周梅生仰頭凝望眼前這幢精巧的兩層樓花園別墅。
這就是他的家嗎？白色石洗的外觀，以及一座小小的修剪得十分整齊的花園，沒有她想像中的貴氣華麗，多了幾分閒適自在的氣息。
“你住在這裡？”
“不，我通常住在城裡的公寓。"艾哈特微微一笑，"有時候週末會過來這裡，這裡安靜些，也不會有人打擾。”
“這是你度假的地方？"周梅生輕揚嘴角，"我還以為侯爵都會住在城堡裡。”
艾略特望向她，驚異地發現這是自己第一次見到周梅生的微笑，而她微笑時，唇邊彎起的完美弧度，以及頰邊微凹的小渦，竟讓他的心一陣絞緊。
她的微笑沒變，還是從前梅兒牽引人心的甜美。
她的微笑沒變，只是這樣一個小小的發現，就讓艾略特的心情整個飛揚起來。
“溫莎家確實擁有幾座城堡，事實上我的父母就住在其中一座，位於鄰近奧斯丁行星的一顆小行星上。”
“那麼遠？那你們豈不是很難得見面？”
“這對我倒不是一個壞消忌呢。"艾略特為她提起行李，領她進屋。"與其每次見面都聽他們嘮叨身為溫莎家獨子的責任，還不如偶爾用衛星影像電話問候來得自在。”
“溫莎家獨子的責任？"她忍不住好奇，"那是什麼？”
艾略特翻翻白眼，"還不就是快點娶個漂亮的老婆進門，生幾個孩子好傳宗接代那回事。”
周梅生噗嗤一笑，"那很難嗎？”她瞥向他，眸中第一次閃著調度的光芒。
“什麼？
“娶妻生子啊。你不可能做不到吧？憑你這般相貌與家世，應該有不少情人吧？”
“情人嘛，自然曾經有過許多，但是想共度一生的只有一個。”
“是嗎？”周梅生奇怪自己心為何一陣莫名的刺痛，"既然如此，為何不乾脆娶她進門，也好了確你父母的心願。”
“因為我前幾天才剛剛和她相遇，還來不及介紹給我父母。”
“咦？"她揚起眼簾，在與他富含深意的眸光相遇後忽然明白了，嬌美的臉頰亦迅速染上紅暈。她別轉眼眸，藉著打量屋內裝演，掩飾自己發燙的臉頰。
“這陣子你就暫時住在我這裡吧。只有幾個朋友知道我這裡的住處，那些記者們大概一時也找不上這兒來……另外，"他指了指落地窗外，"路易也派了幾個調查局的警官在這附近站崗，名義上是監視嫌犯，不過往好處想，他們也有阻擋那些記者們的功效吧。”
周梅生沒答腔，瞥了窗外一眼，神情若有所思。
“這是你的房間。"艾略特將她帶上二樓位於走廊最盡頭的臥房，"這裡只有我們爾會來度假，所以沒有請傭人，只有機器人負責打掃而且。如果你不習慣的話……”
“不，這樣就好，我想我並不是個連穿件衣服都要人幫忙的千金小組。”
“我想也是。"他微笑。就算從前有滿宮侍女大可供使喚，梅兒也是幾乎什麼事都自己來。她一向就不是個驕縱的千金小組。
周梅生微微-笑，望向窗外，臨窗不遠處有幾株枝葉光禿的樹木，更遠處有幾則正結著挑紅的果實。
“那是梅。"她怔怔望著臨窗那幾株枝於蒼勁的材木，"你也愛梅？”
“嚴格說來，我個人對梅並沒有多大感覺。”
“那麼為什麼選擇種梅？”
“因為我知道某人愛梅。"艾略若著有深意。
周梅生回眸望他。他說的某人難道是她？不可能吧。
“只可惜靖城現在不是冬天，過了十月花開的時候，整座院落不被點綴得繽紛多采，香氣也會在空氣中暗暗浮動。"他微笑著，"梅花這東西也怪，越是冰天雪地開得越好，春暖時反而謝了。”
“我就愛它這到我行我素的脾氣。"她喃喃地說。
“你記得自己愛梅？”
她恍然一驚，愣了好久，"是啊，我記得。”
