第十八回謹謝主人憐不為綠葉難明女兒意終惜明珠
進房來的是誰？乃是潤之。潤之看見他們在吃飯，因笑著說道：“怎麼到這時候才吃飯？”鳳舉將筷子指著佩芳道：“等她等到這時候。”潤之道：“大嫂清早上哪兒去了？”佩芳笑道：“哪兒也沒有去，我是趕著繡一片花葉子，讓他稍為等一等。”潤之眼看旁邊一架花繃子，對佩芳笑道：“好好的，怎麼想起弄這個？”佩芳道：“家庭美術研究社快要賽會了，你忘了嗎？”潤之道：“是呀，沒有日子了。我是撿出幾張舊的西洋畫，拿去充充數就得了。你還趕著這一架花送去嗎？”佩芳道：“我一點存貨沒有，非趕不可。”潤之道：“至少也要三四樣才行啦。你就是一樣，不太少嗎？”佩芳道：“惟其如此，所以我才趕辦啦，我也只有趕出多少，是多少罷。”潤之道：“你要趕不出來，我給你薦一個人幫忙。”佩芳道：“誰？要條件嗎？”潤之搖頭笑道：“用不著，用不著。”說時，用手對旁邊站的小憐一指道：“我保薦她，你看怎麼樣？前次我看她和梅麗繡了一條手絹，繡得很好，並不露針腳。”佩芳道：“可倒是可以，除非教她接手繡我這架花，我另外繡一架別的。可是，不會露出兩樣子來嗎？”潤之笑道：“不會的。古言說得好，強將手下無弱兵。你繡得好，她也很不錯，準趕得上哩。”小憐在旁一笑道：“六小姐好事不舉薦我，這樣很負責任的事，就舉薦我了。”潤之笑道：“你不要善於忘事吧？好事沒有舉薦過你嗎？帶你去做上等客，吃大菜，這是幾時的事呀？而且……”說到這裡，看見鳳舉在座，又笑道：“而且和我們一樣的有面子哩。”鳳舉笑道：“你們吃了飯沒事，就刁鑽古怪地鬧著玩，現在玩著索性鬧到外面去了。仔細給人家說笑話。”佩芳將臉一紅道：“你為小憐出去兩回，笑話不笑話，你說了好多回了。這是我的人，笑話不笑話，與你沒有關係，你管得著嗎？”鳳舉用筷子點著佩芳笑道：“又是生氣的樣子。”佩芳也笑了說道：“不是我生氣，好象你把這件事，老放在心裡似的。事不幹己，你何必多此一舉呢？”鳳舉沒有話說，自笑著吃他的飯。潤之道：“大嫂，吃完了飯，到我那裡先坐坐，我有話和你說。”說畢，自去了。佩芳吃完飯，趕著洗了手臉，又來繡花，鳳舉就戴著帽子，拿著手杖，彷彿要出去的樣子，對佩芳道：“你真心無二用了。剛才潤之特意到這裡來，要你去一趟，你怎樣忘了？”佩芳笑道：“真的，我倒忘了。小憐吃完了飯沒有？吃完了，給我接手繡上，我要到六小姐那裡去了。”鳳舉聽他夫人這樣說，戴上帽子先走了。佩芳將花交給小憐，也就向潤之這邊來。
他們家裡的午飯，吃得不算早，這時候已到一點鐘，烈日當空，漸漸熱起來。院子裡幾棵樹，濃濃的綠蔭，覆住了欄干，樹影子也不搖一搖，芭蕉蔭下，幾隻錦鴨，都伏在草上睡著了。滿院子靜悄悄的。小憐低著頭，臨著南窗繡花，有時一陣清風，從樹蔭底下鑽進屋來，真有些催眠本領，弄得人情意昏昏，非睡不可。她是低著頭，兩鬢剪了短髮，向前紛紛披下來，擋住了眼角。自己把手向上一扶，扶到耳朵後去。不到一刻工夫，風一吹，又掉下來。到了後來，索性不管，隨它垂著。自己繡花，正繡到出神之際，忽有隻手伸過來，替她理鬢髮。小憐道：“蔣媽，你總歡喜鬧，摸得人癢絲絲的。”