十五年後。
“我要親選駙馬！”
皇宮內苑——
富麗端雅的雍華宮內猛地爆發出一聲清脆的宣言。
“唔……”好歹他是一國之君，不能失態。硬生生吞下差點一口噴出去的茶汁，金碧王朝的第五任天子金宣帝整了整儀容，“你說什麼？”
“親自挑選駙馬。”端坐在父皇對面的九公主眼也不眨地重複完剛剛說的字句。
“沒這個先例。”宣帝重重放下茶盞，對皇后使了個求助的眼色。
皇后無子，只得一女，出於對皇后的敬重，他對這個女兒便格外的偏愛。是以才養成了她刁蠻任性，誓不驚人不罷休的個性。
不過，話說回來，這個九丫頭，雖然性子刁鑽了一點，思想古怪了一點，脾氣倔強了一點，言辭也潑辣了一點，但，其實也不失為一個俏麗活潑、人見人愛的皇家公主呀。
卻不知為何，公主都快年滿十八歲了，前來提親的王孫貴胄卻寥寥可數。這與她之前的幾個姐姐相比，不啻於天壤之別。
都說皇帝女兒不愁嫁，他這個做皇帝的，卻實實頭疼起了最心愛的女兒的嫁事。
“珂珂，你是不是看中了哪一家公子？”清雅的嗓音淡淡含笑，皇后娘娘可不若宣帝那麼吃驚。
到底，知女莫若母嘛。
但——
金珂珂坦然搖首，“沒有。”
放眼整個京城，能讓她金珂珂看在眼裡的男子，大概還未出世呢。
不過，她的婚事一拖再拖，眼見得父皇越來越著急，她這個做女兒的也得儘儘孝心是不是？出出主意，為自己謀劃謀劃，也算是沒辦法中的辦法了，總好被過急不及待的父皇隨隨便便把她指給哪家草包少爺吧？
“既然沒有，何不索性讓父皇為你做主？聽說今科狀元文采好、品貌佳，是個不可多得的人才。”
金珂珂撲哧一笑，水眸輕揚，“母后是在選臣子呢？還是在選駙馬？”
她可不要什麼所謂的人才。
金碧王朝的人才，幾十年如一日，說白了，就是一個大傻冒。
“好，狀元不行，那探花可以吧？”皇后娘娘有的是耐心。
珂珂無力地翻了翻眼睛，“母后，狀元探花榜眼不都是一個樣？”
“這……”
皇后還待勸解，卻被宣帝威嚴的嗓聲給打斷了，“那麼你說，究竟什麼樣的男子才能合你的心意？”
“女兒若說了，父皇允還是不允？”這個可要問清楚了，君無戲言，到時候父皇可不能反悔。
俏麗的容顏從容泛笑。
宣帝無奈搖頭，“朕若不允，豈不會淪為天下之笑柄？”罷罷，無論怎樣，總比有個嫁不出去的公主來得好吧？
聞聽此言，金珂珂倏地站了起來，精巧下頜傲然揚起，大眼兒綻出光彩，“女兒要嫁的是臥馬挽弓、倚劍笑天的大英雄！大豪傑！”
“啪”的一聲，那盞被捧起又放下，放下又捧起的細瓷茶碗終於碎裂一地。
翻開泛黃的紙頁，在金碧皇朝的歷史之中，記載著這樣一則傳奇。
五百多年前——
金碧王朝立朝之初，四野狼環虎伺，朝廷內憂外患。
麒麟山以北連接著朔藏平原的蠻族部落，舉剛剛興起的草原雄鷹戈罕部為首，集結大小一十六部，發兵十萬，直逼南進最後一關——祈臺關。
邊疆告急，大將軍謝鐵衣臨危授命，率五萬增援大軍掛帥出征。
大軍一出，朝廷再無可遣之兵，存亡在此一舉。
城外十里坡，皇帝親自設筵，文武百官列隊相送。時值春暖，大雁北歸。金文帝唏噓不已地望著天空。
“南飛慢吞吞，北飛心切切。還望卿家速去速回。”
謝鐵衣豪情頓起，挽箭搭弓，只聽得絃聲急響，一支鵰翎箭力貫長空，“陛下，不管是南來還是北去，有臣在此，管叫他有來無往，有去無回。”
話音還未落，突聽一聲銳氣破空之聲，直追長箭而去，眾人同時一怔，眼瞧著鵰翎長箭臨空斷裂，折為兩截。
