國內近一個月災禍連連，連下了大雨之後便是各省疫症流行，寧貴人生了皇子有病之事也傳了開來。雖因夏侯辰的嚴令禁止，具體嚴重的程度並未流傳於外，但不少流言在朝廷宮閒之間流傳，說神靈震怒，人違天和，便有官員上奏，提出請皇上至太廟行祭祀之禮，以祈求神靈保佑，免災除福。此議一出，餘下官員便一哄而上地上奏，連李士元這樣的官員也深以為然。夏侯辰與李士元等一商量，皆認為此舉可以救民知畏、趨福避難、尊長敬祖、崇賢法能，用來教化安定人心，倒是一個極好的辦法。
夏侯辰應了群臣的要求，決定於一個月之後至太廟行祭祀大禮。如此一來，祭祀大禮所穿的帝玉和后妃的衣物皆要重新制作。尚宮局便忙碌起來。
此次祭祀典禮，夏侯辰所定后妃人選便是我與皇后。此等場合，皇后是不得不參加的，而我，卻也是眾望所歸的人選。如此一來，自又引得妃嬪們不斷上前道賀，而同是參加典禮的皇后，卻甚少有人上門。我隱隱感覺不妥，便閉門謝客，專心準備祭祀所用的服裝。
因我是首次以後妃的身份參與祭祀，一應祭禮冕服皆要重新制作。我生怕衣物頭飾出了差錯，讓人尋了漏洞出來，故一切皆反覆小心求證應對，務求衣服上的花紋圖案皆按制而行。如此的謹慎小心，倒沖淡了剛剛得知我也有份參加祭祀時的喜悅之情了。
如此行為，自是又惹得夏侯辰不滿，說難得哄我高興，我卻只知道斤斤計較，嚴防密守。
我便反唇相譏，說皇上還不是如此，此次祭祀大典一提出，便裡裡外外調兵遣將，嚴加防守，又暗中使人在民間查訪，務求萬無一失。
此時屋子裡邊除了我們二人，尚有康大為在，他便在一旁補充了一句：“正所謂不是一家人，不進一家門，如此是也。”
我與夏侯辰面面相覷，終相視而笑。他說得不錯，我們是同一類人，無論何時何地，總是嚴防密守。即便大獲全勝，也沒有絲毫鬆懈。災禍未至，先做防範，所以我與他都沒有享受的命。
皇室的衣物由尚宮局派人趕製，但隨侍宮女太監等的衣物光由尚宮局趕製不出來，有些便外派給了皇商。因孃親有一手好繡功，而且孃親的繡坊在民間也頗有名聲，因而也派了一些給她的繡房來做。此事當然得到了夏侯辰的首肯，畢竟只是一些金額較小的生意而已，其他人等想必也說出不什麼閒話。
說起來，我的孃家算得上朝廷后妃之中權勢最為薄弱的了。父親已亡，家中並無男丁，僅有一些遠房親戚前來投靠，其中卻沒有幾個成大器的。我想，這也讓朝中某些人放心吧。只不知是否也讓夏侯辰放心？
我對夏侯辰，雖少了幾分以前對他的疑心，但我對自己的位置看得很清楚。
即便時家倒了，後宮裡最高的那個位置，依舊沒有我的份。即便有了我的份，因我沒有外戚支持，只怕很快也很會被人打了下去。所謂外戚，是成為皇后的條件，同時，也可能是被打落後位的原因。父親的罪尚未澄清，只怕我位居如此高的妃位，早引起了旁人的不滿吧。
如今後宮的情勢對於我來說，已然很好。只要我在夏侯辰心目中依舊有用，只要我們的關係繼續和諧下去。
我餘願已足。
祭祀之前要齋戒五日，其間必沐浴更衣，不喝酒，不吃葷，不行同寢之事，以示虔誠莊敬。