“至少你不是所有事全忘了。”他的語氣透露著欣慰，停了數秒，"需要我協助你整理行李嗎？”
“不用了。”她迅速應道，接著抬頭望他，"如果你不介意的話——”
艾略特明白她的意思，點點頭，"你休息吧，我先下樓。”
語畢。他轉身離開，順手替她關上房門。
她一件件整理著。這些東西都是艾略特昨天前去她從前居住的軍官宿舍替她收拾的，她合起一技金屬梅花，怔望兩秒，剛才她差點因為愛梅而洩底了。
她緩緩旋開花莖的部分，一個小小的立體影像隨著她的動作悄然翩立於花蕊。
那是她，穿著銀黑相間的軍服，右手平舉行著軍禮，眼哞堅定地注視著前方。除了這張立體相片，收在這箱行李的還有她全部的衣服，都是褲袋，沒有一件飄逸動人的裙子，沒有任何女性化衣飾。
“為什麼你竟連支唇膏也沒有？"在來這的路上，艾略特這樣問她。
她不曉得，她一向厭惡那些能展現女性柔媚的化妝品。從小到大，她甚至不記得自己曾在任何場合穿過裙子。
是的，她記得自己的童年，記得她痴愛梅，記得她之所以前來奧斯丁行星的目的，甚至記得那她為什麼潛入賀府，但最關鍵的部分忘了。她忘了潛入之後發現了什麼事，忘了自己為什麼會中槍昏迷，甚至不記得自己見過任何小女孩。那的一切保掩在重重黑霧之後，她完全無法認清。
所有的一切她都記得，唯獨忘了那的一切。有任何人會相信這種事嗎？他會相信這種事嗎？
她想不起那究竟發生了什麼事？她真的開槍殺了人嗎？或許。但傷害一個只有五歲的小女孩？她真的會做出這般毫無人性的事嗎？她不相信。但她無法證明她的清白。
可是他信任她，毫無條件、全心全意地信任。
他怎能如此篤定，就連她自己也無法全然相信自己。
她知道自己該離開這個男人遠遠地，她的第六感不曉得警告她多少次，但他卻是她在莫名的黑霧中，醒來第一個聽到的聲音，第一個見到的人。當時，他毫無隱瞞的如釋重負震撼了她。這個男人關心她，真的關心！他願意幫助她。但她能夠告訴他所有的真相嗎？
假裝失去所有的記憶是她所能想到唯一可以暫時脫離這困境的辦法，從小在組織所受的訓練，也讓她輕易地通過腦電波檢查。但她無助地發覺，一旦開始假裝，現實與謊言往往無法明確地分別了。
現在的她常常有一種強烈的感覺，除了那晚的記憶，她似乎還遺落了一大段其他的記憶。在她腦海裡歷歷描繪的真是她二十五年來的生活點滴嗎？她究竟是誰，真是她所以為的那個周梅生嗎？或者這一切都是在他腦瘀血後，她自己所創造出來的回憶。
她記得的她是真正的她嗎？或者他遺忘的才是真的她？
腦子開始毫無預備的劇烈抽痛起來。
她緊緊抱著頭，剋制著想要高聲呻吟的衝動。
☆☆☆
艾略特感到一陣心痛。
到我身邊來，誠介，到我身邊來。
是梅兒，她在呼喚他，輕柔的呼喊卻載滿了沉痛與哀傷。
他立刻奔上二樓，等不及敲門便直衝進周梅生的房間。
他擔心地望著她蜷縮在床上的纖弱身影，"梅兒，你怎麼了？”
周梅生偏過頭，勉強扯了扯矚角，笑得既迷茫又微弱，"頭有點痛。”
艾略特靠近她，堅定地擁住她的肩膀，語氣忍不住流露出焦心的責怪，"我不是說過了嗎？別勉強自己去想起什麼，該想起來的總有一天會想起來的。”
“我已經好多。"她放下抱住頭的雙手，語聲像新出世的貓眯一般細微。
“真的嗎？”艾略特轉過她的頭，審視地因汗而微溼的臉龐，也看著他，灰籃美眸氤氳著迷茫。他不知道自己怎麼了，待察覺時，發燙的雙唇已印上她的。但她柔潤的唇瓣如此甜美，讓他一旦品嚐就會不得放開。