斷箭去勢未緩，擊中頭雁。大雁哀鳴一聲，掙扎著繼續前行，轉眼化為黑點。
天空依舊廣闊，卻已沒有飛鳥的痕跡。
金文帝臉色大變。
在場諸人噤若寒蟬。
忽然一個女子，笑吟吟地走出來，身穿鵝黃宮衫，披一件大紅繡金線的披風，容色絕麗，氣質高華。然而她眉眼輕揚之間，卻別有一股英氣照人。
“謝將軍好箭法！”女子盈盈一笑。
謝鐵衣淡淡地回了一禮，“承長公主謬讚。”別人可能不知道，但，他哪有看不出來之理？方才那支箭，分明就是被長公主的細巧暗器給射斷的。
雖然他不知道公主這麼做的用意究竟是什麼，但為人臣子，終不好對她太過無禮。是以，雖心有不滿，嘴上卻並未道破。
“胡鬧！這裡哪有你說話的份？”文帝惱聲低喝。
場中氣氛越發的陰冷低沉。
公主反倒不以為意，一雙妙目直直瞅著粗獷俊偉的謝鐵衣，“謝將軍，那大雁今日北去，明日自當還南來，好比我今日大軍北上，他日得勝還朝，你說是也不是？”
呃？
謝鐵衣微微一愣，若要比文采應對之術，他可不是伶牙俐齒的長公主的對手。公主怎麼說，那便怎麼是吧。
虎目微斂，做聲不得。
眾人不禁暗暗苦笑。
如此嚴肅悲壯的氣氛，被公主這麼一攪和，偌大一個威武將軍便只剩吭氣的份，叫人如何不氣餒？
金文帝的眉頭不悅地皺起，“皇妹……”
“請皇兄成全！”長公主盈盈參跪。
文帝瞠目以對。
“我願與謝將軍同赴祈臺關。”女子臉上平添一抹暈紅，與驛外紅梅交相輝映。
謝鐵衣的心頭猛然一震。凝視著眼前心意堅決的貴族皇女，臉上浮現不可置信的表情。要知道，這一去，生死難定，尋常男子都未必能抵受得了邊關的戰火與風沙，更何況是她這等嬌弱女子？
“皇上！萬萬不可！”他急急阻止。
公主驀然抬頭，眼裡閃過一絲複雜的情緒。似嗔？似怨？似喜？似愁？
謝鐵衣見了，竟訥訥不能成言。
一時之間，滿場鴉雀無聲。眾人的目光再度凝聚在已然冷靜下來的文帝身上。
“皇兄，剛才你也看見了？若要想飛去北邊的雁群今年冬天仍能安然迴轉，請您賜婚。”
“賜、賜……賜婚？”謝鐵衣的腦子一時轉不過來，看著眾人一個個恍然大悟，捻鬚微笑的表情，直覺得滿頭黑壓壓的烏雲，如泰山壓頂。
文帝哈哈大笑，“謝愛卿，你可真好福氣啊！”
福氣？
這關他什麼事？
“就這樣吧。”文帝一錘定音，“出征在即，一切從簡，朕招謝愛卿為郡馬，公主與郡馬同赴邊疆，待他日得勝回朝，再行大婚之禮，大宴群臣。”
文帝話音剛落，籠罩全軍的頹靡憂傷之氣一掃而空，官兵們個個精神大振。
果然，那一年冬天，公主輔助夫君謝鐵衣擊退蠻族一十六部的聯合進攻，驅敵兩百餘里，將蠻族逐入大草原深處，再不敢輕易進犯我朝邊關。
多麼風光旖旎的傳奇故事！
多麼有智計有勇氣、有魄力有擔當的皇祖祖……祖姑奶奶！
多麼可愛又英勇的大將軍謝鐵衣！
金珂珂掩卷嘆息。
這些她曾在字裡行間反覆誦讀的場景，而今，一一在眼底心間咀嚼回放。但，幾百年後的今天，在崇尚男子溫潤如玉的當朝，到哪裡去找一個粗獷而不粗魯，細心而不多心，外加一分遲鈍，兩分謙讓，三分溫和，四分英勇的謝鐵衣呢？
她搖搖頭。
不是難，而是——很難！
最愛霜天明皓月，乾坤朗朗好成眠。
敞開的朱軒之內，一名白衣男子懶懶地癱躺在貴妃椅上，潑墨山水扇面遮住惺忪的眉眼，翻開的書頁一半搭在椅子上，一半吊在空中，好險！眼看著再一個翻身，便無可避免地跌落在地了。
然而，好半晌已過，那書卻總是不落，彷彿生了眼睛似的，就在男子略松的指間悠來晃去。
叫人憑空裡懸心。