我，皇后，夏侯辰三人應當如是。
在齋戒日的前一天，夏侯辰宿於昭祥殿。那一晚他又折騰個沒完，我實在忍不住，便對他道：“皇上，只有幾日罷了……”
他的聲音喑啞低沉，道：“彷彿一刻也不得離開。”
想想近些日子，他倒的確是這樣。晚上宿寢之時依舊恩澤遍佈，但白天就算沒事，也會走過來看一看我，偶爾坐上一坐，說笑幾句，便都是好的。
大典冕服已然送來，鳳冠垂旒，鳳口銜珠，垂旒僅比皇后短了兩才。我吃了一驚，再打開冕服的盒子，卻見冕服並不是我所要求的粉紅之色，只比大紅顏色略淺。室內燈光暗暗，乍一望去，我還以為是大紅之色，再看繡錦上的花樣，一爵九華祥獸，以金線繡之，獸眼嵌以診珠，繞以翡翠，竟與皇后冕服沒什麼不同。我問送東西過來的康大為：“康公公，您是否弄錯了？這個與本妃在尚制房看到的大不相同……”
康大為一撥拂塵，道：“娘娘奴才絕沒有送錯。一切皆是皇上指定了下來的。”說完便向我告辭。
如果不是我深知康大為品性，真會以為他在設陷講陷害於我。
正值今日孃親送宮婢等的禮服入宮，與我一同在屋子裡，見此情形，便道：“看來皇上是想……”
我擺手止住了她繼續說下去。深紅色的檀木盤子裡，鳳冠頭面一應俱全，金簪之上一端為華勝，上蹲以鳳凰，口銜明珠，翠羽白珠，如若不是我眼利，加上早把冕服圖案款式在腦內過了十來遍，看清了垂珠短少兩才，華勝草紋並無皇后制簪的繁多，倒真看不出與皇后的頭飾有什麼不同。眼見孃親露出喜悅之色，我暗想，他以此來刺激皇后，莫非真的要動手了嗎？他忍了這麼久，也該動手了。
孃親見我臉上殊無喜意，不由叫了我的小名，道：“妹妹，難道不是如此？”
我搖了搖頭，道：“孃親，做人貴在有自知之明。孃親想想咱們的家勢，想想父親的身份，便知可不可為。如今的朝政，景門大間根枝盤結，又豈是我們能想的。”
孃親聽了，便黯然點頭，“皇上若不把老爺叛國的案給翻了，你始終是不得翻身的。”
我便道：“孃親，雖則那位置是萬人皆求，但貴賤異等，出門有營，又豈是那麼好坐的？”
孃親便斂了笑容，握了我的手：“妹妹，孃親也只求你一生平安而已。”
我已向她隱約提了寧惜文慘死的內幕，讓她黯然神傷了許久。寧惜文一去，寧家更是人丁單薄。想來皇后早已明白了這一點，就算寧惜文真心地投靠，也去不了她的疑心，只因她始終都是姓寧。
寧惜文生了腦癱嬰兒之事雖查不到痕跡，但我可以肯定，她必做了手腳。在她的羽翼之下，想要害一個孩兒簡直太簡單了。我先前對師媛媛，只害了她未成形的胎兒而已，可她，卻讓那孩子如此活著，生不如死，讓我一看見他，就徹骨的痛，讓夏侯辰一望見他，便內疚自責，仿若永不能癒合的傷疤，微微觸動了，便血流不止。
她與夏侯辰一樣，皆是心狠之人。唯有這樣的人，才可能當上皇后，才配得上那個後座。
夏侯辰如此做事，便又把我置於風口浪尖，不過我已作了充分的準備，即便他不如此，我也願意如此。她不會放過我，而我，也不可能放過她！
