我與一眾妃嬪焦急地在外等待著消息，只看見御醫們進進出出，緊張無比，有的還翻出古舊的書籍抄查。直至最後，才聽御醫們得出結論，師貴妃這次屬於自然流產，並不關其他事。
妃嬪們臉上都鬆懈了下來，雖哀慼之意未敢稍減，但已有妃嬪悄悄地互相低語，“想是這幾日天寒，皇上又常去棲霞閣，師貴妃操勞過度吧？”
另有妃嬪聽見了，便忍不住低聲一笑，卻馬上哀慼佈滿了臉，“貴妃娘娘真是運氣不好。”
皇上與皇后從寢宮內走出，兩人臉上皆面色凝重，尤其皇上，黑著臉，眉頭皺起一個川字。皇后握著他的手，低聲勸慰，見我們一眾妃嬪在此，便代皇上下了旨意，“師貴妃今兒累了，眾姐妹們改日再來看她罷。”
我便焦急地帶頭上前，問道：“貴妃姐姐身子可好？”
皇后微微地擺頭，鳳釵上冰冷的煙霞珠子打在她的額頭之上。她神色憂鬱地望了一眼皇上，再向我道：“寧妹妹有心了。貴妃娘娘身子已沒有什麼大礙了，眾位妹妹先回去休息吧？”
夏侯辰冷冷地掃了諸位妃嬪一眼，殿外燦爛的陽光仿若一下子昏暗了起來。他雖然未望向我，可我卻不知道為何，總感覺他目光仿若劍鋒一般地掃射在我的面上，讓我的皮膚隱隱作痛。我要竭力控制才能讓自己的表情自如，不斷地提醒自己，這不過是疑心生暗鬼而已。
眾妃嬪見皇上神色不善，一語未發，當然個個兒避之唯恐不及，便向皇上皇后道了安，各自散了。我自也跟在她們的後邊，只望快快走出這棲霞閣才好。
誰曾想眼看棲霞閣的院門就在眼前了，夏侯辰忽道：“寧昭華，你留一下！”
我緩緩地轉過身來，暗自嘀咕，如果要我留下，剛剛請安之時為什麼不發話，卻偏偏等到這時才出聲。聯想他冰冷的語氣，我有如老鼠被貓戲弄般的不安，忐忑地轉過身來，緩步向站在玉階之前的帝后行禮。皇后神態依舊端莊無比，可掩飾不了她眼神之中一閃而過的慌亂。我忽然間很怕自己沒有被他識破，卻在皇后那裡被他察覺到蛛絲馬跡。
頭上的翡翠珠子隨著腳步一下一下地擊打在髮髻之上，厚厚的髮髻感覺到了它的重量。為何平日裡我沒有發現，這隻金釵竟如此的沉重？
寢室裡師媛媛的抽泣聲已經消失了，想是喝了太醫給她準備的鎮定藥水，睡下了吧。棲霞殿依舊傳來淡淡的藥香。
我終於走到帝后面前，行禮，“皇上，可有什麼吩咐？”
良久沒有傳來他叫起的聲音，還是皇后道：“平身吧。”
即便站直了身子，我依舊惶恐於那令人窒息的沉默。那種把握不定的感覺又來了，而這是我最恨的一種感覺。
皇后輕聲道：“皇上，今兒天已夜了，有什麼事，明兒早說吧。”
這種時候，她倒沒再叫他表哥。
夏侯辰道：“皇后如累了，便先行一步吧。朕要叫寧昭華辦些事……”
又要獨自面對他？想起以往，我的腸子都不由得縮成了一團，卻不敢有半句的反對，唯有垂了首，“皇上，若是能幫得上忙，臣妾萬死不辭……”
夏侯辰一擺手，止住了我的表忠心，帶頭向師媛媛的寢宮走去。而皇后，只得在太監擺駕唱喏聲中，漸行漸遠。
他高高的個子如修竹一般在前頭帶著路，明黃色的衣袂飛揚，走過之處，宮人們皆垂頭而不敢望。我緊張地思索，他到底知道了些什麼，還是僅僅在試探？
我從未來過師媛媛的內室，上次來補繡裙子上的鳥眼也不過在外室和偏殿而已。一進內室，便感覺一股暖氣緩緩撲面而來，其中夾雜了益母草的藥香，以及其他的香味，自是經過御醫們反覆求證過的有益於孕婦保胎的藥物。
