華陽一所宅院，臨於大河之前，形貌古拙。
宅畔挖了一條大溝，引水入宅，河水流進大如寶塔的水車。水車位於大冶爐之旁，車葉運轉、鼓動風箱，冶爐火焰更猛，宅院氤氳白茫一片，難以視物。
金季子精赤著上身，穿著一條犢鼻，滿頭滿身大汗淋漓，本來戴滿身體的諸般金器：金冠、金項圈、金鐲、金指環、金腰帶、金靴統統不翼而飛，至於那一口金牙，因他緊閉的嘴唇，誰也瞧不見。
看見滾燙的金汁從冶爐流出，金季子露出笑容，像是親眼看見親生孩子出生的父親。
還得再練七次，金汁裡頭的雜質才能盡除，成為十足純金，可以鑄成形狀、鍛造花紋。金季子手下造金人才雖多，但只有他本人才可以冶出、煉出、鑄出、鍛出完美無暇的金器出來。
因為世間絕沒有人像他對金這樣專注、這樣忠心，忠心得像佛圖澄對著他的佛、葛洪對著他的道，謝伯對著他的劍，那麼的一心一意、一往無悔。
這時，一個人、一匹馬，人似風、馬如龍，人如龍、馬似風，陡然而至，奔到金季子的身前，陡然而停。
馬，是來自大宛的良種名駒，人，自然是王絕之。
金季子見到王絕之，滿懷歡喜。他來華陽，本來就是為了等候王絕之。
他一臉堆笑，露出滿口金牙：“哈哈哈，原來王公子除了輕功快絕，乘馬也是快絕，我本以為你在午時之後方能趕到，誰知大清早你便到了。”
王絕之一言不發，飛身離馬一而起，迎面一拳往金季子揮去。
金季子大吃一驚：“王公子，你幹什麼？”使出“分金手”，左右兩臂順起順落，截住來拳，低步急退。
但是王絕之這一拳來勢太急，金季子反應雖快，招數雖妙，畢竟還是擋之不住，一拳正正擊中嘴巴，金季子精心鑄練的金牙和著尊貴的鮮血噴出。
金季子的武功雖然比王絕之低上許多，本來也不至於一招便被打塌嘴巴，但是他作夢也想不到王絕之一人來到、二話不說，立時動手。這樣一來，別說是動念擋架退手，連頭腦也摸不著，已然中拳。
王絕之得勢不饒人，亂拳打出，疊聲喝道：“打死你！打死你！打死你這冷血無良的大財主、大惡霸！”
金季子中了一拳，痛得頭昏腦脹，嚇得心膽俱裂，一身氣力消失得無影無蹤，任由王絕之打得殺豬般的大叫。
東海金王富甲天下，手下高手豈會少了？見到主人受襲，紛紛撲出，最厲害的兵器、最狠毒的招數紛紛朝王絕之身上遞了過去。
王絕之袍袖一拂，先來的四人只覺內力撲面，呼吸停窒，攻出的招式再不能遞出半分。王絕之乘此空隙，正正反反再摑了金季子數十巴掌。
這時，一柄刀、一把劍、一根槍同時攻至。
刀、劍倒還罷了，那根槍招沉力雄，直奪王絕之小腹的大赫穴，正是臨漳山、火齊塢的獨門絕技“火齊槍法”。這一槍使得招拙藏繁，去勢內力非同小可，盡得火齊槍法的精萃。
王絕之腳尖外撇，避開刀劍，左右躍進，喝道：“火齊槍法何足道哉，看我一招破除！”戟掌如刀削下，槍桿一分成二，掌心一翻，朝來人面上抹了一抹。
江湖誰人不知王絕之武功絕頂，這一抹下來，使槍那人哪裡有命在？那人掩住面門，慘叫了幾聲，忽然發現自己還沒有死去，臉上也沒有什麼痛楚，方才省悟：王絕之那一抹根本沒使上內力！
高手一潮一潮的湧上，瞬息之間，王絕之擊退了十一名高手。他見來襲高手越來越多，情知無法再毆打金季子下去，往後一躍，身形如炮彈飛出。
這記彈跳去勢急如流星，給他撞到，哪還得了？眾高手識得厲害，四散閃退，無人敢阻。
金季子爬起身來，搖搖欲墜，身旁侍從連忙扶著他。他罵道：“飯桶！”