由素秀侍候著，我穿上了夏侯辰為我準備的祭祀冕服，紅色雙肩有團紋的錦袍，戴上口銜明珠的鳳冠，再插上黃金為身，桂枝相繞，以一爵九華為華勝的步搖。室內人人皆露豔羨之色，素秀更是道：“娘娘，您這身打扮，卻比昭純宮的更似……”
我沒有阻止她的言論。因我知道，我越囂張做然，便會越引得她心意慌亂。
我倒想看看，她還要怎麼裝出一個端莊嫻婌的樣兒。她的笑容越是端正平和，我便越知道，她對我的恨已達頂點。
夏侯辰黯然地告訴我，說寧惜文一事查無痕跡。我把當天她的所作所為告訴他之後，他淡淡地道：“朕知道是她做的，便夠了，不必用所謂的證據來證明了。”
我便知道，夏侯辰雖表面不說，但實則如她恨我一樣，恨她已恨到了極點。
處置人的方法，不光是冠冕堂皇這一種，有時暗地裡的手法，卻更加讓人防不勝防。
就像她對付寧惜文，而夏侯辰早布了局來對付她。
到了朝陽殿前，早有龍紋華蓋的八匹馬車在殿前等著，而皇后也一早就來了。她見了我，笑道：“妹妹可真準時。今兒祭祀之禮，你我姐妹二人同陪皇上完成，倒稱得上一時佳話。”
我見她穿著大紅地暗紅雲紋大袖團領袍，間以藍、綠、紅之深淺雲朵紋，肩蓋金黃色有麒麟紋的霞帔，肩部有小墜子相垂，頭戴雙鳳九翟冠，插一華九爵步搖，果真只比我的長了兩才而已。她肩披霞帔，按制無可無不可，想是為了與我的冕服顯得略為不同，而自行加上去的。我心中暗笑，她已然慌了手腳。
想必她已然察覺，夏侯辰已與她漸行漸遠。
我與皇后、夏侯辰三人齊齊走出朝陽殿。他一身玄色冕服，上繡十二章紋飾，戴十二旒玉藻冕冠，寬袖大擺的衣裳讓他更顯得穩如山嶽，更添幾分冷傲。我瞧不清他玉旒遮擋著的表情，但能瞧見皇后不由自主地把目光轉向他，神色之中傾幕之情溢於言表。
按制右邊為大，皇后的腳踏車板便由馬車右邊而入，而我則從左邊進入。當皇后由宮人們扶著坐上華蓋馬車之時，夏侯辰端坐於車內不動，而我剛踏上了車板，他便傾身向左，向我伸出了手。我握著他的手，向他一笑，透過他的肩膀望過去，皇后的側臉已變得煞白。
我暗暗冷笑，只如此一個小小的動作，便已讓她動容。
她又能不能忍住？
祭祀的儀仗要沿京城之中最寬最直的平江路前往太廟。平江路兩旁所住皆是景門大戶，也有老百姓一早便在大路兩旁佔了位置觀看。每隔一兩米便有侍衛站在街道兩旁守衛，將行人隔於大道兩邊，使之不能向前行進一步。三十六執士在前邊持牌開道，後面左右各十二內侍監持掃拂跟進，再後面是左右各十二宮娥手捧如意，金鼎等祭祀用品跟進，而我們入匹馬拉的華蓋鑾轎，則處於隊位的中間，前後左右自是近身侍衛騎馬開道保護。
我知道這場巡視便是一場演出，讓老百姓觀看，也讓豪門大戶觀看。某一微小的動作，便會被人茶餘飯後，津津樂道。
前面雖有珠簾擋住，但風揭珠簾之時，還是惹得四周圍人失聲驚呼，此時夏侯辰便側身向我，“你看，周圍的百姓，當以誰為尊？”
如此誅心之言，若讓皇后聽了去，豈不是更讓她失措？
我轉過頭，面向他道：“不論誰為尊，臣妾卻總在皇上身邊的。”
珠簾雖已垂定，但我想外面的人都看清楚了裡面的情形，皇后又能怎樣？
