“嘩啦啦”鐐銬聲響，顧天次出現在殿門外。他頸帶木枷，鐐銬加身，雪白的中衣上血跡斑斑，面容有些憔悴，幾處乾涸的血跡襯得他的臉蒼白無色，下巴上新長出來的青滲滲的胡茬與凌亂披散的頭髮更添了幾許落魄憔悴。但他的目光炯炯，神色凜然，雖然拖著沉重的腳鐐一步步跨上殿來，但那氣勢倒更象接受加冕的帝王。
在場的百官都為他的威嚴深深震動，只有許言儒見到大哥受了許多苦，不禁熱淚盈眶。若不是在金殿之上，他早就撲上前去了。
顧天次也一直看著他，直到走到他身前，深有含義地凝視著他，其中的情意何止千言萬語。
許言儒馬上就明白了，深深點了點頭。顧天次露出一絲笑容，才轉身望向高高在上的皇帝。
兄弟二人並肩站在一起時，所有人才從錯愕中回去過神來，驚詫二人是如此的相象，又是何等的千差萬別。
皇上看著他，心底升起一股無名怒火，問：“你就是顧天次？”
顧天次冷冷道：“既知我是誰，何必多問！”他的狂傲令所有人一驚。
皇上怒道：“小小流寇盜匪，見了朕還不下跪？”
顧天次面帶譏誚，昂然挺立。
殿前侍衛即刻上前，扳肩按腰卻無法動其分毫。
盧承恩走上前，喝斥：“無用的愚才！”搶過衛軍手中的長槍，用槍桿重重敲在顧天次的膝後。
顧天次雙膝一軟，禁衛軍再借機用力一按，他“嘭”地單膝跪地。再任憑他們怎樣用力，也無法令他雙膝著地。
皇上不無得意地道：“顧天次，任你本事通天，今日倒要你插翅難逃！”
顧天次冷笑道：“當今天子，九五之尊，卻原來是用如此手段讓人屈膝臣服，顧某佩服佩服！”
“顧天次！”皇上龍顏大怒，拍案道：“你聚眾謀反、圖謀不規、打家劫舍、為禍一方、殺害朝廷命官，你可知罪？”他的怒火令殿上文武百官無不變色。
顧天次凜然無畏，鏗鏘有力地道：“朝廷昏憒，外敵虎視，專權當道，官逼民反。”
“混帳！當今天下統一，太平盛世，豈容你信口雌黃，謠言惑眾！”皇上怒喝。
顧天次冷哼道：“你高坐朝堂，耳不聰，眼不明，只聽歌功頌德片面之詞，視百姓疾苦於無睹，掩耳盜鈴，自欺欺人……”
“住口！住口！”皇上拍案叫囂。
顧天次冷笑道：“若天下果真太平，顧某縱有百口如何能惑眾？若朝廷清明，何以八方寨屢滅不絕？遼兵連連犯境，朝廷何以難保邊境安寧？太平盛世只在你皇帝一人眼中，難道不是欺世盜名嗎？”
“你……”皇上氣得臉色鐵青，渾身打顫。
“陛下，千萬保重龍體呀！”盧承恩忙道：“顧天次十惡不赦，死不悔改，當立即推出午門斬首，以儆效尤！”
皇上猛地一揮手，道：“來人呀！”
“皇上！”許言儒只見皇上盛怒之下，就要降旨，急忙跪下懇求：“我大哥與朝廷作對，是有不得以的苦衷啊！”
“許言儒！”皇上惱怒道：“朕還未問你的罪，你倒還膽敢替叛賊求情！朕問你，此事真相，你早已心知膽明，是也不是？”
許言儒急切地道：“臣知罪，只是……”
“住口！”皇上喝斷：“將二人一齊拉出去，斬首示眾！”
“陛下……”王丞相急忙出班進諫，卻被皇上打斷：“若有求情者，罪同二人！”
王丞相微一遲疑，禁衛軍已拖起二人往外就走。
“皇上，臣冤枉啊！臣有隱情回稟……”許言儒大聲疾呼。皇上卻不為所動。盧承恩一臉得意。
王丞相咬咬牙，隨即又上前，他剛要開口，卻被一陣大笑打斷。
笑聲發自顧天次，狂傲至極，令所有人都驚呆了。
“顧天次！死到臨頭，你還敢如此狂妄！”皇上怒道。從龍座上走下來，顫著手指點。
顧天次大笑道：“能讓至高無上的皇帝害怕，我不該狂妄嗎？”
“放肆！朕豈會怕你？把他們帶回來！”皇上怒不可遏地道。
“聖上，”盧承恩忙道：“何必聽信此人的輕言狂語？還是及早處決，永絕後患。”
“噯，盧老愛卿，他已是乩上魚肉，何時處決皆可，但朕倒還想聽聽他狗嘴裡還能吐出什麼象牙來！”
