豫親王的酒量極好，睿親王府埋在梅花樹底下那壇鈞州陳釀，喝去了十之五六，依舊看不出半分醉意來。酒宴對著一池新荷，涼風徐徐，醺然欲醉。睿親王漫口與豫親王談些風月之事，議論誰家王公調教的歌伎，誰家的絲絃班子，豫親王素來在這上頭是不留心的，聽他漫無邊際的講著，不過偶然搭話。
睿親王打量了豫親王兩眼，忽然道：“老七，不如我來替你做個媒吧。”豫親王正巧一杯酒入喉，聞言差些被嗆住，連聲大咳，半晌才緩過氣來。睿親王大笑道：“你倒是個正經人，一聽到這個就立時亂了方寸。”
“六哥說笑了。”豫親王望著一湖嫩葉如卷的新荷，時值黃昏，半天綺霞如潑，映在碧水綠荷之上，便如飛金點翠，動人心神。他淡然道：“我實在沒有那種心境。”
睿親王點頭道：“你也是忙——不過家裡沒個人，總不成個家的樣子。唉，可惜了阮家的小姐，竟沒了下落。”
一說就說到心裡的隱痛上去，豫親王的臉色不禁有幾分鬱郁，睿親王忽然興致勃勃起來：“京裡王公大臣，合適的女兒家並不少，只要你相中了誰，我保管去替你說和。”
“六哥。”語氣間已經有了蕭冷的意味：“我來是有事想說與六哥知曉。”
睿親王揮一揮手，閣中歌伎諸人瞬時退得乾乾淨淨，豫親王端起杯來，忽然喟嘆：“六哥，咱們兩個人，總有四五年未在一塊喝酒了吧。”睿親王眉頭不覺微向上挑起，一雙深遂的眸中幾乎看不清稍縱即逝的是何種神情，旋即唇角勾起一抹淡笑：“四年。”
上次聚飲，還是豫親王徵舍鶻歸來，太子作東，邀了幾位皇子替他洗塵，如今世事更迭，那種情形卻是再也不會有了。
兩個人都有一瞬間的沉默，他們雖是手足，但同父異母，在宮中自幼更是並不親密，但那些風華正茂的時光，總是同時鐫刻在記憶中，成為一抹朦朧的暈彩，彷彿月下捲起風荷的輕盈，帶著清涼芬芳的水汽，剎那間浸潤無聲。但這溫軟亦如月華易散，隔著數載光陰，那些過往終於在歲月猙獰中漸漸分崩離析，往事的陳渣泛滓，大浪淘盡，只餘了尖利無奪的碎屑，終涸成銅牆鐵壁般的堅忍。
湖上初升的下弦月，如半塊殘玦，浴在墨藍綢海似的夜空，輝光清冷，隱隱透出青白的玉色，一湖新荷亦借得了月意，荷葉的影彷彿輕而薄脆的琉璃，倒映在銀光粼粼的湖面上，將湖割裂成無數細小的水銀，瞬息萬變，流淌不定。
睿親王眼中彷彿映入這萬點細碎的銀光，愈加變幻莫測，聲音已如常般慵懶散漫：“你適才說有事說與我聽，卻是何事？”
豫親王手指摩挲著酒杯，上好的和闐白玉，膩如羊脂觸手生溫，杯中酒色如蜜，隱約帶著芬冽的香氣。他的聲音如湖上初升的淡淡霧靄，猶帶著水意的清潤：“慕氏有一種家傳的釀酒法，稱為‘蜜釀’，六哥可還記得？”
那酒據說是以尋咫花蜜入釀，入口極醇，一旦入喉，卻火辣灼人，彷彿有把鋒利無比的小刀，從喉間一路直剖入腸。慕氏百年富貴，精於饌飲之道，家釀獨家秘製，頗有聲名，歷年常窖百壇，藩王百官平日多得贈饗。睿親王淺啜一口酒，道：“自然記得，慕氏蜜釀之法據說傳子不傳女，如今慕氏絕後，這蜜釀日後估計是喝不到了。”
豫親王淡淡的道：“慕允還活著，已經逃入屺爾戊境內。”天家皇子最講究修為，睿親王自幼得皇父調教，更是氣質沉著，雖然十分意外，但並未顯出驚異之色，只是若有所思的道：“定蘭關雄奇高險，號稱天下第一，城牆皆逾十丈，除是飛鳥，無法逾越。
