待貝勒爺走後，稟貞趕緊走進房裡。
“小姐，您為什麼要這麼做?”她緊張地問主子。
“你都聽見了?”
“是，奴婢守在門外，全都聽見了。”稟貞不否認，她一向護主。主子也一向善待她，所以她才敢這麼大膽地主動開口問馥容。
“現在，我和貝勒爺還不能圓房。”馥容淡淡地回答。
“奴婢實在不明白!”稟貞說：“新婚夫妻，不都應該圓房的嗎?”
馥容笑了笑。“我與貝勒爺是新婚夫妻沒錯，可是。這新婚二字，也代表彼此之間其實非常陌生！”
稟貞遲疑：“你想說什麼?”
“小姐，奴婢見您自答應老爺成親後，所言所行都與平常不同。實在為您感到擔心。再說，小姐您的月事明明就尚未來潮，難道您不擔心，貝勒爺知道真相後會責怪您嗎?”
“欺瞞他確實是我不對，可是我這麼做，是有原因的。”
“奴婢又不明白了。”稟貞憂慮之情溢於言表。
“說實話，這是我的私心。”
“私心?”馥容告訴她：“因為我實在，”欲言又止，片刻後她才接下說：“實在沒辦法跟一個只見過兩次面的男子，同房共處。”稟貞瞪著她的主子，好半晌才不得不點頭。
“這倒也是，換了奴婢，也覺得怪尷尬的。”
“所以，這就是我的理由了。”馥容悠悠道。
稟貞瞪著眼，表情可不以為然。依她對自己主子的瞭解。小姐一旦固執起來、下定決心做一件事，是不會輕易妥協的。“那麼等您身子“養好”，再跟貝勒爺多見上幾次面，到時候難道
就可以順利圓房了嗎?”稟貞不死心又問。
馥容對自個兒的侍女一笑。“到時候的事自然是等到時候再說了。”話說完，地面帶笑容和衣躺下，竟然絲毫不覺房內燥熱。
稟貞睜大眼睛，咽口口水。
這話是什麼意思。她可沒笨到聽不明白……小姐言下之意，身子不適，不過是用來逃避圓房的第一個藉口。
忍了兩日，留真實在按撩不住了。再過數日她就要隨阿瑪回到東北，倘若此時再不去會會那個“兆臣娶的女人”，她的心就不能放下!
這日清晨，她故意等在廳外的小徑上，待新人跟長輩們問過安後走出來，她就有了機會——
“兆臣哥!”老遠看到兆臣與一名女子同行，她就奔上前去。
“留真?”兆臣停下。
馥容也只好止步。
這日清晨，兆臣便從書房回到渚水居，夫妻二人再一同前往大廳跟長輩問安。
“兆臣哥!您新婚燕爾，這兩日我想見您一面，還真是不容易呢!”留真以略帶撒嬌的口氣對兆臣道，對子兩天前她在後花園內藉酒裝瘋的事，就好像沒發生過一樣。留真對兆臣說完話後
，又望向馥容。“這一位，肯定就是兆臣哥的新娘子了?”
馥容雖然不知來者是誰，但還是禮親性地點頭微笑。
“姐姐一看就知道是大家閨秀，與兆臣哥非常相配呢!今日總算見到您的廬山真面目了。”留真表現出親切又率真的模樣，她甚至走過去拉起馥容的手。“噢，對了，姐姐您一定不知道我
是誰!”
