雖然老福晉的責罵，讓馥容心裡很難過，再加上婆婆對自己的不滿溢幹言表，但既然是對的事情，她做了就不會後侮。非但不後悔，她還要繼續再做，因為如果因一時被責罵就收手，撒手不管，那麼全家人對她的不滿、以及老祖宗對她的不諒解，就會一直存在，將來還會因為一點小誤會而誤解更深。
午膳過後。她就到廚房，跟鄂圖姥姥要了一些芹菜根、檸檬果，還問哪裡有白柳樹，她要一些柳樹皮。
“少福晉，您要這東西做什麼?”姥姥問。
“我有用處。”馥容只是這麼說。
“那麼，要我隨您一道去取柳樹皮嗎?”
“不需要，我自己去就行了。”馥容說，她心想這樣如果再被責罵，就不會禍及姥姥。“對了，府裡有乳香嗎?”她又問。
“有，不是我自誇，只要能喊出名字的，咱們府裡什麼都有。”姥姥道。
馥容點頭。“請姥姥也準備一些乳香，明日我有用處。”
話說完她便離開，自行攜了一把小刀去取柳樹皮，之後馥容在右後園的山坡地上找到幾稞柳樹，在不傷害樹幹的情況下，她在每裸樹身上取颳了少量的樹皮，就返回廚房。
回到廚房後她跟姥姥要了一些寬板的竹簍子，將芹菜根、切片的檸檬果、以及取來的樹皮分別攤平在簍子上，之後拿到院子裡曝曬。
“少福晉，我來幫您吧?”姥姥熱心地道。
“不用，您還有事要忙，我自己做就可以了。”
姥姥見她細皮白肉，卻站在烈日下曝曬，心裡覺得不忍，因此回到屋裡拿了一塊花布，交給馥容。“那麼，您把這塊布包在頭上吧!就像這樣——”姥姥做了幾個手勢。“把布包在頭上，這樣日頭就不能直接曬到您了!”
馥容接過花布。“好，謝謝您。”她笑得很燦爛，不忘感謝姥姥的好意。
少福晉不把她當做下人看待，還這麼乖巧聽話，讓姥姥十分高興。“您別瞧現在是春天，有時春日的陽光發起威來，也能把人給曬焦的!”
“是。”馥容微笑，姥姥的關懷讓她覺得很窩心。
包好頭巾，馥容正準備低頭繼續忙碌的時候，冷不防聽到一句冷冰冰的話——
“你又在做什麼?”
擦掉額上的汗水，馥容回頭望向說話的人。
只見留真站在涼爽的屋簷下，冷眼盯著在烈日下工作的馥容。
姥姥一看到留真就皺起眉頭走開，當做沒看到人。
“曬藥草。”馥容回答之餘，也沒撇下手上的工作。
“曬藥草?”留真嗤笑，看到馥容競然在頭上包了一塊大花布，她感到既不可思議又可笑。
“正午才被老祖宗狠狠地罵過，現在你竟敢又開始自作主張，擅自搞什麼把戲?”譏笑中還帶著諷刺，留真的口氣和態度都與那日在兆臣面前，那溫柔又體貼的模樣，判若兩人，當然連“
姐姐”二字也不必稱呼了。況且，她根本就不在乎在馥容面前，顯露真實冷酷的性情。
馥容凝望她片刻，接著低頭繼續工作，根本不想浪費時間與她計較。
她當然已經看出，這個女子是個雙面人。
“喂，我在跟你說話，你沒聽見嗎?”留真用輕蔑的態度喊人，甚至不叫馥容的名字。
馥容彷彿聽而未聞，繼續做自己的事。
馥容置之不理的態度，讓留真非常生氣，她瞪了馥容好一會兒。之後突然走開。
姥姥站在屋裡，剛才的場面她全都看見了。
“唉呀，真是沒禮親的臭丫頭!以為她是誰啊?真可惡，什麼“喂”不“喂”的，竟敢對少福晉您這麼無禮!”姥姥氣不過，喃喃咒罵。
馥容看了姥姥一眼，笑了笑，低頭繼續整理竹簍裡的樹皮。
留真看到馥容不理自己，因此想到去跟福晉告狀。
“我看到姐姐又在做奇怪的事，”留真在花廳裡對福晉桂鳳說：“我前思後想，怕姐姐又惹老祖宗生氣，所以不得不來告訴福晉一聲。”她佯裝無辜地道。
“她又做什麼奇怪的事?”桂鳳皺著眉頭，聽見留真告狀，心裡都快煩死了。
“我也不知道，剛才我好意問姐姐，可是姐姐非但不肯對我說，還責罵我多事。”留真故意在桂鳳面前搬弄是非。
“她現在人在哪裡?”桂鳳只好問。
“在廚房。”
“廚房?”桂鳳的臉立刻拉下來。“不是叫她別去廚房，怎麼又去了?”