終於，他離開她的唇。
而周梅生只是怔怔望著他恍若午後灑落一地金色陽光的燦爛眼眸，那樣的陽光彷彿對她施了咒語般，讓她動彈不得。
“怎麼了？”
“不，沒事。"她回過神來，覺自己還依偎在這男人懷中，急忙推他，身體亦不自覺地向床的另一邊動。
那是她的初吻，她竟將她的初吻給了一個她一直認為該躲他躲得遠遠的男人！為什麼在她的理智著告自己與他保持距離的同時，她恍若不由自主般一步步更加靠近他了呢？
“你不喜歡？”
“不喜歡？”
“剛剛那個吻。"他解釋。
她幾乎跳下床，"我寧可不要討論那個。”
“為什麼？它令你失望？”
失望？它讓她心魂俱醉，讓她完全失去了理性，讓她恍若中了邪般動彈不得，只能痴痴由他擺佈。
她——她不由自主地想起那夜她偷窺的一幕。
她咬住唇，默然不語。
他輕聲嘆息，轉了話題，"肚子餓了嗎？要不要吃點東西？”
她卻毫無回應，好半晌，才出聲問道：“哎略特，你真的相信我沒有殺人嗎？”
“我相信。”
“可是我一點也記不得了，如果我真的殺了人呢？”
“你不會的。”
“如果我真的殺了人，或者，"她倔強地繼續追問：“如果真是我傷了你那個朋友的女兒怎麼辦？”
“信我，你不會的。"文略特依舊是這麼一句。
“如果真的是呢？”她絕望地說，"就算是假設性的問題好了，請你回答我。”
“我會為你辯護到底，一定還你清白。”
他真的對她的清白具有如此的信心？
“可是艾略特，難道你不懷疑，為什麼我半夜要到軍務尚書府去嗎？我會在那種時候出現在那裡，一定別有用心。或許那個管家就是為了阻止我——”
“我當然明白你會到賀家一定別有目的，我也猜得到那大概不會是令人愉悅的目的。”
他抿緊後，表情嚴肅，"但是梅兒，無論你是抱著什麼目的去那裡，你絕不會是為了達成目的不擇任何手段的人，尤其是殺人。”
“你有那麼瞭解我？"她遲疑地問。
“比任何人都瞭解你。”
她忽然仰頭凝望他。她是不是真忘了什麼重要的過往了？如果這個男人真有他聲稱的那麼瞭解她，她就不該只有見過他幾次面的印象而已。
她真的是最近才第一次與他相遇的嗎？
☆☆☆
靖城近郊賀府
“天藍，我的小寶貝，她還好吧？”紀燻然一進門，便慌然直奔，完全不見平定身為奧斯丁行星聯盟第一位女將軍的鎮靜威嚴。
此刻的她只是一個普通的女人，一個為擔心愛女安危，已有好幾天茶飯不思的母親。
“沒事的。"今井夕顏在她差點絆倒在女兒房前時及時穩住她，"她剛剛睡著了。”
紀燻然奔至女兒床前，她睡顏祥和，細嫩的臉頰透著玫瑰紅，紀燻然將臉頰緊貼住她，輕垂眼簾，彷彿在感覺她的存在，"她的傷——”
只傷了倒背，沒傷到脊椎，現在已經復原得差不多了。”
她猛然瞪大雙眸，"你是說她有可能傷到脊椎？”
“我說她現在已經設事了，冷靜點！”
“你教我怎麼冷靜？"紀燻然雖仍舊激動，音量已放低了許多，"我的家半夜被不明人物闖入，我的女兒差點半身不遂，甚至死於非命！那些在周邊執勤的憲兵是怎麼一回事？還有保安系統呢？我們用的可是國家級的一流系統呢。竟然這樣隨隨便便就遭人侵入！”
“當晚執勤的憲兵已經接受處分了，他們都覺羞辱。"夕顏語氣嚴肅，"但這也表示潛入的人必非普通人物。”
“那個女人——周梅生，我原以為她不過是一名普通的軍官而已。"紀燻然蹙眉，"為什麼會做出這種事？”
