下了船，往貴妃娘娘的寢宮這一路上，一行人浩浩蕩蕩就再也不能避人耳目，佟貴妃原本希望與若蘭在煙雨樓私不會面的美意，因為若蘭意外落水演變成一場尋人記，已經讓佟貴妃的美意變質。
加上這一路策凌「盡職」地擁著若蘭，路上來往的宮女眼中盡是奚落，一行人尚未走回寢宮，消息早已傳到了皇太后的耳朵裡。
若蘭與策凌兩人才剛回到佟貴妃的寢宮，宮外已經來了幾名公公。
「貴妃娘娘吉祥。」帶頭的老公公到了佟貴妃面前，打躬做了一個長揖。「貴貝妃娘娘，太后娘娘有旨，請貴妃娘娘、爵爺、十格格同到太后寢宮覲見。」長順公公溫吞地吐話，一字一句地道，非但臉不紅氣不喘而且面無表情。
佟貴妃一怔，隨即回頭望了若蘭一眼。「敢問長順公公，不知皇額娘她老人家何事宣咱們覲見？」雖然她已經猜到，這一路走回寢宮，早有多事的宮人把消息傳到皇太后的耳朵裡。
長順眼珠一轉掃過眾人。「太后娘娘有啥事奴才也不明白，還請貴妃娘娘移樽就教，親自跟太后娘娘請教去。」長順是個老狐狸，在皇太后身邊跟久了比順福公公還滑溜，三槍絕打不出個屁眼。
傳了皇太后的旨意，善盡職守的長順便作揖告退。
「十格兒先換件衣裳，皇額娘傳咱們覲見不可擔擱。」佟貴妃對兩人道。
這旨意來得令人費解，若蘭神色緊張不若策凌篤定。皇太后召見貴妃與爵爺她可以想見，可皇太后何以要召見自己？
「想是昨日我與策兒沒跟皇額娘請安，這會兒肯定是奴才們多嘴，皇額娘知道咱們剛回來所以特地召見。」拉起若蘭冰涼的小手，佟貴妃笑道：「別怕，皇額娘她老人家慈愛敦厚，更何況她還是妳的親祖母，血濃於水，這偌大宮廷要時常見面聊些體己話才有恩情。」佟貴妃柔聲安慰若蘭。
若蘭愣了半晌，心情有些複雜。貴妃娘娘這番話，讓她這宮廷裡的「局外人」感到酸楚。
「策兒，皇額娘要見你，一塊兒跟上。」佟貴妃回頭吩咐了一聲，左右宮女便請安退下，只有順福跟著主子們到太后寢宮。
策凌不置可否，他的犀利眸光停留在若蘭臉上，顯得深思。
長順公公已回到太后寢宮等候，待佟貴妃偕同若蘭與策凌進門，皇太后早已經坐在前廳等待。
「皇額娘，我帶策兒跟十格兒來給您請安了。」一見太后，佟貴妃便笑盈盈地迎上前討老人家開心。
皇太后卻皺著眉頭淡淡瞥了佟貴妃一眼，目光仍舊兜回策凌與若蘭身上，皇太后不高興的神情就掛在臉上。
「哪個奴才這麼大膽，竟敢惹皇姑奶奶不開心？瞧您皺眉頭，叫人怪心疼的。」策凌一個箭步上前摟住老太后，柔聲低語哄老人家歡心。
皇太后啐了一聲，破顏微笑。「你可別以為我老糊塗了！怎麼，料想哄我這老人幾句，我就被蒙著眼、迷了心，啥事兒部不能作主了？」皇太后道，凌厲的眼神一徑往若蘭身上掃去。
「皇姑奶奶，欺心的是奴才，您怎麼把我也算進奴才一份了？」策凌低笑。
「貧嘴！」皇太后又啐一聲，臉上怒意已經消失。
皇太后的目光回到若蘭身上。
若蘭垂著臉。上回策凌提醒她所犯的錯誤，這次儘可能的，她告訴自己別說話就不會有錯。
「我聽說，妳跟策兒在湖上困了一夜？」皇太后對若蘭道，臉上沒表情。
「是。」若蘭答。
「皇額娘，」佟貴妃忙上前開解。「十格兒昨日又招了涼、受了風寒，她的身子弱－－」
「身子弱？身子弱還遊什麼湖？」皇太后冷著臉問。
佟貴妃被皇太后這一斥，也不便再多話只能杵在一旁陪笑。
「哀家聽說昨夜妳傷了腳？」
「多謝皇祖母關心。」
「抬起臉來答話。」皇太后寒著聲。
若蘭抬起臉，她清澈的眸子與皇太后對視。
皇太后皺起眉頭。
她不得不承認，這丫頭長得確實俊俏！那石靜嬪進宮後沒什麼建樹，不過她倒是給皇上生了一個這麼漂亮的女娃兒。