說了，一抬頭看時，並不是蔣媽，卻是鳳舉。小憐臉上一紅，將身子讓了一讓，依舊去繡花。鳳舉笑道：“你居然繡得不錯。”說時，揹著兩隻手，故意低著頭去看小憐繡的那花。小憐只好站開一點，讓他看去，鳳舉一個指頭撫摩著道：“你這繡的，比她的還好。”小憐笑道：“大爺別用手動，回頭弄上了汗印，這一塊花就全壞了。”鳳舉道：“你繡的花，你知道叫什麼名字嗎？”小憐道：“剛才不是大少奶奶說了嗎？這叫姊妹花。”鳳舉道：“不對，單是那兩朵並蒂的叫姊妹花，花的本名是愛情花呢。”小憐道：“倒沒有聽見過這樣一個名字。”鳳舉道：“不但這花叫愛情花，就是這花的根叫情根，花的葉叫愛葉。”小憐笑道：“沒有這話，繡花沒有繡出花根來的。”鳳舉道：“我是說長的那愛情花，繡的花自然是無須繡出花根來。不過繡花，葉子是要緊。牡丹雖好，也要綠葉兒扶持。葉子若是顏色配不好看，花繡得再好，也是枉然。”鳳舉說到這裡，便走開一邊，在藤椅上躺著。小憐依舊走過去繡花。口裡說道：“大爺也是懂刺繡？”鳳舉笑道：“你小看了我了，美術的東西，哪一樣不懂呢？”小憐道：“大爺不是出門去嗎？怎麼又回來了？”鳳舉道：“天氣熱得很，走到大門口，我又回來了，我很想睡一場午覺呢。你不熱嗎？我來給你開電扇。”說時，他便站了起來，將電扇的插銷插上，馬上電扇就向小憐這邊，旋風也似的扇將起來。小憐連忙過去將電扇機扭住，說道：“不很熱，大風颳著，反而不好做事。”說畢，依舊去繡花。鳳舉躺在藤椅上，默然了一會，然後搭訕著問她道：“你怎麼只繡那葉子，不繡那花？”小憐道：“難道說葉子就好繡嗎？這裡面得分一個陰陽老嫩，也很有考究哩。”鳳舉道：“所以我就說牡丹雖好，也要綠葉兒扶持啦。人也是這樣，我和你少奶奶，好比是那一對花。”小憐道：“那怎麼能比呢？人家是姊妹花，又不是……”說到這裡，頓住了口。鳳舉道：“你信你大少奶奶胡謅呢。那實在是並蒂花。你呢？就好象花底下的嫩葉子，全是要你陪襯著，才好看。若沒有你，我兩人就好些事情不順手了。”小憐抬頭向簾子外看，也沒有個人影子，廊簷下洗衣服的蔣媽，這會也不曉得哪裡去了。院子裡越發現得沉寂，小憐養的那隻小貓機靈兒，正睡在竹簾影下，它那小小的鼾聲，都聽得很清楚。小憐也不知什麼倒剩有些心慌意亂。鳳舉見她不理，索性站了起來，見她繡完了一片葉子，又新繡一片葉子。笑道：“你說我不能比那花，那末，你和你大少奶奶，比那一對愛情姊妹花，我比著你手底下繡的愛葉，你看怎麼樣呢？我倒是很願意做一片愛葉，襯托著你們哩。”小憐看見鳳舉有咄咄逼人之勢，放下了針，板著臉，將簾子一掀，搶走一步，便走到廓外來了。鳳舉到了此時，追出來是不好，不追出來也不好，只是隔著簾子，向外面看來?br>