“請問妹妹芳名?”對方既然甜甜膩膩地喚她這陌生人一聲“姐姐”，那麼她也不拂其意，很自然直接喊起妹妹來了。
留真眯眼打量馥容，瞬間又回眸瞟了兆臣一眼，曖昧地笑。“我叫做留真，與兆臣哥是從小一塊兒長大的青梅竹馬，除了兆臣哥的胞妹德嫻之外，就屬我跟兆臣哥的感情最好了!兆臣哥，您說我這麼解釋對嗎?”她拉兆臣下水。
兆臣微笑，不置可否。
“您怎麼不說話呢?您不說話的話，新娘子肯定要以為我在說謊了。”她裝模作樣地放下馥容的手，嘟起嘴，很自然地跑過去拉住兆臣的手臂。“我與兆臣哥到底是不是青梅竹馬?咱們倆
的感情好不好?兆臣哥您倒是說句話呀!”她就貼在兆臣身邊，表情像小女孩，柔媚的聲調卻儼然是正在跟情人撒嬌的小女子。
馥容直視留真那兩隻掛在她夫君身上的手臂，沉默未語，保持淡淡微笑。
“你說是就是吧!”兆臣僅淡淡地回這麼一句。
“兆臣哥，您的口氣怎麼聽起來這麼冷淡!”留真嬌嘐地怨他一聲，又回眸看馥容一眼，故意說：“我知道了，是不是因為新娘子也在這裡，所以您才不敢承認咱們的“關係”啊?”留真
又突然像小女孩一樣，掩嘴笑出來。“開玩笑的!我跟兆臣哥因為太熟了，所以時常開這種玩笑，姐姐您應該不會介意吧?”話雖如此，她卻把兆臣的手臂抱得更緊，緊得貼在自個兒的胸口。
她，明明是蓄意挑釁。馥容彷彿渾然未覺，笑容可掬。
“別再胡鬧了。”兆臣欲抽手。
留真捉得更緊。“人家雖然胡鬧，可也有正經的時候啊!”她才不放手。“在東北參場，您也誇過我能幹的，不是嗎?”
他沒承認，也不否認。
“所以，就算我再怎麼胡鬧，兆臣哥你也不能不承認，人家對您來說，也有很重要的時候吧!”
“對。”他笑。
得到他的認同，留真這才不情不願地放手，之後要笑不笑地瞄了馥容一眼。
“唉呀，剛人家抱著您的手臂太久，新娘子大概要吃醋生氣了?”話說完，地回頭故意用無辜的口氣問馥容：“姐姐，您生我的氣了嗎?”
“生氣?”馥容笑：“怎麼會呢!青梅竹馬，就像兄妹一樣的感情，我怎麼能跟夫君的妹妹生氣，你說是嗎，夫君?”
妹妹?留真笑容凍結。
兆臣眯起眼，眸光回到他的妻子身上。
“當然。”他漫答，似笑非笑。
從容優雅地，馥容對她的夫君報以一笑。心細如她，當然不會沒注意到留真眼中一閃即逝的怒意。她不知道這名叫留真的女子，是何來歷，但不會無知地感覺不到，對方看似無邪的笑容
下，並不是真的那麼天真，對自己，也並非只有純然的善意。
天真的笑容又重回留真臉上，她若無其事地對兆臣說：“對了，兆臣哥，您什麼時候再來東北?現下皇上命您總管朝鮮事務，您應該會時常到參場來走動吧?”
“一個月後我會再到東北。”他答。
“真的?”留真雙眼發亮。
“也許不必等一個月。”他若有所思。
留真屏息著追問：“那麼，新娘子也一塊兒去嗎?”
兆臣看馥容一眼。“不會。”很快就替她決定。
馥容僵住。
聽到這個答案，留真忍不住得意地笑。“那麼，往後您留在京城的時間就不多了，”她有意無意地撩撥：“您可別因為公事，因此冷落了新娘子姐姐呀!”
兆臣笑卻不語。馥容淡眼看她的夫君。
“那麼，”留真走到他身邊，幾乎與他緊貼著說話：“兆臣哥，下一回您再到參場來的時候，別忘了還要再跟我一塊兒，咱們一起騎馬到那處只有咱兩人才知道的斷崖……”她的聲音越
來越小，最後好像在說悄悄話似的，已經快貼到兆臣的耳邊細訴。
最後，兩人一塊笑出聲，留真才離開他的耳畔。
此時馥容被拋在一旁，彷彿是個局外人，完全沒有關係的第三者，直至兆臣突然抬頭，剔黑的眼眸與馥容對視一她的眼神很靜，然而，她就那麼靜靜地站在那邊，卻很難不令人注意到她
的存在。
“我還有事，你先回渚水居吧!”半晌，他這麼對她說。
馥容直視她的夫君。“好！”允諾之後，她立即轉身走開。
留真瞪了馥容的背影一眼，吸口氣，故作慌張對兆臣道：“兆臣哥，剛才咱們聊得太開心，一時忘了姐姐的存在，我看姐姐好像很不高興，調頭就走，肯定是生氣了!怎麼辦呢，兆臣哥，
如果姐姐真的生氣，一定是我的錯，我得跟姐姐好好道歉去……”聲音雖小，但因為馥容走得不遠，所以留真所說的每一個字、每一句話，她都聽見了。
離開小徑，馥容並未回到渚水居，而是來到廚房。
“少福晉，您來了!”看到馥容，鄂圖姥姥的態度顯得親切許多，已經跟昨天不一樣。
“是，昨天的梅子應該浸得差不多了。我來處理一下。”馥容笑著說。
“噢，那好!”鄂圖姥姥隨著馥容走進廚房。
“現在要做的，是昨天您提到的那些事嗎?”