若在平日，早有多事的丫頭們進來，將他推醒，提醒他攻讀，或者是幫他取走書本，讓他睡個好覺了。
然而，不知怎地，今天有些不同尋常。
日上晌午，這朱軒內還是幽幽靜靜的，包括整個園子，都清靜得沒有一絲人氣，只餘花香馥郁，鳥鳴聲聲。
不會吧？
謝慕白倏地坐直身子，左手握住書冊，右手接過摺扇，漂亮得好比女孩兒的黑眸瞪得老大老大。
一切如舊——
湛藍的天空，清雅的園林，徐徐吹來的微風……
這一切都沒有改變，唯一不同的是——人！
他的身份變了，所以那些人對他的態度也有所改變？
豈有此理！
謝慕白猛地跳起來，毫不文雅地在敞軒裡走來走去。
“杏兒！杏兒——”聲音高亢，一扇指天。
終於有了反應，虛掩的園門被“砰”的一聲推開了，一陣細碎的腳步聲兒筆直奔了過來。
謝慕白一轉頭，滿意地看到一張委屈的小臉。
“幹嗎啦？七少爺？”鬱悶。
“府裡的人呢？都去哪兒了？”
“上街。”
“闔府一同？”
“是的，七少爺。”提起來就很哀怨，為什麼其他姐妹們都能高高興興地隨著主子一同前去看熱鬧，她就必須留下來伺候七少爺睡覺？
有問題！有問題！
謝慕白眸光一綻。能讓謝府全家上上下下、老老少少傾巢而出的事情，除了三天之前他受封為金科狀元，打馬過街時有過一次之外，他活了二十多年，還沒見到第二件。
“發生什麼事？”興味十足地挑一挑眉，扇柄指住杏兒圓圓的臉兒。
杏兒毫不在意地退開一步。七少爺雖然性格頑劣，喜怒無常，但卻不太管束丫頭，是以，反倒成為下人們最不害怕的一名主子。
“皇上下旨，為九公主招親，朝廷三品以上官員家裡未曾婚配的公子爺，今兒個都得去校場集合，由九公主親自出題甄選。”這麼有趣的事情，全京城裡怕是無人不想前去瞧瞧熱鬧吧？只可惜——
“三品以上官員？”謝慕白收回扇子，拿扇柄敲了敲腦袋，“真頭痛啊！我可不可以不要去？”仰頭望天，他才不想娶個公主回家咧。等同於終身監禁不說，還無申訴機會。若哪天一個不小心，終身監禁是很容易變成死刑犯的哩。
划不來、不划算的事情打死也不幹！
杏兒“噗”一聲笑，忍俊不禁，“孫公公傳皇上口諭，謝家男兒在外的就算了，在家的除了狀元郎之外，統統都得去校場候選。”
“什麼？”謝慕白跳起來吼，“為什麼單、單不讓我去？”
同樣都是謝家人嘛，幹嗎厚此薄彼？
不都說考上狀元就是為祖宗爭光麼？可怎麼他反倒覺得，一個狀元頭銜，把他和謝家人硬生生割成兩半？
他是中規中矩、適應潮流的趕潮人，而其他兄弟則後浪推前浪，前浪死在沙灘上。他們嘴上雖然不說，但謝慕白知道，大家都瞧他不起。
謝家武人，幹嗎要文縐縐地拿起書本？即便在眾人眼裡，武人最為不值，但，謝家人從不以武為恥。
只有他，只有他一個呵……
如今，竟連皇上也分而視之。
他是今科狀元那又怎麼樣？不管是樂是苦，他總要與自家兄弟同進同退才是。
所以，今日這校場，他謝慕白是去、定、了！
看那九公主能玩出什麼花樣！
京都校場設於皇城以西，是都城禁衛軍的駐紮地，同時，也是處置朝中犯錯大員的刑場。
只不過，金碧王朝建朝三百餘年來，好像、似乎從未在此斬過一名官員。整個朝廷上下均以此為傲，同時也是現身說法管理治下百姓的最好教材。
是以，朝廷三不五時便要弄出一些花樣慶典，好讓百姓前來頂禮膜拜。
今兒個，是聖上最喜愛的九公主親選駙馬的好日子，早被平淡生活悶出閒病來的官員們又怎能不大肆宣揚，廣為頌傳？