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小憐卻蹲在芭蕉蔭下，折了地上一片青草，去撥動那睡熟了的錦鴨。這時，便有人喊道：“正經事你不做，跑到外面，你弄這鴨子做什麼？你真算沒事啦。”小憐一抬頭，佩芳已經回來了。便笑著說：“屋裡太熱，繡得出了一身的汗，我現在到外面來涼涼。”佩芳笑道：“你繡這一會子工夫，就會累了，我呢？”一面說話，一面掀簾子走進來。一抬頭，只見鳳舉的帽子和衣服，都掛在衣架上。說道：“咦！不是出去了的人嗎？怎麼就回來了？”走進臥室去，只見窗戶洞開，鳳舉放下珍珠羅的帳子，已經睡在床上。佩芳道：“你剛才那樣忙著要出去，這會子倒跑到屋子裡來睡覺，怪是不怪？”佩芳見鳳舉不作聲，便道：“睡著了嗎？”鳳舉依舊不作聲。佩芳道：“真睡著了嗎？我不信。”鳳舉一翻身笑道：“睡著了。”佩芳道：“睡著了，你還會說話？”鳳舉笑道：“你知道我睡著了不會說話，為什麼老釘著問呢？”佩芳道：“我就知道你是假睡。”鳳舉道：“你知道我是假睡，你就不須問我睡著了沒有，乾脆就和我說話得了。”佩芳道：“你倒說得頭頭是道，起來罷。”鳳舉掀著帳子起來，便坐在床沿上穿皮鞋。佩芳見他的皮鞋，忽然想起一件事，便問道：“你回回到家，馬上就脫下皮鞋，換拖鞋趿著。你現在連皮鞋都沒有脫，不是預備睡覺的樣子，分明是見我回來才睡覺的。不用提，你這又是搗什麼鬼，故意這樣地裝睡，你怕我不知道呢。”鳳舉笑道：“睡覺沒有先脫皮鞋，那也是平常的事，這又能算搗什麼鬼？”佩芳道：“你不算搗鬼，我一說你臉上就紅了呢？你瞧，這是有些緣故不是？”鳳舉穿上了皮鞋，走出外去，笑道：“我到外面睡去，不和你爭這無謂的閒氣。”說畢，鳳舉自走了。佩芳再一看窗子外，小憐背過臉去，依舊在樹蔭下徘徊，好象不很自在的樣子。佩芳一看，便存在心裡，且不說，依舊去繡花。過了許久，竟不見回來，因此放下針，偷偷地到小憐房門口一張，見她也在藤榻上，和衣而睡了。佩芳看了這事，越發心裡疑惑。到了下午四點鐘，小憐走了出來，笑道：“隨便打一個盹兒，不料就這樣睡著了。”佩芳道：“我還以為你身體不舒服呢，所以沒有叫你。若是這樣，還能指望你做什麼事？六小姐還保薦你呢，你只給我繡幾個葉子，就丟下了。”小憐道：“今天是有點頭昏，明天我就給大少奶奶趕起來。”佩芳繡了幾針，然後問道：“我去不多大一會兒，大爺就回來了嗎？”小憐被佩芳一問，心先虛了，臉上先是一陣驚慌，故意背轉身，去清理茶桌上的杯碟，說道：“不多大一會兒，大爺就回來了。”佩芳道：“他挺不是個東西，你不要理他。他有什麼事，你讓他叫蔣媽做去，你別替他做。”小憐依舊揹著身體站立。佩芳道：“我雖然年輕，我向來不肯把人家的兒女不當人。你想，你跟我這多年，活也會作了，字也認識了，人也長清秀了，我待自己妹妹也不過如此吧？”小憐想道，這就奇了，好端端地為什麼談起這些話來？便笑道：“大奶奶這樣說，我怎敢當呢？”佩芳索性停了刺繡，坐在藤椅上，對小憐說道：“我並不是無緣無故和你提起這些話，我想你一歲大一歲了，你的婚姻問題，不能不想法解決。依著你大爺的糊塗心事，那是不消說，你自然是不願意，我也不能答應。但是老留你在我家，葷不葷，素不素的，那又算什麼呢？可是話又說回來了，憑著你這個模樣兒，和你的能耐，若是隨便配一個咱家裡做事的人，那他們還不是中了狀元一般，可是我看一看誰也配你不過。而且那些東西，究竟也不成器。要說到外面去找一個做生意買賣的吧？