漢宮與代國之間的爭鬥不知從何時演變成兩位太后的你來我往，也許這種你來我往從十幾年前就不曾中斷過。如今的薄太后已經有些仰仗，畢竟相對於呂太后來說，即將成年的兒子遠遠要比尚且混沌不知的孫子可靠上許多。
於是薄太后的壽筵一改往日儉樸，辦得極其排場。一時間繁花似錦，處處笙歌。
只因外男不得入宮，在座的人很是稀少，只有薄太后，代王與我三人。
薄太后與代王並肩相坐，內宮只我一人在座，以下都是虛席。
席下的樂師賣力的吹拉彈唱，身著綵衣的宮娥們也是翩翩舞動，無奈卻抵不過座上的冷清。
“都散了罷，實在是無趣的很。”薄太后終於忍不住心底煩悶，揮退了眾人。
殿頂懸掛的宮燈通明，四周的燈火也是特別的光亮，諾大的桌子上，三人的影子無語無聲。
沉寂片刻，薄太后開言：“代王雖然年幼，後宮卻不能總是如此凋敝，既然漢宮所來的良家子只剩下竇氏一人，不妨再從代國挑些好人家的女孩兒，充實後宮。恆兒，你看如何？”
劉恆低頭不語，撇了一眼右手側的我，笑答：“母親說的極是。不過現在已近年尾，宮內宮外都甚忙碌，不若等到春暖花開，卜個吉時如何？”
薄太后見劉恆有些推脫自然不喜：“正是因為接近年底，才要趕快去做了此事，難道等到過年時也要像今日這般冷清麼？”
“母親教導的是，那明日孩兒就吩咐禮輔大夫去辦。”劉恆看母親有些動怒，忙笑著答應。
“那倒也是不必，這些日子你們必是忙碌的，就讓哀家為代王分憂辦理此事罷，另外聆清殿竇氏也可輔助哀家，增長些見識。”薄太后見劉恆應承，滿意地向後靠在椅背，睨眼看我，“竇氏，你說呢？”
我淡笑著起身，“太后娘娘想的周全，只是讓嬪妾輔助，實在有些惶恐。惟恐嬪妾亂了規矩，反而為太后娘娘添了煩亂。”
心底泛起冷笑，薄太后如此用意明顯，許我王后位卻仍是疑我，一來新進些宮人也能壓制我日漸漲大的氣勢，二來尋代國本國女子也知曉底細，比別處人世用的放心。
“罷了！那就定下罷！你們今日也不用在這候著了，勞累了一天也都回去休息罷！”
聞言劉恆與我起身，躬身施禮，等著薄太后迴轉進入內殿後，我們才慢慢退出殿外。
“今天母親都和你說了什麼？”他急切的拉住我手，壓在心底一天的疑問隨口而出。
我將他胸前的麾扣系嚴實些，笑著問：“代王可是回乾元殿？”
他執著於問題，隨口回答：“今晚去聆清殿。你還沒有回答本王的問題。”
呵一口白氣，渺渺蔓延開，苦笑著說：“即便今日是有問題，代王也請先行上車，等回聆清殿再問嬪妾好麼？”
劉恆見我穿的單薄，眼眸中充滿憐惜，伸手拉我登上車輦。
等坐穩了，我將頭靠在他的胸前，聆聽著怦怦心動，不語。
他知我倦了，幾次張嘴，卻不曾再問。
靈犀先乘小抬回到聆清殿，收拾一番後又帶領宮人們跪倒在殿門前奉迎代王。
熙兒已經被薄太后留在寧壽宮，我更擔心嫖兒。所以不管面前眾人，下輦後疾步走進內殿，徑直來到床榻。明晃晃的床榻上卻不見嫖兒，翻查了四周也是不見，我心忐忑慌了神，大聲喊叫靈犀：“靈犀！靈犀！嫖兒呢？”
靈犀聞聲也快步跑進來，見我如此慌亂她有些無措，不解的說：“奶孃哄睡在偏殿了，請娘娘莫要擔心。”
聽罷我才略安下心，扶住床柱站穩喘息，一顆心似半死了般，幾乎停止跳動。
劉恆站在內殿門口，默默地看著我的舉動，若有所思。
他沉穩的走向我，將我抱到床榻上，幽暗的眸子底一片清冷，“現在是否可以告訴本王，今天母親究竟和你說了什麼。”
我強挺起頭，穩住氣息，笑著對他：“太后娘娘和嬪妾說的無非都是些家常罷了。”