瞧，拜他們的賣力宣傳所賜，一大早，聞訊而來的老百姓便將校場圍了個水洩不通，蚊蠅難進。
杏兒站在人群外面，傻眼！
好多人哪！
好像前年戈罕王子前來迎娶三公主的時候，都沒這麼多人觀看呢。就拿她家七少爺來說吧，老說湊這種熱鬧費時費力又無聊，可這一回，他跑得比她還快呢。
“七少爺，怎麼辦？”
杏兒踮高腳尖，站在這裡，別說公主了，就連那高高搭起的選親臺都淹沒在一片黑壓壓的後腦勺裡。
滿心以為能欣賞到佳人才子們絕詞妙對，現下，也只餘嘈雜如菜市場般的議論紛紛——
“聽說九公主是咱皇朝中最漂亮的女子哪！”
“漂亮頂什麼用？前年嫁去蠻族的三公主不也是水水嫩嫩的人兒一個？可咱瞧著，三公主坐轎過街的時候，哭得那個慘樣兒，讓人想起來都心疼。”蓄著鬍子的黑大漢難得的真情流露。
聽者正待唏噓，旁邊一人嗤笑一聲，“你們懂什麼？三公主怎麼能跟九公主比？九公主是皇后所生，聖上愛若珠寶，不然，哪裡能有今日這史無前例的創舉？”
“哦！”眾人恍悟。
“不過……”這邊的談話吸引了更多人的加入，“聽說這一次聖旨言明，金科三甲都不能前來候選，這又是何原因？”
咦？有這回事嗎？
大夥兒面面相覷。
“嘁！三甲有什麼了不起？選駙馬可跟殿試甄選不同，著重的不是文才，而是樣貌。所以說……”那人微微一笑，賣個關子。
“怎樣？”杏兒心急，脫口而出。
那人滿意地瞧了瞧凝神會聚的聽眾們，得意一笑，道：“所以說——聖上英明。”
“呃？”莫怪杏兒愚鈍，這話，似乎在場之人沒一個聽得明白。
包括謝慕白本人在內。
他可不認為，這人所說的聖上英明，是指皇上為了保護朝廷精英，不被刁蠻公主荼毒，所以才特此恩旨。
果然，那人在哈哈大笑之後說出一句令謝慕白當場咳血的終極內幕，“你們不知道吧？金科狀元是個花臉大麻子！哈哈哈哈……”
眾人一驚之後，齊聲鬨笑！
“喔呵呵！真的嗎？狀元真是個大花臉？”好奇的。
“可惜呀！真可惜！”惋惜的。
“喂喂喂，他除了是個麻子之外，會不會還有其他缺陷？”落井下石的有之。
“誰知道呢？說不定他還是個瘸子。呵呵呵呵……”唯恐天下不亂的有之。
“沒想到，皇上那麼仁慈，為了狀元心裡好受，連帶著探花榜眼也被取消資格……”自以為是的有之。
“那是當然，所以才說聖上英明！”拍須溜馬的有之。
“……”
一時之間，流言如風，迅速傳遍外圍人群。就算搶佔不到有利地形，能在第一時間聽聽小道消息，也算得到了某種補償性的滿足。
人群三三兩兩圍聚在一起，發表“高”見。擠得滿滿的隊伍總算有了一絲鬆動的痕跡，謝慕白一把拉住呆若木雞的杏兒，衝了進去。
“喂……七少爺……唔……鞋、我的鞋！”
“哎！你擠什麼擠？”
收攏的扇柄朝後一指，“那邊有關於麻子狀元的最新消息。”
“是嗎？金科狀元是麻子？”
又一個被好奇心驅使的傢伙讓開位子。
杏兒一張小臉皺得像霜打的茄子。雖然她知道，七少爺的性格自小就比較奇怪，非常理可以揣度，但，這樣子催動流言的散播，對他有什麼好處？
咦？好處立現。
他們終於得以佔據旁觀席最前排的有利位置。視野頓時開闊！
嗬呀！好多帥哥一齊擠進眼裡，應接不暇。
暫時拋開對麻子狀元的憤慨與疑惑，杏兒歡喜得又叫又跳。
突然，她的目光對上一雙熟悉得不能再熟悉的眸子，眸子的主人此刻便正正端坐在靖安王府的候選名牌後面。
呀——
一聲驚呼脫口而出……
“出來啦！出來啦！出來啦……”隨著一聲聲興奮的叫嚷，一道纖細的紫影倏地從緩緩行來的軟轎之中疾掠而出，宛如紫燕穿雲，輕飄飄地落在高臺之上。