“對。”馥容笑著回答，一邊捲起衣袖。
“會不會很麻煩呀?”
“按照步驟一步步來，一點都不麻煩。”
“嗯，”鄂圖姥姥點頭。“那麼現在要先做什麼呢?”
“現在要把醃過的梅子放到溪中浸泡，到了晚上才能處理。”
“為什麼一定要用溪水，用井水不行嗎?”鄂圖姥姥問。
“因為浸泡醃過的梅子需要流動的水，所以只能用溪水。”
“原來是這樣啊!”鄂圖姥姥點頭。“以前我也曾經聽人說，梅子醃過後要先處理，可也只是聽說，只要以清水來回漂個五、六遍便成了，倒沒想到，還可以用溪水來處理，這作法既方便、又聰明多了!”她忍不住讚歎。
“只用清水漂五、六遍，做出來的醃梅子澀味太重、而且味道會過鹹，一點都不好吃。”
“是呀!就是那樣沒錯!”鄂圖姥姥靄出笑容。“想不到少福晉這麼懂得做菜。”
“這沒什麼，何況這也不算菜。”馥容靦腆地笑。
“在姥姥我的眼底，只要是做吃的東西，都算做菜!”鄂圖姥姥說：“姥姥我最佩服做得一手好菜的姑娘!但凡做菜除色香味之外，還講究精巧細緻，姥姥我顧得了精巧就顧不得細緻，小
菜做得馬馬虎虎，只有大菜還像那個樣，可其實懂得做菜的人都明白，小菜開胃，實際上更難做，一試便知道手藝!”
“別說小菜，醃梅子連點心都算不上，勉強只能說是零嘴。”馥容說。
“少福晉您就別客氣了，”鄂圖姥姥笑咪咪地說：“昨天您在廚房露那一手，煮的那鍋牛骨湯，晚上姥姥我端去讓王爺做消夜，誰知道平日只吃面不喝湯的王爺，昨晚竟然把那一碗湯喝
得碗底朝天了!”
“是真的嗎?”馥容聽了很高興。
“當然是真的，我鄂圖姥姥從來不打誑語!”
“太好了，我還擔心口味太清淡，以往阿瑪喝慣濃湯，會不喜歡喝清湯。”
“王爺注重養身之道，平日雖不挑食，可卻是個地道的美食家!儘管嘴裡不說，只要見王爺是不是願意把食物吃完，就知道這道菜好不好吃!”
馥容微笑，一邊把醃過鹽汁的梅子裝在細繩編的網裡。
“裝在網裡，然後拿到溪邊漂水嗎?”
“對，”馥容笑著誇讚：“姥姥真聰明!”
“唉喲!”鄂圖姥姥笑不攏嘴。這一句簡單的誇獎，已經把姥姥的心徹底收買了。
“昨天我經過後院的時候，好像看到後院旁邊的空地上有一道小溪，那是從山上直接流下來的溪水嗎?”馥容問。
“對，是冬天的雪融化後，直接流下來的雪水。”
“太好了!”馥容對姥姥說：“那麼，我現在就把梅子拿到溪邊浸泡。”
“讓姥姥隨您一道去吧!”
“好！”兩人邊走邊聊，說說笑笑地繞過小徑走向後院，姥姥已將馥容當做是自己的女兒般疼愛。經過迴廊的時候，鄂圖姥姥腳步忽然停頓一下，之後才繼續往前走。
“怎麼了?”馥容回頭看她。“剛才，發生什麼事了嗎?”
“噢，”姥姥撇嘴笑了笑。“因為看到不受歡迎的人物，所以分神了一會兒。”
“不受歡迎的人物?”
“是呀，就是安貝子的女兒，留真郡主呀!”鄂圖姥姥毫不避諱地直言。
馥容停下腳步。“留真小姐，她是郡主嗎?”