“那慕允有人接應，殺死解差後逃離。接應他的人，一路護衛，在供州被東營的人發覺行蹤，攔截交手，六死三傷，此三人受傷雖重，但不待逼問口供，立時齧毒自盡。這些人，全是受過精心訓練的死士。供州的諜報是初六日傳來，初七日又接獲一封，東營在豎河與其交手，這次對方死了五個，其中假扮慕允的死士，身中三箭，猶伏騎二十餘里，引開追兵。初九日、十一日、十二日皆有交手，東營調了伏州的重兵圍剿，竟無一次成功。對方死士共二十五人，能隨慕允行至定蘭關前的，不過三人。此四人一路換騎急馳至定蘭關前，慕允換裝假扮諜差，以金牌令箭賺開城門，越關而去。那三人引開追兵，在密羅山亂石陣間與東營對峙了一天兩夜，最後連箭都射光了，投石以抗。等東營終於殺上山去，原來那三人早就服了毒，毒入血脈，一劍下去，那血稠得就像這杯中的蜜酒一般，順著劍鋒緩緩腐蝕劍身。”豫親王不緊不慢的道：“若非對方謀逆大罪，我倒還真佩服這些死士。”
睿親王像是被那血淋淋的場面所影響，微皺起眉，抿下一口酒去。
豫親王無聲的透了口氣：“以二十五條性命換得那慕允逃脫，只不知這主使的人居心如何，慕氏多年統兵，兵法精要盡在一門，屺爾戊為患天朝邊界多年，慕允逃入其境內，若與其勾結，終有一日會成我朝社稷心腹大患。
睿親王輕描淡寫的道：“既然連七弟一手調教出的東營精銳都攔不住此人，此人大約是命不該絕。”
豫親王淡然一笑，反問：“難道六哥居然是信天命之人？”
睿親王哈哈一笑，道：“天命如此，不信奈何？”漫不經心伸手執壺，揚聲喚人：“來呀，酒冷了，重新溫過，換大杯來，今日我要與七弟痛飲一回。”
豫親王起身道：“謝六哥的好酒，愚弟不勝酒力，已經醉了。唯有改日再領六哥所賜，今日向六哥告罪，愚弟還有些雜事，要先向六哥請退。”
睿親王亦不甚挽留，送了他出去。
睿親王迴轉水閣中後，摒退眾人，自己提了壺，將那冷酒斟上一杯，慢慢飲盡，過了良久，方才似自言自語：“老七這招敲山震虎，所為何意？”
孟行之悄沒聲息，落足無聲的從那架紅檀描金繪山水人物的紫紗屏後踱出來，說道：“王爺這‘敲山震虎’四字說得極妙，依在下淺見，這豫親王所來就是為了敲山震虎，他明明疑心是王爺派人救脫了慕允，所以源源本本將事情講與王爺聽，意思是，他已經知曉了王爺的舉止，警告王爺不得輕舉妄動。”
睿親王沉吟不語，孟行之卻道：“在下要恭喜王爺。”睿親王目光閃動，孟行之道：“豫親王意在震懾王爺，好令王爺有所收斂。他既忽然有此舉，便說明王爺那招殺著，可算走對了。”睿親王道：“此人對老四忠心耿耿，他必是有所顧忌，所以才來警告我，看來他應該也知道那招殺著，是出於我的佈置。”
孟行之微笑道：“知道又有何用？殺著之所以為之殺著，便是明知是柄鋒利無比的利刃，對方卻無可奈何，只得眼睜睜以身相迎。”他聲音極輕，卻字字入耳：“王爺，終不枉慕妃之死。”
夜深露重，月色越發分明，清華如水，沐人衣冠如披霜被雪。睿親王飲多了，覺得酒意突沉。玉欄杆外是一圍芍藥，人間四月芳菲盡，欄外的花已經開得半凋，有一瓣被夜風吹拂，正好落在他衣袖間，他伸手拈了起來。她總是愛簪芍藥，有一種芍藥花叫“金線銀雪”，潔白花瓣上撒著金絲，簪在堆烏砌雲般的髮間，極是嬌豔。
“六哥。”她自幼便是如此稱呼他，臉上幾乎沒了半絲血色，只道：“我去。”極輕的兩個字，從她唇中吐出，卻似有千鈞重，剎那間壓得他幾乎連氣都喘不過來。本能的側過臉去，只見她蟬翼鬢側一朵芍藥，怒放似她曾經的笑顏。
那一句那樣殘忍，卻不得不問：“你去？你知道將來是什麼？”
她臉上恍惚是笑意：“我知道，可是為了六哥，我願意。我知道毅親王身邊，六哥一直沒有得力的人，如今他來求親，正是難逢的機會。”
