一場雪後，挹華臺的梅花疏疏的開了兩三枝。遠遠的經過迴廊，都可以聞見那幽遠清冽的寒香。辜大娘手裡捧著只小小的填漆盤子，盤中一隻青花碗，釅釅的濃黑藥汁，還冒著一縷縷熱氣。鸝兒見她端著藥過來，忙替她掀開簾子。辜大娘本是魯州一名醫官的女兒，後來選入宮中做宮女，昇平二十五年諸皇子分府時，被指派來侍候睿親王，因為略知些藥理，所以一直分在藥房裡管煎藥。她性情隨和，為人謹慎，按例二十五歲即可放出府回家，她到年紀時本也該出府去，誰知那一年正遇上魯州大疫，她家裡人全都染了時疫，相繼亡故，她無依無靠，求了府中管事的將她留了下來。這一留就是二十餘年，如今上了年紀，所以府中僕役都叫她一聲“辜大娘”。
鸝兒一面掀開簾子，一面悄悄的說：“今天還是沒有吃飯，我看這藥，大娘你又是白煎了。”辜大娘走到內間屋子裡去。果然看到如霜坐在那裡，眼皮微垂，一動不動，就如一尊木像似的。辜大娘知道她這樣常常一坐就是一兩個時辰，眼神盯著空中某個地方，沒有焦點，沒有生氣，一雙眸子空茫無神，也不知在想些什麼。辜大娘放下盤子，端了那碗藥，說道：“姑娘，吃藥了，這藥得趁熱喝下去才不苦。”如霜亦恍若未聞，並不理睬。辜大娘這兩天來已經見怪不怪，嘆了口氣，說：“姑娘，世上最要緊的是留得青山在，不怕沒柴燒。憑它是什麼天大的事，活著才有盼頭。”
如霜紋絲未動，連眼睫毛都不曾有些微顫動。曾以為自己必死無疑，誰知半隻腳已經踏入鬼門關，又生生被拖了回來。她的頸間已經被勒了深深一道瘀痕，至今未褪，喉間時時發作的灼痛火燒般難耐，彷彿喉管早已經生生碎掉。若不是這樣時時發作的焦痛，她總覺得自己已經是個吊死鬼，偶然還魂才回到陽間。她並不明白，為何他在最後一刻改了主意，留下她這條性命。
她甦醒後就是在這裡，聽說是夏公公讓她在此養病。挹華臺地處僻遠，向來無人居住，幾楹樓臺館閣盡皆鎖閉。她住的地方就在後院西廂，原是使役當值的值房，三明兩暗，陳設雖然簡單，可是有火炕薰籠，比起她原先的住處，那自然是天壤之別。
她不知將來會怎麼樣，可笑，她還有什麼將來？連死都不讓她痛快去死，他們還想將她怎麼樣？
辜大娘見如霜仍如木胎泥塑一般，只得將藥先擱下，便如閒話家常般，對她說起話來。鸝兒知道辜大娘總要勸上大半個時辰，可是每回如霜都是恍若未聞，無動於衷。起初鸝兒還在一旁搭話幫忙勸解，這兩日見百計無施，便也遂作罷，只在外頭做著針指，任由辜大娘在裡屋開解她。果然大半個時辰後進去一看，辜大娘已經口乾舌燥，如霜仍舊一動不動的坐在那裡。
辜大娘見鸝兒進來，向她搖了搖頭，伸手摸摸藥碗已經冰冷，道：“我再給姑娘重新煎付藥去。”
她出了挹華臺，回到藥房裡，正巧夏進侯遣了內官來尋她，她便去見了夏進侯，將如霜的情形一五一十對他講了，見夏進侯聽得若有所思，便道：“夏公公，這事您要趕緊拿個主張，這麼下去，只怕那位姑娘快不成了。”
夏進侯想了一想，答她：“你先回去，回頭我自有主意。”
辜大娘便徑自去了，夏進侯回到圭壁堂，此處原是睿親王的書齋，平日睿親王起居亦在此處。見他進來，小廝悄悄上來告訴他：“王爺贏了孟先生的棋，正高興呢。”
小廝口中的孟先生，乃是睿親王待若上賓的清客孟行之。夏進侯聽小廝這樣一說，念頭一轉，接過小廝手裡的茶盤，親自奉茶進了堂中東側暖閣。
果然內官正收拾棋枰上的殘局，睿親王伸手接了茶，見是夏進侯，隨口問：“你往哪兒去了？”
夏進侯躬身答：“挹華臺來了人，說是慕姑娘這幾日來滴水未進，怕是不大好了。”
睿親王眉頭微微一皺，彷彿被茶燙到了，隨手放下茶盞：“你這東西，真是越來越有眼色。”夏進侯嚇得忙跪倒在地，連聲道：“奴婢該死”。孟行之見了這情形，只是微微一哂：“這老猴兒，動輒該死該活，我瞧著都膩歪，怨不得王爺煩他。”睿親王嘿得笑出聲來，說：“咱們再下一局。”
