子夜，月沉星稀。
"你確定那物品，是當年隨孝莊太后入殮的夜明龍珠？"
"我請您過來，就是想確認，起出的東西究竟是不是真正的夜明龍珠。"允堂低沉的聲音從佟王府的書房內傳出。
"茲事體大，莫不可驚動皇阿瑪，這事得另行計較。"另一名男子道。那男子的嗓音渾厚有力、不怒自威。
書房外，一抹清瘦的身影背貼紫檀窗欞，傍著月光投射的陰影，在暗影的掩護下悄立書房門外。
那是一名全身著黑衣的夜行人。黑衣人微末的呼息輕之又輕，他貼著窗欞側耳專注地傾聽著，兩個男人的對話，盡數流進他耳中。"若不是聖上，只怕當今沒人能確認那顆龍珠真假。"允堂接下道。
"不論是真是假，只要龍珠不面世，就算求仁得仁。"
"您同意不教這事兒走光，就算龍珠還不回太后的梓宮(注，棺木)，也不可惜？"
"本就是不該出世的東西，這主兒現下出現只會招來麻煩，無所謂可惜與否。"男人淡定地下結論。允堂咧開嘴，他迥異於往常、陰鷙沉定的眸子盯住前方身量高大、容色剛毅的男人——
這確是他認識的四爺。
禮四爺不似太子爺優柔寡斷，更沒有八爺假仁假義、凡事撂不開手的計較。他向來果斷決絕，行事絕沒有絲毫拖泥帶水。
"對了，你身上的傷——好些了？"胤禎問。
允堂淡淡地回道："老毛病了，沒什麼——"
燭影忽然晃動，允堂的眸子一閃，稍後回眸，胤禎的視線已經停留在房門上，兩人迅速對看一眼。
"誰？！"隨著允堂的呼喝聲，門外有一抹黑影閃動，他追出去，一眨眼的功夫對方已經不見蹤影。
允堂追到後園天井，那黑衣人的輕功顯然有點門道，記憶中，能逃過他追逐的，只有在北京城西、骰子衚衕那回，教那名面貌醜陋的女子逃脫……
在後園天井正中佇立，他定住身、抬眼望去，看到"寶津閣"後軒，一抹窈窕的纖秀倩影隔著紙糊的窗格晃過明堂。
甩開褂子下襬，他悄無聲息飛簷走壁——
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一掩上門，珍珠就後悔了。
出門前忘了捻熄燈蕊，她的影子肯定映在紙門上了。
現下，可不能急著捻燈啊！他肯定在等著、等著周遭一絲絲微末動靜、等著她這小賊敗露出蛛絲馬跡。
珍珠一直知道，允堂貝勒不是容易擺脫的男人。
靜立在門內好牛晌，直到確定屋外沒有動靜，她才慢慢離開門邊。可還來不及換下一身夜行衣，就聽見門外有人扯嗓子大喊——"著火啦——救人啊——-寶津閣-著火啦！"
這幾下喊叫，鬧得"寶津閣"內廂門開開合合，珍珠認出那是小廝春茗的聲音——"著火啦！著火啦——著火啦——"頓時尖叫的尖叫、幫著喊人的喊人，一時"寶津閣-，亂成一團。
著火了？
珍珠停在窗前，凝神沉思片刻。
方才她進屋，可不見"寶津閣"四周，哪兒沾著了火星子。
一思及此，珍珠忽然想起了什麼，她閒逸的臉容一變，緊跟著以最快的速度寬衣、同時藏起夜行衣，然後閃身轉進屋後的畫屏——畫屏後還留了一桶熱水。慌忙跳進桶子裡，門在這當兒同時被撞開——
"珍兒姑娘！"允堂貝勒的聲音出現在她屋子裡，就在畫屏前、相隔不過三尺的前方。
"誰？"扯了屏上的乾布掩住胸口，她急促地問。
"別怕，是我，允堂。"他低沉的嗓音迫進畫屏。
珍珠屏住氣兒。"貝勒爺？有事兒？"她皺起眉頭。
這屏風後頭，是不能冒犯的禁地——她在做什麼他該當知道，這是他佟王府，再怎麼著他也不該失了爺的禮。
她賭，他不至於冒冒然衝撞進來。
可珍珠也記得，上回在骰子衚衕，他可不曾顧及她是個女人，那時他曾經卑鄙的伸手探進她胸口搶東西。
"外頭著火了，你得跟我出去。"他沉聲道。