青帳低垂，室內有幾名宮人靜靜站在旁隨侍，見皇上進來，便跪下行禮，卻不敢大聲喧譁。一個有些頭臉的大宮女走了過來，低聲向皇上稟告：“皇上，娘娘剛睡著了。”
夏侯辰道：“你們都退下罷。”
那大宮女望了我一眼，才帶了另外幾名宮女離開。
人多的時候不察覺，如今人一退盡，那種令人窒息的沉默又來了。他站在青帳旁，望著青帳裡面的人影，恍若痴了。我站在他的身後，無所適從，只怕稍不小心，便露出了些許慌亂。
我雖怎麼也不相信寧惜文跟我說過的話，但一站在夏侯辰的身後，那種惶然不知所措的感覺便又來了。他雖背對著我，卻彷彿後腦勺都長了眼睛一般。
我隨眼一掃，我所求的那張紫檀躺椅靜靜地擺在一角。椅子只塗了生漆，露出原本紫檀的木色，在燈光下散發出暗暗的光，寬大的椅身上鋪著錦繡的錦緞，腿部之處有鏤空的花格，想必就是放置炭火之處吧。據聞這張椅子用了特殊的構造，只放置一點點炭火便會保持長時間不熄，即便熄了，椅腿裡面的保暖設備也會保持鏤空處的溫暖。
這張躺椅如宮內許多東西一般，富麗堂皇得讓人忍不住受到誘惑，只想據為己有。
“兩天之前，貴妃和朕尚坐在那張椅子之上，加了益母草的暖氣從躺椅下半部傳上來，朕素不畏寒冷，卻也感覺到坐在上面的溫暖與愜意，也難怪貴妃有事無事喜歡坐在上面。”
他的聲音混雜著室內的淡香進入我的耳內。室內雖暖如春日，我卻感覺到了絲絲寒意。我勉強道：“臣妾就沒有此等福氣了。”
不用我述說，他自會遣人查得一清二楚。此張椅子，原本應由皇后賞賜給我的，他當然會懷疑。但以他的疑心，自是不願意相信我敢在這張椅子上做手腳，因為以我的品性，如果我要做手腳，自然什麼跡象都沒有。
但我也知道，宮內人人皆知我原出於尚宮，宮內若發生什麼事，特別是師媛媛若發生什麼事，第一個查的，便是我。既如此，我何不露出些蛛絲馬跡，讓他們只以為我受人陷害，又或許有其他原因？
夏侯辰步向那張躺椅，緩緩地坐下，把腳放在躺椅的腳踏之上，微眯了眼，“過了一天一夜，這椅子還有微微的溫度呢，當真神奇。”
我臉上露出些微的妒意，“這樣的好東西自然只有貴妃娘娘同皇后才能享用。”
夏侯辰的聲音略有些疲憊，“朕知道你一向有風溼的毛病，早向皇后求過這張椅子……”
我剛想跪地口稱不敢，他卻倏地一下站起身來，逼向了我，“你難道不能讓讓？她懷著朕的子嗣，你就不能讓讓？”
我感覺冷汗佈滿了背脊，心裡卻鬆了一口氣。他果然只是試探。他雷霆震怒，有誰能在這樣的情況之下不露一點兒慌色？我調整了一個既懼怕又委屈的表情，睜大雙眼眨都不眨地望著他，“皇上，您說什麼？您在懷疑臣妾？您懷疑臣妾什麼？懷疑臣妾毒害皇上的子嗣，皇上何不下旨誅了臣妾的九族？反正臣妾的九族已然七零八落了！”
我的嗓門之中帶了顫音，眼中有淚，說到後面，哽咽幾不能出聲。我想起家破之日，莊園被官兵包圍，僕婦們驚慌奔走，父親把我們聚在一處，臉色如紙般蒼白，只道：“各自逃命吧！”
他帶著一眾心腹從前門迎接下旨捉拿的官兵，而大娘和孃親則帶著我們在幾名忠僕的保護之下，從側門而逃。那樣的情景我已有多年未曾想起，今兒為了逼出幾滴眼淚，卻又回想起來。孃親說過：“妹妹，別哭啊，哭了會叫人厭煩的……”可她卻不知道，哭有時候也是有利的利器。