“少福晉，您認識她嗎?”
“今天早上見過一面。”
姥姥搖頭嘆氣，壓低聲音說話：“說起這位郡主，雖然名義上是郡主，可其實也不是什麼了不起的人物!她啊，跟她阿瑪就像是寄養在咱們王府裡的食客，雖然皇上要安貝子協助王爺管理參場事務，可我聽參場回來的長工們都說，其實安貝子在參場里根本沒正事可幹，不但如此還礙手礙腳的，經常製造麻煩。再說他那個女兒，什麼留真郡主的，架子可大了!人雖然生得精明，不但懂得看帳，還能夠辦事，可就是慣常頤指氣使的，到處惹人厭，簡直就像個沒家教的野丫頭！”
聽見姥姥用這麼嚴厲的措詞。馥容屏息。
姥姥一愣，隨即搗著嘴尷尬地笑：“這個，真是的，一不留神就說出心底話了……”
馥容忍不住笑出來，姥姥也跟著笑。
“其實我想說的是，”話匣子打開，姥姥繼續往下說：“這個留真郡主，仗著她阿瑪跟咱們王爺的關係，每回到京城便大刺刺地住進王府，她呀，比德嫻格格大上一歲，可年歲大也不見
得便懂事!她的性子可高傲得很，不但高傲而且張揚，待在王府裡的時候，一個人便要四個丫頭侍候，嘖嘖，竟然比格格的派頭還大!再說，她待在王府裡，也從來不正眼瞧下人們一眼，拽得
簡直就像是咱們府裡的少奶奶一樣——”
姥姥突然住嘴。趕緊伸手把嘴堵住。
驚覺說錯了話，姥姥的臉色很尷尬，十分過意不去。
馥容笑了笑，沒說什麼。
現在，她終於知道留真的身分了。
用過午膳後，馥容不回渚水居，反而來到丈夫的書房。見馥容來到書房，兆臣似乎並不意外。
“有話要說?”他問得直接，似乎知道她無事不登三寶殿。
“是。”跨進書房，馥容直接在丈夫面前坐下。
“早上沒時間問你，身子好些了嗎?”
“休養一夜，已經好多了。”
他點頭。“想說什麼?”
“今天早上，你在留真郡主的面前提到，我不會跟你一起到參場。我想知道，你如此肯定的理由。”馥容直接點明來意。
“不再自稱“臣妾”了?”他淡聲問。
“你愛聽這兩個字嗎?”她直視他，無畏地直言：“如果愛聽，那麼往後我倆就“臣妾”、“賢妻”你來我往，如此矯情一番也無不可。”
聽到她將話說得如此直接，兆臣挑眉。“矯情?據我所知，這是禮節。”
“禮雖不可廢，然也需要衡量理，符合人性。”
他撇嘴笑。“人性?”然後沉聲道：“你的言詞，可真是與眾不同。”
馥容一窒，臉孔有點發熱。
他沉眼看她。“莫非早上我說過什麼，下午就要對你解釋?”
“我不是這個意思。”吸口氣，馥容換個方式說：“倘若你能先問過我，是不是願意跟你一起到參場，那麼我會感謝你的體諒。”
“我到參場有任務在身，是為洽公，不可能攜家帶眷。”他聲調轉淡。
他比想象中固執，但馥容既然已經下定決心，就會把話說清楚：“我並非堅持要去，只是在外人面前。請你能先與我商量再做決定。”
“留真並不是外人。”
“也許你們是青梅竹馬，但對我來說，她是一個陌生人。”
他沉眼看她。“你知不知道，對自己的丈夫說這些話，已經喪失做妻子的柔順，足以構成休妻的條件?”
“你會因為這樣休妻?”
“因為這樣?你認為“這樣”的理由還不夠?”
“如果夫妻之間的感情，無時無刻需在教條規範之下，那麼兩個人一起生活豈不是很痛苦?既然如此又何必成親?”
“沒有規範，何以成夫妻?”
“規範是死的，人情是活的，做人應該懂得變通。”
他凝視她片刻，沉聲：“這是岳父大人教你的道理，還是你的個性如此?”
她愣住。“什麼意思?”
“堅持要把內心的話說完，這就是你的個性?”
