二十萬兩黃金，提出一萬兩來補償被擄來的四位人質，酬勞被差遣出來跑腿的諸位，再提出五萬兩來交給唐夢生安置流民，其餘十四萬兩，均被運往襄陽。
姬瑤光一行人得趕在大雪封山之前離開，臨走之際，姬瑤光提出想看看丹邱生是如何將黃金從那藥水中重新提煉出來的。他雖然猜了個大概，但是未得驗證，總是心中不踏實。丹邱生則笑道，來年春暖開花，姬瑤光重回此地之際，必定讓他親眼看看這提煉過程，至於現在麼，趕路要緊，還是不要耽擱行程了。
唐夢生暗自好笑。雖然時日不長，丹邱生倒是深知姬瑤光的脾性了。有這麼一顆香餌掛在空中，不怕好奇心盛的姬瑤光不盡快趕回此地看個究竟。
二十萬兩黃金，事關重大，一行人決定先護送黃金到鄂州，然後再分道而行。
石頭和孫小香照例跟在姬瑤光坐的滑竿後面。
分別多日，石頭覺得孫小香變黑變瘦了一些，眼底一圈隱隱發青，心中不覺生出異樣的酸澀來，只是不知該如何説出這陌生的異樣感受。孫小香打量着石頭，覺得石頭這一路折騰下來，居然好像沒事人一般，倒顯得自己小題大做，費了冤枉心思和力氣，鬱悶之下，只覺説不出的委屈和惱怒，一路上都不太搭理石頭。
石頭也發覺孫小香似乎在生氣，可是又摸不着孫小香究竟在氣什麼，只好悶悶地跟在一邊。
顧清敏和秀雲秀煙負責探路，每次宿營時，顧清敏都擠在他們這一邊，大談夜羽的機靈可愛，明示暗示，便是想要姬瑤光將夜羽送給他。姬瑤光心情不太好，懶得搭理他。
顧清敏碰了幾次壁後，覺得姬瑤光這小子果然討厭難纏，轉眼看看正忙碌着替姬瑤光燒水烹茶的明春水，心念一轉，説道：古往今來，修仙之人多如繁星，卻從無一人成功。不過，有姬兄鼎力相助，丹道長或許真個能夠探得長生之道的幾分奧妙。
姬瑤光似笑非笑地看着他：顧兄太抬舉姬某了。長生之道，何其縹緲，凡俗之人，哪裏能夠得其三昧?姬某不過是覺得，不做無益之事，何以遣有涯之生?既然閒着也是閒着，總得找點兒有意思的事情來做做吧。
明春水在一旁插話道：瑤光才不會去修那勞什子的仙道呢!成仙有什麼好?一個人冷冷清清的，便是能活一萬年，我也不要!一邊説一邊將姬瑤光從乾柴堆上拎起來，警告地瞪了他一眼，鋪上皮褥之後，才許他重新坐下。
顧清敏饒有興趣地看着這一幕。晚間待到姬瑤光睡下，明春水退出帳篷，顧清敏冷不防在她身後問道：明姑娘似乎一點也不擔心姬公子會就此跟着丹邱生去修道啊。
明春水白了他一眼：瑤光其實最怕沒有人陪，他怎麼會去求仙修道?你這人問得真奇怪!好啦好啦，快回去你師叔那邊，老在我們這兒轉悠算怎麼回事!一邊説着一邊將石頭和孫小香叫過來，分派守夜時辰。
待到眾人散去後，石頭卻遲遲不走，明春水正奇怪問，石頭遲疑着小聲説道：明師姐，小香已經很累了，還是我來守吧。
這話他早就想説了。孫小香千里奔波，到了這山中後又一直露宿在外，她不同於自己這樣慣於露天席地、野生野長，委實太過辛苦勞累，讓他這一路上一直於心不安，很多時候忍不住想揹着她走，就像孫小香以前受傷時一樣，只是眾目睽睽之下，實在不知如何開口。但是守夜一事，他想自己完全可以代勞，悄悄兒同明春水説一聲便是，讓明春水去一手安排，甚至可以不告訴孫小香。
明春水只怔了一怔，便笑盈盈地答應下來。真看不出啊，石頭這傻小子也有開竅的一天。
明春水臉上的笑容，讓石頭沒來由地覺得一陣茫然的心虛，不敢再説什麼，訕訕地走了開去。
石頭守後半夜，明春水守前半夜。帳篷不多，石頭與姬瑤光同帳，藉着火光鑽進去，姬瑤光卻還沒有睡，反墊了手為枕，躺在皮褥中不知在想些什麼。石頭呆了一下，説道：姬公子，你還不睡麼?姬瑤光懶懶地答道：有件事情我還沒想明白。丹邱生弄了那麼一手，害得他就像是一本好書只看了一半，如何不日思夜想，費盡心機揣摩那後半冊中的玄機?
石頭停了一會，猶豫着問道：姬公子，你是因為害怕沒有人陪才不去修仙的嗎?他覺得很不可理解，姬瑤光這樣似乎無所不知無所不能的人物，怎麼會有這樣的孩童脾性?
姬瑤光一怔，脱口反問：誰説我怕沒人陪?我又不是三歲幼兒!
姬瑤光似乎在生氣，石頭趕緊解釋道：我是聽明師姐説的。
帳中立時安靜下來，姬瑤光過了一會才道：別聽阿黛胡説，好好兒睡你的，後半夜你還得去守夜。
石頭乖乖地躺了下來。
只是他心中的困惑反而更深。石頭本能地察覺到，明春水説中的是真相，姬瑤光真的很害怕寂寞與孤獨，所以才會那樣牢牢抓緊姬瑤花，抓不住了就生氣；明春水這樣緊緊抓着他，他看起來好像不太情願，可心裏其實還是很高興的吧。
為什麼連姬瑤光這樣的人，都會害怕沒有人陪?
