徐子陵隨李靖進入洛陽宮城，直抵皇宮內苑，李世民早在書齋等待，見徐子陵到，大喜迎入坐下，其手下包括李靖在內，均退出書齋去。
兩人目光相觸，均生出肝膽相照的親切感覺。
李世民道："我剛接到父皇詔書，著我返回長安，你們方面的情況如何？"徐子陵道："我們最少要兩、三個月的時間，才可完成潛入長安的部署，世民兄須拖延一段時日。"李世民皺眉道："時間無多，對我們頗不利，尚有不到一個月，便是回暖溶雪時。"徐子陵沉吟道："令尊因令兄成功蕩平劉黑闥，故絕不會再容許世民兄帶兵出征，而一天令兄未解決世民兄的問題，兼之塞外聯軍隨時南下，令尊肯定不敢向少帥軍用兵，所以只要少師軍按兵不動，會形成南北對峙的僵局。"李世民點頭道："只要你們擺出姿態全力攻伐林士宏和蕭銑，長安沒有人會生疑，且春季多雨，不利行軍，到夏季發動北攻，合情合理。"徐子陵道："世民兄可拖延多久？"李世民苦笑道："一個半月是極限，那包括回程的時間在內。這個半月的時間會非常難捱。"徐子陵道："在這個半月內，世民兄必須忍辱負重，必要時我們可請解暉和四族公然宣佈投向我們，那時令尊將更不敢輕舉妄動，因為關中將直接受威脅，殺你徒亂軍心。故只會不斷削減你的職權，清除世民兄左右的謀臣猛將。"李世民道："那已是令人非常頭痛的事。而巴蜀投向少帥軍，心理的影響比實質的影響大，因為若有預防，經漢中往關中的蜀道大不利行軍，只要在扼要處設置重兵，來犯者勢難越雷池半步。"徐子陵心中一動道："得世民兄提醒，巴蜀這著稱，確要好好利用，首先解暉得表明嚴守中立，以安長安上下的心，然後我們佯作聲勢，緊拖著關外你們的部隊，在這種情況下，只要巴蜀宣佈投向少帥軍，令尊唯一對付的辦法，是抽調長安的駐軍往守南線，可大大減輕我們的壓力。"李世民動容道："子陵此計不用費一兵半卒，非常巧妙。但我還有一個憂慮，就是以頡利和突利為首的塞外聯軍，據我們的消息，塞外聯軍的兵力仍在集結中，估計最終可達二十萬至二十五萬之眾，如此實力，在中土包括我李唐和少帥軍在內，根本沒人有正面與之交鋒的實力。"徐子陵想起塞外軍旅的精銳強悍，來去如風，倒抽一口涼氣，如讓這麼一支部隊殺進中原來，造成的破壞不堪想像，道："對此我們或可樂觀些兒，關鍵處仍在趙德言，一天世民兄未死，他會勸頡利耐心等待。而依眼前的情況看來，殺世民兄已變成水到渠成的事，頡利應不曾欠缺這點耐性的。"李世民以過來人的身份搖頭道："塞外聯軍的集結雖由頡利和突利催生而成，但也會反過來控制和支配他們，令他們不得不以全體的利益、士氣、意願為重。即使他們沒法置我於死地，入侵之事亦勢在必發，沒有人可改變這種形勢。所以即使我能僥倖坐上帝位，這場與外族聯軍廝拚的硬仗仍是無可避免的，我們須及早預備，否則天下的紛亂將繼續下去。"徐子陵皺眉道："照世民兄估計，頡利的等候期極限該有多久？"李世民道："將不出半年之期，由集結、訓練、物資屯積到部署沿線的支持相補給，約要三至四個月的時間，此期間頡利會由梁師都之流出面，先攻陷邊疆幾座關鍵性的城池，為他們的聯軍開路。今趟他們會吸取過往的教訓，不再會逐個城池的去攻擊，既費時又消耗人力和糧草，而會從太原直撲長安，把力量集中攻打長安城。只要長安失陷，整個關中的防禦力勢被動搖，那時他們可從容四出攻城掠地，鞏固戰爭的成果。"徐子陵感到整條脊骨冷颼颼的，道："若你們如今仍與我們勢不兩立，頡利確大有可能成功。因你們必須布重兵於洛陽、虎牢和襄陽三大要塞，顧此失彼下，對方又有趙德言這位攻城的專家，長安區區數萬之眾，實難擋二十五萬精銳的外族聯軍晝夜不停的猛攻。幸好現實非是如此。假若世民兄能在他們兵臨城下前掌握大權，加上各地大軍四面八方來援，說不定會一舉粉碎頡利以後入侵中原的野心，那時世民兄可按部就班推動你不服者伐之，服者愛之，兼愛如一的對付外族政策。"李世民點頭道："這正是妃暄與我談話的核心，她指出這是我們最後一個機會，如錯過了華夏將陷萬劫不復之局。"徐子陵想起師妃暄，心中湧起難以形容的微妙感覺。早前與師妃暄說話，因心神全被她的仙姿吸引，有點糊里糊塗。此刻離她較遠，本是模糊的景象忽然清晰起來。