“呃，是啊，”留真陪笑。“說實在的，我也不知道姐姐心裡是怎麼想的，午膳的時候已經把老祖宗惹得那麼不高興了，這會兒又不知道她想做什麼，要是又弄出半點兒教老祖宗不高興的事，可教福晉您怎麼辦才好呢?姐姐她也委實太不懂事了……”
桂鳳突然站起來，嚇了留真一跳。只見桂鳳站起來後，就往花廳外走，一路到了廚房。
“你在做什麼?”桂鳳終於在院子裡找到馥容，見她頭上蒙著一塊布巾，狼狽的模樣就像村婦一樣。桂鳳簡直就不敢相信。
留真從後頭跟來。站在桂鳳身邊，等著看好戲。
馥容抬頭看到福晉，她有些驚訝。待看到福晉身旁的留真，她就明白了。“我在曬藥草。”她回答自己的婆婆。
“藥草?”桂鳳寒著臉問：“這是做什麼用的?”
“是用來泡茶的。”
“泡什麼茶?”桂鳳質問。
馥容老實回答：“青檸茶。”
桂鳳皺起眉頭。“青檸茶?青檸茶有什麼用處?”
“是……”停頓了一下，馥容才繼續往下說：“因為老祖宗的腿不舒服，所以這是要給老祖宗喝的青檸茶。”
“你說什麼?”桂鳳一聽，火氣就上來了。“不是叫你不要自作主張了嗎?怎麼還是這麼不聽話呢?!老祖宗不會喝這種東西的，你不必白費心了!”
桂鳳的口氣嚴厲，因為不希望馥容再生事端。惹得老祖宗又不高興。
但馥容並沒有因為這樣就撒手。“因為這種藥草茶對老祖宗很有幫助，所以我才會想到泡青檸茶給老祖宗喝。”她解釋。
沒想到媳婦竟敢辯駁，讓桂鳳更不高興。
“今天中午被責罵得還不夠嗎?不管你的理由是什麼，現在就住手，不要等到長輩們發火了才道歉，因為這樣的行為不會討人喜歡!”向來斯文端莊、甚少說重話的桂鳳，連“不討人喜歡”這樣的話，都說出口了。
至於留真，她看到馥容開口解釋，其實更高興，她的目的就是要見桂鳳責罵兒媳婦。
“額娘，”馥容仍然堅持，但委婉地說：“我問過大夫，大夫說過可以讓老祖宗喝這道茶，同時大夫還說，老祖宗喝下這道藥草茶後不但能改善痛風，對她老人家的身體健康也有很大的幫助！”
“你——”桂鳳喘了一口氣。“我叫你住手，你怎麼還要反駁呢?就不知道要馬上聽話嗎?虧你阿瑪還是翰林，在家裡到底是怎麼教你的?婆婆說什麼，媳婦就馬上回嘴，難道這是為人媳婦的道理嗎?”
桂風氣得不惜數落到親家頭上。
馥容知道婆婆很不高興，因此她將語調放得很軟，進一步解釋自己為什麼要這麼做的原因：“額娘，請您不要生氣，請您先平心靜氣，聽我對您解釋好嗎?”
