雖然已是夏日，凌晨時分依然有些冷意。我放下筆，對著僵硬的雙手哈了哈氣，又抬身轉動僵硬的頸項。回頭看看，段氏早已經俯案睡去，另一邊喬美人雙手抱肩，跺著腳，鼻翼抽動，雙目微赤。
薄太后命我們為王后抄寫符咒，暫居安寧宮偏殿。為了張顯誠意，隨身的侍女宮娥一律不許進入。連日來，日夜更替，筆不停歇。我的青布罩服雖然在清晨能保我周身暖意，在中午時卻是最熱，常常汗溼塌透後背，她倆身著薄紗倒是便宜涼快，只是難以抵擋凌晨清冷。
我與喬美人相視一笑，一同看著昏昏睡去的段氏。她嬌小可愛，睡得也酣暢，紅嫩的面龐帶著疲累，我脫下外面的罩服，給她輕輕披上，喬美人始終不語，只是默默看著我的舉動。
不理會其它，我起身挪著痠麻的雙腿走到茶案旁坐下，端起已經涼掉的茶水輕輕的抿，一股沁涼順喉而下，激得全身都跟著緊張起來。
她靜靜坐我下手旁，端起那茶看看，怒氣直升，抬手將杯中茶水揚於地面，重重的將杯子墩在桌上。
“太后娘娘讓我們抄寫符咒，我們無所怨言，只是不能用這冷茶餿水對付我們，我們好歹也是有位分的後宮，憑什麼如此？”
我漠漠的看著那茶水在石磚上一點一點暈開，幽幽的說“妹妹還是入鄉隨俗罷，此時咱們已經不是身處漢宮，我們既然是代國的嬪妃，就要服從代國的宮規矩，太后娘娘也有她的意思。”
那日立世子之事，薄太后用意昭顯，現在也不過讓我們愈加知道長幼尊卑。一年過去了，漢宮對我們已經慢慢淡忘，很少過問，所以她才會尋到這個機會嚴加管教。薄太后在漢宮時呂后手下所受的屈辱，怕是要一項一項還回來，既讓我們往後的日子捱得辛苦，又不能挑出毛病惹怒漢宮。
放下手中茶杯，眺望窗外，晨光中仍帶些灰暗，微風拂過，吹得抄寫用的黃紙呼啦呼啦作響，我嘆了口氣：“接著抄罷，快要天亮了。”
我起身走向桌案，身後傳來喬美人的聲音：“他們都說姐姐胸有溝壑，能否對妹妹指點一二？”
手中動作停止，緩緩回頭看她，笑得詭異：“你不怕下場如同許氏夏氏？”
喬秀晴昂著頭，笑著說：“即便是後宮之中盛傳太多，妹妹也相信姐姐不會那麼做，即便真的做了也是她們罪有應得。”
好個伶牙俐齒，卻不讓人討厭。她與夏雨嵐不同，並不是一味的阿諛，話中別有深意的她必是與我相通的。我會心一笑說：“如今對咱們來說最有用的就是趕快把符咒抄完。”說罷笑吟吟重新拾過毛筆，躬身抄寫。
喬氏默然站立片刻，也有些頓悟，走到我身邊拿過紙幣，開始臨寫起來。
如我們這樣的境地哪裡還用得上溝壑，只是不要無端因為耽誤進程受罰就好，如果及時抄寫完畢，薄太后肯將我們放還便是最好的結果，哪裡還敢奢求其它。
杜王后的病情月餘才有些好轉，我們也因為她的好轉被放，各自回宮，不過我仍然每日過來問安，喬氏與我頗有默契，我來她走，她到我回，在安寧宮很少碰面。
“妹妹辛苦了，本宮聽說，那些日子多虧了幾位妹妹辛苦抄寫符咒才換回本宮性命，心底實在感激，卻又不知該說些什麼是好。”杜王后此時已經能端坐榻上，與我閒聊著家常。
我笑了笑：“王后娘娘的話嬪妾惶恐，哪裡辛苦了，嬪妾也是希望娘娘能夠早日好轉。”
奶孃抱來世子笑盈盈的站在榻前，杜王后伸手接過，面帶慈愛逗弄著懷中的熙兒，我起身上前一同逗弄，熙兒面圓紅嫩，一雙眸子隨光轉動，看向我處，我笑著拍拍他的小手，他伸手欲抓，卻是抓空，逗得我們呵呵作笑。
對著杜王后和熙兒，我一時間有些恍神，好似嫣兒抱著劉恭與我嬉笑，同樣的景象，人卻都不見了。不知今日的嫣兒可好，她能否適應太后的生活，劉恭呢？他是否也好，離開漢宮時他還是呱呱嬰孩兒，如今該會說話了罷？