夏侯辰閉著眼斜靠在椅子之上，在我的哽咽聲中，輕聲道：“朕不想看你那張臉，因為你那張臉總能迷惑朕。可到現在，朕卻連聲音都不敢聽你的了。朕不知道你說的，表現出來的，何為真，何為假。但是，你別忘了，宮裡頭你只呆了十來年，而朕的一生，都在宮裡頭待著……”
聽到這裡，我屏住了呼吸，只任眼淚橫流，淚眼矇矓之處，只見他微閉著雙眼坐在躺椅之上，表情冷淡而漠然。我忽然明白，不論我怎麼表演，他只當我是一名出色的戲子，他已全然不相信我！我在心裡冷笑，這又如何？我何嘗奢求過他的信任？即便他已不信任我，也找不出絲毫的證據能證明我與師媛媛這件事有關。
內心雖這麼想，我卻不敢露出些微的不妥，只微微地抽泣，聲音中夾雜了些許的頹然。相信如果不是他，任何人都察覺不到我內心在想什麼！
我心灰意冷地道：“臣妾既如此的讓皇上心煩，不如臣妾就此告辭，免得皇上見著礙眼。”
我從不敢在他面前如此使著性兒說話，但今天的情形，如踩在刀尖之上，稍有不慎，便會萬劫不復。我唯有使盡所有手段，連如此賭氣的話都出了口。
他惡狠狠地望了我一眼，我卻毫不退讓地望了過去。不知從何時開始，我已明白，他想做一個明君，所以，即便太后三番五次作難，他也不濫開殺戒，只運用帝王之術把一場大禍消於無形。朝堂上傳來的種種消息，也表明他在竭力做好一個明君，所以，我在賭，賭他不會在毫無事實根據的情況之下便開殺戒。
他卻忽然間笑了，走近了我，輕聲道：“寧雨柔，你在試探朕的耐心。你以為朕對你無可奈何？你不想見到朕？好，今晚朕便宿在蘭若軒，我們之間的遊戲，已經好久沒有玩了，是嗎？”
講這話的時候，他嘴角微微歪著，整張面孔忽然間邪魅無比。那種從心底升出來的膽寒便又佔據了我的心。我想，我的表情終表達了我的真實心情，因為，他愉悅地笑了，伸出手指抬起我的下巴，“看看，這才是你真實的表情，不是嗎？”
我哆嗦著道：“皇上，如果皇上要徹查這件事，臣妾將竭盡所能幫助皇上，臣妾……”
他愈加笑出了聲，“寧昭儀，這件事誰是誰非，朕心裡一清二楚。你始終沒弄明白一件事：朕一出生，就生於這裡，長於這裡，難道你認為朕這二十多年，全都是白活了？”
我心中一寒，那股害怕的情緒卻漸漸熄滅，心中升起另一股膽寒：難道他一早就知道皇后會和我聯手？而他卻袖手旁觀，還是從中推波助瀾？
難道他也不想這個孩兒出生於世上？還是他連自己的孩兒都拿來利用？
我一早明白，孩子如果出生於皇家，卻來得不合時宜之時，那麼，這孩兒命運便如浮萍，並不是簡單地生了出來便會活命的。
我輕聲地道：“皇上，天氣雖寒冷，可臣妾院子裡的蘭花卻奇怪，向來畏寒的蝶蕊居然乍開了花骨朵兒。世人道，反季節開花，是為不祥。皇上以為，臣妾是鏟了這株出身高貴至極的蝶蕊呢？還是任由它在寒風中開出花朵兒，而後卻被風雪摧殘？”
我看見他一怔，臉上露出深思的神色，卻偏了頭，望向窗外。暗夜之中，正有一株青竹婆娑搖擺。我明白他已知道我心中所疑。我們倆就像棋術高明的棋手，你來我往，互相將軍，而棋盤上舍棄的，便是那不懂得時宜的廢子。