夕顏搖搖頭，將她拉出房門，扶她到樓下客廳，為她倒了一杯茶，"我們也不清楚，有關這個女人的真實來歷是個謎，她似乎一直是一個人，沒有家人親友，現在她被證實喪失了記憶，一切就更撲朔迷離了。”
紀燕然飲了一口熱茶，激動的情緒逐漸平復下來，"她真的失去記憶？”
“經過腦波掃描確認的，應該是真的。”
“我聽說——"紀燻然語氣沉緩，"艾略特打算為她辯護？他怎能這麼做？那個女人傷了天藍啊，他一向最疼她的，不是嗎？”
“我不知道，燻然．我不知道。"夕須悠然長嘆，"喬也問過他，但他什麼都不肯說。”
“那個女人——是他的情人？”
夕顏搖頭，"他好像剛認識她不久。”
“她長得很美？”
夕顏猛然望向她，"你在暗示他為美色所迷？”
“那麼該怎麼解釋？他們既非親人，非熟識的朋友，他肯下計一切代價為她辯護。"紀燻然黑眸幽深，"我聽說他已經解除了宮廷法律顧問的身分？”
“是的。”
“聽說首都法律諮詢中心也宣佈他不再是合夥人之一？”
“是的，他等於被逐出事務所了。”
“我還聽說現在輿論根本是一而倒地無法諒解他，沒有人同情周梅生，更沒有人支持他為她辯護。”
“是的。"夕顏垂下眼簾。
“那你告訴我這究竟是怎麼一因事？如果不是那女人的美色衝昏頭，他不惜放棄大好事業前途為她辯護？”
“你無法諒解他，是不是？"夕顏細聲問道。
“要我怎麼諒解？"紀燻然語氣有掩不住的沉痛，"他這種重色輕友的行為要我怎麼諒解？你知道嗎？星楊在得知這個消息後，比我還痛苦一百倍！他甚至不曉得在回到奧斯丁後，該如何面對那個從軍校時期便是至交的好友！艾略特的行為傷害了我，更傷害了他，還間接傷害了天藍，要我們怎麼原諒他？"她深吸一口氣，眸中已在不知不覺中漾著淚光，"怎麼原諒？”
“對不起，燻然，真的對不起。"一個低啞的男聲響起。
紀燻然驟然轉過頭，視線落在一個熟悉的男人身影上，他依然如從前一般俊美。但那抹顯示在他臉龐的痛苦神情卻是她陌生的。
他是艾略特，而他憔悴的模樣震動了她。
“是你？”
“是我，我來向你解釋。"他幽幽回答道。
“你想來懇求我原諒？"她顫動著語音。
“我不敢奢求。"他語聲沙啞，"只求你的瞭解。”
“瞭解什麼？”
“我並非重色輕友之輩，只是有非這麼做不可的理由。”
“什麼理由？”
艾略特仰起頭，深深吸了一口長氣才望向她，眼神是從未有過堅定，"我愛她。”
“只見過那麼幾次面？”
“有些事情不是時間長短可以決定的，"他沉緩地說，"有些事你以為經過了長久的時間，但它依然歷歷如新；有些事只發生在短短瞬間，就決定了永恆？”
他說話的神態彷彿透悟了某種難以理解的哲思，紀燻然不懂他真正想說什麼，但她卻強烈地感受到他語詞中的堅定。那不是無奈，不是痛苦，就像他已經看清自己的未來，而他也決定前那個方向前進。那是他躲不了的未來，也是他自己決定的未來。
“我愛她，而且我相信她。"他繼續說道；"她不是兇手，更不可能傷害天藍。”
紀燻然無言，靜靜地咬著唇。
“我可以見天藍一面嗎？我想問問她當時的情形。”
“她還在睡。"她機械化地應道。
“我已經醒了，媽媽。"賀天藍稚嫩清柔的嗓音在樓梯間響起，"艾略特叔叔想見我嗎？”
“是的，小寶貝。"艾略特朝她展開雙臂，"你好嗎？”
賀天藍翩然投向他懷裡，他抱起她，"我很好。”
“現在還病嗎？”