依舊是睿親王執黑先行，本來他們二人的棋力在伯仲之間，數十子後，枰上黑白兩勢糾纏，睿親王執棋於手，沉吟良久卻不曾落子。孟行之道：“王爺明明有奇謀在胸，為何舉棋不定？難道王爺不怕坐失良機，就此前功盡棄？”
睿親王道：“這幾日來，我心中所思所想，先生必已瞭然。只是這一個劫，不見得能打過，如果打草驚蛇，反受其害。”
孟行之不動聲色：“王爺這是謹慎持成之道。老朽妄言，但請王爺不妨以己之心，度人之心。”
閣中靜到了極處，地下的百合大鼎裡焚著瑞腦香，幽幽不絕如縷，散入暖閣深處。過了良久，睿親王方笑起來：“先生說的是。”伸手拂亂棋局，對夏進侯說：“走吧。”
夏進侯眨了眨眼睛：“王爺要去哪裡？”
睿親王冷笑了一聲，提腿就重重踹了他一腳，夏進侯疼得齜牙咧嘴，不敢再裝糊塗，只得侍候睿親王乘了暖轎去挹華臺。
甫入挹華臺院門，便聞到淡幽的梅香。睿親王不由止住腳步，望了望著庭中初綻的早梅：“這裡梅花已經開了。”夏進侯適才捱了窩心腳，不敢再亂答話，只應個“是”。忽覺頰上一涼，原來又開始下雪了。他並不敢羅嗦，忙命人張開了油紙大傘，替睿親王遮蔽著風雪。
雪不一會兒就下大了，如扯絮飛棉，綿綿無聲的落著。鸝兒聽說王爺來了，早迎了出來，夏進侯這幾日來過挹華臺兩次，熟門熟路的引了睿親王往後走，外頭雪光刺眼，睿親王進了屋子，只覺得兩眼發暗，過了片刻才看清屋中的陳設。
夏進侯道：“慕姑娘在裡面。”搶先一步打起簾子，這屋裡向南皆是大窗，糊了明紙透進青白的天光，反倒比外屋要明亮。屋子裡靜悄悄的，聽得見薰籠裡的紅蘿炭，偶然“嗶剝”一聲，連外頭漱漱的雪聲幾乎都纖微可聞。一進去便看見如霜坐在那裡，剪影如紙。
睿親王乍一看見她的側影，彷彿覺得有幾分熟悉，可是又覺得很模糊，就像記憶裡並不曾經真切的有過。其實，她長得並不甚像慕妃。這麼一想，自己猛覺得吃了一驚，思緒頓時有一剎那凝滯，彷彿不能再想下去。夏進侯見如霜一動不動的坐在那裡，輕輕咳嗽了一聲，道：“慕姑娘，王爺看你來了。”
如霜眼皮低垂，就如未曾聽到一樣。
夏進侯無可奈何，睿親王不以為忤，緩步走上前，聲音倒平和安定得無波無瀾：“慕姑娘，今日刑部接到書報，你的幼弟慕允，已經患傷寒死在了流放途中。如今慕氏滿門血脈俱沒，唯剩你一個人還活在這個世上了。”他的話一字一字的鑽入耳中，像是無數只有翅的小蟲，在耳中嗡嗡的響著。響得她恍惚沒有聽得真切……慕允……活蹦亂跳的允兒……打小就在軍中長大，跟著父兄馳騁塞外，定蘭山常年寒苦，都沒聽說他打一個噴嚏，如今……如今卻患傷寒……死了？
睿親王嘴角勾起一抹淡笑，眉目間更見峻峭：“斬草需除根，慕允當然活不了，押送他的解官乃是豫親王的心腹。我這位七弟，心思縝密，辦事牢靠，斷不會讓我的皇兄有半分後顧之憂，慕姑娘，你可明白了？”如霜終於抬起頭來看著他，黑澄靜明的眸子，眸光寒砭入骨，令人見而生畏。睿親王鏘一聲從袖底撥出那柄精光湛然的短劍，往如霜腳下一扔，短劍不過長一尺二寸，白光一泓湛入眉目，令人肌膚生寒，顯是鋒利過人的利器。
如霜的瞳仁裡反射著利刃的寒光，彷彿木偶點了睛，有一點璨然的光火從眸底點燃，她沉重的呼吸著，瞳孔極劇收縮，望向這把短劍。他是誰？他怎麼會知道？他到底是誰？夏進侯大氣也不敢出，隻眼睜睜望著睿親王。他的嘴角卻含著一抹譏誚的淺笑，彷彿已看透一切的生靈掙扎。如霜緩緩伸出手去，握住短劍，冰冷的劍柄熨貼著她滾燙的掌心，帶來異樣的觸感。
這柄短劍，如何會在他手裡？
她終於抬起眼睛，望著面前的人，壓蓄已久的仇恨如同熊熊的烈火，從內到外驟然爆發。父親死了，母親死了，兄長死了，奶孃死了，小環死了，連允兒也死了！她活著還有什麼意義！這一生，她早已經是等不到了。她早已經是死去，殺了他！殺了他！狂亂的積憤令她幾乎是拼盡了全身的力氣撲了上去，直刺向他。睿親王身子微微一側，她收勢不住，整個人向前僕去，她本就數日未飲未食，這一撲已經是油盡燈枯，頓時虛脫的栽倒在地，“叮”一聲短劍落在了地上。