她瞪著他，有些錯愕，他的表情令她捉摸不透。“我，”她鎮定地問他：“說話太直接了嗎?”
他忽然往前傾，沉眼問：“對這種事情，你就這麼堅持?”
她愣住，然後肯定地回答：“對。”身子卻情不自禁地朝後仰。
他眯眼看她。“堅持這種事，除了面子之外，還有其它理由?”
“面子?”馥容睜大眼睛。
“不是嗎?”他的語調雖平和，眼色卻很犀利。
馥容吸口氣。“對，就是為了面子，你能顧及我的面子嗎?”
他凝視她半晌。“可以。”然後才道。
“那麼，實在太感謝你了!”她微微欠身，甚至對他微笑。
跨出書房，馥容的笑容消失。
因為心裡有事，這兩日德嫻吃得很少，再加上睡眠也不甚安穩，因此她的暈眩症又犯了。午後德嫻躺在暖炕上，因為身子不舒適而感覺到暈沉，卻又沒辦法入睡。
突然之間，丫頭跑進來告訴她少福晉來了。
德嫻從炕床上坐起來。
“她來做什麼?”她喃喃自語。直到看見馥容走進來，德嫻還在猜想她來的目的。
“小姑。”馥容手上端著食盤，面帶微笑走進來。“我看你午膳沒吃什麼，所以特地下廚，煮了一碗麻油豬肝麵線給你。”
德嫻愣了愣。“麻油豬肝麵線?”
“對。”馥容把湯碗放在桌上。“快趁熱過來吃吧!”
德嫻遲疑地走過去。
“坐下。”馥容把筷子放到她手上。“來，快吃。”
德嫻並沒有吃，她把筷子放下。“請問，你為什麼煮這個東西給我吃?”
馥容笑了一笑，對她說：“我倆是姑嫂的關係，你與我說話不必這麼客氣，有什麼話直接說便行了。”之後她才回答：“我聽鄂圖姥姥說，你有血虛的毛病，所以我特地煮了麻油豬肝麵線，因為聽說這個很補血，把它吃完對身體很好。”
聽完馥容的解釋，德嫻並沒有立刻拿起筷子。
“你怎麼不吃呢?”馥容問她：“是不是還不餓——”
“不是。”德嫻別開眼。“因為我吃慣了姥姥煮的豬肝湯，不習慣吃其它人煮的麻油豬肝湯。”她的聲調很冷淡。
馥容的笑容凍結在臉上。
這幾句話也許沒有惡意，但是也並沒有善意。
但很快的，馥容收拾心情，平靜地對德嫻說：“小姑，剛才你說吃不慣其它人煮的麻油豬肝湯。首先，我想對你說，我是你的嫂嫂，並不是“其它人”。”
德嫻倏地抬頭看她，對於馥容竟然直接糾正她的用詞，感到有點驚訝。
“再來，”馥容繼續說：“我花了時間與精神，特地為你煮的豬肝湯，你連一口都還沒有嘗過，還不知道味道怎麼樣就先拒絕我，這樣會讓我很傷心的。”
她的話雖然很誠實，但是口氣很委婉。德嫻的臉色有點尷尬。
她並不是刻薄的女子，但是因為兄長還有留真的關係，所以，她實在沒有辦法喜歡這個新來的“嫂嫂”。
“那、那先放著，我等一下再吃好了。”她只好說。
“好。”馥容不勉強她。“但是麻油豬肝一定要趁熱吃，所以答應我，不要放太久，一定要趕快把它吃完，好嗎?”
德嫻別開眼，不置可否。
“可以嗎?”馥容用更溫柔的語調問她。德嫻覺得很不自在，但是馥容還在等她回答，她只好勉強、草率地點頭。
看到她點頭，馥容才離開。
等到馥容離開後，德嫻卻對侍女明珠說：“你幫我把這碗豬肝湯吃了。”
明珠瞪大眼。“可是，格格，這是少福晉為您煮的——”
“你怎麼這麼多話?我要你吃掉，你吃掉就是!”德嫻心煩地道。
明珠不敢再多話，只能答是。
德嫻回到炕上躺著。
她當然知道，她的“新嫂嫂”之所以會待自己如此殷勤，是為了什麼。
只是，她根本沒辦法喜歡她的“新嫂嫂”!
想用這樣的方式討好她，是白費心思了！