看到馥容被責罵竟然還能笑著說話，桂風氣不過，一向斯文的她，這會兒都不知道該怎麼罵人了。
“馥容自嫁進王府，就已經與長輩們成為一家人，既是一家人我們就應該相互關懷，照顧對方，怎麼敢奢望自己舒坦，忘記家人的病痛呢?”馥容繼續解釋：“家人有困難應該伸出援助，
每個人都有責任去照顧對方，何況是老祖宗生病，老人家有病痛，更不能不管，而且這個管是要有智慧的管、有方法的管，不是隻讓老人家吃那種好吃，卻會傷害她身體的食物，就叫做心疼
她。”
聽到這番解釋，桂鳳雖不以為然，更覺得媳婦是在教訓她，可一時間她卻難以反駁。
馥容把聲調放得更柔，進一步說：“況且，額娘，您也知道，現在午後的豔陽這麼熾熱，又怎麼會有人願意在烈日下，做曬草皮這樣的事情呢?如果不是為了老祖宗，我又為何一定堅持要
這麼做呢?這一切只是因為想著老祖宗的健康，所以才能給我力量，驅使我這麼做。”
桂鳳皺著眉、咬著唇，被媳婦一番話堵得啞口無言。留真不可置信地瞪了馥容一眼，沒想到她竟然這麼會說話!她焦急地望向桂鳳，擔心桂鳳會因此被打動。
然而，桂鳳雖然對這番話不能反駁，卻也不覺得高興。“你!”她喘口氣，似乎十分氣不過。“既然你這麼喜歡自作主張，又不聽長輩的教導，那就隨便你好了!要是犯了錯後再被老祖宗責罵，你也不要後悔!”
撂下話，桂鳳皺著眉頭不高興地轉身走開。
留真瞪了馥容一眼，隨即跟在桂鳳身後走開。
馥容呆站著，瞪著婆婆離開的方向好一會兒，才彎下腰，繼續她的工作。姥姥走過來的時候她感覺到了，雖然她仍勉強打起精神工作，卻再也笑不出。
“就快要好了，我自己來就可以，姥姥您不必忙了。”未等姥姥開口，馥容強顏歡笑地說。
“剛才被罵都能笑著回話，現在怎麼突然有氣無力，就像洩氣的皮球，到底哪一個才是真正的你?”馥容猛地抬頭，看到一雙正瞪著自己、若有所思的眼睛。
原來走到她身邊的人並不是姥姥，而是她的丈夫，兆臣。
“你、你怎麼會到這裡來的?”不預期地見到自己的丈夫，她有些被嚇到。
他就蹲在她面前，兩人之間的距離不超過一尺。
“已經一日一夜沒見到自己的妻子，我當然必須找到你。”他淡淡地答，沉著眼，似笑非笑。
馥容感覺到他的表情好像有一種說不上來的詭異，可又不知道奇怪在哪裡……
“你、你笑什麼?”她只好這麼問他。
“很熱嗎?”他忽然問。
“嗯，”馥容尷尬地點頭。“未時剛過，當然熱……”
她頓住，突然瞪大眼睛，然後猛然倒吸口氣——
下一刻她就像是被鬼嚇到一樣，突然喊一聲，接著就抱著頭，急忙地把臉轉過去背對他……
兆臣抿起嘴，但那也只是一瞬間的事。等到馥容慌忙扯下頭巾，回頭看他的時候。兆臣的笑容已經收起來。
“很抱歉……”她把頭巾緊緊捏在手裡，知道現在自己的樣子一定很可笑。
“抱歉?”馥容仔細觀察他的表情，但是他的表情好像若無其事。“你不會覺得奇怪嗎?”馥容疑惑地問他：“剛才，剛才我的頭髮，你不覺得很好笑嗎?”
“會嗎?”他挑眉。“哪裡好笑?”
馥容愣住。她眨著眼睛認真審視他的表情，只見他一臉正經，好像真的不覺得奇怪。
“你，”她緩下心情。“你不覺得奇怪就好了。”雖然還是有些懷疑。
他斂下眼，似不經意地問：“剛才見你沒什麼精神。怎麼回事?”
“那個，”她垂下眼，籲口氣，有些不好意思。“因為，剛才我被額娘責罵了。”
“做錯事了?”他似笑非笑。
她搖頭，抬眼直視他。“我覺得，自己並沒有做錯事。”
“那不就好了?”