室內依舊暖暖的，背脊上的汗溼了又幹，終讓我感覺到了室內的暖意。我明白，我知道得越多，他作為這個國家最有權勢的人，越隨時會致我於死地。但不知道為什麼，當我將他一軍之後，心中卻油然生起喜悅，就仿如明知燭光灼熱，飛蛾卻撲之不斷，除卻身份，我終和他是棋逢對手。
“皇上，天色已晚了，師貴妃病體未愈，終需要皇上陪伴身邊的，臣妾就不打擾皇上休息了，臣妾告辭。”
我向他行禮，這一次沒等他道“平身”，便自顧自地起了身，向門邊走了去。剛要轉過屏風，卻聽他在身後道：“你那院子裡奇事頗多，蝶蕊既長了出來，便不準鏟了，朕要移駕過去看看……”
我呼吸一滯，卻聽他道：“今日朕卻實不得閒，就近兩三日之內吧！”
我緩緩地走過雕花屏風，直到他看不見了，才暗自咬牙。他這是在變相地折磨我，讓我這兩三日食不能下嚥，寢不能安枕，時時刻刻地等候提防。他說得對，他呆在宮裡頭的日子始終比我長，深知他人的心理，斬頭的那一日並不可怕，可怕的是等待的日子，漫長而煎熬。
我唯一慶幸的是，他沒有證據能證明這件事。
走到門外，冷風一吹，剛剛那場爭鬥的興奮剛熄，我的心卻從未有過地惴惴不安起來。他既要對這件事有個交代，便要尋出一個替死鬼，而我，卻是最好的人選之一，再加上我剛知道了他的隱秘，他難道不想除去我這個知情人？
如今，我只有死死拉住皇后，讓她脫不了身，希望夏侯辰看在皇后的面子之上，對我網開一面。
與這件事一比，倒沖淡了我心底對夏侯辰要來蘭若軒的恐懼，只仔細回想這件事的每一個細節可有留下任何把柄沒有。
素潔見我回來，早備下了暖爐熱水，去除我身上的寒氣，道：“娘娘風溼昨兒個才大好，可不能再犯了。娘娘出去之時，怕身上的藥膏味道衝撞了貴妃娘娘，洗盡了藥膏才過去的。奴婢又向御醫討了藥膏回來，娘娘快點兒貼上了。”
我在心裡微嘆，做好一切防範措施又怎樣，他既認定了是我，便是我了。
我初為選侍之時，師媛媛以一條百鳥裙盡得夏侯辰的青睞，雖有皇后使人暗中阻攔，卻也奪盡風頭，那個時候我便知道，皇后與師媛媛的衝突，終將愈演愈烈。我為繡那件百鳥裙，居於師媛媛的偏殿，與她的內室一牆之隔，聞到她屋內傳來淡淡的仙茅味道。這是一種有微毒的催情藥物，經燃燒之後，卻變為無毒，反而能使人愉悅。這種藥物，並不是宮內禁用的，但是，這種仙茅卻是許多種藥物的藥引，能增強其他藥物的藥性。
作為在宮內生活多年的老人，我自然知道要把握一切機會。她與皇后的矛盾，便是我的機會。於是我叫孔文珍時不時送給師媛媛一些司設房新出的傢俬。這些傢俬沒什麼特別的，唯一的特別之處便是，傢俬配件連接的木榫是由略軟的黑胡桃木製成，而這種軟木最能吸收空氣中的香味，比如有些寺廟，常年薰香，擺香的案臺便吸收了檀香的味道，經年而不去，這種軟木，便是如此。師媛媛雖然不是每次等候皇上時，都燻這種香味，可司設房不斷送去的新傢俱卻漸漸取代了她房裡原來的舊傢俱，每一件傢俱木榫中的黑胡桃木吸了一點仙茅，味道便不易散盡，哪怕時間過了三兩個月，她身懷有孕，已不再燻此香料。
可這卻已經足夠了。
仙茅只不過是一個藥引而已。
宮裡的女人，哪一個不爭不搶？以師媛媛的脾氣，在她受皇恩的當晚，卻被我截了和，她心中怎麼會不怨恨？怎麼會不注意我的動向？我在皇后那裡討要東西，而恰巧月容華到訪，以她的稟性，既然惶惶然要尋求靠山了，怎麼會不巴巴地把這條信息帶至師媛媛那裡？