還是十五歲的時候，她不過十二歲，自己帶了她溜出慕府，去大明寺看芍藥花會。她青衣束髮，扮作是自己小廝的模樣，混出中門來，那一顆心，嘭嘭跳得又急又快，直到上了馬，她忽然伏鞍放聲大笑，自己又惱又怒，叫了她的乳名，問：“臨月，你笑什麼？”她策馬兜轉過來，離得那樣近，癢癢的就在耳下，呵氣如蘭，聲音有一種說不出的清亮悅耳：“六哥，原來你比我還害怕。”
他哼了一聲，轉開臉去，其實他並不是害怕，而是擔心。慕氏世家巨族，家教最嚴，自己雖對慕大鈞執弟子禮，畢竟是皇子，一旦出了紕漏，慕大鈞並不會過份責罰自己，可是隻怕她會受父親嚴飭。半大的少年，這種話不願對人明言，只是板著一張臉，做出一種老成的樣子，說：“反正我不是害怕。”
慕臨月扮個鬼臉，她眉目間猶有稚氣未脫，已經隱約可以看出少女甜美的風華，回眸一笑，那眼波盈盈，如能醉人。他脫口說：“你可不能再笑了。”她一雙長睫似蝶翼般忽閃忽閃，問：“為什麼呀？”他說：“你一笑，人家就會看出你是個女孩子。”她說：“那我不笑了。”一語未了，又禁不住盈盈一笑，左頰上淺淺一個梨渦，無限嬌俏。他無可奈何，只得板著面孔說：“人家若是看出你是個女孩子，會連累我的，我可不帶你去了。”說著作勢欲舉手策馬揚鞭，她急急抓住他衣袖，連聲道：“六哥，六哥，我不笑了便是。”
大明寺香客如湧，人山人海，趕會的、燒香的、賣香表的、賣吃食的、僱轎的、趕驢的……鬧轟轟就如同炸鍋一樣，她一雙眸子明若點漆，新奇的顧盼不己。他怕與她被人潮擠散，再三叮囑她拉著自己的衣袖，他們擠進寺去，擠出了一身大汗。殿中人更多，金身寶像尊嚴，無數的人匍匐下去，虔誠下拜。佛前的鼎中香表堆積如山，烈焰焚焚，騰起無數香菸，燻得人幾乎連眼睛都睜不開。隔著香火繚繞，她好奇的問：“六哥，他們都在求什麼？”
他其實也不知道，隨口答她：“求財求福，總是求他們沒有的東西吧。”
她的眼睛那樣亮，彷彿有星光璀璨：“那我不用求了，我什麼都有。我有疼我的爹爹，還有哥哥們，還有你。”
聽她將自己與她的親人們並提，心中湧起一種異樣的感觸，口中卻說：“若是我不帶你來，你準不會說得這樣好聽。”對她道：“咱們去看芍藥。”
大明寺的芍藥久負盛名，歷年的芍藥花會，更是西長京一盛。通城的人不過借看花之名，到寺中游玩，其實是趕廟會的意思。真正去看芍藥的，除了秀才文人，便是些讀過幾卷書、一心附庸風雅的富沽之流。他們徑往寺後去，一路行去，遊人果然漸稀，誰知到了芍藥圃外，卻被寺中的和尚給攔住了。言道是城中首富陸家的女眷今日前來賞花，故而摒盡一切閒雜人等。
定湛九歲即封親王，自幼皇父寵愛無比，十餘年來，從來未嘗被人稱為“閒雜人等”，吃過這等閉門羹，見那幾個和尚嘴臉勢利，神色無比倨傲，心中頓時大惱。但轉念一想，這些和尚蠢頭蠢腦，如果動起手來，自己雖不一定吃虧，可是也難護得臨月周全。何況自己與她是偷偷溜出來的，如果一旦真鬧起來，被人識破身份，總不是好事。
慕臨月亦怕他生氣，輕輕扯扯他的衣袖，道：“六哥，咱們還是別硬闖了。”
隔著花牆上的檳榔眼，可見圃中花盛似海，如錦如繡。就此回去，可真讓人不甘心，他心念一轉，當下便有了計較，順從的答應了一聲，同她轉身就走。走出了許遠，環顧左右，見無人注意，便道：“跟我來！”兩個人順著那牆七拐八彎，一直走到山房之後僻靜處。這裡已經是花圃盡頭，甚少人來，牆外有一株極大的老榆樹，足有和抱粗，枝椏橫斜，綠葉如茵。他轉頭問慕臨月：“你會不會爬樹？要不然我揹你上去。”