腿功連發，蹴得身旁的人一個一個飛出，有的甚至發出喀喀的骨裂之聲。
他的金牙給打脫了三顆，鮮血不住流出，除了鼻青目腫之外，全身都給王絕之打得紅紅青青、淤淤腫腫，痛楚難當。但他自然深知王絕之手下留情，沒使出真力，否則一輪重掌打下來，非得把他打成一團肉醬不可，他又豈能安安穩穩的站在此地？
王絕之見到金季子的狼狽模樣，哈哈大笑道：“痛快！痛快！”
金季子怒道：“你幹嘛出手打我？”
若非對方是武功蓋世的王絕之，若非他明知王絕之適才留了手，若非他有求於王絕之，以上三項只消少了任何一項，他早已遣令這裡眾高手一起湧上，把這個打得他一臉黴氣的狂人千刀萬剮了。
他，東海金王金季子，自從成名發達以來二十年，何曾吃過這樣的大虧！
王絕之冷冷道：“我王絕之做的事情，從來不會向人解釋。不過若然不告訴你，你這一生也不會服氣。你可還記得那五十名車伕？”
金季子摸不著頭腦：“什麼車伕？”
他的牙齒崩缺，嘴巴破風，說話的聲音又是含糊，又是古怪，極為可笑。
王絕之道：“就是你給了他們每人五十兩、然後送他們去死的五十名車伕。你恃著幾個臭錢，草菅人命，我就瞧不上眼，揍你一頓洩憤！”
金季子心道：那夥賤民受人錢財，替人消災，原來就該死！可是見到王絕之凶神惡煞的樣子，哪裡敢吭出半句話來？
王絕之道：“你是想說他們受你錢財，就得替你消災、心甘情願為你送命，對不對？”笑了一笑，淡淡道：“如果他們不是死得心甘情願，剛才我便不是揍你一頓，而是把你砍成五十截，以祭他們在天之靈了。”
金季子又氣又怒，心道：我操你這個狂人的五十代祖宗！為了這些死不足惜的賤民，你便來耍弄老子。如果有機會，老子不把你砍個五十截以祭我的金牙。我不姓金，跟你姓王，叫王季子！心中怒極，臉上卻是不露聲色，只是捧著金牙，重重呼痛。
王絕之道：“我憤已洩過，私事辦完，再說公事。你要我押運的糧食大車，已經預備好了嗎？”
金季子一直擔心王絕之揍人洩憤之後，拍拍屁股便走，不再管押運糧食之事，此刻聽他提了出來，方才放心，點頭道：“一共是八十輛大車，正在路上等候，隨時出發。”
王絕之忽然感到身後一股凜冽的殺氣。只有第一流的高手、殺過無數的人，還得正要殺人的時候，才能發出這種逼人如劍的殺氣。
他不假思索，沖天拔起，扭過身來，見到身後人的面貌，心下一凜：哦哦，原來是他，怪不得殺氣如此旺盛！
他正欲劈掌而下，教訓這位嚇了他一跳的仁兄，忽然見到另一人突然阻在他的身前，身法快得有如鬼魅。
王絕之看清對方的容貌，一笑道：“如果我用武功勝你，不算英雄！”瞬息之間，身形轉折七次。
他轉了七次身法，那人一樣轉了七次，仍然攔在他身前，輕功之高，竟不在張賓之下。
王絕之自然知道，來人輕功雖高，武功卻是遠遠不及自己，只需出掌驅逐，那人不得不退。可是琅琊狂人王絕之是何等執拗的一個人？要他出掌發招逐開來人，豈不是自承輕功不及？
這是他萬萬不會做的事。
他長長吸了一口氣，肚腹微微鼓起，驀地噴氣而出，身子飛退向後，快勝閃電流星，正是易步易趨的絕招“夫子奔逸絕塵”。訣竅是以丹田噴出真氣，加速去勢，以氣御輕功，的確是舉世無雙的身法絕學。
那人輕功雖高，卻也相形見拙，與王絕之的距離拉遠至六尺，況且王絕之是後退，他卻是向前跑，這輕功比拚，始終是遜了一籌。