也許，那的確是世上最可怕的事情?哪怕那個人在暗處，不能相見不能交談，可是隻要知道有這麼一個人在陪伴，都會覺得很開心很温暖對不對?
一個個念頭轉來轉去，到最後，石頭自己也無法理清心中的感受，只是，蒙嚨欲睡之際，想到緊鄰的小帳篷中。一路勞累的孫小香，這個時候想必正在安安穩穩地熟睡，石頭不覺微笑着翻了一個身。
不用去想，不用去費心猜測，他們只要繼續跟在姬瑤光身邊，就像從前一樣，這樣簡單，又是這樣幸福
所以，即便孫小香心裏憋着一口氣，不怎麼搭理石頭，這一路上，石頭還是顯得心情很不錯。這讓孫小香更是看他不順眼，三天兩頭挑剔石頭這兒那兒的毛病，每每説到痛快淋漓之際，看着石頭茫茫然的眼神，全然不能體會到她心頭莫名的委屈，一怒之下便將手邊不論什麼東西當頭砸過去，直至明春水過來勸解時才紅着眼圈放過石頭。
折騰的次數多了，石頭也覺得有些委屈迷惑，孫小香的脾氣似乎越來越壞了，偏偏他還不敢去向明春水或是姬瑤光訴苦，怕姬瑤光一時興起便伸出手來整治孫小香。
顧清敏冷眼旁觀，自是看得一清二楚，有時微微動念，想要説些什麼或是做點什麼，讓孫小香不那麼糾結易怒，但是每每剛一動念，便被另一個念頭壓了下去：憑什麼讓石頭這麼不知不覺地看不見孫小香這一路奔波辛苦，然後又輕而易舉地知道原來這都是因為喜歡他，從而更加理所當然地看着孫小香繼續為他辛勞奔走?
顧清敏暗自哼了一聲之後，決心對這一番糾結，一定要視而不見，以免自己鬧心勞神。
他們押送的黃金，數額巨大，風聲又早已走漏出去，即使知道這一行人中沒有一個是好招惹的，仍是有不少被黃金迷花了眼的亡命之徒，前赴後繼地前來送死。顧清敏固然是打得痛快舒暢，將這種種糾纏模糊的心緒，一概拋到了腦後；石頭和孫小香漸漸也顧不上想這些有的沒的紛亂心思了，跟在姬瑤光身邊，指哪打哪，孫小香又開始活蹦亂跳，沒有閒暇再對石頭挑三揀四地發脾氣，石頭自是長長鬆了一口氣。
好在不多幾日，已到清江，沿清江順流而下，至枝城換乘川江幫的船順長江而下，計劃至鄂州再分為兩路，唐夢生一行繼續順長江而下回九華山，姬瑤光等人則由鄂州轉道漢水回襄陽。
船至鄂州時正是傍晚，江上風大，姬瑤光並未出艙，一直靠在窗邊看那滿江帆檣。唐夢生拍拍他的肩，笑道：喂，回神啦，有人親自來接你了!
下一刻姬瑤花温熱的氣息已經瀰漫過來，輕聲笑道：瑤光，玩得可開心？
姬瑤花的語氣如此輕描淡寫，將這一番驚動無數人的大棋局，説成是讓姬瑤光開心玩耍的遊戲一般，唐夢生與石頭等人早已見怪不怪，玉府子諸人卻是相顧失色，無言以對。早聽説姬家姐弟玩弄人心的大名，現在看來，果然是名不虛傳，也難怪得那些被姬家姐弟糾纏上的巫山弟子，一個比一個跑得快地逃出巫山、遠走高飛。
姬瑤光轉過身來，瞥了唐夢生一眼：要是不被某個人賣掉的話，也還算開心。
姬瑤花立刻也瞥了唐夢生一眼，兩人的鄙夷神情如出一輒，唐夢生只好苦笑，總歸是他做了惡人，現在姬瑤花倒可以撇得乾乾淨淨。
姬瑤光告完狀，正得意間，姬瑤花卻緩緩説道：唐天師，莫非你以為瑤光就只值那二十萬兩黃金?
很顯然，姬瑤花的鄙夷，是因為覺得唐夢生太笨，當時的開價太低了，至少應該加上一點別的什麼東西，譬如聚鶴峯的心法之類吧?
姬瑤光神情一滯。一旁的唐夢生忍不住哈哈一笑。
要在鄂州轉道的他，臨走之前還有一個疑問：丹邱生想必用藥水將姬瑤光這些人都好好清洗過一遍，華林和華英兩人料來自有巴族獵手追蹤的秘技，這也不去提了，不過，那兩隻怪鳥怎麼還能夠循着石頭和玉府子的氣味一路追到星斗山?
姬瑤花莞爾，附在他耳邊輕聲説道：韓師姐離開巫山時。送給瑤光一些小玩意兒，有兩條現在正在石頭和你師叔腹中待著呢，那可是夜羽和夜翎最愛的美味，怎麼可能追丟?可別説出去，免得嚇着他們了。
唐夢生一怔，不免再次苦笑：不能取出來?
姬瑤花用那種看白痴的眼光看着他：你以為丹邱生真的會放過他們兩個?
姬瑤花一語中的，玉府子後來果然自動跑了回去。他獨自摸索多年，深感力有未逮，被丹邱生擄走的經歷，雖然不太愉快，但是與天下最頂尖的幾位煉丹師放手切磋，此等機遇，何其難得。眼界一開，便覺得太乙觀中的那間丹廬，委實水淺不能養龍，於是當丹邱生來信相邀時，乾脆捲起包袱，帶了秀雲和秀煙兩個最能跑腿的師侄搬去丹邱生隔壁當然了，這是後話。