一跨進書房，她便見到坐在案前的丈夫。
站在門前，她凝步而立，凝視著專注在案牘上的兆臣……
這裡是他的書房，是他經常待的地方，走進這裡就象是跨進他的私人天地，這讓她內心產生一種奇異感覺。
這奇妙的氛圍直持續至他抬眼，發現站在門前的她。
“你什麼時候回府的？”她柔聲問。
慢步至他身邊，回憶著他專注於公務的神情，她淺淺地對夫君笑。
“午時過後才回府。”他凝視妻子嬌美的容顏，“一回府，就聽說你出門了。”
“我一直與小姑在一起。”來到他面前，她才看清桌上有一隻錦盒，“這趟出門，是為公務嗎？”凝視著錦盒，她問。
“我沒這麼說過。”他道。
伸手，將站遠的她拉近。
他力道不輕，馥容瞬即跌進他懷中。
“兆臣？”
“告訴我，早上去哪？做了什麼？”
箝住她水軟的腰，他的掌有些專橫。
他讓她驚訝。
不知為何，他忽然將自己抱得這麼緊。
“我陪小姑到火神廟祭祀，然後一起逛了幾間商鋪而已。”她隱瞞了女兒國的事。
關於女兒國，那是女子的秘密。
“除此之外，沒有別的？”他將妻子的小臉抬起。
“該有別的嗎？”
“如果有，全部對我說。”他問得專制。
她凝住他。“包括對火神爺爺說過什麼，爐上插了幾炷香，這些，也全要跟你說嗎？”
他沉眼，定睛看她。“你想說，我會聽。”
那口氣也專制。
她忽然有些失笑了。“你擔心自己的妻子？”
他眼色略黯。
“因為擔心我，所以遣敬長來接我，對嗎？”
他眸光變得沉斂。“對。”
“那麼，我該謝謝你的關心？”她微笑，聲調甜柔。
“往後出府，記得帶上府內家人。”他臉上沒有笑。
那警告，是認真的。
“我不是嬌貴的格格，稟貞與我會照顧自己，何況還有小姑與明珠同行——”
“你身份已不同，現在的你，需謹言慎行。”他眼色有些嚴峻。
謹言慎行？
這話讓人難懂，至少，現在她尚未想懂。
“聽見了？”他沉聲問。
她凝望他，不明白他的警告是為什麼？
但他的眼色是低沉的，她看不出裡頭有可輕縱的成分。
“好，我會記住，往後出門會請家人跟隨。”半晌，她輕聲承諾。
得到她的允諾，他臉色稍霽。
伸手打開錦盒，盒內躺著一支通透碧綠的翠玉簪。
“美嗎？”他問她。
“很美，我從來沒見過這麼美的玉簪。”她屏息，這是實話。
只是，眼裡看著玉簪的美，她的心沉甸甸，想著剛才的事。
“你喜歡？”
“是女子，都會喜歡。”她輕聲答。
他將玉簪拿起，往她發上插。“沒有其他女子，這是送你的。”
她輕搖螓首。“這麼名貴的玉簪，你應該送給額娘——”
“額娘喜歡的是金簪。”
“那麼就送給小姑——”
“以後，她的男人自會送她簪子。”他將玉簪插在她綰起的青絲上。
她怔然，心發酸。
忽然的好又忽然的冷峻，她實在摸不透他的心。
“我買的簪子，只送給我的女人。”他這麼對她說。
這話又擰痛她的心。
“謝謝你。”她輕聲說。
眸子低低斂下，她忽然不敢看他的眼。
那眼神象匹狼，她知道他此刻心裡想什麼……
“你真美，這麼美的女子，竟是我的妻。”他低語，長時間的笑。
碧綠的玉簪正好映襯她雪白的小臉，她美得象一朵春嫩的鮮花。
“我，我想照鏡子。”她有些不安。
他的凝視總讓她心慌。
無論已纏綿過多少回，她永遠都不習慣。
“屋後有銅鏡。”他慢聲道。
撇起嘴，他低笑，看透她的慌張。
她正想從他懷中站起來，他卻抱起她。
“兆臣？”她驚喘。
“我抱你到鏡前。”他道。