王絕之得意非凡：“伏飛鳥，我還是勝了你！”提氣一衝，衝出了伏飛鳥的攔截。
等他衝出，一把大刀早在等著他，攔腰朝他劈去，持刀者正是剛才殺氣旺盛那人。
王絕之對持刀者可不如對伏飛鳥那麼客氣，一拳擊出，以硬破硬，大斬刀被他的掌風盪開，第二拳已到持刀者的胸口，持刀者無法再進招，只好回刀招架。
只一招之間，王絕之已轉守為攻。
王絕之道：“來而不往非禮也，輪到我進攻了了！”
攻勢連續不斷，一拳未中，又是一拳、又是一拳、又是一拳，每拳均運足了內力，似乎他對持刀者心痛惡絕，立心不把對方打死，也得打個半死不活、受傷殘廢，方始罷休。
金季子連忙叫道：“伏飛鳥，快點攔住王公子！”
王絕之一拳正欲擊中持刀者的胸膛，伏飛鳥的身子像一張紙般硬生生插進兩人之間，身法詭奇莫測，果然不愧是以輕功聞名江湖的飛鳥塢塢主。
他不願傷及伏飛鳥，然而這拳的氣勁已發出了一半，卻如何收力？
只見王絕之臉色驀地轉青，非但將餘下一半的其力撤回，拳頭竟然還能發出吸力，將已出的拳力也吸收回來，半點也傷不著伏飛鳥。
這招名為“亢龍有悔”，是王家易學神功最最難練的一招，卻沒有太大的用途——高手交戰時，只會唯恐出招不夠狠、內力不夠強，唯恐對方不快死，哪有花上許許多多日日夜夜的苦練，換回一招撤回內力的功夫？
也只有王絕之這樣執拗要強的人，方會花了整整一年時光去練這記既無聊、又無用的“亢龍有悔”。
王絕之出道多年，這次還是第一次用得著“亢龍有悔”，大笑道：“一年苦功，終於沒有白費，果然好玩得要命！”
在場自然無人聽得出這句話的含意，不過既然王絕之是琅琊狂人，說出一些瘋瘋癲癲的話、做出一些瘋瘋癲癲的事情，也沒有人覺得奇怪。
伏飛鳥抱拳道：“多謝王公子手下留情。”一臉坦然。
他以為王絕之武功卓絕，撤回掌力是易如反掌的事情，誰知內裡大有乾坤，如非王絕之剛巧練成了“亢龍有悔”，他的一雙腳已跨進鬼門關了。
金季子道：“王公子請住手。高先生和伏塢主是我重金禮聘回來，偕同公子此行，以為助拳的。他們得聞公子武功蓋絕當代，難得一見，忍不住印證幾招，以作請益而已。”
高先生就是持刀者。他叫高玉，是橫行東北的一名獨行大盜，好淫擄掠，無所不為。他奸過淫過擄過的人，從無活口，刀下殺過的人沒有一千，也有八百，江湖中人無不對他切齒痛恨，欲殺之而甘心。只是他武功既高，人又機警，眼下當逢亂世，人人自保不暇，也無人制得了他。不過剛才若非伏飛鳥及時反身擋住，這位人人慾殺之而甘心的殺星已被王絕之一拳擊碎五臟六腑。
王絕之冷冷道：“這種引證並不好玩。”
金季子居然也承認：“的確不好玩。凡是會致命的玩意，都不會太好玩的。只是王公子武功天下第一，怎會失手於高先生、伏塢主二人之下？這是大家深知不疑的。”
王絕之道：“不錯不錯，假如我連他們也打不過，又怎能將數十輛糧秣運到天水去？不如死掉算了。”
金季子默不作聲，以示默認。
高玉冷冷道：“出手向你討教，是我高玉的主意。我對金先生說，我向來獨來獨往，不會屈於任何的號令之下，金先生卻要我受你節制，我說：‘嘿嘿，這可得王絕之的武功勝過我才成。如果他不如我，該當他聽我的號令才對。’”
王絕之道：“如今你知道我的武功比你高了，要不要再打一場？”
高玉道：“不用了。大丈夫光明磊落，勝了就是勝了，敗了就是敗了，你的武功之高，系我生平僅見，佩服佩服。”