策凌上回在京城裡說的話還言猶在耳，可一開始皇太后不以為然，她以為策凌不過是在敷衍自己希望他娶皇家格格的心願，依他浪子的性格不會當真認真起來！
然而今早聽說策凌跟這丫頭在沙洲上過了一夜僅，消息傳來，皇太后心眼一沉已經打定了主意－－
「在宮裡，做主子的想怎麼都行，就是不能沒規矩！」皇太后瞇著眼對若蘭道：「我瞧妳這丫頭還壓根兒不明白規矩的必要性，想來妳那額娘從沒教過妳！依哀家看，錯就錯在一開始不該讓妳跟妳額娘同住，趕明兒個哀家面見皇上，讓皇上另外派間別苑給妳，再請宮中的師傅教妳宮規宮儀。」
皇太后這番話一出，在場所有人都吃了一驚，除了策凌之外。
他彷佛早已料到，皇太后心底會有什麼盤算。
皇太后認為她缺乏教養，欲延請師傅教導宮規宮儀，若蘭沒有意見，然而若要請皇上另派別苑將她與額娘分開，若蘭是不可能屈服的！
「多謝皇祖母的好意，但是若蘭－－」
「十格格必定由衷感激皇姑奶奶的心意！」
策凌打斷她，讓若蘭來不及當著皇太后的面，說出拒絕的話。
「是這樣嗎？不過哀家看來，十格兒好像有話要說？」皇太后冷笑。
「皇十格格有話想說？」策凌沉著眼，朝若蘭露齒一笑。「那必定是代她額娘感謝皇姑奶奶的話。」他眸色深沉。
若蘭一陣心寒。
他在提醒她，如臨深淵、如履薄冰。
說錯話，就是萬丈深淵。
這就是宮中最寫實的「宮規、宮儀」。
「感謝皇祖母恩德榮賜，若蘭一切但憑皇祖母做主。」她面無表情，不存個人情緒與感情說出違心之論。
「嗯，」聽著這話，皇太后臉上總算有了笑容，儘管這笑容存著一絲疑問與冰冷。「這才叫中聽的話！離開妳額娘遠些，慢慢兒的妳就能學得更多更好。」
「皇額娘，十格兒腳還傷著，就讓她先回去歇息吧！」
「罷了，妳先下去吧！往後再慢慢學著。」皇太后舒了心。
佟貴妃領旨趕緊示意順福將若蘭送回去。
「怎麼？難不成你當真相中了十丫頭？」
若蘭離開后皇太后皺起眉頭瞪著策凌，神色不豫。
「皇祖母剛才不也誇讚十格兒說話中聽？孫侄兒選上她難道不好？」策凌道。
皇太后無話可說，卻滿臉不悅。「我要你挑的人，你偏不挑！你是不就一定要跟哀家作對？」
佟貴妃被兩人間的對話震懾住了！她這才恍然大悟，望向策凌。
「皇姑奶奶不喜歡十格格，是因為石靜嬪的緣故？」策凌臉上一徑掛著笑容。「如果只是因為這個原因，剛才皇姑奶奶已經做了最好的處置。」
「哀家料那丫頭不會當真打從心眼底服氣！」皇太后冷著眼道。
策凌笑開俊臉。「天底下多的是不服氣的奴才！皇姑奶奶要是不高興，就儘管拿宮規壓她的銳氣。」
皇太后挑起眉，半晌後笑開臉。「你這小子，就知道怎麼說話逗人開心！」
佟貴妃沉默地站在一旁。策凌深沉的眼色讓她驚覺－－她像是今天才頭一回認識，她自己以為對其知之甚深的「兒子」。
「既然你這麼篤定，哀家就由了你也罷，省得你嫌哀家囉嗦了！」皇太后接著問：「不過你得跟哀家說實話－－你想娶她當真是因為喜歡她？」
策凌咧開嘴低笑。「十格格符合做為一名『妻子』的條件，卻不一定是我最想要的女人。」他毫不避諱說出實話。
「她符合條件？何以見得？」皇太后深不以為然。
雖然得知若蘭不是策凌最想要的女人，皇太后原本不豫的心情稍稍開懷。
「就算她不是我真想要的女人，既然要娶妻，我不會選一個無趣的女人來悶死自己。」
皇太后挑起眉。
「皇姑奶奶，您想想，整天面對一個花瓶似的『妻子』，會有什麼樂趣？」他咧開俊臉。「與其要個一輩子活在宮規下、行為思想刻板呆滯的皇格格，我寧願親自馴服一名不懂『宮規』的皇家野丫頭。」