她端坐於夏侯辰身邊，雙手袖在寬大的廣袖之中，仿如一座蠟像，一動不動。我可以瞧見了她耳鐺微微顫動，衣領之下的團紋花勝彷彿起了漣漪。這是夏侯辰給她的不足以為外人道的恥辱。
可她唯有生生地受著，就仿如我在寧惜文死亡之時一樣。
街道兩旁有百姓伏地高呼萬歲的聲音，更有百姓燃香為祝。馬車緩緩前行，車外面的人以為車內的人是救世皇天，但又有何人能救贖車裡的人呢？
隱約可見大道旁有一高大牌坊立於側旁，牌坊後面是一條筆直的跑馬側道，側道盡頭便是粉牆黛瓦鱗次櫛比的住宅，朱漆正門之前立有兩排守衛，衣裳整潔乾淨，牌匾上有如金戈鐵劃的兩個大字，時府，原來這便經過了時府。
它與其他府地確實不同，先皇的題匠，碧瓦朱簷的宅所，無一不顯示出這所百年老宅的底蘊。給我的感覺，它已紮根於此，如一株盤根錯節的百年老樹。
夏侯辰終側過臉道：“皇后，這便是你的孃家了，可要下去看看？”
那三牌坊的前面，便有一名垂髯老者率了幾名家丁等候，也有幾位女眷面垂了簷紗站在其身後。我略一望，便見這幾人身上衣物無不精工細琢而成，卻不顯張揚，想來便是她的家人了。
皇后只略略往前望了望，珠簾此時正好被風吹起，珠玉相擊之聲清脆悅耳那老者與家丁女春們都伏地跪了下來，她只呆呆地望了他們一眼，便又坐直了身子。
她微笑道：“皇上，正逢祭祀大典，臣妾又怎麼能失了大體？”
夏侯辰便道：“皇后一向都是識大體的。”
於是便一路無話，直奔太廟而去。
太廟在京城南邊，也可以說得上是皇廟。馬車停在了太廟的中央廣場之上，下得車來，便望見一切祭祀用品皆已準備妥當。主祭為太廟長老，其他一切人等皆從舊制。
擂鼓鳴炮之後，儀仗，儀衛隊就位，由主祭唱喏，我與夏侯辰、皇后等三人，便入祭位，虔誠地上香，行三跪九叩大禮，接著行“初獻禮”。祭祀典禮大約要進行兩個時辰左右，行罷“初獻禮”，第二日便還有“亞獻禮”，第三日便是“終獻禮”，最終才會“焚祝文、焚寶帛”。
跪拜磕頭之後，便跪坐於蒲團之上，由太廟司儀等讀祝文，以開光聖水遍撒於身，以求來年順利通達。
我合十而跪。寶像莊嚴的三聖祖從寶座之下垂眼而望，在氤氳煙香之中，彷彿感到寧惜文在空中悲憫而望，大師的唱喏之聲飄忽遙遠，一切是那樣的不真實。
想起寧惜文之慘死，我便不由自主地望向側邊的皇后，卻只看得清她如玉的雙手與面顏，好一幅端莊如觀音佛祖的面容，又有誰知道她麵皮底下的醜惡？
可這一瞧，卻被我瞧出了端倪來。只見她身軀並非端坐不動，寬大的衣裳下面，衣服微起了紋理，她彷彿坐立不安似的，下半身不由自主的扭動。
我與她並排坐在夏侯辰身後，按制我的位置比她略退了一步，所以看得清楚明白。她面容依舊潔白如昔，臉上不見任何動容，只是身上不停地顫動，仿若她身上有萬蟻噬咬。
我便知道，夏侯辰安排的一切，已見了成效。在此等重大的場合，她若失態，便是萬劫不復。