他殺人雖多，姦淫雖眾，對於武功方面，倒還不失為一名漢子。
王絕之道：“如今你肯聽我的號令？”
高玉道：“不錯，你武功高，你是英雄，我高玉甘心為你差使！”
王絕之道：“我想你明白兩件事。第一，武功高的人未必是英雄，英雄也未必一定懂得武功。像你這樣的人，武功就算比軒轅龍還要高，也成不了英雄。”
高玉一生唯力是圖，見到王絕之武功的神奇高絕，早就折服，此番雖是聽到了逆耳之言，也不願出言駁斥——如果換作由別人說出來，早就給他亂刀分屍了。
王絕之道：“第二，我的武功如果比不上你，你便不想聽我的號令。然而你的武功既不如我，我又怎用得著你的幫忙？”
高玉聽得呆住，但為王絕之氣勢所懾，答不上話來，低頭道：“你既不用我幫忙，那就拉倒算了。”
王絕之問金季子道：“金先生，我有一事想請教。”
金季子說道：“請說。”
王絕之道：“高玉向來獨來獨往，為什麼他為你效力？”
金季子遲疑著，這本該是他和高玉的協定，可是在王絕之堅定如鐵的眼光下，卻不由得不和盤托出來：“這陣子勢道不好，豪宅巨戶已給來來往往的軍隊殺得擄得乾乾淨淨，餘下來的則家家戶戶聯結成塢，共抗外敵，下手大不容易。所以嘛，高先生本來是‘上’草為寇，逍遙快活的，現在也不得不‘下’海當一當護院，以謀稻粱了。”
王絕之道：“你給了他什麼好處？”
金季子道：“一千兩金子。”
一千兩金子雖然不是小數目，可是要使動高玉這樣的高手為他賣命，而且乾的還是如此危險的事，數目可就絕對不多，反而是少得可憐。可見得高玉的境況確實窘迫，金季子的壓價也是壓得太狠辣了。
高玉聽見金季子連這個也透露了出來，臉上也落得尷尬的神色。只是對話的兩人均是他不能得罪的人，如果出言截住他們的對話，更形小器，只得裝作若無其事，任由兩人討論他的窘迫狀況。
王絕之道：“一千兩，你全數付給他了？”
金季子笑道：“當然不是，你看我像是這樣的蠢人嗎？他如果失手，我豈不是血本無歸？”
王絕之左看右看，金季子雖然缺了幾顆金牙，並且給他打得一臉黴氣，顧盼之際，眼神仍露出狡猾精警的光芒。
他點頭道：“你雖然是一名給打得鼻青目腫的倒楣鬼，卻絕非一名蠢人。你只付了訂金給他？”
金季子給王絕之揍了一頓，還出言揶揄，氣炸了心肝，強行忍住怒氣道：“不錯，先付三成，事成後再付餘下的七成。”
王絕之道：“先付三成，那是三百兩金子羅！”
金季子道：“不錯。”
王絕之道：“三百兩金子，就是遭逢這個比金貴的亂世年頭，也是一筆很不少的數目，足夠十口之家舒舒服服的吃上一輩子了。”
金季子道：“不錯。”
王絕之道：“那我便放心了。”反手一抓，捉住了高玉的脈門。
高玉驚道：“你，你幹什麼？”脈門受制，半邊身子痠麻，什麼氣力也使不出來了。
王絕之嘆道：“你跟我本是一路的人，此來是為了跟我並肩作戰，在情在理，我無法殺你。只是我如不殺你，又怎對得住給你殺害的無數亡魂？我見你也還是一條漢子，今日便放你一條生路，但你以後再也不能害人了！”
他內力湧出，高玉只覺上身如遭火燒，下身如墜冰窖，寒熱交煎，兩股截然不同的內力在丹田相合相沖，痛不欲生，慘叫數聲，便已暈了過去。
王絕之使出了睽卦的一招“上火下冰”，將高玉丹田內力折騰得半分不剩，方才鬆手。
金季子嘆氣道：“高先生武功高強，作為公子此行的開路先鋒，不無助力，我才以重金邀他過來……”