“前兩天還會痛，現在一點都不痛了。”她柔軟的小手環抱他頸項，撒嬌般地朝他甜甜一笑。
“我就知道你很勇敢，不愧是軍神的女兒。"他點點她嬌俏的鼻尖。
“叔叔不是常說幸好我跟爸爸一點都不像嗎？”
“說得是啊。”艾略特一副恍然大悟狀，唇角微微一彎，勾起一個半帶嘲弄的微笑，"天藍才不是像爸爸，是你媽媽，像你老爸那樣可就慘了。”
“爸爸也很好啊，叔叔不要老是欺負他嘛。"天藍微微噘起小嘴。
“啊，小公主生氣了。”艾略特輕放下她，"對不起，叔叔向你賠罪。”
賀天藍又是一個甜甜的笑容。
“我可以問她有關那晚的事嗎？”艾略特忽然轉向正呆呆望著這一切的紀燻然，徵求她的同意。
她沒有答腔，反倒是小天藍主動開口，"叔叔要問什麼儘管問，天藍一定乖乖口答。”
“天藍，"艾略特蹲下身，輕輕為她投去額前一蹭亂髮，眼眸專注地凝定她，"你還記得你受傷那天晚上發生什麼事了嗎？記不記得是誰打傷你？”
“不知道，"責無益迅速搖頭，"他站在我後面，我看不到他是誰。”
“那這個阿姨呢？”艾略特拿出一張平面相片，相片上是穿著軍裝的周梅生，"你那天晚上有看見她？”
“我在樓梯口看見一個人影，很像是小偷，所以我就偷偷跟在他後面。”
“有沒有看見他的長相？”
“沒有。”
“他是男的還是女的？有多高？”
“嗯——"賀天藍側頭想了想，"好像比媽媽高一些。”
艾略特心一沉，周梅生身材是比紀沉然高。
“可是他比爸爸矮，也比叔叔矮，我搞不清楚地是男的還是女的。
“他穿什麼樣的衣服？”
“黑色的上衣和長褲。”
正是周梅生那晚的穿著，天藍看見的人影真是她嗎？
“是他打你的嗎？”
“好像是。我跑到樓下書房，他忽然不見了，然後就有人從背後打我。”
“有沒有看見曾家叔叔？”
“沒有。
“你被打的時候有沒有發出聲音？”
“當然有，很痛耶，叔叔。"賀天藍哀怨地望著艾略特，他一陣歉疚，急忙伸手揉揉。
那麼，管家大概是因為聽到天藍的叫喊才跑到書房來看情況，接著就被兇手槍殺了。
“所以，你沒看到那個人的臉，不曉得是不是這個阿姨。”
“對啊。”賀天藍用力點頭，一面審視著照片，"這個阿姨看起來不像壞人。”
艾略特禁不住微笑，"謝謝你這麼說。"他擁了擁地，然看站起身來。
天藍的證辭不能證明梅兒有罪，但也無法證明她的清白，看來，他也沒辦法再從她口中多得到一些資料了。
“那個周梅生，"紀燻然忽然開口，"那天晚上不就是穿著全身黑？”
“但也不能證明那就是她，"艾略將毫不動搖，"就算天藍看到的是她，也不表示襲擊他的人就是周梅生。”
紀燻然一聲輕笑，笑聲帶著飢剜的冷意，"你就是不肯相信那個女人有罪，對不對？”
“對。"文略將根緊蹙，"我先告辭了。”
“告訴我，"紀燻然輕微的語音留住艾路特的腳步，"如果最後證實那個女人真是兇手，你打算怎麼辦？”
“她不是。”
“如果是呢？”她提高嗓音。
“她不是。”
“該死的！"紀燻然口氣嚴厲起來，"讓我換個方式問吧，如果你最終仍無法證明她的清白，你打算怎麼辦？你打算怎麼對我們這些好朋友交代？”
“我親自登門謝罪。”
紀燻然冷哼一聲，"那有什麼用？”
“我願意付出我的一切，甚至我的生命，只求你們原諒。”
“你的命？"紀燻然情緒再次激昂起來，眼淚亦不聽話地頻頻自眼眶垂落，"你以為這是我想要的嗎？你以為那是星揚想要的嗎？你以為我、我們……"她語不成聲，肩膀劇烈顫抖起來，一旁默立良久的夕顏深吸一口氣，悄悄自身後擁住她。