你倒可以終身有靠，可是又俗不過的。那種人，連穿衣吃飯的常識也沒有，怎樣和他在一處過日子？除此而外，要找個身家好些的，又怕人家除不了階級觀念。這除非象鼓兒詞上的話，哪裡找一個窮秀才，我們津貼他些錢，給他找個事，然後再把你許他。你想，這種事，打著燈籠在哪裡去找呢？所以我為你這個問題，想了許多辦法，竟是解決不過來。不知道你自己有什麼辦法沒有？若是有好辦法，我倒很願意聽你的。”小憐聽見佩芳談到她的婚姻問題，先是有些害臊，後來聽見佩芳所說種種困難卻又是知己之言。但是這些問題，在於自己，只要進一步，和柳春江定了約，就一些也不為難。可是這句話，怎樣好說出口呢？因此，佩芳雖然說了一大篇，她只靜靜地聽著，一句也沒答出來。佩芳道：“這是你終身大事，你為什麼不作聲？這也用不著害臊。你要我替你決定辦法，你總得對我說實話。”小憐只得說了一句：“全憑大少奶奶作主。”佩芳道：“我又不是你的父母，你的婚姻問題，我怎麼能作主？我就是你的父母，在這個時代，也是無法過問的。”小憐依然是不作聲，搭訕著隔了簾子看院子裡的天色。佩芳潰骸跋衷諼椅誓悖你總是不說，將來人家替你出了主意，不合你的心，你可不要埋怨人。”小憐望著天道：“又沒誰提起這件事，大少奶奶倒好好地著忙起來。”佩芳笑道：“不是我著忙，這也不是忙的事。可是真要到了忙的時候，恐怕又來不及了。”她那知道小憐心裡自有一番打算呢？只是絮絮叨叨地問著。小憐慢慢地掀簾子，慢慢地就走了出來，不聽佩芳那一套話。佩芳?br>
小憐順著腳步走，只管肚裡尋思，卻沒有理會走到了哪兒。忽然有人喊道：“小憐哪裡去？”回頭看時，卻是燕西坐在窗子裡，打開兩扇炒窗，放出兩隻小蜜蜂兒來。小憐笑道：“打開窗戶，放兩隻蜂子出來，可不知道放了多少蒼蠅進去了。”燕西道：“我要和你說話，我就忘了關窗戶了。你進來，我有兩句話和你說。”小憐道：“我有事，你有話就說罷，還要我進去作什麼？”燕西道：“你進來一下，也耽誤不了你多少工夫呀，你什麼事，這樣忙？”小憐道：“你又有什麼大不了的事，還不是些廢話。”燕西笑道：“好哇！我和你好好地說話，你倒罵起我來了。”說時，燕西關了窗戶，便繞著迴廊過來，便斷住小憐的去路。小憐連忙將身子一閃，讓到一邊。燕西笑道：“這一向子，我們不很大見面，你就和我生疏了許多似的。瞧你這樣子，我們的交情，就這樣算了嗎？”小憐笑道：“這話可不當聽。你是少爺，我是丫頭，怎樣談得上交情兩字？”燕西道：“我和你向來沒有分過什麼主僕，今天你何以提起這句話？我有什麼事情得罪了你嗎？”小憐笑道：“這更談不上了。漫說七爺沒有什麼事得罪我，就是有什麼事得罪我，我還敢和七爺計較嗎？”燕西道：“這也不是，那也不是，那我就很費解了。你想想，我和你的情形，從前是怎樣？現在是怎樣？從前是有些小事情，只要告訴你一聲，你馬上就替我辦到了。現在別說請你做事很不容易，就是找你說一句話，你也見了毒蛇似的，早早地走開，這是什麼原由呢？我自負是知道女孩子心事的，可是對於你就不知道得很啦。”小憐被他說得無理可駁，便道：“你現在很忙呀，兩三天也不回來一回。壓根兒就見不著你，怎樣給你作事呢？”燕西笑道：“你這話，說得有理。我現在煩你一點兒事，給我削一個梨吃，成不成？”小憐將右手一個小指頭伸給燕西看道：“你瞧這是給三少奶奶削梨削的，現在還不能作事呢，你還好意思叫我給你削梨嗎？”燕西道：“真是不湊巧，我要求你又不是時候了。果然，我現在不能說是知道女孩子的了。”