靈犀有時會與漢宮聯繫，我卻從不問她以何方式。既然已選擇信任，我執著如此，當然她也會將新近知道的訊息統統相告於我，我卻很少予以置評。已經遠離就應該決意忘卻所有，只是可憐了錦墨，紛紛雜雜中全無她的一絲消息。不知是呂太后故意隱瞞，還是靈犀怕我擔心，話語中從不提及此事。我心急如焚，卻也只能每日在心中默唸，希望她一切安好。
殿門外執事的宮娥進來道：“鎮國將軍杜戰殿外等著覲見王后娘娘。”
杜王后聽罷格外高興，忙喚人前去奉迎。我笑著起身，端整了衣袖，對杜王后深施一禮說：“嬪妾不宜會見外男，請王后娘娘恕罪，嬪妾先行告退。”
“都是自家親人倒也無妨，更何況，你們也是見過的，從漢宮來得一路也算相處過，不必迴避。”杜王后拉我坐下，我見推諉不下，只得垂首坐下。
一身銀光閃熠向內走來。進入內宮，他不曾兵甲盡卸，足見劉恆對他的優渥相待。他身上沉重的盔甲撞擊聲有別於脂粉流香，透著剛毅硬朗，讓人眉目開闊。
杜戰先按君臣之禮與杜王后相見，杜王后受禮，復又以兄妹之禮相還。隨後我起身站立，杜戰未有準備，抬眼見我也在，慌亂之中又重複以君臣之禮與我下拜，我也格外施禮給他。
禮罷，各自坐下，我沉默不語，看著杜王后與杜戰話著家常。
這是第一次如此仔細打量杜戰，他神態剛毅，英氣勃勃，一雙劍眉直入雙鬢，滿是威武之意。聽聞杜老將軍原就是高祖手下大將，伴隨高祖征戰多年，國成功就，後又有高祖相托，隨代王劉恆分封至此，那時一子一女隨伴身邊。杜戰幼時承教漢宮驃騎將軍，代國初立，因地處西北，邊陲多有遊牧野蠻人騷擾侵襲，無奈此時杜老將軍已然病逝，杜戰手擎一杆沉碧寒銀槍擔起衛國重任，率先領兵殺敵，一舉平獲北方七個部落，立下赫赫戰功。漢宮賞賜他銀甲駿馬，封其鎮國將軍，與周嶺分領左右文武，擔起代國半壁江山，那年他也不過才滿十七歲。那番戰績現在看來果然了得，如此年紀有此般成就，相信杜老將軍在泉下也會有知的。
杜戰似乎知道我在看他，他冷硬了面龐，眉頭緊蹙，回答杜後的問題也不見一絲歡顏且處處小心謹慎。我笑了笑，他一直是提防我的，為劉恆，為杜氏，也為他自己。
“妹妹？妹妹？你可聽見本宮剛剛的問話？”杜王后伸手拉住我的衣袖左右搖晃，我猛然回神，帶著歉意，笑道：“嬪妾剛剛失禮了，不曾聽見王后娘娘的問話。”
杜王后掩嘴羞笑著：“可是因為代王幾日沒去了，妹妹才出神想他？”
杜戰此刻也將目光轉向於我，聽到杜王后的揶揄，面上突現淡而嘲弄的笑。
“王后娘娘又在開嬪妾的玩笑，仔細杜將軍笑話。”我有些尷尬，喃喃的說。
杜王后見我神色不對，敦厚如她也不深問，只掉過話頭：“他哪能笑話別人，別人還要笑他呢。如今算起來年紀不小了，卻仍不肯成家，知道的是他有些怪癖人家不肯與他做親，不知道的還以為他眼界高，不好接近呢……”
“杜將軍年少有為，是我代國棟樑，自然要尋個匹配人家的女子，只是王后娘娘家是天家，再加上杜將軍的才能卓絕，匹配的人家確實不好找。”我低頭抿嘴，接過王后的話尾。
杜戰也不答言，只是低頭聽著，見此神色，我有些訕訕，也不再言語。柔順的杜王后也接不住話尾，說不出下文。一時間大家都沉默不語，各自想著話題，端坐著，大殿頃刻沉寂下來。
“王后娘娘恕罪，嬪妾先行告辭了。”我起身，想要遠離窒悶。也許他們還有些兄妹之間的話不是我該聽的，硬坐在這兒實在無趣。
杜王后還要開口相讓，我笑著婉拒。邁步出殿時，長舒口氣，攙扶靈犀步行回宮。
路過一片水意，我有些怔仲。夏日寧靜的傍晚，夕陽霧籠，金光粼粼。偶有幾對鴛鴦遊玩於水中央，交頸梳理彼此羽毛，有著說不出的恩愛，淡淡的荷香順風飄過，讓人愜意。
這樣的景色讓人心也變得靜了，羨慕遠方的脈脈，摒住了呼吸。