師妃暄對他是真的動了仙心，且敢於直言不諱。讓他們的精神之戀能真實的延續下去，直至永恆的極盡，假設永恆也不濟至仍有盡頭的話。
這將永遠是他和師妃暄間的秘密，即使親近如石青璇或寇仲，他也永不會向他們透露真相。他對石青璇的愛並無因此有半分減少，正如無損於他和寇仲間的兄弟之情。他會更全心全意，渾無掛礙的投入與石青璇靈慾一致的熱戀去。生命至此，夫復何求？
微笑道："那時她仍未曉得我會去說服寇仲，世民兄其時肯定認為這是沒可能的事。"李世民往他瞧來，雙目散發著銳利的光芒，淡淡道："那時我當然認為沒有人能說服寇仲，何況在宋缺寧道奇兩敗俱傷之後。可是妃暄卻認定她不會看錯你，不會看錯寇仲。我當時生出很奇怪的感覺，她對子陵彷似有種近乎盲目的信任，雖然現在事實證明她的目光絲毫無誤。"徐子陵明白他的心意，啞然失笑道："小弟是首次感到秦王在妒忌，不過這妒忌實在沒有道理的。因為她對你的信任肯定比對我們更盲目，至少從沒動搖過，而對我們尚要出動寧道奇，對嗎？"李世民一手搭上徐子陵肩頭，嘆道："我將要失去兩位兄弟，卻多回你和寇仲，是我的福氣，所以我不用向你隱藏心中的妒忌。因為大家是兄弟，且是同病相憐好兄弟，不如我們喝兩杯，橫豎暫時無仗可打。"徐子陵不解道："甚麼同病相憐？"李世民道："妃暄就像天上的明月，只可趁她經過夜空之際隔遠多看兩眼，卻永遠只屬於她自己，對她生出愛慕的男子們，只能把心意埋在心底裡。日後不論我們如何成就千古不朽的大業，這生命中的遺憾將永遠伴隨，想想他教人黯然神傷。"徐子陵終明白他意之所指，更明白自己非是和他患上同一症候，當然不便揭破，且同意似的含糊地陪他嘆一口氣，岔開道："我要立即趕赴巴蜀，與寇仲先一步潛入長安，希望可解決石之軒的問題。"李世民呆看他片晌，頹然道："子陵可否多陪我片刻，我忽然感到很痛苦，子陵再待一會。"說罷走到門外，召來李靖，低聲吩咐後回到書齋，在徐子陵旁坐下，嘆口氣。
徐子陵還以為他仍為永遠得不到師妃暄的遺憾失落，鼓勵道："世民兄若能令天下統一和平，是對妃暄奉上最好的一份盛禮。"李世民搖頭道："自父皇入長安登基，這些年來我已習慣把心事隱藏，不讓任何人看破我心內真正的感受。可是剛才和子陵說話，我竟感到可直話直說，非常痛快，但也勾起兒時的記憶；我和建成太子、齊王均是一母所出，少時關係密切，就像現在和子陵般甚麼也可放肆無忌，想不到今天卻要爾虞我詐，鬥生鬥死，豈無感慨？"徐子陵明白過來，苦笑道："俗語不是有所謂船到橋頭自然直嗎？有些事不宜多想，只可盡力去做。"足音響起，李靖進來把一個方形錦盒奉上。
李靖退下後，李世民在膝上打開錦盒，取出摺整齊的一份卷宗似的東西，把錦盒放在一旁几上，長身而起道："子陵請過目。"徐子陵好奇心起，隨他移到書桌旁，瞧著他把卷宗打開，赫然是長安城的全圖，精緻至極，鉅細無遺，以硃砂細筆密密麻麻寫滿蠅頭小字，註明具軍事用途各種建築物的駐軍和防禦情況。
此正為宋缺交付給寇仲的三大要務之一，現在展現在徐子陵眼下。
徐子陵大訝道："原來世民兄早有準備。"李世民從容笑道："子陵勿要誤會，在製造這張城圖時，我從沒想過會用來對付自己的家族。事實上這是我的慣性，所有重要的城池均著人精繪詳圖，否則如何能清楚自己所攻所守城池的強弱。"徐子陵嘆道："這叫英雄所見略同，宋缺曉得可經由楊公寶庫在長安城內發動巷戰，第一件事是要寇仲潛入長安，繪成這麼一張長安城圖。"李世民點頭道："坦白說，論爭霸天下，若對手只是寇仲，而我又能兵權在握，我有十足信心可和他平分秋色，只看誰的運氣好些兒。可是若有宋缺與他聯手，我是沒半分毫把握的，幸好如今再不用為此擔心。"徐子陵道："現在長安城的情況是否已有改變呢？"李世民肯定的道："改變談何容易？這是長安城有效的防禦佈置，部分細節可作改變，整體佈局必仍如此。我們是沿用和加強楊廣的原有部署佈置，由於楊廣當年針對變生肘腋的心態，所以長安城是天下所有都城堅城中最有條件打巷戰的城池。我還曾有個構想，就是當長安被圍攻時，我們可故意開放城門，任敵人長驅直入，然後利用城內的防禦，把入城的敵人一舉殲滅，由此可見長安城防禦力能耐。"