她無語，只能依偎在丈夫懷中，紅著臉，默數他強而有力的心跳聲。
那雙抱緊他的小手，還有那貼在他胸膛前的溫軟身子，這純摯的柔情，象世上最輕軟的絲緞將他包纏住……
他快步將她抱至鏡前。
柔情燙手，他俊臉略僵。
來到鏡前，她見到鏡裡，自己的容顏。
“喜歡嗎？”他瘖啞。
她點頭。“喜歡。”
回身抱住丈夫，雪白玉臂柔情似水地纏繞在他精壯腰腹間，此時，她忽然想抱他。
他怔住，不防她有此招，竟主動將溫軟身子送上。
可在她而言，這是親愛擁抱。
她感謝他，這玉簪，是心意，這饋贈，是情意。
“謝謝你送我玉簪，我定會好好珍惜。”她感激，玉手撫著丈夫的背。
他眸濁。
那小臉沒有春情，壓根不知，他是男人，不是寵物。
“我公務繁忙，恐怕今夜也不能回渚水居陪你。”他粗聲道。
這柔媚，太勾人。
“原來又是為公務。”她嘆息，柔聲叮嚀：“可你總要歇息，不能累壞了身子。”
那溫軟的嗓音，包含了濃濃關心。
他斂眼，緩緩吐氣。
“你見到了，書房後堂有軟榻，要是累，我會在榻上歇息。”他道。
她這才思及，進後屋時，她確實看見軟榻。
“既然如此，那麼，我不打擾你處理公務了。”她細聲說。
離開丈夫懷抱前，她靠在他懷中，依戀他片刻。
他不動。默聲，眼沉。
單手掌住她，避免太沉淪。
“答應我，別讓自己太累。”她柔柔叮囑。
他感動了她。
一隻小小玉簪，讓她開始依戀他的懷抱。
“好，我答應你。”他沉聲答。
她靠在丈夫胸前，傾聽著他說話時，胸膛傳出那震鳴聲……
她竟有些捨不得走，慢慢才發現，自己依戀這溫存。
他聽著妻子溫軟的語調，胸前貼著她柔情似水的嬌軀。
他悄悄撒手，陰鷙的冷鋒劃過他眸底，取代平淡壓抑的眼色，不笑的俊臉覆滿了深沉。
然依偎在那溫存中的馥容，卻一直未發覺，背上那雙大手的溫暖早已離自己遠去。
×××
“貝勒爺。”少福晉離去後，敬長叩門回到書房內。
兆臣坐在案後，手上握著一卷文冊。
他沉眸閱卷，看似淡定專注，未抬眼看敬長。
“還有話說？”
他淡問，聲調聽起來波瀾不驚。
只有敬長明白，他的爺語調越冷靜，就越是陰鷙危險。
“是。”敬長戒慎恐懼地問：“奴才想問爺，少福晉那裡，是否還需奴才跟著？”他問的，是暗中跟隨少福晉之事。
這事已進行兩日，打從少福晉回府，他就得到主子的指示，暗地裡跟蹤少福晉，無論少福晉做了何事，事後立即回稟。例如剛才少福晉進書房前，他已經跟主子稟報過，少福晉在竹林裡見過金漢久之事。
闔上文冊，兆臣抬起眼。
他的眸色果然陰暗冷沉，裡頭沒有一點暖光。
敬長畏縮了一下，心裡發寒，然他仍然壯起膽子，既然已經多事開口，就不能再怕殺頭了。
“你說呢？”兆臣僅僅寒聲問。
敬長喉頭縮緊，兩肩一沉，就地跪下來了——
“奴才明白了。”他伏跪在地上，趕緊答話。
他是奴才，自然最清楚主子的眼色。
敬長知道他本不該問這問題，向來主子說一他便做一，不敢犯二，若非少福晉待他好，他也實在沒這個膽開口問他的爺。
兆臣冷凝的眸，盯住跪在地上的敬長。
“出去。”
半晌，他淡聲低斥。
“嗻。”敬長垂著頭，心口這才鬆開，趕緊退下。
門又闔上。
書房內，兆臣的眼色始終陰冷。
×××
離京五日，王爺與側福晉玉鑾總算回府。
王爺可沒想到，回府那日，他那善嫉的妻子桂鳳，竟然親自來到大門前迎接。
桂鳳笑臉迎人的模樣，連玉鑾都看得愣住了。
“王爺，您回府了。您一路都辛苦了。”桂鳳笑吟吟地問候丈夫。