她今日所穿冕服，皆是按制製成，上繡龍紋花勝，精美無比，可反面卻不能依她平日要求司制房的那樣，多多少少會有線頭彈出，而冕服的質地，更不像平日裡她所穿之物那麼輕薄柔軟，皆為加厚的平斜紋綢緞製成，以顯穿著之人行祭禮之時的莊嚴慎重。這種衣服我們常人穿了自然沒有什麼，只感覺厚重而已，而如若她穿了，便覺奇癢無比。時間越久，她行動得越多，衣裳與肌膚摩擦，便會越覺癢，仿若百蟻鑽心，終會讓她一股腦地暴發出來。
我知道她自一坐上馬車開始，便保持身軀不動，儘量減少衣物的摩擦，但既是祭祀大典，又怎麼能不磕頭受禮，頌經合十而唱？
她的異樣，已引起了其中一位司儀長老的注意，在我們周圍團團而轉唱喏領經之時，便不時地不顧禮儀地打量她。我暗自留意，心想正如夏侯辰所說，打草了，才能驚蛇。
所有的一切，便要在今日祭祀典禮之時完結。
香燭燃燒的味道愈濃，我已然微微感覺香薰得有些刺眼，“初獻禮”已接近尾聲。接下來便是司儀們準備“亞獻禮”，而我們則由人領著去小禪房略事休息。我由素秀扶著從蒲團上起身，只略感疲憊而已，而皇后，卻幾乎由兩名侍婢拖著才起得身來，夏侯辰看見，便皺眉道：“皇后，可否身體不適？”
她搖頭，勉強作答：“臣妾跪得久了，腳便有些麻痺了。”
夏侯辰便道：“下面的儀式可不能出半點兒差錯，朕再不能讓百姓看笑話了。”
我見到皇后面孔煞白。她自是知道夏侯辰潛臺詞的意思，他的頭一個皇子已讓天下人看了一個笑話。雖無實證，但大家都知道一切源頭便是皇后。若皇后再出差錯，便會讓他忍無可忍。
即便她是本朝最盛的世家出身。
可她能控制自己的表情，控制自己的笑容，是否也能控制由藥物製造出麻煩來的身軀？
我上前笑道：“皇上請放心，無論怎樣，皇后娘娘都不會在此等重要場合有所差池的。”
她聞此言，眼神頗淡地望了我一眼，道：“若臣妾出了什麼差池，獨留妹妹一人在此，臣妾恐怕妹妹撐不下去。”
我垂手而立，“那是自然臣妾從未敢有此妾想。”
夏侯辰便帶頭先走，“這樣便好。”
我們被帶至側廂房休息，今日的“初獻禮”便算圓滿完成。因祭祀期間仍須不吃葷腥，太廟便準備了精美的齋食給我們。
佛手三絲，蘭花金針，如意豆腐卷等擺了滿滿一桌，桌上雖無葷腥菜看等特有的香味，卻也清新淡雅，頗花了太廟主持一些心思。因身著冕服，廣衣大袖，行動不便，便有宮婢試吃之後用銀筷將食點夾入我們面前的盤子。當用膳之時，自有宮婢幫我們攏起袖子，以免弄汙了服飾。
身上的冕服頭飾，要到晚間才能取下，重雖重，但一切有人侍候，倒也不是太麻煩。
只是皇后坐臥不安的樣子讓人看了感覺好笑。她既是一國之母，自當保持端莊模樣，行走時腰桿筆直，裙據不動，坐下之時便要端行正據，但我看她雖勉力保持著在凳椅之上的形態，卻眼角微抽，顯是忍得很辛苦。
我便向宮婢道：“皇后娘娘一向喜歡吃筍類，這佛手三絲中摻有筍絲，想來是皇后娘娘喜歡的，央了給她罷。”
宮婢央了筍絲放入皇后的盤內，她便謙和地笑道：“多謝妹妹了。”又問夏侯辰，“皇上喜歡吃什麼？”
夏侯辰便指了那媒蘭花金針，道：“這道菜菜名兒好，菜式更是朕喜歡的……”