“可是，”她說：“我覺得對額娘很不好意思。”
“為什麼?”
“因為讓她擔心，所以我覺得有點不安。”
他看她一眼，撇嘴低笑。
馥容瞪著他：“你又笑什麼?”
“我還以為你很倔強，腦子裡根本不會有“不安”這兩個字。”
“什麼?”她眨眨眼。
“沒什麼。”他突然說：“你眼底下有黑影，昨夜沒睡夠?”
她愣住，因為他的話像是關心，卻來得有些突兀。
他要笑不笑地看她。“今夜早點回房，你需要睡眠。”他站起來轉身欲走，卻又忽然回頭。
“對了，今夜我會回渚水居。”撂下話，他終於走開。
馥容瞪著丈夫的背影發呆……看著他匆匆來了又走，她實在不明白。他到底是為什麼而來的?難道就只是為了告訴她，他今夜會回渚水居嗎?
他要回渚水居?回過神，馥容才回想起這句話的言下之意。
忙了一整個下午，晚間用膳的時候，老福晉因為氣還未消。加上腿痛未愈，因此不願至飯廳用膳。由於王爺不在，向來一團和氣、最懂得隱忍的桂鳳，也罕見地將心底的不快擺在臉上，讓這一頓晚膳的氣氛，降到了谷底。再加上德嫻也面無表情，冷淡的臉上毫無笑容，在在顯露出，王府裡的氣氛詭異。
馥容總算在晚膳的時候看到丈夫，他的眼神很淡、不發一言，與剛才在廚房相遇的時候，態度又不太一樣，令她捉摸不定。然而因為此時飯廳內的氣氛不佳，馥容知道一切因自己而起，
因此戰戰兢兢，如履薄冰，儘量地寡言、內斂，也未曾與自己的丈夫交談一句。
“馥容姐，”就在氣氛緊繃的這個時候，留真卻忽然開口對馥容說：“其實我明白，今天中午你已經盡力了!雖然不能討好老祖宗，還惹老祖宗生氣，可你是那麼努力的做菜，我相信福晉
必定能看見你的好。”
她的表情與態度都非常的真誠。馥容凝視她，已經看清留真是一個雙面人。
在兆臣面前，留真真誠而且親切，但私底下卻毫不在乎顯露本性。
馥容不發一言，因為虛偽的客套話並沒有意義。
馥容的反應在留真的預料中，接著她又故意轉頭問桂鳳：“福晉，您一向善良又仁慈，必定知道馥容姐已經盡了力，去討好老祖宗了，所以您心底並不責怪她，對嗎?”
她說著馥容的好話，徹底的偽善。
桂鳳卻不言不語，只顧著挾菜吃飯，聽而不聞，態度冷漠。
馥容相信自己所做的並沒有錯，但是桂鳳冷漠的態度，還是刺傷了她的心。
嫁進王府之前，馥容曾經聽說禮親王府大福晉是出了名的賢淑，因此她認為婆婆至少會安慰自己，可實則卻不然。
垂下眼，馥容沉默又緩慢地吞嚥飯粒，感覺到平日香軟的米飯，此刻突然變得像沙粒一樣難以下嚥。
留真忍住嘴角的笑，故意用憐憫的眼神望了馥容一眼，眼角仍不時留意著兆臣的表情……
但兆臣沒什麼表情。或者說，他的臉色顯得很冷淡，對於身邊發生的事，顯得漠不關心。
在兆臣的臉上看不出什麼變化，留真顯得有點失望，但是這一點小事並沒有讓她感覺到挫折，因為兆臣與妻子之間生硬的互動，足以彌補他的冷漠漏失了留真認為是精采好戲的遺憾。
馥容看到了留真嘴角的笑意，她知道留真心底在想什麼，也許自己與丈夫的疏遠早就被留真看透。
晚間，馥容早早便準備趕回屋裡，打算在她的丈夫回房之前先上炕入睡。但是一回到房中，馥容便看到已坐在屋內的丈夫。
“今晚，你回來得很早。”她說，慢慢繞過他身側。
“你過來，”他不動聲色，突然道：“這裡坐。”拉了把凳子，示意妻子坐在身邊。
馥容略一遲疑，才走過去坐下。
“怎麼不說話?”他問。
“不是你有話要對我說嗎?”她答。
他盯著她看。“我以為，你應該有話要對我解釋。”他的表情很難懂，就跟白天一樣難以捉摸，但是氣氛卻又不同。
馥容乾脆直視他。“我不明白“你以為”的事情是什麼，如果有事，請你直接對我說明！”
“你的態度倒很坦蕩。”他露出笑容，但是聲調有點冷淡。
馥容不再說話，等他往下說。
“額娘對你很不高興。”他果然直接對她說：“晚膳前額娘找我談過，她要求你罷手，不要再做任何讓老祖宗不高興的事。”
“什麼事，叫做“讓老祖宗不高興的事”？”她故意反問他。
他凝視她片刻。“你真不懂?”