佟貴妃詫異地瞪大了眼睛。
連她也沒料到，策凌會是這樣的答案；可這未免也太匪夷所思了！
為什麼會是十格兒？她同情那個孩子，就因為同情所以她擔心那外表堅強內心卻脆弱的孩子會受到傷害－－因為她不認為策兒那顆驕傲、漂泊不定的心會當真對一個女人「認真」！何況他剛才那番話，實在聽不出絲毫真心與真意。
「那麼，你真想要的女人到底是誰？」皇太后露出笑容，卻問得尖銳。
策凌瞇起眼。「皇姑奶奶，您問倒孫侄兒了。」他噙笑的俊臉抹上一絲邪氣。
皇太后嗤笑。「怎麼？話都說白了，這事兒也定數了，還有什麼不能對哀家直說的？」
「等您跟皇上提我起的婚事，才算數。」
「哼，」皇太后佯裝不高興。「你膽子不小，還敢跟哀家談條件？」
「皇姑奶奶想知道什麼，事情應驗之前，孫侄兒一定頭一個稟報您。」他一派輕鬆地笑答。
言下之意，他真心想要哪個女人，真相會有「應驗」的那一天。
皇太后訕訕地道：「聽著，哀家可不許你給我鬧什麼醜事兒出來！」這話說的只輕不重。
皇太后進宮數十年，在這藏汙納垢、鉤心鬥角的宮廷中所見所聞，早已到了匪夷所思的地步。
策凌將來會幹些什麼事，她可以想見卻毫不想阻止！
然而單純善良的佟貴妃，雖也是漢妃出身，卻因功高蒙王上恩寵，她一生平順富貴，又因為性格端淑甚得皇帝信任與寵愛……
她聽見皇太后與策凌的對話，實在無法想象將來會有什麼樣的醜事發生－－
佟貴妃知道，皇太后對策兒的疼愛已到言聽計從的地步，倘若策兒貫徹他的意志，皇太后最終必將讓步……
然而，老天爺，她真不希望再看見十格兒那可憐孩子痛苦的眼神……
凝望策凌若有所思的深沉臉色，佟貴妃只覺得，自己越來越不瞭解她的「兒子」了！
若蘭尚未回到房裡，心蝶已經站在門前等待。
「格格，您到底上哪兒去了！」才見到若蘭：心蝶就流眼淚。「妳一夜沒回來，我擔心死了。」
「我很好，妳別哭。」若蘭安慰她。
「您才不好，瞧瞧您氣色這麼差！打從昨夜我就找不著您，接著一整夜沒您的消息！我聽說……」見主子的神色不對，心蝶欲言又止。「您究竟上哪兒去了？」
事實上她已經聽小應子來報過消息。
「我真的沒事。」若蘭慢慢走回屋內，儘量不讓心蝶發現她腳上受了傷。
「可您還是沒說，昨夜您到底上哪兒去了？」心蝶追根究底，拉著她的格格左瞧右看。
「我去見貴妃娘娘了。」若蘭含糊解釋。
「見貴妃娘娘，為什麼要見一整夜？」心蝶很憂心。
她瞭解主子的性子，格格心底有話，從來不對人說。
「我好累，心蝶，讓我休息吧！」若蘭依舊平淡地道。
心蝶見主子的神色確實疲憊不堪，只得不情願地點頭。
沐浴後躺回她溫暖乾淨的被窩裡，若蘭的心情卻久久無法平靜，滿腦子是昨日的情景－－
她想到皇太后剛才那番話，又想到她的額娘……
若蘭下決心，無論如何一定要儘快找到機會見她的皇阿瑪。
策凌擁著若蘭回到佟貴妃的寢宮，之後又被皇太后召見的消息，自然也傳到了頤靜的耳朵裡。起初她不願意相信這樣的「事實」，一徑冷眼旁觀，認定這只是宮人們嚼舌根的閒話。因為她瞭解策凌！她認定那天早上在策凌的屋子裡，他對自己說的那些只是氣話，因為憑策凌的條件，根本就不可能看上那一無是處的十格格！
可三日後，當頤靜從她阿瑪口中聽到，皇太后面見皇上，親口要求皇上給策凌與十格格指婚的消息，頤靜就再也不能保持平靜－－
「阿瑪，你是說皇上答應了？！」聽見阿瑪帶回來的消息，頤靜霍然從椅子上站起來，臉色鐵青。
「皇上那頭還沒消息，我是聽皇大後身邊的長順公公提起的。」順親王性格懦弱，見到女兒發怒根本不明白是為了什麼。