見妻子竟然好言相向，還有說有笑，保勝都看呆了。“你，你沒事吧？”他吶吶地問。
“事？臣妾能有什麼事呢？”桂鳳圓睜著眼，狀甚無辜地答。
保勝瞪大眼睛。
他想不透，離府之前才與他爭吵，大鬧脾氣的妻子，怎麼這會兒卻象變了個人似的，既溫馴又和順，怎教他不感到怪異莫名？
“沒事你怎麼突然——”保勝剛到嘴邊的話突然噎住，環顧周遭正瞪大眼觀看的家僕一圈，他咳了一聲，“咳，沒事就好，我先見額娘去了。”
既然沒事就算了——
他想，妻子的脾氣本來就來得快，去得也快，他也別沒事找事，弄不好母老虎心情又變，可是他倒黴。
再者，家事擺不平，也讓向來愛面子的保勝，不願在眾人面前重提前幾日的窩囊事。
丈夫一走，桂鳳撇嘴偷笑，低哼一聲。
她當然沒忘，前幾日丈夫讓她受氣的事。
此時她心想著，現在她可是聽媳婦的話，暫時先忍氣吞聲，往後才叫你們好看。
玉鑾在一旁，正用疑惑的眼光，上上下下打量著桂鳳。
她跟王爺可不一樣，以女人的感覺估量，她直覺桂鳳這回跟往常不同，怪里怪氣的，一定有古怪。
“我說姐姐，”玉鑾笑嘻嘻上前去，親熱地抱住桂鳳的手臂，“這趟出門，妹妹心裡可記掛著您了。您瞧，妹妹出門還不忘給您挑一隻翠玉環呢。”話說完她便使個眼色，叫丫環取出禮物。
桂鳳看到玉鑾，心頭一股怨氣便往上升，可她忽然想起媳婦的叮嚀，於是勉強扯開笑臉，壓著性子對玉鑾道：“我說玉鑾哪，咱們做姐妹這麼多年了，姐姐喜歡的是金子不是翠玉，怎麼你還不清楚嗎？”
玉鑾的笑容僵在臉上。
“不過呢，瞧在你這麼有心的分上，我這個做姐姐的，當然滿心喜悅地收下你的禮物了。”
桂鳳臉上笑著，嘴裡咬著牙叫丫頭：“還不快把姨奶奶給的玉環收下了。”
“是。”丫頭趕緊上前，取走玉環。
玉鑾見桂鳳與平常見她如見仇人的表情截然不同，心裡覺得疑惑，可又說不上是哪兒不對勁。
“那就謝過妹子啦。”桂鳳也不與她囉嗦，見丫頭取走玉環就離開了。
“可怪了，這隻醋罈子，什麼時候變得這麼精了？”瞪著桂鳳的背影，玉鑾喃喃道。
×××
午膳過後，一家人在廳裡喝茶。
馥容伺候著府裡的長輩，將茶水一一敬上。
桂鳳手裡接過媳婦呈上的茶，與媳婦換過眼色，便開口說道：“是這樣的，”她清清喉嚨，
引來其他人的注目。“我打算帶著玉鑾妹子，自明日起開始吃素，為兆臣與媳婦兒祈福，祝禱上天讓他們兩人，早日為王府添一男丁。”
一聽桂鳳開口說出這話，不僅事前未被告知的玉鑾錯愕，留真更是吃驚。
留真不懂，桂鳳明明不喜歡新婦，又何必說要吃素，為新婦祈福？
“吃素祈福？”玉鑾皺起眉頭，搶先開口：“姐姐立意是不錯，可玉鑾向來只聽說晚輩吃素為長輩祈福，幾時聽說有長輩吃素，為晚輩祈福的道理？”她訕訕涼道。
玉鑾向來極重飲食。
她雖不似老祖宗嗜肉，可身為王府的側福晉，她可挑嘴得很，吃就一定得吃的精細，餐餐精饌美味不在話下，這養成了極刁的食性，如此嬌貴，叫她茹素，她打死也不願意。
“我說玉鑾呀，你說這話就不對了。”當著老祖宗面前，桂鳳義正辭嚴地訓起丈夫的側室：“為了咱禮親王府的興旺，只要能給府裡添子添孫，咱們做額孃的人，莫非就連這麼點犧牲也不肯為嗎？再說，就是將來兆祥娶了媳婦，我也一樣會為兆祥與他媳婦茹素。額娘，您說說咱們是不是該這麼做的？”話畢，她回頭還不忘帶上老祖宗。
問到頭上了，老祖宗瞪大眼，連連點頭，“是呀，為咱們王府添福添丁，義不容辭，我媳婦兒桂鳳說得極是，就是這個理了。”
