起的。
拓跋跬被這突如其來的打擊弄得懵頭懵腦，很快他便明白四門軍隊只不過是在佯攻，而真正進攻的卻是赫連勃勃早就精心安排在姑藏城中的這批軍隊。
拓跋跬雖然明白過來，但也毫無辦法，他現在唯一能做的事便是：逃。
論起逃命，拓跋跬當可名列天下前十位，混亂中，誰也不知道這位四門提督變成了什麼，當軍士向他稟報軍情時，怎麼也找不到人。
五千名高手在城中鼓譟，軍隊中又無了主帥，拓跋跬的大旗一倒，守城之軍立即軍心煥散，紛紛棄甲投降。
從攻城到陷地總共只用了三個時辰，赫連勃勃站在高臺上笑了，無論是誰，能在三個時辰之內攻克一座幾萬守軍的城池都會笑。
王絕之卻笑不起來，七天來，他目睹了赫連勃勃的諸般本領：縱論天下的胸襟，高深莫測的武功，謹思慎行的精細，神出鬼沒的韜略，更為可怕的是他能忍，能引而不發，這一點赫連勃勃比石勒更為可怕。
王絕之默然，亂世出英雄，這樣的英雄若是隻有一個，未嘗不是百姓之福，然而這樣的英雄多了，遭禍的只有百姓了。
赫連勃勃看著王絕之默然的樣子，立時明白了王絕之心中為何而思，赫連勃勃也不言語，當下道：“我們刻進城了！”
王絕之此時才如夢初醒。
呼延高亭、劉泓等人早已將軍隊整飭好，赫連勃勃騎著馬，左邊叱幹阿利，右邊王絕之，身後黃色大旗迎風飄揚，虎賁之士，執鎖之甲，威風已極。
王絕之現在對這倒也平靜下來，赫連勃勃既然能花四年時間潛伏小商小販，又怎麼不能在一夜之間趕製出這些帝王裝設。
赫連勃勃的腰挺得筆直，臉上帶著那種自信的微笑，中軍開動，向城中而去。
一行行至姑藏南門，忽聞噪聲大作，從人群中走出三名大漢來，正是城內暴亂首領。
三名大漢中為者首商賈打扮，手中尚還拿著一個算盤，一本賬簿，俱是銅鐵打就，想來必是此人兵器。
王絕之一見為首之人，心中不由大奇道：“這廝怎的會在此地。”
你道王絕之為何這般吃驚，原來這名大漢是他舊識。此人亦姓王，但與王絕之不同宗，乃河北十姓，崔盧鄭李王，韋裴柳薛楊中的王家掌門大少——王元禧。
王家世代經商，雖是庶族，但其富足連崔盧王謝也不能望其項背。塞北江南，凡州郡都會之所，皆有王家豪宅，凡舟車能至，足跡可履，便有王記所屬商販，是以當時有人贊之：海內之貨，鹹萃其庭，產匹銅山，家藏金穴，宅宇逾制，樓觀出雲，車馬服飾，更勝王者。
王家如此富足，王家掌門大少居然會在這裡拼死拼活替赫連勃勃攻城陷陣，王絕之怎能不吃驚呢！
王元禧幾人行至赫連勃勃馬前，曲膝跪下道：“臣王元禧、馮跋、呂光幸不辱使命，叩見皇上！”
赫連勃勃在馬上欠了欠身，溫聲道：“王卿平身，此次能攻陷姑藏，全仗王卿之力，你我一同入宮議事吧！”
王元禧起身立起，同馮跋、呂光等人隨著赫連勃勃身後向原吐谷渾的宮室行去。
王絕之顧忌影響赫連勃勃形象，一直忍著沒同王元禧開口講話，王元禧也不搭理王絕之，彷彿根本就不識眼前之人乃是曾與自己高談闊論三日的王絕之。
王絕之與王元禧相識在咸陽，當時王絕之年僅十八，但已在江湖上獨自飄蕩六年，琅琊狂人之名在江湖上已初見崢嶸，隱隱有扶搖直上之勢。
