莊懷飛與謝戀戀遊罷太白山，一路回到武功縣，將戀戀送回“夢山小築”，奶媽“姑站”通知謝姑娘：“她們都來了。”
他愣了一下，還以為是那些人來了。幸好還不是。他一會兒才回過神來。
“夢山小築”是知縣大人的府邪別稱，雅緻廣闊，集亭園之美，可是，今日謝夢山和他極信重的司軍監唐天侮，都不在府裡，也不在衙裡。
莊懷飛探聽了一下，據“紅貓”說：高陽一得有請，縣太爺跟唐軍監匆匆趕之鄙縣密議去了。
莊懷飛皺了一皺眉頭。
他雖不清楚謝夢山趕去鄰縣何事，但卻肯定是重要的大事，至於來訪戀戀的人，莊懷飛卻並不陌生。
一個是沙浪詩。她是七縣大戶巨賈沙東的掌上明珠。她常來“夢山小築”與戀戀交往，每次來，送禮厚，排場大。
定必驚動市肆四鄰，別的不說，光是抬轎的、吹打的，奉禮的，服侍她的丫環、奴僕，老媽子，蹭蹭咧咧的就有二三十人，真的是有錢人家的千金小姐，一出閨門，氣派不同，排場總有唬人處。
她父親沙東，因有意要攀附縣太爺謝夢山，自是鼓勵女兒與戀戀交往，他也常藉故結納謝夢山，一年裡送了不少大禮。
謝夢山對禮既不拒，對他也只相交但無深交。他是從京師轉任的地方官，深請官場之道。
原本，沙東很有意思讓獨生子沙本能迎娶謝戀戀，一再託沙浪詩為其兄說媒，一方面屢送名貴古董厚禮意圖打動謝夢山。惜謝戀戀對沙大少向無意思，謝夢山本來有點意動，但後來莊懷飛逐漸取得他的信任。歡心，他便任由女兒意屬了。
謝戀戀鍾情的當然是莊懷飛。
謝夢山也不反對。
沙浪詩這“媒人”作不成，但跟戀戀往來倒沒受影響，莊懷飛總是覺得，戀戀跟這種大宮之家的女子過往後，居然可以對他的愛不大受影響，的確是個意外，誠為難能可貴。
由是，他更珍惜戀戀。
對她戀戀不捨。
至於今天來訪的人，叫做小珍。
小珍由於住得較遠，來訪戀戀的機會很少，上幾次，她若不是隨著習家莊二少爺來武功縣，便是陪習家小姐習玫紅入住“夢山小築”，莊懷飛倒是在座上。筵中、見過小珍二三次，對她印象，出奇的好。
小珍總是一個人，孤伶伶的，要不，就伴著同來的人，一點也沒意思要刻意表現自己——甚至是巴不得別人莫要留意她的好。
莊懷飛卻特別留意她，除了她分外美麗、動人之外，一旦要面對或應付事情的時候，小珍就表現得十分得體、可人。
據他所知，小珍跟沙浪詩對他的“評價”全然不同：
沙浪詩嫌莊懷飛“出身市井，難登殿閣”。“既無功名，又無出息”、“粗魯不文，用腳作手”。有一次，他遞給沙浪詩一杯茶，事後沙浪詩嫌他“手有血腥味”。
她曾力勸戀戀不要嫁給他。說她受了他的迷惑。當然，不管在公在私，為了她自己還是她的兄長，她自然都不會在戀戀面前說莊懷飛的好話。
小珍則不同。
不一樣。
她認為莊懷飛：“是個不開心的男子，但卻盡一切努力來使戀戀開心”，又說他“若能展布才情，成就至少要高過目前十倍”，還笑吟吟加了一句：“還不止呢！”又說他“際遇不好，抱負卻高：才幹雖佳，惟待時勢。曾經幾許風雨，可託絲蘿之身；有朝濾暢幽憤，大可指點江山”云云。
莊懷飛覺得很中聽。
覺得這小姑娘很瞭解他。
那時候，他就曾打聽過這位姑娘，知道習家二公子已成為她的密友，只怕迎娶這位冰雪聰敏的小姑娘也是不日之事耳。
由於他對這姑娘有好感，所以他也有點關心她，擔心她受人欺負；本來善良的人都不該受人欺的，更何況是這麼善良而又那麼漂亮的姑娘。
他也希望她能嫁得頭好親事，有個好歸宿。
但他卻不看好習秋崖：這些富家公子少爺們，沒經過風霜沒歷過難，明明是花心，卻說是風流，像小珍那樣柔順多情的女子。跟這種紈絝子弟在一起，多半不會有好下場。
最近卻自戀戀傳來的消息：小珍已經不跟習二公子在一起了。
那好。
莊懷飛也為小珍舒了一口氣。
不過戀戀也表示：小珍芳心已另有所屬：那是一個頂天立地了不起的大丈夫。
——誰有這麼好的福氣呀？
莊懷飛不禁有點好奇；除了好奇之外，好像還有點什麼別的。他曾們心自問：
——要是自已還未曾得戀戀的青睞，會不會也去追求這善解人意。紊繞人心的小姑娘呢？
不知道。
——如果這小姑娘還未有意中人，自己便會不會去親近她呢？
也許……
莊懷飛沒有想下去。
他已經四十幾歲了，過了風雨半生了，只要能得到戀戀，他已經很滿足了。
他是踏遍青山人未老。但心老。
這次他又看到了小珍。
她彷彿跟以前有點不一樣。
——到底是什麼，哪裡。如何不一樣呢？
他可一時也講下上來。
說不出來。
“莊爺。”小珍對他笑，“忙咧？”
他那種令人珍珍而惜惜的笑，彷彿如落花化成蝴蝶，回到枝上葉間。
至少也讓人心中一甜。
“小珍姑娘。”莊懷飛也招呼道：“不忙，不忙，你跟戀戀好生聚聚。”
女兒家總有許多絮絮不休的話要談。
戀戀。小珍、姑姑還有沙浪詩都在房裡，沙大小姐背後，還有一位近身護院，也是保鑲，叫做沙河粉，是個壯碩婦人，所以莊懷飛便知趣的行了出去，跟“紅貓”一道。
他本來也跟“紅貓”有要事商量。
他才一走出去，沙浪詩就趁姑姑正與小珍問短長的時候。向戀戀嚼舌的道，“你看你看，這男人，進來了只跟小珍招呼著，忘了我們啦，我看他眼中，只怕連你都沒有了……”
戀戀笑說：“沒有的事。”
“你看哪，還沒嫁結他便郎心如鐵的樣子。”沙浪詩窮緊張，為戀戀肉痛的說，“嫁過去了還了得？”
小珍忽問：“什麼那麼不得了？”
沙浪詩格格笑了起來，像一隻小母雞，“我說哪，戀戀要嫁的男人，才不得了，謝大人是個嚴厲的人，最講究門當戶對，但莊捕頭三兩下就把他說服了，可真有本領呀——可不是嗎？”
小珍溫柔的握住戀戀的手，說：“我真為你高興。莊爺是個好漢子，將來一定有出息。”
戀戀很高興的反執著小珍的手，興致致的問：“你哪位呢？”