「長順公公？」頤靜的臉色更難看。
長順公公向來惜字如金，如今肯透露口風，想來消息不假！那奴才知道皇太后拿策凌沒轍，他肯定是為討好爵爺才放出風聲。
「靜兒，妳怎麼了？」見頤靜不說話，順親王問。
「這事是誰主張的？長順公公說了沒？！」頤靜質問。
在家中她向來跋扈，順親王也早已習慣她的脾氣。「聽長順公公道，是爵爺自個兒跟皇太后提起的。」順親王只有回話的份。
聽見這話，頤靜原先充滿怒火的容色一轉，變得陰沉詭闇。
看來，她實在太低估策凌！
策凌為了報復她，竟然願意娶一名失寵宮妾的女兒為妻！
她生氣嗎？不，現在她反倒一點也不生氣。
因為頤靜終於確定，自己在策凌心目中的地位重要到能讓他不顧一切。
至於那個不得寵的皇格格，她不過是策凌的一顆棋子，她根本不將那「利用品」放在眼底。
這場遊戲越來越有趣了。現在頤靜只感到體內的熱血沸騰、渾身發熱－－她比過往任何一刻，更想要得到策凌！
她要這個桀騺不馴的男人完全臣服於自己。
當然，這「臣服」指的是拜倒在她頤靜格格的魅力之下－－她一定要善加運用自己對他的影響力，讓策凌心甘情願回過頭來，愛她愛得死心塌地！
經過三日靜養，若蘭的身子總算恢復泰半。
這天早晨若蘭才剛下床，小應子突然闖進屋子裡，上氣不接下氣還下忘大聲嚷嚷－－
「大事兒啊！天大的事兒啊！」
「你才犯了天大的事兒了呢！敢闖進格格的屋子裡頭撒野，我瞧你下一刻就有『大事兒』了！」心蝶從屋後奔出來，氣急敗壞地道。
「格格人呢？這會兒格格人在屋子裡頭嗎？」小應子不理會心蝶，一徑問主子的行蹤。
「你找我有事？」若蘭從屋後走出來。
「格格，您別理他，他敢這麼放肆肯定失心瘋了。」心蝶數落道，不忘走到主子身邊攙扶著。
「我才不瘋哩！我當真有天大的事兒要跟格格稟報！」嚥了口口水，小應子終於做好準備，宣佈他驚天動地的大消息－－
「皇上今日早朝宣旨了，待一干皇眷打道回京，臣工們就著手辦理策凌爵爺與咱們格格大婚之事。」
小應子這「驚天動地」的大消息，果然把若蘭與心蝶徹底的震懾住了。
「你說什麼？皇上他－－他今日早朝將咱們格格許給了策凌爵爺？」心蝶瞪大了眼睛問。
「是啊！所以妳說，這算不算是發生大事兒了？」小應子得意洋洋。
主子要嫁給全北京城裡最有權有勢的爺，他小應子也跟著沾光！
「是……是『大事兒』可不。」心蝶回過頭，直勾勾地瞪著她的主子。
若蘭的臉色蒼白。
「太突然了，皇阿瑪會什麼會做這個決定？」若蘭沒有慌亂，只是不可置信。
「格格，會不會是因為三天發生的事？」心蝶問。
「據說是皇太后跟皇上提起的，然而我聽順福公公私下說，這全是策凌爵爺的主意。」小應子把從順福那兒聽來的，全部轉述給若蘭。而順福公公之所以知道這事兒，也是從長順公公那兒聽來的。
當時乍聽這消息，小應子得意極了！自個兒的主子許了一門好親事，連順福公公都只能酸溜溜地同他道喜！
「是他的主意？」若蘭一臉茫然，瞧不出是憂是喜。
「格格，爵爺有這樣的主意，您明白嗎？」心蝶不急著高興，先問她的主子。
在她的印象裡，爵爺曾經三番兩次為難她的格格：心蝶打從心底就對策凌爵爺不信任！
心蝶的問話，讓若蘭無言以對。
倘若只因為在沙洲那一晚，兩人曾經獨處一夜，這理由似乎太過牽強。
「如果您根本就不知道，那麼爵爺他心裡頭到底在想什麼？他為什麼要求皇太后親自面請皇上指婚？」心蝶再問。
若蘭仍舊答不出來。
「我會問清楚。」若蘭道。
心蝶與小應子面面相覷－－
望著主子的神情，心蝶不知道為什麼，心中忽然有股不安的直覺。