慕臨月已經明白他的意思，只覺得此事十分有趣，早就躍躍欲試：“可別小瞧了人，慕大將軍的女兒，別說爬樹，一樣可以上戰場殺敵。”說著便捲起衣袖來，露出一截凝霜皓腕，那腕上籠著一隻白玉釧，膚色與玉色皆白瑩無比，幾乎辨不出哪是腕，哪是玉釧。她改了男裝，可忘了取這隻釧子下來，此時捋起袖子才發覺。“哎呀”了一聲，說：“這還是外祖母給的，可別碰碎了它。”將釧子捋下來，掖入了腰帶中。她體態輕盈靈巧，果然三下五除二便爬上了槐樹，坐在橫枝上，招手叫定湛：“六哥！”
定湛動作更是利落，左足在槐樹上輕輕一蹬，右手已經拉住一根樹枝，借力彈起，輕輕巧巧落在橫枝之上。慕臨月不由拍手叫好：“六哥這招‘小起手’比大哥使得還要漂亮。”定湛豎起中指在唇邊，噓了一聲。慕臨月方覺自己忘情，幸得並無人聽見。定湛先躍下牆頭，站穩了便向回身向她張開雙臂，慕臨月笑道：“可要接住了，不許摔到我。”便如一隻燕子般，從牆頭上翩然落下，誰知樹枝掛住了她的帽子，她一躍之下，在風中散開長髮如瀑。她雖膽大，從那樣高的牆頭上躍下，最後還是有絲害怕，不由一下子閉上了眼睛。定湛只覺大力衝撞，卻緊緊抱住了不放手，往後連退數步，最後還是“咕咚”一聲抱著她坐倒在芍藥叢中，只覺柔香滿懷，四周紅的、粉的、紫的、黃的芍藥花，絢麗得像堆錦刺繡，團團簇簇，無數的花與葉轟然湧上，將他們深陷在柔軟的花海中。眼中在一片絢爛奪目的顏色裡，只能看見她近在咫尺的容顏，就像一朵怒放的白芍藥，那樣清麗皎美，發流如雲。她的呼吸香而甜，他幾乎可以聽見自己心跳的聲音，撲通撲通，她眸子那樣晶瑩透亮，就像最飽滿的兩丸黑水銀，極遠極高處是湛藍的天，一朵雲緩緩流過，她的眼中也彷彿有了雲意，泛著難以描述的朦朧，他竟然不知道應該放手，她的頭髮掃在臉上癢癢的，忍不住打了兩個極響的噴嚏。
這兩個噴嚏卻打壞了，立時便有人喝問：“什麼人在那裡？”
兩個人本來就心虛，養尊處優的孩子，從來沒有經歷過這樣的情形。慕臨月慌道：“快走！快走！”定湛亦怕被人捉住，忙道：“我頂你上牆，你先走。”蹲身讓她踩在自己膝上，再上到自己肩頭，將她頂上牆頭。慕臨月在牆頭上遠遠看見三四個僧人往這邊來，心下大急，連嚷：“六哥快走！”定湛萬忙中還俯身折了兩大朵芍藥花，銜在口中，衝上前去，借勢在牆上連蹬兩步，躍上牆頭。兩個人順著那株大樹，一溜而下，定湛牽了她的手，一路疾奔。
兩個人一口氣跑出寺門，但見寺前人山人海，推攘不動的人潮如湧，方才住腳，慕臨月被他拉著一路狂奔，到了此時只是大口大口喘氣，連腰都已經直不起來。定湛又累又氣又好笑，將兩朵芍藥交到她手中，說：“就為這兩朵花，可真不值得。”見她長髮散亂，回頭見那幾名追趕出來的僧人仍在不斷四處張望，心中一動，抽出袖中錦帕，道：“你快將頭髮束好。”慕臨月接過錦帕去，將長髮重新束好，拈著那兩朵花，嗅了嗅花蕊，悵然嘆了口氣：“這樣好看的花，竟然一點也不香，可見世上事不如意十居八九。”定湛道：“真是小孩子，有的花香，有的花不香，這又和世事如意不如意扯得上什麼干係？”慕臨月嫣然一笑，笑顏竟比她指間的花更美。定湛不敢再看，說：“走吧。”與她出來尋著了馬，上馬回慕府去。
歸去已是黃昏時分，她悄悄溜進二門，接應她的丫頭近香早急得團團轉，見她進來，忙忙攙住了她，說：“夫人問了幾遍，都要瞞不住了。”臨月正欲隨她走，忽想起一事來，伸手摸了摸腰帶，失聲道：“我的釧子不見了。”定湛本來已經走出好幾步開外了，聽見她這樣說，轉身見她臉色煞白，猜想只怕是落在大明寺了，忙安慰她：“不要緊，我替你去尋。”
過了幾日，終於有機會見著她，趁人不備告訴她：“我親自去花圃尋了兩遍都沒找見，說不定是落在路上，被人拾去了也不一定。”
她低聲答：“沒找到——也就罷了。”可是眼裡有種小女孩罕見的神色，讓人覺得無限惆悵。