時年蒲州大旱，王絕之目睹百姓流離，心中不忍，又復聞蒲州糧商哄抬米市，王絕之少年任俠，手提祖傳玉佩找上咸陽鉅商王記糧行。
王元禧為王家掌門大少，時年二十八，但已接掌洛陽以西所有王記商行，已有一家之主氣勢。
王絕之要求王元禧開倉賑災，王元禧言道：“商賈唯利是圖，如若開倉，不但影響王家本身利益，更加深王家與其它商賈矛盾，除非有更大利益，否則決不答應。”
王絕之大怒，言以祖傳玉佩當十萬白銀，以銀買米。
王元禧嗤之以鼻，言此玉佩若當百錢，尚且還需考慮一二。二人當即動手，王元禧年輕氣盛，雖手下高手無數，但俱舍之不用，以銅算盤，鐵帳薄與王絕之惡鬥一場。
琅琊王家千年易學博大精深，河北王家商賈家學繁雜多變，兩人這一場鬥從早上打到黃昏，鬥至第二千八百二十四把時，王絕之以一式震雷坎水之式“泣血鏈如”破了王元禧的“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。”
雖已力竭，但王絕之依舊死死扣住了王元禧的大穴，威協王元禧如若不賑災救民，立即將他殺死。
王元禧面無懼色，聲言，即使命喪黃泉，亦不失一毫之利，除非王絕之能有更大利益出讓。
王絕之身無分文，不過那塊玉佩倒是一件寶物。
王絕之自幼聰慧頑黠，甚為其祖王渾喜愛，王渾將隨身玉佩佩於王絕之身上，玉佩呈魚狀，乃臥冰求鯉王祥之物，與呂虔寶刀並稱王家二寶，得此玉佩者不啻皇家冊定之太子。
無法之下王絕之只得講出此佩來歷，言用此佩可至江南，與王導、王敦兩人換取十萬金珠，實則利有數倍。
王元禧方才笑逐顏開，答應賑災救民，王絕之唯恐王元禧扣剋斤兩，親自督之，三日方了。
這三日內，王絕之每日對王元禧罵不絕口，言其心貪圖利，不得好死，王元禧左右俱皆大怒，唯王元禧依舊嬉笑如初。
王元禧早已知道玉佩之值，一番做作，只不過是為壓低王絕之的開價。這一算盤他打得委實妙極。
得王絕之之玉佩，獻與王導，可開江南之市，其利何止百倍，如此一來，他在族中之位可謂安如泰山。
咸陽賑災，可留住災民，以此說服各商又可化解矛盾，同時收蒲州百姓之心，揚王氏之名。義務限災，漢王劉聰當然更是歡心。
由是觀之這筆生意王元禧名利雙獲，其利何止千百倍，就是讓王絕之罵上幾句又有何妨，既不傷身，又不報財，由他去吧。
三日之後，王絕之拂袖欲去，王元禧嬉笑相送，言王絕之言語過激。王絕之罵了三日，王元禧卻聲色不動，這倒引起王絕之的好奇，忙問為何。
王元禧笑道：“自身不正，何責於人。”
王絕之不明。
王元禧繼道：“你族伯王戎，身列竹林七賢之位，家有好李，恐怕人得其種，於是，賣李鑽核。用盡心機防範李種外流，又積實聚錢，每自執牙籌，晝夜計算，總嫌不足，你之庶母郭氏，亦是聚欲無厭，曾經以錢繞床，留下阿堵之笑言，為何獨獨苛求於我！”
王絕之羞憤難當，原來此間有一笑談：王絕之生父王衍娶妻郭氏，郭氏性好聚斂，王衍不恥郭氏之貪鄙，口不言錢，郭氏雖貪，但性極聰慧，故以錢繞床，使王衍不好行走，王衍只好命婢女舉之，但依舊口不言錢，只道，舉起阿堵物，此事不知如何傳於外聞，故世人稱錢為阿堵物。
