下雨了。
暮春四月,疏疏幾陣雨過,滿目的綠肥紅瘦,眼見着春光漸老。
如冰似玉的蓋碗裏碧綠的一泓新茶,茶香嫋嫋,正是今年新貢的豐山碧玉尖。太燙,華妃輕輕吹了吹,又重新放下,漫不經心的説道:“怕不是妖孽吧。”
涵妃生得嬌小甜美,一笑更是靨生雙頰,話語裏卻有閒閒的譏誚:“姐姐説的是,保不齊真是個妖孽呢,不然怎麼就落到湖裏也死不了,撈上來之後,皇上只看了一眼,臉色都變了。”
華妃道:“説到底就是個罪臣之女,操賤役的奴婢,成不了什麼氣侯。皇上大約是因着皇貴妃的緣故,才另眼相看罷。”
涵妃道:“我倒不怕別的,只是慕家剛壞了事,就怕她萬一存着異心,做出什麼大逆不道的事情來。眼下竟容她在‘方內晏安’住着,放這樣一個人在皇上身邊,想想就叫人心裏發毛。不如請七爺勸勸皇上,如今也只有七爺説話,皇上才聽得進去。”豫親王在興宗諸皇子中行七,是皇帝自幼最相與的一位手足,宮中家常都稱呼他一聲“七爺”。華妃搖了搖頭,説:“怎麼勸?如今皇上連個名份都沒有給她,甚至不曾記檔召幸,七爺雖不是外人,總不能請他去勸皇上,説不能留一個宮人在身邊。”
涵妃脱口道:“原本是挑了賞給達爾汗王的啊,不如請七爺勸勸皇上,依舊將她賞給汗王得了。”華妃笑了一聲,道:“既留下了,怎麼還會再放出去。”悠悠嘆了口氣:“我勸妹妹一句,還是稍安勿躁,息事寧人吧。”
涵妃本還有一肚子的話,被華妃這樣不冷不熱的擋了回來,只得陪笑了一聲,隨口又説了幾句閒話,便告辭了。她住的地方離華妃所居不遠,所以並未乘轎輦,內官撐了油紙大傘,她扶了宮女的肩,一路穿花度柳緩緩而行。待上了雙鏡橋,才瞧見廊橋裏有人,想是幾名避雨的宮女,心下也未在意。待走得近了,幾名宮人都慌忙拜下去見禮,卻有一人獨坐在美人靠上,望着碧綠的湖水出神,連頭也未嘗轉過來。
涵妃身側的內官開聲呵斥:“大膽的奴婢,見了娘娘還大模大樣的坐着,可是活膩了?”那人這才轉過頭來,涵妃驟然心頭一震——並不是出奇美豔,可是姿容似雪,眸光如冰,竟有一種令人無法逼視的神光離合,總教人也移不開目光去。涵妃在心裏想,這樣一雙眸子,倒真的好似已故的慕妃。跪在下頭的宮女殊兒已經陪笑道:“請娘娘恕罪,慕姑娘有病在身,未便行禮。”涵妃聽到“慕姑娘”三個字,不覺冷笑,她是皇長子的生母,素日在宮中連華妃都禮讓她三分,不由又冷笑了一聲,道:“既然有病,下着雨還出來逛,我看這病也沒什麼大病。我入宮這麼多年,也沒聽説病了就可以不守規矩,連尊卑上下都不必講究了不成?”