禁衛軍又將二人押了回來。顧天次冷笑道：“皇上視民為狗，視官如虎，是以開封府裡才有了狗頭鍘與虎頭鍘之分。殊不知，多少帝王卻是養虎為患。”
“胡言亂語！”盧承恩斥道：“朝廷上下，文武百官，哪一位不是為皇上盡忠，為朝廷盡職？陛下，此人怙惡不悛，當眾誹謗朝廷，該當掌嘴。”
“那就掌嘴。”皇上道，立即有禁衛軍走上前來。
“大哥！”許言儒急切地呼喊，卻被禁衛軍緊緊揪住，動彈不得。
那禁衛軍左右開弓，一連打了十幾個耳光。金鑾殿上只聞清脆的掌擊聲，與許言儒低咽的啜泣聲。
“罷了。”皇上揮止衛兵，道：“顧天次，你狂妄無禮，難道朕朝廷內外，數千名官員都是虎患不成？”
顧天次雙頰紅腫，嘴角流血，臉色神情始終未變，冷冷道：“若是你滿朝官員都是，那你今天就不會還坐在金鑾寶殿上。一粒老鼠壞了一鍋湯，禍國殃民，有一人可有百人之效。”
“此人是誰？”皇上問。
顧天次雪亮的目光望向盧承恩，一字一頓地道：“當朝一品大員，太師大學士盧承恩！”
“陛下！”盧承恩急忙道：“賊咬一口入骨三分。顧天次為老臣所擒，他心中自是懷恨不已。皇上切莫輕信其言！”
“愛卿不必驚慌！你是本朝元老，一向忠於朝廷，朕豈會相信一名朝廷欽犯之言。”皇上忙安慰，扭頭斥到：“顧天次，你死到臨頭，還賊心不死，竟然誣陷忠良，罪加一等！”
顧天次冷笑道：“我即已犯下死罪，罪加一等還是死。只是‘皇上’，你怎知欽犯所言就是誣告呢？”
“那你有何憑證？”皇上不以為然地道。
顧天次嘴角噙著冷笑，眼看著盧承恩越變越難看的臉，道：“二弟，你還等什麼！”
許方儒這才如夢初醒，急忙掙脫出一隻手，從懷裡掏出那三封信，高舉過頂道：“回聖上，盧承恩結黨營私，陷害忠良，通敵叛國的證據在此！”
皇上微一怔愣，頗有猶疑。
盧承恩神色不定，急急辯解道：“陛下，這是他們陷害老臣的詭計。這信件定是假造的。”說著一把奪了過去。
“你……”許言儒大驚失色，沒料到他會在金殿之上公然搶奪證據。
盧承恩急迫地展開信箋，蒼白的臉上頓時眉開眼笑，道：“陛下請看，這信果然是假，這字非出自老臣之手。”說著雙手捧上。
殿前太監過來接過，呈現給皇上。
皇上細看過，道：“果然是假！顧天次你還有何話說？”
顧天次鎮定自若，道：“信是假，內容卻是真。我豈會笨到把原信帶到這裡，讓他有毀滅證據的機會！”
“原信何處?”皇上問。
“在八方寨。”顧天次淡淡道：“信件三封，帳冊七本，外加人證。”
“人證是誰？”
“太師府的管家盧忠。”
“盧忠監守自盜，仗勢妄為，他回老家探親時逼死人命，已被當地官員問罪伏法。你純粹是一派胡言！”盧承恩爭辯道。
“你當然是盼他死，好殺人滅口。可惜，天不隨人願，盧忠還活著。”顧天次冷冷道。
盧承恩面如死灰，啞口無言。皇上觀其行，心中已幾分明瞭，問：“人證物證你都拿不出來，就是誣告。”
“是不是誣告，只等談大將軍回朝便可一清二楚。”顧天次道。
皇上正要追問，殿前侍衛忽報：“平定大將軍談紀進見。”
話音未落，談紀已上得殿來，跪拜道：“臣談紀參見陛下，願吾皇萬歲，萬萬歲！”
“愛卿平身。”皇上道：“愛卿幾時回朝的呀？”
談紀起身後才道：“啟稟萬歲，臣今日剛剛到京師。本該待陛下召見方可見駕，只是臣此次出征，得獲一件緊秘之事，特來向陛下回稟。”
“何事？”
“臣此番圍剿八方寨，雖只得空寨一座，但卻遇到一個人。”
“何人？”
“太師府總管盧忠。”談紀道。
皇上聞言驚起，道：“他果在八方寨？”
談紀驚訝於皇上的反應，但也如實上奏：“臣乍見盧忠也是震驚萬分，但令臣更心驚得是，他身上所攜之物。”