“不對！如果只是說些家常你不會如此慌亂。剛剛進殿時，你為何那般擔憂嫖兒的去處？”劉恆明眼看出我的不妥。
低頭思索片刻，折中將情況說出，希望可以瞞過他。於是我淒冷一笑：“太后娘娘說要把熙兒帶在身邊教養，於是嬪妾擔心，因嬪妾出身的原因，嫖兒也會被太后娘娘一同帶走，所以舉止才有些慌亂，不過所幸嫖兒也因嬪妾不夠資格被太后娘娘教養，倒免去了我們母女分離之苦。”因觸碰了我心中已久的傷痛，說得也算真情實意，眼淚更是貼切的流出，讓人看著酸楚。
他仍有些不信，不過卻因我的眼淚而不再想計較，只是將我拉入懷拍撫我背，柔聲說：“你多心了，明日本王去和母親說，嫖兒就留在聆清殿教養。另外你也不必如此難過，母親疼愛孫子難免會過些，卻不是為你的緣故，不要為此難為自己。”
我俯在他的頸窩，一雙淚眼卻在思量其他。
“這些還好，嬪妾最擔心的還是過些日子，代王就會忘記了嬪妾。”我也許會有些擔心，卻不是全部。我更擔心的是如今我既要防範杜戰，又要周旋薄太后，如果那些入選得新人再來些風波，我就是身藏八臂也無法周全應對了。
他輕笑出聲：“哪裡這麼容易就忘記了，就算忘記了，不是還有館陶提醒本王麼？”
被他逗笑，心中擔憂也輕了幾分。或許我早應該把此事看開，既然身處後宮就必然會歷經這些，新人笑舊人哭從來就無人能逃脫，沒有新人笑，舊人還哭什麼？
我推開他，作勢拉過被角，笑著說：“既然如此，代王趕快睡罷，嬪妾再也不敢發酸打擾代王，萬一代王真的只記得館陶不記得嬪妾，可不就是全怪今天嬪妾得失儀？”
劉恆笑而不答，並頭與我睡下。
我輾轉向內，對著帷帳，眼底並無一絲倦意。
那日的地圖失手後，再未送出新的，也許呂太后也知有些變化，並不曾催促我再次冒險，杜戰也因我全力照顧世子保持安靜沉默，看來面前最重要的就是薄太后和即將入宮的新人了。
因為薄太后要進新人逢新年，所剩日子極短，來不及作些其他排場。只命了官餉五百石以上官員家中的適齡女子入代宮內準備待選。此事做得隱秘，對外說是薄太后宣眾家女孩子賞梅。不過已有些機靈知事的父母特地將她們精心妝扮，繁華素錦，衣香鬢影，婷婷間倒也賞心悅目。
薄太后的寧壽宮後有一片梅園，每到隆冬便成了賞梅的好去處。遠遠望去，簇簇疊疊，紛繁似雪，總有幽暗清香，沁人心脾。
內裡一陣歡聲笑語，俏麗的身影紛紛穿梭其中，如畫般夢幻。
我攙扶薄太后走到近前，有聰慧的停住了嬉鬧，見她不動眾人也都驚覺，一時噤聲曼妙佇立，各自露出端莊。
“莫要拘束，讓你們來也是圖個熱鬧些，你們自己玩罷，哀家與竇夫人在這裡賞梅。”薄太后滿面慈愛的對她們笑說。
眾人一番施禮後，又各自玩鬧開。
我凝眸她們，心有些顫然，多好的韶齡芳華阿！可惜，我的已經不見了。不！是我從未有過。像她們這樣的年紀我還在掖庭，每日辛苦勞作也是為那口添飽肚子的餿飯，再美好的景色也抵不過它，更何況那裡也不曾有這樣的美景。
我有些怔然，步伐卻隨著薄太后一絲也不錯。
“在想什麼？”太后回頭，見我神色黯然問。
我恭順的笑著道：“不過是在羨慕她們年齡正好，嬪妾卻老了。”
太后輕哼出聲：“這就哀嘆了？如果來日再進宮的女子比嫖兒還年幼，那時你再如此也不遲！”
我低頭不語，深信薄太后的話。高祖臨離世前曾封過一個美女，擅長歌舞，體態縈弱，羞怯動人，卻是比魯元公主還小些，高祖為她常常越了規矩，賞賜更是數不勝數。呂后因此心懷恨意卻只能等高祖龍馭歸天后將那女子當場勒死，還美曰：上喜愛之，令殉。這就是後宮，當美貌成為平常後，年輕就變成了武器，戰而必勝的法寶。