“就是嘛，額娘。這世上就您最明理，媳婦兒剛才還教玉鑾妹子給怨得，您瞧瞧做人多難呀。媳婦兒揪心啊。”
玉鑾一聽，這還得了。
“這，這我不過說了兩句話，哪裡敢怨姐姐了？要不，王爺，您剛才也聽見了，我是不是隻說了兩句來著？”她趕緊澄清。
“是呀，我確實只聽你說了兩句。”保勝喝茶，悠哉回話。
這回可沒他的事。
“唉喲，”桂鳳剜了丈夫一眼，臉上還笑眯眯的。“這麼聽來，敢情妹子是支持姐姐的做法了？”
“這是當然的呀。”玉鑾臉笑眼不笑。“姐姐這麼好的提議，妹妹自然支持都來不及了。”
她嘴上不能拒絕，還得陪笑，心裡老大不痛快。
“是嘛？”桂鳳衝著她笑一聲。“這麼說來妹子必定也接受初一、十五禁食，初二、十六辟穀，如此為孩子們祈福了？”
玉鑾眼珠子霎時瞪得如銅鈴大。
“初一，十五禁食，初二，十六辟穀？！那不就是得餓肚子了？”她捏著嗓子尖叫。
“是呀。”桂鳳也拔高嗓音，“剛才我話沒說完，只說了一半呢。這禁食與辟穀，可都是老祖宗傳下來的祈禱心法，是為表誠來著，這可關係到咱們王府的子嗣哩。這不必我這做姐姐的說，妹子你必定也清楚吧？”
“我！”玉鑾憋住氣。
見老祖宗與王爺四隻眼睛都瞪住自己，正等著答案哩。
“我我我……我當然也是這麼想的。”她嘴角抽搐。
德嫻在一旁瞧著，忍不住想笑。
站在旁邊的馥容，忙扯德嫻的衣角。
“唉呀，這可好哩。”老祖宗眨著眼，忽然有些陰陽怪調地道：“祈福可是好事呀，不過呢，咳咳，我老人家年紀大了，我心裡雖然也想著祈福，可我這是心有餘力不足啊。我呢，嘻嘻，我可不可以心意到，在一旁給你們鼓勵就好？”老祖宗不好意思地說。
要她老人家只吃素，不吃肉，那簡直比要了她的命還嚴重。
“這是當然啊。”桂鳳忙道：“為孩子們祈福，給府裡添福添丁這本就是媳婦們該做的事，老祖宗只要在旁邊拍個手，給媳婦撐腰便成了。”
“呵，這可容易了，我現在就給你拍手。”老祖宗樂得跟個孩子似地，立即笑嘻嘻地拍起手。
“唉呀，額娘，您這巴掌拍得可真響呀。”桂鳳邊贊，還邊往玉鑾那頭瞧。“有了額孃的鼓勵，這會兒我精神百倍，你也是吧，玉鑾妹子？”
“哧！”玉鑾吃一驚，她正愁眉苦臉哩。
“怎麼了？你氣色瞧起來不太好看哩。”桂鳳假意關心。
“沒，沒事，我是說，姐姐剛才說得真對。”玉鑾歪著嘴，一張臉發黑。
德嫻再也忍不住，顧不得馥容頻對她使眼色，“卟嗤”一聲噴笑出來。
留真坐在旁邊瞧著，臉上狐疑。
她這時才發現，德嫻與馥容兩人捱得很近，還不時相視竊笑……
她們兩個人的感情，什麼時候變得這麼好了？
留真皺眉頭，沉眼不語。
喝過茶後，桂鳳藉口要先回房歇息，以準備明日早起祝禱後茹素之事。
桂鳳出去前經過媳婦身邊，做個手勢暗示馥容跟上。
馥容於是跟廳內長輩問安辭出，跟在婆婆之後，也步出花廳。
待兩人一走出花廳，到了後園小院，桂鳳就再也忍不住，回頭對著媳婦笑歪了嘴——
“你瞧見沒？剛才玉鑾那張臉可真黑啊。”桂鳳笑不可抑，痛快極了。
“姨娘的表情，我也注意到了。”馥容點頭微笑。
雖然這是她的主意，可對姨娘卻有些不好意思。
“這回可整到她了。我瞧著她黑臉的模樣，心裡可真痛快。”桂鳳咬著牙竊笑。
看到婆婆的模樣，馥容也忍俊不住。
其實婆婆還挺可愛的。