王元禧此言說出，王絕之縱是狂狷，顏面上也難以忍受。
王元禧看著王絕之臉上神色，心中大樂，連日來所受之罵，此時連本帶和一下子全賺了回來。心中暗自得意：我王元禧何曾讓人佔過便宜。
王絕之臉上青一陣，白一陣，無言以對，好在王元禧深諳和氣生財之道，又笑言道：“視錢如命者，並非只有你我王家，天下俱是如此，豈不聞魯褒之《錢神論》！”
王元禧又笑道：“魯公此論極為恰當，我誦一段你聽：錢之為體，有乾坤之象，內則其方，外則其圓，親之如兄，字曰孔方。失之則貧弱，得之則富昌，無翼而飛，無足而走。錢多者處前，錢少者居後，處前者為君長，在後者為臣僕。京邑衣冠，疲勞講肄，厭聞清淡，對之睡寐，見我家兄，莫不驚視，錢之所佑，吉無不利，何必讀書然後富貴！由此論之，謂為神物，無德而尊，無勢而熱，排金門而入紫達，危可使安，死可使活，貴可使賤，生可使殺。洛中朱衣，當途之士，愛我家兄，皆無已已。執我之手，抱我終始。諺曰：錢無耳，可使鬼。凡今之人，唯錢而已。”
一篇長言誦完，聽得王絕之目瞠口呆。
惜錢如命的王元禧來此邊城遠陲，並且替赫連勃勃一潛數年，若是求利，其利又該是如何之巨呢？王絕之不敢想象。
一路上王絕之絞盡腦汁猜測王元禧此舉之目的，但任他想破頭顱，也無法想出個所以然來。
吐谷渾的宮室極其奢豪，紫絲布障繞柱，赤石胭脂塗屋，琉璃玉瓦，檀木門窗，在這苦寒西北之地乍見如此豪奢之室，王絕之不由愕然。
赫連勃勃笑著對身邊的王元禧道：“這些東西可都是你為吐谷渾弄的麼？”
王元禧亦笑道：“這當然是為皇上提前做的準備，只不過讓吐谷渾那妖怪先享受了一段時間而已。”
赫連勃勃聽著此話，不由微微笑了出來。
接下來的事便是赫連勃勃分封官職，雖為初立之國，但赫連勃勃對文職武事卻似捻悉在胸。
太宰、太傅、太保、太尉、司徒、司空、大司馬、大將軍等八公分由鐵弗刺、劉泓、什翼鍵、呼延高亭兼之，又下設太常、光祿、衛尉、太僕、延尉、宗正、大司農、少府將作九卿掌管庶務。
赫連勃勃極其重視武職，已兼擔任兩公之職的鐵弗利、劉泓、什翼鍵、呼延高亭還分任武職。
鐵弗刺封車騎大將軍，負責總督虎賁、禁衛和姑藏守軍。
劉泓封驃騎大將軍，總領徵東，徵北二路。
什翼鍵封大都督，總領徵西、徵南二路。
呼延高亭封持節都督，領四鎮、四安、四平諸營，往來援應，用以致衡。
最令王絕之拍手叫絕的便是赫連勃勃分封州郡縣等職。他虛擬十九州、一百七十三郡，二千二百八十四縣，如此一來，幾乎每個軍士皆有官可做，不過此職只有攻克天下時才有望做得，以此為誘，士兵個個奮勇爭先以搏一州一府之長。
為攻克姑藏立下汗馬功勞的王元禧卻一職求得，王絕之不覺大奇。
赫連勃勃也沒有給王絕之分封任何官職，看來赫連勃勃的確是慎細之人，他知道即使自己讓位於王絕之，王絕之也未必肯幹，如果自己冒然提出徒使兩人尷尬。
一番分封完畢，由於還有許多細事去做，文武百官各自退朝，偌大個宮殿裡只留下王元禧、王絕之、叱幹阿利和已登九五之位的赫連勃勃。