猛然一陣颶風吹過，揚起大片的雪塵，我不經思索轉身站在薄太后面前，為她抵擋著驟然而來的風雪。
梅林中的眾人也都抱肩縮手，顫抖著背對寒風。
“你們都進殿罷，仔細凍著。”薄太后深深盯著我的舉動，開口卻是為別人。
眾女子也想趕快進入取暖，無奈見我與薄太后佇立在原地不動，她們又收回了邁出的步子。
梅花枝頭蓋的雪，隨風墜落，正入我的衣領，沁涼的感覺直至心窩，激得雙眼緊閉，渾身顫慄，我卻只能一動不動。
勉強笑了，顫聲對薄太后說：“太后娘娘，還是進殿休息罷，仔細凍壞了身子。”
她的眉角微微挑動，回身抬臂。
我領意，上前一步，攙扶起她高舉的臂膀，走回殿內。
眾人也靜悄悄的尾隨在我們身後，有序的進入。
薄太后端坐在上方椅子，笑對眾人道：“可見你們也太美了些，連風都嫉妒了，偏不讓你們賞梅，掃了你們的興致。”下方眾人聞言輕笑出聲。
我站在薄太后身旁，微笑侍奉著，間或會抬眼看看下方端坐的眾人。
“哪位是周愛卿的孫女？”薄太后似無意中想起，隨口一問。
“光祿大夫周向堯之女周箐蘭叩見太后娘娘，恭祝太后娘娘福壽安康。”一位女子起身下拜，聲音純美，姿態恭敬柔順。
“抬頭讓哀家看看。”薄太后輕聲說。
周箐蘭抬頭，薄太后與我都有些驚訝。
因有些風聞，所以今日前來的女子多是有備，不僅妝容精緻，衣衫華麗，更是一舉一動都透著機靈。只有她獨穿平布秀襖，下配同色同布的裙子，看著拙樸守安。
我冷笑，周夫人果真是個好明白的人。明知今天眾女子必會爭奇鬥妍，周箐蘭相貌平平，單以姿色不能中選，只好反其道而行之，只求符合挑選者薄太后的心意。側首看著薄太后滿意的神情就知道，看來她是賭對了。
“這個很好。”薄太后笑著說
我亦微笑點頭表示附和。
“起來罷，回去替哀家和你祖父問好。”薄太后客套的說，於是又叫了下一個。
隨後叫起的女子，有滿意的，有不滿意的。
我只在旁以薄太后是否滿意來表示自己的好惡，她對我如此與她相同很是滿意，眼底的冰意也消散了不少。
“哀家年紀大了，常常會睏倦乏累，你們在寧壽宮多玩會兒，哀家先去休息了。”薄太后起身我忙攙扶，卻被她用眼色制止。“你也同她們多坐會，你們年紀相仿也能玩笑到一起去。”
我點頭稱是，另有薄太后身邊隨侍的宮娥上前將太后攙入內室。
回身，笑對眾人：“太后娘娘說的你們也都聽見了，你們各自取樂多玩會兒，本宮嘴拙，不善言談，你們不要拘束了手腳才好。”
眾人笑著答應，不消一刻殿內鶯聲燕語嬉笑起來，聲音越來越大，好不熱鬧。
我命人搬把椅子，做在太后寶座下方，許以適時的微笑，冷眼觀察著下方眾人。
她們也許早已知曉此行是為備選而來，各個笑得端莊嫻雅，宜家宜室。每人眼底都帶著驕傲和企盼，似乎只此一刻宣佈了中選的名字才好，好叫他人豔羨自己從此踏入了綺麗美夢。只是稚嫩如她們忽略了美夢下掩蓋的是什麼。
我嘴角噙著笑意，晃動手中的茶杯。突然想起了段氏，還有絕然離去的喬氏，此時她們也許會高興罷，畢竟這冰冷的後宮又要有人進來了。
她們還在嬉笑著，我卻抑制不住自己的笑意，隨她們一起笑出聲響。
翌日，一道聖諭傳遍代宮內外，宣光祿大夫周向堯之女周氏，左騎副督統之妹徐氏，司儀官之女鄧氏，刑檢官之女王氏，錫穆公之女常氏，入選代宮，封賞殿閣，進封七品美人。
一時間中選的歡欣雀躍，未中的怨聲載道。
靈犀揹人時偷偷問我，有幾人是我所選，我笑著不答。
有幾人是我所選？怎麼會有人是我所選。
我抱起嫖兒逗弄著，輕聲說：“館陶阿館陶，你的父王怕是有一陣子不能來了。你會想他麼？”
館陶咯咯笑著，不知人間還有憂愁。