她便喜道：“讓臣妾夾了給您。”
原本她不必做此舉動，自有宮婢代勞，但她既說了，便有宮婢上前為她攏了袖子。我張眼一瞧，廣袖遮擋之處，可看見她手腕之上有一道道淺紅的撓痕。她似有所覺，手一縮，那一道道淺紅的撓痕便又被廣袖遮住了。
她夾了一筷子蘭花金針，欲站起身來走到夏侯辰的身邊，卻不知為何，手一顫，筷子一鬆，那筷子菜跌在了菜盤子裡，散得四周圍都是。
我心中暗笑，另夾了一筷子給夏侯辰，“皇上，還是臣妾來吧。皇后哪裡做得了這等粗活？”
夏侯辰便淺淺一笑收了，“還是你這粗使丫頭合朕的心意。”
我便倚在他身邊扯了他的袖子，“皇上，瞧您說的，臣妾既是粗使丫頭了，那皇上豈不是粗使長工？”
我拿眼暗暗觀察皇后，卻見她臉上忽青忽白，一時僵在了席間，筷子猶舉在半空之中，良久不曾放下。
我知道夏侯辰在逼她，逼她撕了嫻雅的姿態，逼她採取行動，逼她忍無可忍！
用不著任何言語提示，我便與夏侯辰配合了起來。
她忽地道：“皇上既有了妹妹，想必用不著臣妾侍候了，那臣妾便去禪房待著，唸佛經以求上蒼保佑我朝，皇上您看可好？”
我忙起身行禮，道：“皇后娘娘您請放心，皇上有臣妾在身邊，必出不了什麼差錯，皇后若是累了，便去禪房休息吧。”
她終於由身邊宮婢扶了出去，沒有她坐在席間，夏侯辰便屏退了下人，在席間沉默了良久方道：“朕所做的一切，你可明白？”
我點頭道：“臣妾一切皆明白，臣妾會助您達成心願！”
他手裡拿了一雙筷子，聽了我的話，忽地將那雙筷子丟在了瓷碟上，瞪著我，“我說你怎麼這麼不開竅呢？”
我見他又鬧起了彆扭，朕也不說了，還“我”了起來，不明所以地也瞪了回去。
他剛才丟筷子的力氣甚大，弄得桌上的菜餚東飛西濺，佛手三絲便有幾根飛到了蘭花金針上邊，很是不妥。
我迷惑道：“皇上，您所有的一切臣妾皆明白的呀，所以臣妾才會幫你。你所作一切皆為了剷除佞黨，臣妾難道說錯做錯了嗎？”
他呼的一下子站起身來，就往外走去，廣袖甩在凳椅之上，差點把凳椅給拖倒了。我忙跟了過去，雖然穿瞭如此的衣服走得不快，倒是在他出門之前問了一問：“皇上，您是這意思嗎？”
他回眼一瞪，目似冷光，沒理我，走了。
等我趕到門邊，卻見他寬袖大氅地走在木製的長廊之上，康大為躬著老腰在後面跟著，邊走邊勸說著什麼，隱隱傳來凡句：“皇上……您又跟……？”
我心道，伴君如伴虎，如是而已！
一連走了兩個，剩下的我自己吃！
當晚便睡在了太廟之中。皇室廟宇自是不同凡響，屋字眾多，早派人詳加排查打掃乾淨了，鋪上了錦被，檯凳皆鋪上繡品。太廟房宇建築本屬精良，雖與皇宮不可同日而語，但也屬上乘之作，加上太廟樹木參天，幽靜異常，自有和皇宮富貴不同的氣氛。
將身上的冕服除了下來，再除了鳳冠頭釵，穿上便服，用太廟的井水煮水沐浴，倒帶了滿身佛香，素秀解了我的頭髮，幫我輕輕地梳著。我閉目養神，心裡想著白天的一幕，心想這皇上到底是什麼意思？我也算得上是一個聰明機智的人了，可每每到他面前便碰了壁，難道我領會他的意思領會錯了？