身後有錚錚盔甲之聲由遠而近，我知道是誰，卻不願回頭。
“娘娘留步”杜戰朗聲開口，語氣不容置疑。
我轉面向他，不露痕跡的後退了幾步，恭謹詢問：“杜將軍喚住嬪妾可是有事？”
他不語，只是無聲遙遙望著遠處。我無意與他共站許久，只是淡淡的笑著：“杜將軍如若無事，嬪妾就先行告退了。”
他輕漠一笑：“娘娘可是害怕末將？”
“杜將軍有何好怕？嬪妾只是不願在這裡無謂的虛耗時光。”我不屑，夜幕漸漸濃重，起風了，我的衣訣隨風飛揚，涼意透骨。
“那末將想問娘娘，是否喜歡蓮花？”他再一次發問。
“蓮花高潔世人愛之，嬪妾不是不喜歡，是自覺自己鄙俗配之不上。”我目光不移，直視於他。
他輕笑一聲：“娘娘如此人物仍不敢自比，他人又該如何呢？不過末將倒是聽聞有這麼一個人，為人清雅如蓮，只可惜一年前已經長辭人世，娘娘相必也是見過的。”
“杜將軍所說的該是漢宮的蓮夫人，她卻實是個妙人兒，不僅性情高潔為人還很淡然。只是嬪妾那時負責整管建章宮內務，不曾有幸與她見過呢。杜將軍說的如此詳細，想來是見過的，不知可否為嬪妾描述一番，也償了嬪妾心願？”我笑著應答。
杜戰不語，仔細探究我眼底一舉一動，試圖尋些蛛絲馬跡。
“末將當然不曾見過，只是以為蓮夫人與娘娘同處漢宮，難免有些瞭解的。”他意味深長的回答。
靈犀在一旁快步上前，躬身施禮：“啟稟娘娘，似是起風了，仔細涼了身子，不如先回罷。”
我借她的話，噙一縷微笑在嘴角，施然下拜：“不只將軍仰慕那蓮夫人的人品，連嬪妾也是欽佩異常。不過些許內幕杜將軍還要同喬美人她們打聽，畢竟她們也曾與蓮夫人同在漢宮居住。嬪妾身份卑微不曾得見，她們有此榮幸也未嘗沒有可能。嬪妾奉勸杜將軍莫要問錯了人，去尋對的人才是關鍵。嬪妾身體略有些不適，先行告辭了，杜將軍慢走。”
說罷我扶過靈犀的胳膊前行，將杜戰甩於身後。
拐角之處，我寂靜回眸。
杜戰依舊原地站立，雙眼目送飛鴻。天邊雲卷火色，蔓延千里，不知邊際。那紅色也將盔甲籠罩上，泛起金色流光，恍然如石刻雕像，巋然不動。
靈犀將我攙扶至榻上，我未改緊鎖的愁眉，沉心思量。靈犀見狀拿過扇子為我驅熱，悶熱雖因風流動卻依然將我包圍。
“娘娘可是煩心杜將軍？”靈犀問的小心，卻一語中地。
“你猜，他知道多少？”我嘆了口氣，胸中煩悶不見減少。
她想想說道：“奴婢猜他知道的不多，如若知道多了就不該是滿篇的詐試。”
我睨了她一眼，淡笑：“好個精細的妮子，想的和我一樣。只是他又是從哪裡得知的蓮夫人？”
“這個娘娘就有所不知了，那日各國使臣逢迎良家子之前，杜將軍就已經住在長安城月餘了，只是礙於典章儀制所限才捱到良辰吉時進宮奉迎，他也許只是比旁人機警，覺得同日出殯送嫁有些問題才會如此猜疑。”靈犀說的有理，我也聽得入神，輕輕頜首。
“如果真是那樣也還好辦，就怕他一天不知道真相就會死纏下去，讓人不得脫身！”我抬眼看著靈犀，她似乎也沉浸在思索之中，蛾眉雙蹙，緊緊咬了下唇，手指糾纏。我撲哧一聲笑了出來，揶揄道：“我倒是有了主意，他尚未婚配，不若就將你許配給他如何？一來咱們結了姻親，他也不好再追查下去，二來你也可以探聽些內在消息予我，省得咱們每日提心吊膽，三來你還可以白得個玉面郎君，羨煞旁人。你說如何？”不等說罷我立刻閃身，快身躲進榻角呵呵大笑。
靈犀羞惱，跺腳嗔責：“娘娘又拿奴婢開玩笑，奴婢不依。”她脫掉鞋襪欲爬上來對我呵癢，我指著她的頭，厲色道：“你敢！小心我不給你提親。”