王絕之冷冷道：“我可用不著這樣的開路先鋒。”
他何常不知，一人難以敵萬，有高玉這樣的高手作為臂助，對已大為有利，可是要他跟姦淫擄掠、無惡不作的高玉合作，倒寧願戰死算了。
金季子看著手下抬走了高玉，說道：“八十輛車大車，一共一百六十名車伕，輪流行車。這一百六十人，全部是身手矯捷的好手，上馬能戰、下馬也能戰，而且均是百發百中的神箭手。有他們同行，不啻一路精兵。”
王絕之道：“你居然有一路精兵，看來你的手下倒真不少。”
金季子道：“在亂世做商賈，跟官兵當賊差不了許多，沒有一定的實力，怎做得了大買賣？”
拿著掉了的牙齒，猶自疼痛難當，心道：若非我吩咐了手下放你進來，就是以你的身手，也未必能夠闖進這裡。真是失策！
王絕之見到金季子摸著嘴巴，心裡偷笑，忽然見到了一條狗。
這狗是一條尋常的黃狗，沒有任何特異之處。這種狗的肉質最美，遠勝世間諸狗，王絕之也不知吃過多少回了。然而這狗似乎一點也不怕王絕之吃掉它，走到王絕之的腳下，一邊亂吠，一邊亂嗅。
金季子道：“這條狗叫皇甫一絕，也是我專誠請來助你一臂之力的。”
王絕之怪叫起來：“皇甫一絕？”
若非他見到金季子一臉嚴肅，不像說笑的樣子，早就把這條亂吠亂嗅的“皇甫一絕”一腳踢到九霄雲外了。
金季子道：“不錯，皇甫先生跟尊駕的名字一樣，也有一個‘絕’字。”
王絕之嘆氣道：“我的‘絕之’不算絕，這條狗居然叫作‘一絕’，才真的是絕不可言。”
忽聽得一名女子道：“這名字是我取的，你認為取得不好？”
只見這女子面如美玉，目似明星，隨隨便便挽一個高髻，身上隨隨便穿一件白色長袍，隨隨便使用一根帶子扎住，隱約可見裡面什麼也沒穿，只消拉開帶子，便纖毫畢現。她卻是毫不在乎，隨隨便便的踢噠著鞋子，走到王絕之的身前。
她的肩頭赫然站一支純白色的老鷹，老鷹顧盼間神駿異常，一雙鷹爪深深陷進了女子的肩頭，隱約見到長袍下被抓的鮮血，女子卻是似乎毫不覺疼。
王絕之見到女子，瞧了她足足半晌，一句話也說不出來。無論誰見到這樣的女子，都會說不出話來。
女子說話的語音溫柔得像雪花，語氣卻比王絕之還要堅定強硬：“皇甫一絕的鼻子天下無雙無對，這就是它的一絕。”
金季子拍手道：“英絕眼力最精，皇甫一絕鼻子最靈，絕無豔馴獸之技舉世第一，是為‘鳥、獸、人三絕’。王公子得他們相助，此行必事半功倍。”
王絕之道：“原來姑娘叫絕無豔。”
皇甫一絕見到絕無豔，再也不睬王絕之，走到她的身後廝廝磨磨，顯得極是親熱。
絕無豔道：“英絕和皇甫一絕負責為我們探路，看看前路有沒有埋伏。”
王絕之不得不承認，用一支鷹和一條狗代替人來探路，的確是一條高明的計策。無論如何，鷹能見到的、狗能嗅到的，總比人所能知道的為多。
他喃喃道：“鷹的肉太韌，人家的興趣不大，倒還罷了。這條狗味道太好，恐怕探路不成，反而給人烹了下來補身。”
絕無豔說：“皇甫的武功很好，不會給人烹掉的。”
王絕之聽得目瞪口呆，傻了，“這條狗也懂武功？”
絕無豔道：“輕功倒還可以，練內功時，皇甫總是靜不下來，那就差了一點，功力比不上英絕那麼精純。”
王絕之拍著額頭道：“傻子，我以為我傻，居然有人比我還要傻上十倍百倍。”定一定神，才道：“你的鷹眼力第一，你的狗嗅力第一，你呢，你又有什麼第一？莫非是耳力？”