其實，在繡百鳥裙的那一晚，我急急地跟上皇上的腳步，偶一回頭，望清楚了她緩緩關上房門那一瞬間的表情，我已然明白，我得保護自己。
所以，我叫孔文珍不斷地送了這種款式新穎的傢俱過去。如果她不動我，這傢俱自然對她無害，但如果一旦情勢所迫，這些傢俱便會助我一臂之力。
我原本就是這樣一個人，為求生存，便把所有對我有害的地方全都計算清楚，查漏補缺。因為我知道，在宮裡頭，的確是稍有不慎，便萬劫不復。
像我這樣的人，在宮裡頭實在太容易沒了一條命，所以，我唯有搶先動手。
她沒有向我動手，可這一早埋下的陷阱，卻成了我向皇后表忠心的籌碼。這怨不得我，既然我與皇后已搭上同一條船，我便要保住這條船不沉。
紫檀躺椅顏色華麗潤豔，但這件躺椅上貢之時，並不是如此顏色，只是原木的色彩，質樸而暗淡。皇室的東西，自然得華貴堂皇，襯得上屋內所有的擺設才是，司設房便請高超的漆匠在椅子上髹塗生漆、墊光漆和麵漆。由於我向皇后討得了這張椅子，孔文珍也知道這張椅子將來要送往我這裡，所以，來向我討些意見，便不足出奇了，因而我向她略提了些建議，在漆內加上了一些使顏色更為鮮亮的銀珠，致使紫檀躺椅表面如蒙上一層淡淡的銀色，再用石黃等在椅身之上描繪出吉祥的圖案，而暖氣護腿之處，原來的原木之上已夠光滑的了，我卻讓孔文珍要求工匠再打磨一遍。我知道宮內的器具是用什麼來打磨的，燒好的櫸木炭條和沾了油的毛髮。為了讓椅子打磨得更亮，我建議在打磨的油里加了西域野生的一種菜籽，這些東西摻在一起一點兒毒性都沒有，而且新制好的椅子在通風的房子裡放上一個星期左右，也一點害處都沒有。
但是可惜，只因這張椅子是我要的，師媛媛便會來爭來搶，所以，急急地搬了回棲霞閣。說實在的，這張椅子即便沒有通風，對普通人也沒有什麼害處，只可惜，她是一名孕婦。
而且，她的屋子裡的傢俱吸收了仙茅之毒。
就算如此，如果她不日日點燃護腿之處的火爐，也不會對她造成傷害。只可惜，為了向皇后示威，向我示威，她夜夜點燃了檀香躺椅下的火爐，仙茅與銀珠、石黃以及西域的菜籽相混，被火爐燻暖，通過空氣吸入腹內，便有了烈性，一種使有孕之人胎不能保的烈性，就如麝香。
宮內人談起前朝妃嬪之間的計算，說起謀害他人的子嗣，每每提及麝香，說這種東西或摻到胭脂裡，或摻到香包裡，便能不知不覺地使人墮胎，我總是在心內冷笑。如此顯眼的東西，有誰不小心翼翼地提防？別說害人了，只怕未害之前，便露出了馬腳。
宮內的人，個個家世顯赫，哪一家不識得這東西？所以，用這種東西的人，便是最蠢愚的。
而那幾日，我因風溼痛得徹夜難眠，想必有人將蘭若軒的情景告知了她吧。她豈不是愈加得意，越發要皇上晚晚地陪著她，叫人把她棲霞殿的種種情形透露出來。所以，那幾日我不用叫人外出打探，自有人把棲霞殿的一切傳到我的耳裡，讓我堵心堵肺。
皇上既在那裡，紫檀躺椅自然得晚晚都燒著了。那樣的烈性藥物一兩個時辰並無害處，可紫檀躺椅的特別之處，卻是可讓暖意整天不滅，再加上宮人時常添加炭火，自是將那幾樣東西烤了又烤，越來越烈，吸入體內，終成了禍害。