艾略特閉了閉眼，不敢回頭藝她。"對不起，這是我唯一能做的。”
“那就請你以後別上這兒來。"她語氣忽然平靜下來，"就當你沒了我們兩個朋友吧，你儘管安心替那個女人辯護去，不必顧慮我們的感受，也不必請求我們的諒解。”
“燻——"夕顏又是心焦又是心痛地抱緊她，"別這樣，別這樣對他——”
“不，我明白的。"文略特阻止夕顏為他求情，啞著嗓音，"我只是——我只希望能有機會親自向星揚解釋——”
“他不會想見到你的。”
“我知道。"艾略特點點頭，緩緩舉步。
“艾略持——"夕顏抬起一張美顏，澄籃的眼眸此刻卻像下著雨的天空，"你曾告訴過我你一直在尋找一位夢中人——就是她嗎？”
“是的。"他黯然會首，默默離去。
夕顏怔怔地凝望他的背影。
她總算明白了，明白艾略特對那個女人用情之深，第一次見到她時，艾略特曾誤以為她就是他一心尋找的夢中人，但她不是。她記得他失憶，也成了明白他莫名執著人。如果周梅生真是那個女人，她可以明白文略特之所以非這麼做不可的理由。但她也明白，明白他這樣的決定對他好友造成的傷害，尤其是星揚。如果連燻都如此痛苦了，那麼星揚內心的掙扎一定更甚。
她悽然一笑，其實她與喬又何嘗不為此心痛？而最心痛的恐怕還是那個一意孤行的男人吧！
☆☆☆
周梅生跪倒在地，不敢置信地瞪視著投影董幕上顯現的一切。
在艾略特出門辦事的這個下午，她瀏覽了奧斯丁每一家報社近日來對此事的報導。所有的電子報紙，從專評政事的大報到專門挖掘社交醜聞的小報，所有的報紙都對此事
態度激烈。就算那些記者們儘量以公正的筆調報導這個案件，讀者們的投書卻是一面倒地指責她。每個人都認定她是兇手，以各種不同的方式，有的語氣和緩，分析明理，有的只是純然發洩，一味謾罵，沒有人同情她，甚至沒有人認為她可能是無辜的。
但這並不是讓她全身發軟的原因，而是這些人對艾略特的不滿。他們完全無法理解他為什麼要為她這個可恨的兇手辯護，為一個傷害軍神愛女的女人辯護，背叛他和軍神
的友誼。許多人指控他被美色衝昏了頭，完全喪失理智。
他解除了所有的職務，就連他工作的事務所亦不願接納他，事業、名聲，他所有的一切都毀在她手裡了。
她不曉得，她真的不曉得這個男人為她犧牲了這麼多。她要是早知道她曾將他害到如此地步，就算一輩子關在牢裡，她也不會接受他擔任她的辯護律師。她竟在無意之間
毀了他的人生，而他一句怨言也沒有。
更可恨的是，她無法幫他！為什麼？為什麼她什麼也想不起來？那天晚上究竟是怎麼一回事？她潛入賀府後究竟做了什麼？
周梅生忍不住無聲地啜泣起來，她的心好苦，頭劇烈地疼痛，可是她哭不出聲音，從小接受的訓練地無法哭出聲音來。她只能不斷地垂淚，不停地喘息、吐氣，一個人蜷縮在逐漸被暗黑統治的室內。不能哭，如果想成為我的繼承人，如果想接掌我的一切，就不能哭，我的女兒不會哭。
不能哭，不能喊出聲音來，就算是身受地獄煉火的永世折磨，周梅生絕不能哭，痛苦要默默地承受，不能哭喊，更不能尋求別人的幫助。
不能哭。
“艾略特、艾略特、艾略特——"不知道何時開始，她喚起這個名字，沙啞無聲，只能由急促的氣息微微分辨出來。
“救救我，艾略特，我不想哭出聲音來，我不能——”
終於，暗黑佔領整間房，唯一的光亮來自投射於牆上的熒幕，熒幕上是電子報紙一篇殘酷的讀者投書。