王絕之此時才有一個開口的機會，為此，他已整整憋了四個時辰。
“王大少，別來有利乎？”王絕之對六年前的舊事記憶猶新，也不怕得罪了這位富甲天下的大商賈，出言便是諷語。
王元禧並不生氣，望著王絕之，彷彿王絕之是一匹極豔麗的綵緞，拿去市集上出賣，定能賣個好價錢，半晌方道：“託福，託福，元禧蒙皇上恩典，一向有利無恙！”
王絕之辨才無礙，但仍不是王元禧的對手，王元禧商海老手，早磨練出嘴尖皮厚之功。
“你們兩人早已相識！”赫連勃勃非常驚訝。
王元禧點點頭道：“臣認識王絕之在認識皇上之前！”
赫連勃勃大感興趣，連聲道：“王愛卿講給我聽聽！”
王元禧當即把王絕之與他相識之事說了一遍，只不過隱去了有損王絕之的話。
赫連勃勃聽得哈哈大笑，王絕之也暗罵王元禧是個狡猾的狐狸。
不過只要不是瘋子，人們一般不會自己揭自己短。王絕之雖是狂人但不是瘋子，因此也沒有瘋到將有損自己的話說出。
赫連勃勃道：“當初你和王公子的那筆交易，使你名利雙獲，得到好處無數，朕可沒玉佩給你！”
王元禧道：“皇上許我的條件也不比王公子當年的差，絲綢之路由我獨營，日後皇上立下萬世基業，王記鹽業，礦產免去三十年之賦，這還是小利麼？”
赫連勃勃笑道：“魯褒的錢神之論我也曾有耳聞，不過錢真的有那麼重要麼？”
王元禧道：“臣鼠目寸光，不懂青史留名，唯圖利！”
赫連勃勃道：“封侯拜相，卿也不為麼？”
王元禧道：“人各有志，有人愛權，有人愛民，臣獨愛財，皇上立國是為愛民，皇上愛民之心有多迫切，臣愛財之心便有多迫切，望皇上諒之。”
所謂千穿萬穿，馬屁不穿，商賈之人多喜為人戴高帽，好話無本，卻可生利，一席奉承之語，與你高興，與我方便，這類話，王元禧三歲之時便已倒背如流。
果然，赫連勃勃聽得龍心大悅，笑逐顏開道：“聯尚只擁有西北一陲，日後仰仗卿之財助之處尚多，望卿一如往常相助於朕！”
王元禧道：“以皇上絕世英才，橫掃天下，指日之事，因此臣有一不情之請！”
赫連勃勃微微一怔道：“愛卿請講！”
王元禧道：“臣乃小人，無如皇上之大胸大腹，每每為蠅頭小利而夜不成寐，如若一件事沒做牢靠，便惶惶不能食咽！”
赫連勃勃笑罵道：“王愛卿有話就直說吧！”
王元禧道：“臣懇請皇上將賜臣之恩典以文書之，讓臣能日夜睹見，時時思見皇恩！”
王元禧拍了這麼多馬屁，繞了那麼大個圈子，只不過是想讓赫連勃勃將許諾的條件以文書的形式寫下，但說出這話又不惹赫連勃勃不快，恐怕只有王元禧有這樣的本事。其精明、細緻可見一斑。
赫連勃勃笑道：“難道你不相信我！”
王元禧道：“皇上息怒，臣怎敢不相信皇上，只不過臣無法改變多年形成的習慣。”
赫連勃勃道：“有王絕之這樣的人在座做見證，你還怕朕言而無信麼？”
王元禧道：“皇上有所不知，臣之此好，有若患疾，縱是我親生父母在座，我也以一紙為安！”
赫連勃勃道：“江湖傳言，銅算盤鐵帳薄，閻王殿前刮三寸，如果我能得卿執掌國庫錢糧，以卿之精細哪裡還用擔心錢糧不足。”
王絕之插言道：“此大不妥！”