殊兒陪笑道:“娘娘且息怒,今日皇上特旨,讓慕姑娘出來散散心,原説走走就回去,誰知遇上雨,便耽在了這裏,並非有意衝撞娘娘。慕姑娘素來是這種性子,入宮又不久,對宮規不甚了了,連皇上平日都並不怪罪。”最後一句話説得雲淡風清,涵妃卻覺得格外刺耳,不由大怒:“少口口聲聲拿皇上來壓我。見了本宮,她還坐在那裏紋絲不動,這是什麼規矩?一個亂臣賊子的餘孽,容她活到今日就是格外的恩典,再不安守本份,拉下去一頓打殺,叫她去陪慕家那羣孤鬼才叫便宜。”
聽她辱及慕氏,如霜眸中寒光一閃,旋即懶懶回過頭去,望向湖上十里煙波翠寒。她聲音本來嘶啞粗嘎,音調聲量也不大,吐字卻清清楚楚,正好讓橋上的上下人等全都聽見,漫不經心般道出三個字:“你不敢。”涵妃勃然大怒,如霜恍若無事,自揀了拂過橋欄的碧綠長柳垂枝,折手把玩,隨手揉搓了嫩葉落入水中,引得紅魚喁喁。
涵妃氣得渾身發顫:“我不敢?竟敢説我不敢?難道我還治不了你這妖孽?”回頭命隨侍的內官:“去傳杖!將這賤婢拖下去用心打,給我打得教她認得尊卑。”
隨侍的女官聽説要傳仗,急急暗中輕拽涵妃的衣袖,涵妃一句話脱口而出,殊兒卻磕了一個頭,神色恭謹如故:“請涵妃娘娘三思,慕姑娘不同別人。”這句話不説還好,一説更如火上澆油。涵妃心一橫,發狠道:“給我傳杖!連這個賤婢一塊兒打!”
殊兒見動了真格,連使眼色,命一名宮女悄悄退去報信。偏生被涵妃看見,點名叫住:“都給老老實實給我呆在這裏,誰敢邁下這橋一步,我先打折了她的腿,看誰是長腿快嘴的。”喝令內官們上來拖了兩人,另有人立時去取刑杖。如霜亦不掙扎反抗,任由人扯拽了自己去。涵妃轉念一想,叫道:“慢着。”嘴角噙着一抹冷笑:“就在這裏打。”
宮中所用的廷杖和外廷所用並不相同,長不過一丈二,粗亦不過七分,卻是棗木所制,着肉不潰,一杖下去極易傷及筋骨。殊兒跪着道:“娘娘素來菩薩樣的心腸,求娘娘念在慕姑娘病着,只教訓奴婢就是了。”涵妃笑了一聲,説:“好個忠心的丫頭,你且放心,你們兩個,一個也少不了。”她存心想令如霜驚懼求饒,指了指殊兒,説:“先打這丫頭。給我着實打。”廷杖分為兩種,所謂的“用心打”或者還有活路,所謂的“着實打”就是打死算完。行刑的內官們動作最是麻利,立刻將殊兒按倒在地,拿麻核桃塞住了嘴,高高舉起了廷杖,十成用力“篤”一聲悶響重重擊下,殊兒痛得滿頭大汗,嗚嗚哀哭,如霜被押在一側,恍若未見。
只聽監刑的太監唱着計數:“一杖……兩杖……三杖……”方數到第五杖,殊兒已經痛得昏闕過去,再無聲息。涵妃見如霜臉上波瀾不興,暗自吒異,猶以為她被嚇傻了。將臉一揚,內官們便上前來按倒了如霜,待要將麻核桃塞入她口中,她本能樣將臉一側,滿臉厭憎之色。涵妃心裏這才覺得痛快了些,微笑道:“原來你也知道怕。”
如霜並不言語,目光輕慢傲然,徑直望向她的身後。涵妃猶不自知,正欲再説話,身側的宮女內官已經紛紛跪了下去。涵妃心中一沉,驀然回首,果然,但見明黃九龍輅傘迎風吹揚,皇帝負手而立,趙有智隨侍,金壁輝煌的鑾駕儀仗拱衞身後,連綿十數步內,警靜無聲。這麼些人,竟悄悄的沒有聲息,不知是何時已經近前來。
事出倉促,涵妃只得行禮見駕:“臣妾請皇上萬福金安。”
皇帝冷笑:“萬福?朕的人還沒被生生你打死,可真算是萬福。”
趙有智連使眼色,早有人搶上去扶了如霜起來。皇帝見她髮鬢微松,神色冷漠,雖瞧不出什麼傷處來,足旁卻有個殊兒已經昏死在杖下,自己如若遲來一步,後果堪虞。心中不由一凜,眉頭微微皺起:“叫好生養着,又出來作甚?”如霜輕輕抿一抿嘴,依舊是那種冷漠神情:“不是你叫我出來逛逛?”