乍一看，還以為是個十六七歲的俊秀少年。
只見她身著淡紫色的衫褲，背後斜背一把銀色的彎弓，腰間插著箭筒，雙腳落地之時，絲一般的秀髮微微揚起，露出飽滿圓潤的額頭，一雙細緻明亮的眼睛，鑲嵌在明豔照人卻又略帶幾分嬌蠻的臉上，顧盼之間，風采無限。
怎、怎麼回事？
金珂珂出人意表的裝扮驚突了無數人的眼。
不是說以吟詩誦文論成敗麼？
可，看九公主這身裝扮，莫非是要比試射箭？
非也非也。
金珂珂要比的可不是眾人的箭術，而是……
“請大家安靜！安靜！”孫公公尖著嗓子一喊，偌大的校場鴉雀無聲，公公滿意地走到臺前，“今日，公主在此以箭擇婿，一切但憑天意，公主朝任意方向射出十箭，能被紅箭射中且不死不傷之人，便為駙馬。”
“嗄？”中箭不死？哪有這樣的好命？就算僥倖不死吧？又豈能不傷？
這是什麼狗屁規矩？
眾家公子面面相覷，有苦難言。
嗚……公主嘛，不都應該是嬌滴滴、文弱弱、羞答答的麼？
但——
啊！別忘了，她是九公主，是種種附會傳言中潑辣任性、刁悍嗜武的九公主！
也只有她，才能想出如此折騰人的法子。
還沒娶回家裡呢，就得被她當活靶子射著玩兒了，這要是成了親，哪還有一家老少活命的機會？
一個侍候不當，惹惱了她姑奶奶，自己掉了腦袋不算，說不定還得被誅九族。
這事兒，仔細想想，還得掂算掂算……
眾人心裡打著算盤，眼睛則眨也不眨地盯著金珂珂的手指，唯恐她一個失手，那不長眼的長箭便要了自己的性命。
珂珂鳳目一轉，輕哼了聲。
都說了今科三甲不要來了，怎麼京城裡的男子還是如此不堪入目？
男子漢當以雄壯為美，這是她的堅持，也是她的偏見。不堪一擊者，還是乖乖靠邊站吧！
鳳眉一挑，手握銀弓，箭筒裡的箭被抽了出來，搭在弓上，引弦對準，弓如滿月。數千人的場地頓然肅穆，只有一聲比一聲重濁的呼吸鼓動著彼此的耳膜。
“刷……”
絃聲急響，羽箭破空。
緊接著，奔跑聲、呼喊聲、尖叫聲、哭泣聲……響成一片。
圍觀的百姓和維持秩序的禁衛軍們哈哈大笑。
有趣！太有趣了！眼見得平日裡高高在上的有錢公子哥們，此刻，一反斯文常態，個個連滾帶爬，哭爹喊娘，只恨爹孃少生了兩條腿。
哈哈哈哈……
哎喲哎喲……
場中形勢一片混亂。
第一箭，射空。
第二箭，射中一人小腿，頓時血流如注。
第三箭，肩胛。
第四箭，耳朵。
第五箭，又空。
第六箭……七箭……八箭……
一直到第九箭，都是中途力竭，一個倒栽蔥，軟綿綿落在地面。
珂珂微微眯眼，心頭疑雲大起，這把弓伴了她近五年，絕不會無故力弱。最後一箭，引弦毫不遲疑地對準人群之外隱隱約約的那隻束髮金冠，“嗖——”銳氣破空，長箭勁射而出……
接著，足尖一點，紫影追著箭風而去。
這一次，她倒要看看，什麼人膽敢跟她作對。
啊喲，不妙！
謝慕白驚叫一聲，瞪著四面飛散的人群，臉如死灰。
該死的！怎麼會？
他不是遠遠地躲在人群后面嗎？怎麼還會受此無妄之災？
腿嚇得直打顫，渾身發軟，瞳孔裡映射的那隻黑點不斷擴大又擴大，腦子裡拼命想要逃，卻無論如何動不了。
彷彿被噩夢魘住一般。
“吾命休矣！”認命地閉上眼睛。
四周陡然靜寂一片，靜得連心跳的聲音都聽得見。噗通……噗通……
噗——
喑啞晦澀的裂帛聲傳入耳際。
半晌——
呃？他……是不是已經死了？
為什麼沒感覺到痛？
偷偷睜開一隻眼。
哇啊！又是一聲慘叫，被眼前放大一倍的俏顏給嚇住了。
嚇暈過去。