她見我顏色突變，以為有些動怒，有些畏住了手腳，誰知我又接著如是的說，更加讓她惱羞，扔掉鞋襪撲了上來，我倆互相呵弄，笑得上氣不接下氣。糾纏狠了我就告饒，等她不留神時再反攻，她下手略輕，卻準確異常，總能發現我的致命處，不消一刻鐘，我就大口呼吸，笑著趴在榻上一動不動，只剩告饒的話語：“不敢了，我怕了怕了。”
靈犀見此，才覺出剛剛有些過分，面上有些惶恐，我笑著看她，大聲說：“好了好了，我不敢了，不敢給你提親了。”她聽到這句也撲哧笑出聲，鬆了心，坐在榻邊勻著氣。
我慢慢起身來到她的身後，拉過她的手，斂了笑容，神色肅穆的說：“我說的句句是真，這婚事你可願意？與我一起，隨時會有危難，嫁給了他至少可保你性命。”
靈犀看著我半晌，才領會我說的是真心話，她眼底泛起酸意：“不願，奴婢不願，說句大不敬的話，奴婢對娘娘如同自家姐姐般，傷了您奴婢也會難受。奴婢絕不能為一己之私不管娘娘生死。”
我嘆口氣，拉著她上榻來，與我同睡一頭，她不肯，執拗著掙扎，我硬是按下，低聲說道：“我睡不著，你在這兒陪我說說話。”
她低頭，伸手將我身上的被子掖好，唯恐驚了我，只進半個身子在被中，我有些動容，為她的忠心。
“那就說說奴婢罷！”她望著榻頂，幽幽的說。
我只知道她是呂太后派來監視我的人，其他一無所知，她對此也總是緘默不談，彷彿那是一道利器，觸動了便傷及我們的情感，今日她主動提出，我有些詫異，但仍選擇默默地聽。
“奴婢姓齊，齊國人，齊嬤嬤是奴婢姑母。”她緩慢的說，轉頭察看我的神情。
我有些吃驚，但卻不露聲色，點頭示意她說下去，她接著說：“奴婢祖父一生窮困潦倒，後因為有個女兒在宮中得勢竟然一夜暴富，縣令亭長莫不阿諛奉承一味的討好。祖父嚐到了些許甜頭，覺得如果再有一女送入宮內，哪怕只是服侍低位嬪妃也必然會給家中帶來錦上添花，再度帶來榮耀，所以在孫輩層層篩選挑出了奴婢，送入宮中。”
我常常聽祖父說民間女子多輕賤，每每作價與財物富貴相換，靈犀的祖父為了自家的富足出賣了兒孫，卻不知齊嬤嬤每日服侍呂太后該是怎樣的如履薄冰，偶爾有幸，靈犀能活到二十五歲得以返家，尚可帶來無限榮光，更多的怕是西郊化人坑裡又多添一副冤骨半縷孤魂。
“齊嬤嬤可曾願意？”我有些疑問，宮中勞作的宮人，知道其中的辛酸，萬不願讓親人再有入宮遭罪的，齊嬤嬤在太后身邊更應該知道生活不易，她不會同意才對。
靈犀苦笑一下：“自是不願意的，無奈祖父為奴婢換了名字，硬塞進宮，等姑母知道時，我已經進宮多時了，所幸只是幾頓責罵，不曾將奴婢驅逐出去。”
我可以想象齊嬤嬤得知時該是怎樣的憤怒，絕不想靈犀輕描淡寫那般。
“那此次東行也是你願意的？”我不解的問。太后沒有理由委她重任。
“不是，姑母唯恐別人知道我倆的關係，將奴婢遠遠的放在齊國進獻的美人宮裡做些雜役，不知怎地太后知道了此事，將奴婢召去，命奴婢隨您東行，姑母知道後摟著奴婢失聲痛哭，卻不敢懇求太后。於是奴婢只能隨您出發，前往代國。”靈犀說到這裡抬起袖子抹了一把眼淚。
我心微酸，那樣剛強的人兒竟然失聲痛哭，可見此行的危險，而太后心中怕是另有其他打算，如同錦墨牽制我一樣，齊嬤嬤和靈犀也互相牽制。縱使多年親如姐妹，危及自身時依然無法全盤信任，派出靈犀時甚至不肯與齊嬤嬤商議，齊嬤嬤怕是因此更加心寒吧。
想到此處我突然心驚，我輕易的相信了太后，相信她會善待錦墨，可是連齊嬤嬤都是如此的話，我怎麼能夠認為錦墨會過的順心如意？我看向靈犀，此時像似錦墨，抽抽涕涕，剛剛受到責打般的模樣。猛然悔意大升，捶打著牆壁，錦墨錦墨，你可能等到姐姐歸來？無論如何你要挺住，一定要留條命等姐姐回來。
一晚我憂思反覆，不能閤眼，一句句喊著錦墨，心如刀絞。