從小應子那裡問到爵爺的住處，若蘭決定上門找他。
「您要找爵爺？」順福公公瞪大了眼睛，上下打量若蘭。
「順福公公，爵爺在嗎？」若蘭問。
「在……格格請稍候，待奴才進去通報！」
待順福入內通報過後，就請若蘭穿越前院走進室內。
策凌已等在前廳。「妳找我？」他問。
儘管在皇上的避暑山莊，爵爺的屋子都比她所住的地方豪華十倍。他是皇帝的嬌客，皇太后最疼愛的內侄孫……
他為什麼要娶她？一個失去皇帝寵愛的宮妾之女。
若蘭站在門前，忽然覺得舉步維艱。
「我想知道，」她屏息地問他：「為什麼你要跟皇阿瑪提親？」
他定眼凝視她半晌，然後才雲淡風輕問：「妳知道了？」
「皇阿瑪已經下旨了。」
「是嗎？」他咧開嘴。「我原以為三日前就應該下召宣旨。」
他若無其事的態度讓她迷惑。
「你為何要這麼做？」若蘭追問他。
「我想要妳，這理由夠不夠充分？」他笑著說。
她不至於幼稚無知到相信。「這是謊言。你我都知道，你想要的另有其人。」她一字一句說道。
他嗤笑。「聽起來妳比我還清楚我想要什麼！」隨即收斂笑容。「那麼請問，我想要的那個『另有其人』是誰？」
「何必裝胡塗？那天在尖宮附近，我親耳聽見你與順親王府的頤靜格格，所說的每一句話。」若蘭回想起當天那幕讓人臉紅心跳的情景。
「那又如何？」他反問她。
他冷淡的語調讓她不解！
「你們彼此間有盟約，你愛她，不是嗎？」
策凌的眸光轉閭，陰騺地瞪視她。「別忘了，頤靜格格已有婚配，而對象正是妳的八阿哥。」他沉聲道。
她無言以對。
然而這不是理由！
若蘭明白，即使頤靜格格即將嫁給八阿哥，爵爺要迎娶她的理由也並不充足！
是他主動跟皇祖母提的親。倘若一個男人要一個女人，那麼他必定愛著她，或者有其它原因－－
「我承認，選擇妳成為我的妻子有我的考量。」他幽黯的雙眼緊視著她。
「考量？」她低喃。
「妳是皇格格，與妳成親，對我會有一定的幫助。」他直言。
「皇祖母疼愛你，你隨時能要一名『皇格格』。」她不相信他的理由。「更何況我根本得不到皇阿瑪的歡心，娶了我，對你不可能有任何助益。」
「妳以為我要的是什麼？」他撇嘴低笑。「我根本不需要一名長袖擅舞的妻子！光憑『皇格格』的光環，就足使我成為皇帝的自家人。」
原來，他要的是「身分」！
自從三日前，親眼見到皇祖母對策凌的寵信，若蘭相信在宮廷中他早已如魚得水，的確不需要一名「皇家妻子」介入干預。
然而正因為如此，他更不需要選擇自己。
「只要你開口，我相信皇祖母會允你任何一名你想要的『皇格格』，你沒道理選擇我。」
「對自己，妳永遠都這麼沒自信？」他嘲弄。
「我陳述的是事實。倘若我是美麗或者下凡的，也許配得上你，但我不是，我只是一名失寵嬪妃的女兒。我並非沒有自知之明，這樣的我根本不足以引起任何男子的青睞，何況是貴為人中龍鳳的你！而這門親事卻是你親口提出的。」她毫不扭捏地表達了心中切實的想法。
策凌嘲弄的眸光轉淡，深沉地凝視她。「也許妳自己並不清楚，妳的美簡直渾然天成，妳的勇氣與大膽更是無與倫比。更於妳倔強的模樣，對我而言更具有十足的挑戰性。」
他大膽的言辭讓她屏息。
「做為一名妻子，妳的性格也許不夠服從，但身為妳的丈夫，要馴服妳猜疑與好辯的本事，倒是一件有趣的事。」他低嗄地嘲弄。
這席話，讓若蘭的雙頰倏地泛紅。
「你明白，我不能違背皇阿瑪的意志，取消這項婚約。」她喃喃道。
「所以？」他挑起眉誘引她未完的話。
「所以我永不會相信，你是真心想娶我。」她道，然後垂下眼睫。
在策凌開口前，若蘭已經轉身離開。
【待續】