"可我正在淨身——"
"火撲不熄啊——救人啊！有丫頭給燒死了！"這回是另一個小廝，秋茗的叫聲。珍珠抬眼望向西方，"寶津閣"西北角果然有火光滾動，看樣子那把莫名火燒得挺快，就要往後軒這兒燒過來了！
"救人要緊，恕在下冒昧了！"
一時間，她寧願自個兒聽不懂他話裡頭的意思。可不到一眨眼的功夫，珍珠看到允堂貝勒那張玩世不恭、傾倒女流的俊臉出現在畫屏後，她嚥住了氣，接著就被他冒冒然地拖出水面——
"你做什麼？！"她驚呼。
"做什麼？"他挑起眉，咧開嘴。"自然是救人。"
抱起懷中一身溼淋淋的女人，順勢扯下畫屏上的乾衣，"好心"覆在她半透明的溼衣上同時，輕薄的大掌抹過那波瀾壯闊的起伏。
訝異於那兩團起伏之劇烈，著實超乎他想像。
珍珠又羞又忿……
"放我下來！"她雪白的臉孔面無血色。
這是她生平頭一回張惶失措，也是她生平頭一回恨人。
"先出去再說。"他當做沒聽見。
不顧珍珠的不情願，他抱著她一路奔到允堂的寢樓前。
"放手！"她反常的拔高嗓門尖喊，可對方似乎鐵了心、無視她的意願霸氣地箝制她。
他身上的體熱，讓珍珠莫名其妙地想抗拒！
因為太接近，忽然鼻端嗅到他身上一股男性的氣味，那強烈的男人味讓她感到被侵犯！分不清楚是厭惡還是恐懼，她推開他——可他的手臂卻像鋼鐵一樣牢固，珍珠一急便揚起左手——一巴掌打在男人俊俏的臉孔上！因為過度用力的緣故，她整個人彈出男人懷裡，跌在花園泥溼的草地上……
抬起眸子，怔怔地瞪著他，這一刻珍珠腦海中一片空白。
這不似平日沉著冷靜、凡事以智取不以力敵的她，伸手打人，更不像她冷靜的性子會做出的事。她為什麼會伸手打一個男人？他怎麼能這麼輕易就惹惱了她？
從泥地上爬起來，她怔怔地瞪著他眼底危險的怒光……
過往師父所教給她的一切，都不足以應付此情此景，她該怎麼安撫一個被激怒的男人？
"出手打自己的救命恩人，天下沒這個理吧！"
他冷冷地出聲，幽暗的眸子像蒼鷹一般，牢牢盯住眼前的女人。珍珠轉身就走——他不由分說張手扯住她，突兀的力氣差點拉斷她纖細的手臂——
"不解釋清楚，就想一走了之？"
"是貝勒爺自己闖進來的，女子的貞節第一，遇到這種事，貝勒爺要小女子如何自處？"強忍著手臂上錐心的疼痛，珍珠強迫自己回覆冷靜，沉著應對。畢竟是她出手打了他，倘若追究起來，他可以讓一個卑微的賤民生不如死。
"好利的小嘴。"允堂冷笑。"可惜的很，我可是什麼也沒瞧見。"珍珠想抽回手，他卻使勁地把她拖進一旁的草叢——
"你想做什麼？！"再一次跌在泥草地上，珍珠開始明白，他不打算當一名君子。
"進澡桶還穿著裹衣，豈不是多此一舉？還是姑娘早知道會有人闖進去？"他咧開嘴，笑容很冷。
"闖進來的人只有你——呃……"
輕而易舉壓住她蠢動的手腕，男人寬厚的胸膛抵住她柔軟的前胸，然後深呼吸、進一步地壓迫，得意地看著掀開的領口，逐漸鼓起兩弧曖昧的白皙圓球……
直到那雙清澈的眸子激射出怒意。
她不再反抗、也不示弱，連眉頭都不許自己皺一下，縱然手臂教他硬生生的拗住。
允堂眯起眼，研究她冷漠的反應。
一褡黑色的衣布從他手裡滑落。"這，算什麼？"
珍珠的臉孔轉白。
"東西是從你房裡搜出來的，你該不會厚臉皮到矢口否認吧？"他冷冷地吐出話。
"是我的東西，又如何？莫非王府裡規定了，不許人藏黑衣裳？"她抬起眸子瞪住他，索性賴到底。
他冷笑一聲，面無表情地咧開嘴。"你可能不是賊，不過你的應變和膽識，也不會是個賣唱女。"不待珍珠回答，他突然揚手撕裂她的衣袖——
珍珠倒抽了一口氣。