“何物？”皇上追問，目光卻注視著盧承恩。
“信件三封，乃是出自盧太師之手，帳冊七本，也是記錄盧太師這些年行賄受賄的帳目。”
“這些東西在哪兒？”皇上語氣陰沉。
“都在殿外。”談紀回到。
“帶上殿來。”皇上恨恨地瞪了盧承恩一眼。而盧承恩早已面無人色，渾身亂顫。
不一會兒，禁衛軍將一人推至殿前，那人戰戰驚驚跪在地上。
“下跪何人？”皇上斥問。
“小民……盧……忠……”盧忠駭得得聲音都變了。
“盧忠，你可知罪？”皇上怒喝。
盧忠身如篩糠，磕頭如搗蒜，連聲道：“草民知罪！草民該死！但那些都是盧太師要小民乾的，小民不得不幹哪！”
“你仗勢欺人，逼死人命也是他逼你的？”
“那是太師給小民安的罪名。小民跟隨太師多年，對太師的事知道得太多，小民怕有朝一日太師懷疑小的，小民就暗中將朝中官員行賄的銀兩以及太師買官賣官的帳目一筆筆記下來。不料此事被太師知悉，太師他就假意要小民回家探親，再示意曹知縣派了罪名給小民。小民冤枉呀！”
“好你個刁民！”皇上怒道：“你先是知情不報，暗中算計主子，此等不仁不義之徒，給朕拉出去斬了！”
兩名禁衛軍上前拉起直呼冤枉的盧忠，拖了出去。
“好個聖明的皇帝！”顧天次冷笑道：“和犯未審，倒先斬起從犯來了。來個殺人滅口，死無對證，也替你這任用奸佞的皇帝留個面子！”
“顧天次，你休要狂妄！朕今日就讓你心服口服！”皇上鐵青著臉喝道，轉身怒視著盧承恩：“盧承恩，你還有何話講？”
盧承恩自知無法抵賴，雙膝一軟跪倒在地，道：“臣自知罪孽深重，國法難逃，臣只是愧對皇上，辜負聖上的信賴，臣罪該萬死！“
“來人哪！將盧承恩削去一切官職，交由大理寺速審速判。”皇上降旨：“顧天次聚眾謀反，撓亂朝綱，押入天牢，由刑部從重判處。”
盧承恩由禁衛軍押起，聞言大笑：“顧天次，黃泉路上有你與老夫做伴，毫不寂寞哪！”大笑聲中，他已被押了下去。
另有禁衛軍上來拉顧天次。“大哥！”許言儒奮不顧身地撲上來，緊緊拉住，朝金鑾殿上呼喊：“皇上，皇上開恩！我大哥他絕無謀反之心，如今又為朝廷剪除奸黨……”
“住口！”皇上怒叱：“許言儒，朕還未治你的罪，你還敢替反賊求情！你可知謀逆之罪，當殊九族！”
“皇上。”許言儒毫不畏懼地道：“古聖賢以德服民心，以法治天下，以理扶其道。我大哥固然與朝廷做對，但也是奸權當道，出於無奈。可要說他謀反，未免言過其實。請皇上明查，倘若大哥真犯有謀逆之罪，臣願受殊連！”
“二弟！”顧天次急忙阻攔。
“你……你……”皇上氣結。
王丞相怕龍顏震怒之下許言儒難以保全，忙道：“陛下，顧天次對抗朝廷是實，謀反做亂卻是盧承恩一面之詞，難以服眾。陛下不如將他暫先扣押，待到刑部審實，再定罪不遲。”
“就依卿家。朕累了，退朝！”皇上說完，怒氣衝衝地拂袖而去。
許言儒看著皇上的背影，欲言又止，急切地看看顧天次，道：“大哥——”
顧天次長嘆道：“金鑾殿上，你當眾頂撞皇帝，我看你這官休想做了。”
“走！”禁衛軍喝斥著將他拉起來，拉扯著就往外走。
“大哥！”許言儒也一躍而起。
一轉身，就見談紀一臉錯愕地盯著顧天次，低語道：“顧天次？大哥？你是若兒？”
顧天次衝他微微一哂，道：“談大將軍，你來得還真是時候啊！”
談紀還想說什麼，禁衛軍已經推搡著把顧天次押走了。
許言儒叫喊著欲追出去，談紀卻抓住他，問：“儒兒，這是怎麼一回事？若兒他怎會在京城？又如何被擒？……”
“二叔……”許言儒置若罔聞，一心一念只有一件事：“你救救大哥！救救大哥！他不能死啊！”
談紀方寸也亂了，不知所措。
王丞相走上前來道：“此事一言難盡，咱們先回去，從長計議。”