徐子陵倒抽一口涼氣道："這麼說，我們的人從楊公寶庫殺出，動輒會遭全軍覆滅的大禍。"李世民點頭道："徒憑武力，此是必然的結果。但真正決定長安控制權的因素，要看長安城的守軍和禁衛軍有多少人是站在我們的一方，最具關鍵性在於誰能控制玄武門的禁衛軍總部，那是唯一能同時箝制皇宮和外城的要塞。"徐子陵道："世民兄和禁衛軍諸將領有沒有交情？"李世民苦笑道："禁衛軍四大統領，均直屬父皇，不賣任何人的賬，更頭痛的是他們大多本屬皇兄和皇弟的系統，經他們大力推薦與諸妃附和而登上這些要位，有起事來，絕不會站在我們的一方。"徐子陵道："那隻餘強攻一途。"李世民道："看來確是如此。"接著把城圖摺好，送到徐子陵手上，道："子陵請把此圖交給少帥，他察圖考慮戰術當比我更無顧忌和實際有效。坦白告訴你我在戰場上從未遇過比寇仲更精於用兵、更大膽和創奇無限的人，他必能擬出最好的策略。"徐子陵心中一陣感動，先不說李世民對他們絕對的信任，只從李世民肯承認寇仲乃戰場上無敵統帥這優於他的長處，可見李世民具有知彼知己的目光和知人善用的優容度量，而這正是李世民能當好皇帝的首要條件。
徐子陵把這最珍貴能決定天下誰屬和萬民幸福的城圖貼身藏好，忍不住問道："世民兄對長安之戰究竟有多少勝算？"李世民沉吟片晌，苦笑道："若照現在的情況看，我沒有絲毫把握，但我的信心大半建立在我們的合作上。你和寇仲自出道以來，總能在沒有可能的情況下創造出近乎奇蹟的可能性。和氏璧如是，楊公寶庫如是，赫連堡之戰和龍泉之困也如是。目下我們同心合力，裡應外合，以奇制勝，說不定可創造另一趟的奇蹟，誰敢說那是沒有可能的呢？"接著沉聲道："你們有何妙法對付石之軒？"徐子陵道："只有一個方法，就是以身犯險，引他出來。因為石之軒是我們的頭號心腹大患，若這幾個月在我們部署未成之際任他在暗處冷眼旁觀和自作主張，那我們的成敗不是決定於我們的實力或策略，而是由他的心情好壞決定。"李世民皺眉道："你們如何以身犯險？"徐子陵道："我們打算再利用司徒福榮的身分，寇仲和我當然再化身為蔡元勇和匡文通，那時只有石之軒曉得我們的真正身分。"李世民擔憂道："不怕給石之軒揭破嗎？"徐子陵道："所以說是以身犯險，不過有一點是肯定的，以石之軒的為人，若摸不清楚我們的用意，該不會就那麼揭破我們。現在石之軒被魔門各系的人聯手排斥，楊虛彥更背叛他，使他的立場變得非常曖昧，此情況大利於我們。"李世民點頭道："你們的計策一向膽大包天，走奇走險，真正的司徒福榮可包在我身上，我的人一直牢牢監察著他的動靜，保證他不會干擾你們的大計。"徐子陵欣然道："世民兄確是仔細周詳，我們可省去很多工夫。"李世民道："回想起來，頗有點鬼使神差的感覺；當日得知你們扮司徒福榮到長安對付香家，不知如何我竟生出全力為你們隱瞞之心，派人找到身在塞外的司徒福榮和一眾從屬，警告他若不得我的指示，不準返回中土。現在為安全計，我會把他們軟禁，直至他的身份再無可供利用的價值。"頓了頓又道："我還有個擔心，自楊文乾造反矢敗後，父皇命劉政道於長安城西建宏義宮，上個月終於落成，我怕返長安後，父皇會迫我遷往此座新宮。"徐子陵心中一震，李世民一向居住的天策府是皇宮內廷，位於中宮太極宮西，任何人攻打天策府，等若進攻皇宮，可是若遷往獨立城西的新宮，整個形勢會改變，攻打者不用因李淵在旁而投鼠忌器，對李世民更為不利，那還如何可拖延時間？
徐子陵道："世民兄可堅拒不遷嗎？"李世民嘆道："若父皇以獎勵我的軍功為名，藉此特降殊禮，我可拒絕嗎？"徐子陵道："所以世民兄回長安後的日子將是步步驚心，非常艱苦驚險，我們只好兵來將擋，水來土掩，靈活應變。"李世民搭上他肩頭，笑道："只好如此，和你談話後，我的心情好多哩！能與你們並肩作戰，實是生命中最大的樂趣。以前偷東溟夫人賬簿時早有此感覺，應付楊文幹之亂也是苦中帶樂，今趟大家再無心病，就讓我們攜手交心，共創美好的將來。成大事者，那能斤斤計較個人的喜惡苦樂，子陵放心回去告訴寇仲，我們在長安城見。"