赫連勃勃奇道：“這有什麼不妥！”
王絕之道：“以王大少愛錢如命之性，豈有雁過不拔毛之理，你讓他執掌錢糧，恐怕不出三月，那些錢糧全改姓王了！”
王元禧拍掌笑道：“知我者琅琊王公子，如若皇上真的要我撐管天下錢糧，那真不如一刀殺了我來得乾脆！”
赫連勃勃奇道：“這又是如何，你剋制心性不貪便是！”
王元禧道：“讓我千錢萬糧過手，又不能囊之入懷，豈不是如讓餓夫坐在宴席前而不讓他吃東西那般難受。我寧願死，也要大貪一把！到頭來，非但錢財不能入手，命也賠了進去，遲早一死，倒不如一刀殺了我乾脆，何必費如此多周折！”
赫連勃勃聽了大笑不已道：“如此說來，我倒真不敢讓你掌管錢糧了！好吧，我今日就準了你的要求！”
王元禧聞言大喜忙起身叩頭道：“謝皇上思典！”
赫連勃勃道：“這幾年倒也辛苦你了！”
王元禧道：“只要皇上給臣以利，這點苦也算不了什麼！其實臣該謝謝皇上才是！”
赫連勃勃道：“你先留在此地幾日，過兩日，也許朕還有事找你！”
王元禧道：“遵命！”便退下殿去。
赫連勃勃站起身來，拉著王絕之的手道：“王公子，你乃狂士，朕不敢以俗禮待之，你想走即走，想留即留，朕只盼你能常與朕聊聊！”
幾日同行，赫連勃勃始終對王絕之禮遇有加，言詞懇切，全不似那用心之徒。
王絕之心中暗自感嘆：“如若我不是漢人，只怕為此人肝腦塗地亦無怨無悔。”
王絕之長嘆一聲道：“我身為漢人，不得不為漢人而謀，望將軍見諒！”只至此刻王絕之依舊不肯稱赫連勃勃為皇上。
赫連勃勃嘆道：“石勒起於草莽，幸遇趙郡張賓，成其基業，張賓亦是漢人，為何他能，而君不能？”
王絕之苦笑道：“誠如王元禧所說，有人愛民，有人愛權，他卻獨獨愛錢，你讓他做皇帝他也不願做，各人志趣不同罷了！”
赫連勃勃道：“那麼王公子你的志向又是什麼呢？”
王絕之默然，他揚起頭看著五顏六色的布幛，半晌才道：“我乃浪子，沒有志向，興之所至，任性而為。”
忽的赫連勃勃道：“如果我率軍攻打江南，你會怎麼做？”
王絕之道：“我雖無視胡漢區別，但我身為漢人，絕不會相助與你！只是戰禍一起，胡漢之間不知又要挑起多少血腥仇恨！”
赫連勃勃道：“大行不顧細謹，大禮不辭小讓，有些事必須付出代價，這恐怕是難免的！”
王絕之默然了半晌，又道：“這些日子多蒙你照顧，我的身子養得差不多了，我想我該走了！”
赫連勃勃道：“公子自便！”
說此話時赫連勃勃有些黯然，半晌方才又道：“我送公子一程吧！”
王絕之微微笑道：“將軍國事為重，我想就不必學那兒女作態了吧！”
赫連勃勃一怔，繼而笑道：“我今日禮送一身無武功不願助我的王絕之，明日傳出，定會有無數的豪傑聞風讚歎我禮賢之心，那時定有無數英雄人物投奔於我，此乃事關國運之事，你怎說我作兒女態呢？此行一定要送！”
王絕之啞口無言，一件小事便有如此深意，赫連勃勃心計之深可見一斑。
王絕之不知為何心間湧起一悚然之意，這是與石勒、迷小劍在一起沒有的感覺。
未等王絕之做出反應，赫連勃勃一把抓起王絕之的手向外行去。
事已至此，王絕之只好由他。
OCR書城掃校