他拉直她的手臂冷笑。珍珠手臂上那顆殷紅的血點，在雪白的藕臂上越發顯著。"一名尋常女子，沒道理點上這玩意兒！"他粗糙的手心，曖昧地撫過她細白的肌膚。
珍珠兩眼發直，她似乎看見他眼中掠過一抹嘲弄的調戲。"放開你的手！"他當然不會依言放開，曖昧的眼光溫吞地掃過她半裸的胸脯。明知道他是惡意輕薄，她卻無可奈何。
"怎麼？答不出話來了？"他冷笑，眸子裡透出一絲詭異。
"方才你是故意闖進來的吧！"她有些動氣了，忽然有些不明白，這男人究竟打什麼主意？
"一名小賊，值得我大費周章？"他眯起眼冷笑。
"我是賊，又如何？天生賤命，自然得依著賤業維生。"她順手推舟，承認自己是個偷竊的小賊。
他笑的很輕浮。"你救寶嬪，只是為了進佟王府——偷東西？"不冷不熱的語調，說明他壓根不相信。
"我同寶兒特別有緣，否則也救不了她。"信不信隨他。
他盯住她，俊臉沒有一絲表情。
"你不信，是吧？"
"我憑什麼相信？"他挑起眉。
"你信也罷、不信也罷，總之是教你抓著了，你想怎麼著，悉聽尊便。"
她掙扎著從他身下逃開，卻不可避免的與他肌膚相親——他堅硬的胸膛，拒不退讓地搓揉她的胸口。
她明白，他絕對是故意的。
紅著臉滾到一旁，她身上沾滿了溼泥水。
全身浸得溼淋淋，她伸手掩住曝露的胸口，單薄的裹衣卻壓根兒遮不住洩溢的春光……就算她向來不愛記仇，可現下她心裡是有些恨他的。
珍珠明白，這男人不把自己當個人看待，否則不至於對一名姑娘如此粗魯、無禮，這般羞辱她。
"怎麼，到底還是生氣了？"他笑著問。
"民女不明白貝勒爺說什麼！"她冷漠地回答。
他嗤笑，輕佻地道："氣我揭穿你——還是氣我輕薄你？"
抬起臉，她的臉色由紅轉白。
向來淡漠的優勢，似乎一下子背離她而去！
壓住胸口，她竟然無法吸到足夠的氣兒……
"您大概不明白，自己在說什麼。"試著平心靜氣撂下話，她盯著男人輕浮的眼睛，冷淡的掉頭離開。
他卻突然伸手，抓住女子的細腰——
"我當然知道——自己要什麼！"為所欲為的動手，他低嘎、卻篤定的口吻，有一股大男人的霸氣。
他說的，是"要"什麼。珍珠聽的很清楚，可片刻間，向來清明的腦海卻呈現一片空白、無法做出任何反應。
"怕嗎？"他的眼底有一抹試探的質疑。
珍珠仍然沒有反應。
短暫的時間裡，許許多多念頭掠過她的腦海……
男人英俊的臉孔在她眼前放大，頭一回，在這麼近的距離看著他，才發現他的五官英俊的接近完美……
為什麼？允堂貝勒向來喜歡美人，為什麼挑上平凡無奇的自己？"要一個美人太容易，不過，我想要的，是得不到的女人。"咧開嘴，他向來善於解讀女人眼底的疑惑。
得不到的，才會讓人處心積慮的想佔有！
對他來說，美貌已經不具備吸引他的足夠條件。
擁有美貌、卻貧乏無味的女人比比皆是。找到一個讓他覺得有挑戰性的女人，比得到一個枯燥乏味的美人，難上太多了！
在他懷中，珍珠全身僵硬……
他話中的意思，珍珠並不想了解。
園子外忽然傳來喧鬧的人聲，珍珠回過神，拉攏胸前撂開的衣襟。緊接著，府裡的總管、偕同一群侍衛已經找到這裡——
"貝勒爺！"佟府總管——善保，精明老練的眼光，已在第一時間掃過衣衫不整的珍珠。"方才-寶津閣-失火了，四爺說您離開了書樓，要咱們出來找您——您沒事吧？"他若無其事，沉穩地說完接下的話。允堂一聽便明白，"寶津閣"失火，必定是胤禎吩咐善保乾的事。
"四爺呢？"冷靜、穩定的聲音，說明他在極短的時間內，就控制住情緒。
"四爺尚在書樓。"善保回話。園子裡，人漸漸多起來，趁著允堂沒空限制她自由的空檔，珍珠悄悄退到人群外圍。