正說時，潤之走來，和燕西拿書看。見他迴廊上斷住小憐說話，小憐卻躲躲閃閃的，心裡早明白了。便道：“老七，你書架上的《百科叢書》，我要查一查，全嗎？”燕西笑道：“除非買來是不全的，若買來是全的就短不了。因為放在書架子上以後，我還沒有翻動過呢。”潤之笑道：“象你這樣的少年，真是廢物，虧你還說得出口呢。”燕西笑道：“這部書，原不是我要買的，是父親說，一個人至少要翻一翻《百科叢書》，才能有些常識，一定逼著我買。我起初以為不過象《辭源》字典一樣，翻翻倒也可以。不料搬回來，卻是那些個，不說看書，目錄也記不清。況且我的英文，又實在不行，看一頁，倒要翻上好幾回字典，那有什麼意思呢？”潤之道：“你不要說了，你除了看小說而外，什麼書也不愛看，何況是英文，何況又是《百科叢書》？”姊弟二人一面說著，一面走進屋來。潤之回頭由紗窗裡向外一看，見小憐已走了。便道：“你又攔住小憐，要她作什麼事？”燕西道：“誰要她作什麼事呢？我見她看著我來就是老遠地跑開，好象那種舊家庭的女子，見人就躲似的。我偏要攔住她，看她怎樣？”潤之道：“漫說是你，連大哥她都愛理不理了。”燕西道：“這都是大嫂慣的這個樣子。”潤之道：“她怎樣是大嫂慣的？她並不是沒有上下，壞了規矩，她不過躲開你們這些少爺罷了。”燕西道：“從前為什麼不躲開，現在卻躲開呢？”潤之笑道：“她也有男朋友向她獻殷勤了，怎麼能把以前的事打比呢？這一顆明珠，不是金家人藏得住的了。”於是便將小憐兩次充小姐出門，和柳春江錯認了人的事，細說了一遍。燕西聽了，不知什麼緣故，心裡好好地難過了一陣。可是在姐姐當面依舊不表示出來。笑道：“這姓柳的，我也認識，他未必把小憐當一顆明珠吧？小憐居然想這樣高攀呢！”隨又指著書架上的書，口裡念道：“文學，礦物、衛生、名人小傳，法律，五姐！你要哪一種？我猜你是要關於美術一類的，對不對？”潤之道：“我們就永是愛美術的嗎？別的書就不愛看嗎？我是找一本天文學哩。”燕西道：“那種書，看了還要費思想，真是叫人頭痛。”潤之道：“所以我說你就是廢物。”潤之一面說話，一面在書架上找書，她將書找到，拿著向肋下一夾，轉身便要走。燕西道：“五姐，我問你一句話，剛才你所說的話，全是真的嗎？”潤之道：“自然是真的，我無緣無故造這一段謠言騙你做什麼？”燕西道：“唉！象大嫂這樣，還鬧個春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來，女子真是難說！那讓老大知道了，豈不有一場是非？”潤之笑道：“聽評書掉淚，替古人擔憂，你不是多此一舉？”燕西被潤之一駁，只好不說。潤之去後，躺在藤椅上看了幾頁小說，覺得也很無聊。心想還是到落花衚衕去罷，他便坐了汽車，回到他私人的別墅來?br>