師媛媛的結局，並不是我給她的，是她自己求來的。她有很多次機會保住腹中的孩子：如果她不與我爭與我搶，如果她不晚晚要求皇上陪著她，又或如果，我繡百鳥圖的那一晚，她不用如此憎恨的目光望著我，即便透過重重的夜幕，也讓我望得清她的眼神，那麼，這一切便不會發生。
只可惜，人生沒有如果，她飛得太高，太過得意忘形，在宮裡頭，這何嘗不是一處死穴？
她出身世家，身居高位，原本不應該如此憎恨我這個低位的妃嬪，只可惜，她一旦鍾情於夏侯辰，便入了魔障，再也回不了頭。
在宮裡頭，如想害人，在我來說，其實容易過在民間，只略略一推，便有人迫不及待地實行。
我仔細回想一切細節，終認為這一次的事件毫無破綻，了無痕跡，夏侯辰的懷疑不過子虛烏有。何況我認定，夏侯辰自己何嘗不是做了一次推手。他事先既已察覺，那幾日依舊任由師媛媛扮嬌耍痴，不做阻攔。這個人的心思，越來越讓我猜不明白。
一想起夏侯辰，我便不由自主地憂慮起他要來蘭若軒的事來。他果然慣會折磨人，在他的面前，如同戲子面對千萬觀眾，必須演得更好，更加毫無破綻。他一次次地撕破我的臉皮，卻讓我更起了好勝之心。我對鏡揣摩，只望再不會被他揭穿真面。
近兩日內，我沒有聽到內侍監傳來要我侍寢的消息，心思卻不得一日放鬆。
這兩日宮內風起雲湧，我不會這麼不識相地走去皇后那裡，皇后自也小心翼翼並不使人往來通傳消息，可消息還是從四面八方向我傳了過來。據聞月容華已被人捉拿，她送給師媛媛的猴頭菇中有微微的毒性，能使人絕育；據說這猴頭菇並不是天然野生生長，卻是她家養的；猴頭菇原本生長於櫟樹等腐朽的樹幹之上，生長條件極為苛刻，可她家卻不知用了什麼方法，竟使猴頭菇能成批地在腐木上生長；據聞查出來的結果，她家用的腐木之中，以紅花汁澆灌，因而便生了毒性……
素潔一聽到這消息，便急急地想把那包月容華送來的猴頭菇丟棄了。我聽了這個消息，卻笑道：“哪裡能吃得死人，我倒要試試，叫司膳局今晚燉了送來。”
素潔焦急地勸說：“娘娘，那怎麼行？如果你的身子吃壞了，以後可沒有……”
我一笑，打斷她的話，“宮內的傳聞哪能偏聽偏信，不用多慮！”
夏侯辰一番作為，已讓我看得清楚，除非皇后有孕，他是絕不會讓其他的妃嬪先生出子嗣來的，何不讓我早做安排，以免日後多受一遍苦？沒有人保護自己，唯有自己才能保護自己。
猴頭菇如果以此法生產出來，相信已然危害不大，最多起一個避孕的效果，而且有時間限定，絕不可能使師媛媛流產。月容華只不過做了我與皇后的替死鬼而已。
夏侯辰要給師家一個交代，想必這就是他的交代。與新興名門師家相比，月容華這個小小七品縣令的女兒的確可以犧牲。
夜晚時分，孔文珍披了夜色來找我，言語隱晦地問起椅子的事。我在腹中微微冷笑，如果我布的局能讓你看得明白，那麼我這個尚宮便算白做了，面上卻一片淡然假裝聽不懂她的話。她唯有悻悻而去，臉上卻是放下心思的表情。
我明白，若我被人查出什麼，那孔文珍也脫不了身，扯泥連著根，帶出一大片，她自然得來探聽實情。她的感覺，就如皇后一樣，為保自己，只得保我，我相信也有內侍監向尚宮局探查，但應該怎麼回答，她會想得很清楚明白。
在成功之前，我便想好所有退路，封死所有讓我深陷泥潭的可能，怎麼會像月容華，這麼容易被人查出把柄？