語氣極是輕薄無禮,亦不是御前奏對該有的口氣。皇帝正在氣頭上,心下大怒,轉臉看到涵妃,目光冰利寒冷。
涵妃既驚且懼,萬萬想不到為了一個宮女,皇帝竟會如此動怒。心下害怕,語中已帶了哭音:“皇上,此宮女無禮在先,臣妾才依宮規教訓,望皇上明察。臣妾雖然無知,亦不過遵照祖宗家法行事。”
皇帝長眸微睞,俊美的臉龐上忽然微藴笑意:“祖宗家法?你還有膽量抬出祖宗家法來壓朕,什麼叫祖宗家法,任由你們算計了朕,難道就是祖宗家法?”笑容頓斂,已經驟然發作,語氣森冷嚴厲:“立時送涵妃回京。長寧宮她定是不樂意住了,日後就在萬佛堂跟着太妃們好生修煉修煉品性。沒有朕的旨意,不許她邁出儀門半步。誰要是前去探望,只准進,不準出,就在裏頭陪她一輩子才好。”
萬佛堂原是宮中太妃們吃齋唸佛的地方,孤苦冷寂,青燈古佛,涵妃萬萬沒想到皇帝竟會震怒如斯,頓時花顏失色,全身簌簌發抖。趙有智躬身低語相勸:“萬歲爺,涵妃娘娘行事縱有不妥,還請皇上瞧在皇長子的份上……”皇帝冷笑一聲:“這樣陰柔狠毒的女人,哪裏配作母親,沒得帶壞朕的皇子。趁早關她在萬佛堂裏,讓她好生懺一懺她的罪孽。”氣猶未消,補上一句:“皇長子亦不準前去。”
涵妃掩面“哇”一聲哭出聲來,皇帝素來最厭惡女人哭泣,轉開了臉凝望如霜,但見她目光迷離,視着遠處煙波淡渺的湖面,不知在想些什麼。身畔的這些紛雜話語,彷彿半分也未聽見,哪怕是聽見了,也絲毫未聽到心中去,樣子如常冷漠疏離。
皇帝本來在“方內晏安”歇午覺,被趙有智叫醒,匆忙前來,又發了一頓脾氣,午覺自然是睡不成了,依舊起駕回去。“方內晏安”為上苑四十六景之一,為皇帝在上苑所居正寢,規制一如宮中的正清殿。正殿向例用來召見親近的王公大臣,即俗稱為“內朝”之地。皇帝素居於東側殿,殿中有景宗手書匾額“靜虛”二字,於是又被稱為靜虛室——此方是正經御寢內殿。靜虛室雖稱為室,亦比尋常殿宇更為深廣恢宏。皇帝素來喜靜,遍室皆鋪厚達數寸的地毯,只揮一揮手,宮女內官瞬間悄無聲息退得乾乾淨淨。
窗下本有軟榻,如霜此時彷彿累了,微露疲態,徑直走過去伏在榻上,旋即已經闔起眼睛,渾不顧皇帝在側,似是絲毫不覺自己大違宮規禮制。殿中錯金大鼎裏焚着蘇合香,淡白輕煙如縷,一絲絲散入殿宇深處。紫檀錦紅海棠的軟榻,如霜伏在那裏,長袖逶迤,層層疊疊依着裙裾直垂到地上的紅氆氌之上,如西天燦霞般絢麗流光。正是暮春遲遲,窗外雨聲淅淅,窗紗是新換的煙霞色貢紗,朦朧透出階下萱蘭芳草,一點綠意盈人映在她的臉龐上,越發顯得面頰如玉。皇帝眉頭漸漸展開來,過了片刻,嗤得一笑:“下次可不許再這樣無禮。”
如霜慢慢睜開眼來,定定的瞧了他一會兒。皇帝道:“宮中多是非,後宮各妃嬪都不是好相與的……”如霜轉開臉去,恍若未聞,皇帝漸漸收斂了笑容:“那個殊兒只怕已經被打成了廢人,朕若是遲了一步,你待如何?”如霜嘴角微抿,終於開口:“她活該。”皇帝目光如炬,直直的望向她,如霜口氣卻依舊疏離冷漠:“她是華妃的人,今日她從中有意挑釁。”
皇帝有幾分意外,不由道:“原來你也知道——可朕若是真的去遲了呢?”