睿親王冷笑：“慕大鈞一世英武，竟然生了你這樣愚不可及的一個女兒。”
如霜只覺得耳中嗡嗡作響，過了許久，才有力氣掙扎著支起胳膊。適才使力過猛，肘上在金磚地上蹭掉了一大片油皮，疼得火燒火燎，這樣的疼痛反倒令她覺得好過許多——他提醒了她，她有血海深仇未報，她要報仇，她要報仇。這樣的念頭，隨著澎湃的血脈，在胸口氣海中翻滾，如同洶湧的潮頭，一波高過一波，狠狠如同驚濤駭浪，再也無法壓制。她是慕家的女兒，她的血脈裡有慕氏剛猛的洶烈，她不應如此儒弱的等死，她要報仇！她大口大口喘著氣，渾身縮成一團。睿親王微一示意，夏進侯忙取了只銀匣出來，打開倒出顆丸藥，塞入在她口中。她沒有反抗，藥並不苦，在舌底漸漸濡化，一顆狂跳的心慢慢平靜下來，周身的血脈也慢慢流暢。
她掙扎著抬起頭來，一時間虛弱得連話都說不出來。只有眸底依稀有微弱的光芒跳動，她應該用血去清洗慕家的鮮血，用仇恨去報復那位素未謀面的兇手。
睿親王踱回炕前坐下，他在離她那樣近的咫尺，聲音卻遙遠得如同從天際飄來：“你最恨的那個人，用一紙詔書就奪去了慕氏百餘年來的榮華，奪去了你父兄族人的性命，奪去了你的一切，他卻安然端坐在金鑾殿中，你難道不想報仇麼？”
她嘴角微顫，眼睛一瞬不瞬，直直的盯著眼前人。因在府邸，睿親王只穿了家常的便服，福字如意錦緞袍子，襯得面若冠玉，彷彿尋常富貴人家公子，唯有腰際的明黃織錦白玉扣帶，顯出尊貴無匹的近宗親王身份。舉手投足之際，袍袖間隱隱有瑞腦香氣，微苦的香味甘冽醇正，往日……往日家中上房裡總是焚著上好的瑞腦香，她的眼神漸漸淒厲無助。而他含著微微一縷笑意，彷彿只是在端詳一枝凌雪綻芳的梅花，在躊躇從何處下剪，好將這一枝春色插入瓶中。
她終於開口，聲音嘶啞得怖人：“你待如何？”
睿親王斜憑几榻，神色閒適：“慕姑娘，眼下應是你待如何？”
呼吸間還有椎心的焦痛，每一口空氣都艱難得像是最後一縷生機，她的指甲深深的陷入掌心，每一個字吐出時，都帶著心裡最深切的仇恨：“殺了他。”
睿親王似笑非笑，拈起瓶中的一枝梅花：“慕姑娘，那是天子，萬乘之尊，若想謀逆行刺，談何容易。”
她的心智漸漸清明，眼中也漸漸有了神采，彷彿炭火將熄未熄前最後一分亮光，爆發出駭人的熱力：“但請王爺指教。”
睿親王漫不經心，捻碎瓣瓣寒香，縷縷清幽自他指間碾轉破碎，零落紅茵：“假如本王能給姑娘一個報仇的好機會，不知姑娘願以何報答本王？”
她慢慢抬起頭來，聲音依舊嘶啞難聽：“到了彼時，天下萬物盡皆王爺唾手可得，只怕王爺不再稀罕小女子的些微之報。”
睿親王放聲大笑，連聲道：“好，好，好。”上下打量她，道：“終不愧是慕家的女兒。”如霜喉間巨痛又作，似是再發不出半點聲息，臉上卻浮起一抹迷離的微笑。睿親王說道：“一應事宜，自有人替你安排，往後的日子，你好生調養，靜侯佳音即可。”
她斂衽為禮，艱難吐字：“如霜謝過王爺。”
睿親王微哂：“如雙——如雙如對，倒是個好名字。”
他聽得錯了，應是如霜，冷月如霜，因孃親生她那晚正是十六，父親抱起襁褓中粉妝玉琢的嬰兒，望見窗外月華清明，滿地如霜，於是她便有了這個乳名。窗紙隱隱透進青灰的白光，並不是月光，而是雪泛起的寒光。雪越下越大，漱漱的敲在窗上，案几上放著那隻扁銀盒子，盒上鏤著精巧的花紋，她慢慢伸出手去，盒內皆是碧綠色的藥丸，氣味芳冽。她緊緊將銀盒握在掌心，翠鈿的酸涼沁入掌心。她想起適才他譏誚的冷笑，她會好生記得他今天所說的話，她得活著，好好活著，活著等待機會。
她是慕家的女兒，連死都不怕，難道還怕活著？