馥容這時已發現，原來自己的婆婆是一個真性情的人，因為出身高貴所以免不了有大小姐脾氣，但是性格卻很天真，喜怒哀樂全都會表現在臉上，不會掩藏自己的情緒，也因為如此才不討丈夫歡心，坦率的性格更容易被有心機的側室利用，欺凌。
馥容本來就不怪婆婆對自己嚴厲，現在知道婆婆的真性情後，更是心疼婆婆。
“我的好媳婦兒，往後我可全聽你的了。”桂鳳現在可篤定了。
首戰告捷，痛擊敵人，她不僅暢快，還神采飛揚。
“額娘放心，飲食之事由我掌管，現在咱們只要等待即可。”馥容說。
自嫁進王府之後，姥姥從一開始對她懷疑，到現在也衷心佩服。
由於每日做菜，她自然清楚府裡家人們，每一位愛吃的口味如何，她早已看出玉鑾注重飲食，每日餐飲講求精饌，象這樣的人，倘若要她茹素，甚至要求她不要吃飯，那簡直比要她的命還難受。
這條計謀，正是她幫婆婆想出來的。
“是啊，我常聽說她在屋裡打丫頭，瞧她平日在王爺與老祖宗面前，就那麼會賣乖。”
桂鳳咬著牙道：“象她這麼挑食，重吃的人，好好餓她個幾日，我看她還不現出原形，變出九條狐狸尾巴。”
一聽到婆婆的形容詞，馥容想笑又不好意思笑出來。
“好，那我就等你下一步指示，再開始行動了。”桂鳳俏皮地對馥容道。
馥容點頭，婆媳倆相視而笑。
桂鳳過去對媳婦的討厭，這會兒早已被拋到九霄雲外，一去不回頭了。
×××
衛濟吉剛進北京城，便立即進府謁見兆臣。
“派去做內應的怎麼回話？”兆臣沉聲問衛濟吉。
“這幫人戒心甚重，這些人招來的挑夫，運貨前兩眼全被蒙上黑布，非但如此，雙手還捆綁住，出發前全被趕上一輛搭著篷子的騾車，貨未落地前不許下車，不許鬆綁，騾車還要停在三里地前，莫說騾車上的人聽不見三里外的動靜，更別想瞧見接頭的人是誰。”衛濟吉答。
兆臣斂眸沉吟。
“貝勒爺，我看，這事得我親自去幹才成。”
“太危險。”
“奴才不怕險。再說，這幫人太奸狡，奴才不入險地，怕事拖久了情況有變。要是他們暫且收手，那改日再探又得費一番功夫。”衛濟吉道。
兆臣抬眸看他。“你有幾成把握？”
“七成。”
兆臣自案前站起，走到窗邊。“還有三成，是關鍵。”他徐道：“就算見到人，怕打草驚蛇，你不可動手。”
衛濟吉濃眉一擰，“那麼奴才就把人全都押回，一網打盡。”他自詡武藝卓絕，擒住這幫參賊，應不成問題。
“就算押到人，你一人也不能押貨。何況對方參與的人數究竟有多少，我們還不能確定，但絕不會僅止現場那批人，別處必定還有外應，況且，我們還不清楚，其中是否有朝鮮人插手，這件事必須人贓俱獲，才能竟功。”兆臣道。
聽到主子這番話，衛濟吉一時沒有主意。
“你回京也好。”兆臣忽然道：“你就回府安住，行動如往常一樣。”
“貝勒爺，您不遣衛濟吉往東北？”他不明白主子的用意。
“你回府安住，有更重要的目的。”
“莫非您心中已有主意？”衛濟吉眼一亮。
他了解兆臣，知道兆臣向來膽大心細，既然如此指示，心中必定已有主意。
“你安住府內就是，參賊的事，我會另行遣人，調集人馬北上佈局。”兆臣道。
衛濟吉雖有疑慮，但主子不答，必有原因，他沒有再問。
“嗻，奴才明白了。”衛濟吉退下。
衛濟吉離開後，兆臣喚進敬長。
“請留真郡主來一趟。”他下令。
“嗻。”敬長立即去辦。
站在窗前，兆臣眸色詭譎……
衛濟吉確實夠了解他。
一句話一個眼色，就知道他心中已有謀算。
然衛濟吉不知道的是，為達成皇上交付的使命，他可以不擇手段，在所不惜。