如霜懨懨的不願再説話,被皇帝目光逼視着,方不得不吐出了三個字:“不會遲。”
如何會去得遲了?趙有智雖為司禮監秉筆太監,實際上亦是所謂“宮殿監”的督領侍,總領宮內全部宮人內臣。上苑行宮裏一花一木,風吹葉落,如何瞞得過他?他必會叫醒了御駕去給她解圍,況且……
懶得再想下去,因為皇帝伸出手來,他的指尖向來很涼,帶着一縷若有若無瑞腦香甘苦的氣息,幽幽沁人。他用食指輕輕摩挲她並無血色的面頰,輕聲道:“朕不會再讓你受半分委屈。”
委屈?她在心中冷笑,血海深仇豈是可以用“委屈”兩個字來一筆勾銷?但身子微傾,已經依在他的肩頭,呼吸間滿是他的氣息,她微微有些失神。來得這樣容易,反倒令人有種不真實的感覺,彷彿下樓一步踏空,心裏無端端發虛。脈搏的跳動漸漸急促,怦怦怦怦直擊着心臟,胸口像是有什麼即將要迸發開來,她微微沁出冷汗。皇帝也覺出她的異樣,問:“怎麼了?”
她幾乎壓制不住那氣血的翻滾,一張口就彷彿會有血箭淒厲的噴出。她幾乎用盡了全部的力氣才嚥下喉中的腥甜,維持住面容上的淡泊,只説了兩個字:“累了。”
皇帝習慣了她的寡言少語,手指撫過她濡濕冰冷的額角,語氣温和的説:“看出了這些冷汗,下去歇着吧。”
她退了下去,她本來住靜虛室後的廊房,退出殿後穿過長廊即是,就這麼幾十步路,她出了一身冷汗,幾乎是掙扎着回到屋子。一關上門,急急的取出枕下的藥匣,吞了一顆丸藥下去,整個人已經虛軟的掙不到牀上去,只得坐在腳榻上,半伏半跪在牀弦,半晌藥力才發作,終於緩過一口氣來。
窗外的雨已經停了,檐下兀自點點滴滴,稀稀疏疏的落着,遠處高處殿角上掛的銅鈴,被風吹着叮啷作響,偶爾一聲半聲,遠遠的傳來,聽在耳裏,彷彿是荒郊古寺般的靜謐。她有些虛軟的伏在牀畔,額頭上都是冰冷的虛汗,她還不能死,萬里遙迢的未來,她連第一步都還未及邁出,她絕對不能死。她想起殊兒死樣慘白的臉色,如花似玉的一個人,此時只怕已經拖到積餘堂去等死了。這就是行差踏錯的下場,在自己身邊不過十天半月,就這樣急不可待的想要借刀殺人,結果聰明反被聰明誤。她在心中漠然的想,涵妃視自己為妖孽,華妃亦是,可是她們竟然都不能明白根本——只要有皇帝在的一日,她們就奈何不了自己。
今日皇帝重責了皇長子的生母涵妃,將其遣回宮中幽閉,只怕會有更多的人,將她視作妖孽了吧。