她直視他。“如果這是一件好事，一開始也許長輩會誤會、並不高興，即使如此也不應該去做嗎?”
他挑眉，淡淡答：“如果是好事，長輩不會誤會。”
“老祖宗犯了腿病，大夫告訴我老祖宗的病情不輕，必須注重飲食調理，但是闔府上下因為擔心老祖宗不高興，所以不敢煮素菜給向來愛食用葷食的老祖宗吃，這樣表面看起來沒有違逆長輩的意思，好像很孝順，但其實對老祖宗一點都沒有好處。”
“惹老祖宗發火，讓老人家肝火旺盛，一樣沒有好處。”他打斷她。
他的口氣還是很冷淡，而且語調冷靜，沒有過於激昂的情緒，但是卻充滿了否定的意味。
馥容屏息。“這一回，我可以對你保證，不會再讓老祖宗生氣。”她的口氣斬釘截鐵，似乎充滿了自信。
然而，與其說是自信，不如說是“盲信”，因為馥容說這話的時候，心裡其實並沒有十成的把握。
但是，如果她不假裝得十分有自信的話，她感到，他可以立刻察覺她的心虛。
總之，她必須先說服他，所以她不能顯得猶豫不決。
他凝視她很久，久到馥容就快要在那一雙彷彿能把人看透的眼神之下，開始懷疑起自己的堅持是否正確……
“好，我可以“暫時”不干涉你的做法。”他的表情一樣嚴肅冷峻。“但是，我必須把話先說在前面。一旦你的做法，又一次惹老祖宗生氣，到時候額娘怪罪下來，我不會保護你。”
保護?
在額娘面前，他保護過她嗎?馥容怔怔凝望他。
“既然你不聽勸告，執意去做，就必須承擔結果，負起責任。”他警告。
她與他對視半晌。
“好，我會負起全部的責任。”她仍然倔強回答。
“很好，”他斂下眼，站起來。“過來，為我寬衣。”
她愣住。
他忽然如此要求，令她錯愕。
“怎麼?”兆臣低頭看她。“沒聽見嗎?”
“聽、聽見了。”馥容站起來，腦子有些亂、有些漲，心跳忽然如擂鼓，不能寧靜。
他等著，她伸出纖纖素手，為丈夫寬衣。馥容伸手為他解釦，回想額娘教過她的一切，她忽然慶幸，今夜燭光暗淡。她的手不穩，幾次不能順利解開釦子。
揹著光，燭光很暗，屋內很黑，她看不見他的表情……
他忽然抓住她的手。“該在那夜要你，”他說，低啞嘶柔。“初夜，該是我為你寬衣。”
她、心一顫。
他的手已按上她胸口的繡扣……
馥容尚不能反應，他已利落解開她胸前一隻繡扣，且忽然將她抱起——
她喘口氣，按住他的胸膛。“等等。”
“等?”他笑，眼底佈滿灰霧。“難道你月信未退?”
她雙頰發熱，在他懷中，與他談論她的月信，令她尷尬而且羞赧。“除了這個因素，我還有話說。”
“什麼話，床上再說、”他道，已抱她上床。
馥容深深吸氣，嗅到他身上男性的麝香味……
他已壓上身，將她的小臉蛋埋在他壯碩的雙臂之間，動手解她裡衣——