然後，她看到一名容貌美豔、身段婀娜的女子，忽然從侍衛後方奔出來，投入允堂懷中……
珍珠自嘲地一笑，拂開散在額前的髮絲，她拉緊單薄的衣衫，沉默、安靜地退入黑暗中。
任何女人，都不該對允堂貝勒說的話認真。
除非，她打算一輩子自欺欺人。
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暗夜裡的花園十分寒冷、淒涼。
可卻只有在這種時候，讓珍珠感到自在、熟悉。
"珍姐姐！"
寶嬪的喊叫聲從小徑前傳過來，回過頭，珍珠看到寶嬪跛著腿、艱難地朝自己奔過來，蒼白的小臉上填滿恐懼——
"珍姐姐，我終於找到你了！"
終於找到珍珠，小女孩驚恐的臉色突然鬆弛、兩行淚像流水一樣撲簌簌滑下雪白的面頰。
"寶兒……"
眼睜睜看著小女孩兩腳一高一低，吃力地朝自己的方向奔過來，珍珠的喉頭忽然哽住了，有某種東西不受控制地從她心口滑過，揪緊她的胸口。
"我、我找了你一夜……"埋在珍珠懷裡大哭，寶嬪的聲音明顯地哽咽。找了一夜？"寶津閣"失火，想必寶兒必定擔心害怕到了極點，可自己卻——
"我沒事，你也沒事吧？"
內疚地撫著寶嬪的小頭，珍珠垂下眼看到小女孩臉上的淚水，她才平緩的心忽然又莫名地扯痛了一絲絲……
寶嬪對自己的眷戀，緊緊地揪扯著她的心窩，可小女孩的依戀，卻讓她承受不起……
這只是任務，她不該對佟王府任何一個人有感情。
"你一直在這裡嗎？"想起這兒是阿哥的書樓，寶嬪疑惑的問珍珠，稚氣的臉孔有一絲不解。
思考著該怎麼答覆孩子，珍珠遲疑了一會兒。
"我身上都髒了，陪我去換件衣裳吧？"她柔聲對小女孩道，決定迴避。小女孩仰望著珍珠，若有所思的眸子，看起來比她實際的年齡還要早熟。
"其實，阿哥不是很多人以為的那樣……"寶嬪突然道。
珍珠望住她。"很多人——以為怎麼樣？"她淡淡的問。
"他們……"寶嬪囁嚅了半晌，然後垂下臉搖頭。"沒有人會了解的！"她的話說得並不清楚。
小女孩對唯一的親人有愛慕和依戀可以理解，感情往往能矇昧理智，她原沒奢望能從寶嬪口中聽到其他解釋。
"走吧，不管了不瞭解，先陪我回去換衣裳，好嗎？"她微笑。
"啊，珍姐姐，你身上流血了！"寶嬪忽然尖叫。
經寶嬪這一提醒，珍珠才發現小腿內側有一道嚴重的擦傷，經過一夜，血液已經凝幹了。
"別擔心，不礙事的。"肯定是昨夜跌倒時碰傷的吧！
"騙人！這傷好深、好痛，還會留下疤的！"寶嬪急得淚快掉出來了，就好似受傷的人是她自己。
珍珠蹲下身子，柔聲對寶嬪道："別緊張，我真的沒事，這點小傷只要擦上藥就好了。"
"真的不疼嗎？"淚花兒凝在寶嬪眼中。
"嗯，看起來很疼，可實際上真的沒那麼疼。"她笑著說，事實上傷口一夜未處理，已經開始紅腫、正在隱隱作痛。
寶嬪無言地伸出手，小心翼翼、好心疼地撫摸珍珠腿上的傷口。
那雙溫暖的小手，觸摸到自己時竟然讓珍珠痛在心頭……
一個身體有殘缺、從小總是被欺侮、被嘲笑的小女孩，怎麼還能信任人、以及……愛人？
而她自己呢？打從第一回嚐到人間的冷暖，就拒絕了愛與被愛的感覺、發誓從此不再相信任何人！
小寶兒親愛依戀的眼神多讓人揪心，這個同自己素昧平生的小女孩呵……
再也控制不住的張開雙臂、緊緊抱住寶嬪，頭一回，珍珠感受到來自另一具身軀的溫暖。
難道這小女孩真要讓她捨不得、又放不下了嗎？
"珍姐姐？"
挽著寶嬪，珍珠壓下心頭一掠而過的隱憂，強顏歡笑地對寶嬪道："快走吧，我還得上藥去呢！"
"嗯！"
拭去眼眶裡的淚花，寶嬪任由珍珠牽著自己的手離開允堂的寢樓。