絕無豔道：“說得好，我正打算多養一支耳力第一的編幅。”
王豔之道：“你既然不是蝙蝠，那你的一絕究竟是什麼？”
絕無豔淡淡道：“我也什麼了不起，不過皇甫和英絕的話，只有我才聽得懂，皇甫和英絕亦只肯聽我一人的話。”
王絕之道：“‘公治長，公治長，南山有支羊，你吃肉，我吃腸’，你有公治長的本事，已經十分了不起了。”
絕無豔道：“那我夠資格跟你一起上路吧？你不會像對付高玉那樣對付我？”
王絕之趕緊道：“不會，決計不會。不過我還有一事相詢。”
絕無豔道：“王公子還有何賜教？儘管請問不妨。”
王絕之道：“這些鴿子有何奇技？是懂得高深武功，還是眼耳口舌鼻心有過人之處？”
他指的絕無豔身旁的兩籠鴿子，每籠裝有十支，一共是二十支。
絕無豔搖頭道：“統統不是，這些不是我養的。”
金季子插口道：“這些鴿子是我給你們的。”
王絕之拍掌笑道：“金先生真是有心人，定是恐防我們途中嘴饞，故意留這一群鴿子給我們，紅燒鴿子，確是世間美味。”
金季子輕咳數聲，忽然問道：“王公子，你可知你運著這批糧食，有什麼人是欲除你而甘心的？”
王絕之眨眨眼道：“你倒說來聽聽。”
金季子道：“石勒麾下七大將軍的孔萇、支雄分率五萬精兵，將天水包圍得水洩不入。如果他們知道有人運送糧食援助迷小劍，至少分出兩、三萬軍隊來對付你。”
王絕之聳聳肩道：“這個我早就預料到了。你還忘了提石虎，他發覺我使了一招金蟬脫殼，不銜尾追來才怪。”
金季子道：“迷小劍一夥人意欲成立羌人之國，是胡人漢人的公敵。為了將他殲滅，殺胡世家和石勒也盡釋前嫌，一起參與此役。單就在天水，殺胡世家已駐了一霸三雄十一友，可說是精英盡出。如果給他們知道你去救援迷小劍，恐怕殺胡世家也顧不得你是漢人，盡傾高手也得將你殺滅。”
王絕之道：“還有沒有？”
金季子一口氣道：“除了殺胡世家之外，鮮卑的慕容、字文、拓跋、段四大族亦盡傾高手，據說李雄也派了人來，誓殺迷小劍而甘心。江左的司馬氏則由祖逖親自率領七十七名高手到來，其中還有許多人是王、謝兩家的子弟。”
北方乃是劉聰的地頭，是以司馬氏、李雄、鮮卑四族、殺胡世家均無法遣派軍隊進攻羌人黨，只能派高手前來合夾。
王絕之聽了一大堆高手的名字，卻毫無害怕之心——世上根本沒有令他害怕的事情。他道：“我問你這幾支鴿子是不是用作紅燒的，你倒羅哩羅唆的喋喋不休，述說什麼高手沿途找我晦氣，難道不覺得答非所問嗎？”
金季子道：“此行奇險無比。這兩籠鴿子均經訓練，一籠飛回來，一籠飛到天水，如果你通上了危險，可以放出鴿子，向我或迷小劍任何一方求援。”
王絕之大笑道：“迷小到此刻自顧不暇，哪裡有餘力救我？如果遇上了連我也不敵的危險，憑你這副德行，焉能救得了我？這兩籠鴿子，看來還是紅燒最妙！”
大笑聲中，王絕之偕同八十輛大車、一百六十名好手車伕、一名輕功高手、一個女人、一條狗、一支老鷹、二十支鴿子，浩浩蕩蕩的往天水而去。
金季子目光遠送王絕之離開，手裡還握著三顆血淋淋的金牙，眉毛擰成一團，不知心中想些什麼。
他的親信唐阿訇道：“主人，這王絕之如此辱你，難道你便放他輕易離開？”
金季子臉上露出詭異的笑容：“我不是放他走，而是放他走進鬼門關。”
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