寇仲返回下邳後，尚未坐暖，已開始接見來自附近各城縣的頭臉人物，投誠者中不乏李子通的離心將領。
其中一個叫李星元的，年約叄十歲，長得高大威武，不但是李子通的同鄉，還是下邳和東海間另一大城沐陽的守城將，他肯把沐陽拱手奉上，等若有半個東海郡落進寇仲的袋子裡。
寇仲大訝問故，李星元冷哼道：“李子通刻薄寡恩，用人論親疏而不論才具，眼光短淺，非是有大志的人。不過坦白說，星元本仍猶豫難決，可是手下諸將和商農領袖，由老至少，均一致贊成投奔少帥麾下，星元這才明白甚麼叫萬眾歸心。”
寇仲失笑道：“星元倒夠坦白，我就是歡喜你這種爽直的漢子，不知東海現況如何呢？”
李星元道：“東海郡現在由李子通親弟李子云主理，絕不會向少帥投降，且糧草充足，一年半載也不會出現問題。”
寇仲皺眉道：“李子云是個怎樣的人？”
李星元不屑道：“他除了懂得欺凌弱小，取民脂民膏外，還懂得甚麼？李子通正是知他有勇無謀，所以特派壞鬼書生童叔文作他軍師，此人極工心計，非像李子云只是草包一個。”
寇仲饒有興趣的追問道：“為何星元喚他作壞鬼書生？”
李星元咬牙切齒道：“童叔文最愛自鳴清高，對人自稱他讀的是聖賢之書，學的是帝皇之術，終日仁義掛口，骨子裡卻貪花好色，不知敗壞多少婦女名節，連屬下的妻妾女兒都不放過，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早給人碎萬段。”
寇仲心想這該是李星元離心的重要原因，不禁暗幸自己非是好色之徒，點頭道：“要得東海，此人該是關鍵所在；如能將他除去，李子云挺惡也只不過一隻無牙老虎，星元有甚麼好提議？”
李星元臉露難色道：“東海沒有人比童叔文更害怕刺客臨身，所以不但出入小心，行藏詭秘，就連睡覺的房間都晚晚不同，要刺殺李子云反為容易些。”
寇仲沉吟道：“星元來見我的事，李子云是否知曉？”
李星元道：“童叔文雖在我處佈下眼線，但怎瞞得過我，此行更是特別小心，他們理該還不曉得。”
寇仲喜道：“那就成啦！星元立即潛返沐陽，不動聲息，待我擬好全盤大計，才與你配合作出行動。”
李星元點頭答應，接眼中射出熱切的期望，道：“星元有一個不情之請，萬望少帥俯允。”
寇仲欣然道：“現在大家兄弟，有甚麼心事話兒，放膽說吧！”
李星元低聲道：“我希望少帥手下留情，不要禍及東海郡的平民百姓。”
寇仲啞然笑道：“這豈是不情之請，而是既合人情，又和天理。星元放心，若要殺人盈城才可奪得東海，我寇仲絕不為之，如違此誓，教我寇仲不得好死。”
李星元劇震拜跪，感動得說不出話來。
寇仲忙把他扶起，約下聯絡的方法後，李星元匆匆離開。
他後腳才去，陳長林的前腳便踏進府門來，寇仲大喜出迎。
他現在最渴求的，就是人才。
＊＊＊
夕陽下，漁船緩緩泊往巴陵城外的碼頭。
扮成漁民的卜天志湊到正凝望城門的徐子陵耳旁低聲道：“子陵務要小心，蕭銑近年聲勢大盛，兼且財力豐厚，招攬了江南江北一帶數不清那麼多的高手，香玉山乃他的寵臣，又因曾成楊虛彥刺殺的目標，所以必有高手貼身保護。”
徐子陵在疤臉大俠的面具遮蓋下，那憂鬱但熾烈的眼神毫無變化，淡然道：“據志叔所知，有甚麼特別須注意的厲害人物？”
卜天志答道：“算得上是一等一好手的有五個人，首先是『大力神』包讓，此人的『橫煉罡』在大江流域非常有名，他從鐵布衫這種下乘的外家硬功，練至現在別闢蹊徑的上乘內家真氣，是南方武林津津樂道的一個練功奇譚。此人生性暴戾，仇家遍地，今趟肯投靠蕭銑，該是為了避禍。”
徐子陵心中暗念包讓的名字，沒有作聲。
卜天志續道：“第二個是『惡犬』屈無懼，此人原是肆虐奧東的馬賊，因惹怒宋閥的高手，千里追殺下僅他一人孤身逃出，不知如何會忽然成了蕭銑的人。他的兇名直追『大力神』包讓，擅長兵器是一對名為“玄雷轟”的大鐵錘，非常厲害。唉！能不動手，還是不動手的好。”
徐子陵冷然道：“誰人阻我接回素姐和她的孩兒，誰便要死！”語氣中自然而然透露出一往無回的決心。
卜天志知道勸說不會起任何作用，只好道：“另叄個人雖及不上這兩者的名氣，但在南方均是響噹噹的人物，分別是『亡命徒』蘇綽，用的是鋸齒刀；『素衣儒生』解奉哥，叄十八招掩月劍法，被譽為南方後起一輩中最佳劍手；至於最後一個『牛郎』祝仲，使的是齊眉棍，自創的牛郎一百零八棍，變化萬千，絕不可掉以輕心。”
漁船泊岸。
徐子陵一言不發，登岸入城。
＊＊＊
陳長林大步趨前，兩手探出抓寇仲的肩頭，眼中射出熱烈的神色，欣喜道：“當日我聽到寇兄和徐兄差點被王世充那忘恩負義的老賊加害的消息，立即趕返東都質問老賊，怎可對兩位恩將仇報，和他大吵一場，當然沒有結果，只好憤然離去，幸好不久後聽到你們在梁都以少勝眾，憑烏合之眾大敗宇文化及的精銳雄師，遂兼程趕來，不巧是寇兄剛離城，要等到今天才見到寇兄，子陵呢？”
寇仲咋舌道：“原來是你自己尋來的，我還四處打鑼般找你，長林兄真大膽，竟敢頂撞世充老鬼：：”直到此刻，他始知陳長林是個外冷內熱的好漢子。平時木訥寡言，但遇上看不過眼的事時，絕對義無反顧。更想不到他視自己和徐子陵為好友。
陳長林放開雙手，冷哼道：“王世充還不敢殺我，因為推薦我的人是夷老，一天他未真的當上皇帝，他仍沒有開罪整個白道武林的膽量，子陵兄呢？”
寇仲摟他肩頭，朝大堂走進去，邊行邊道：“小陵到巴陵去辦點事，長林兄來了真好，便讓我們為天下蒼生盡點力，長林兄則順便幹掉沈綸那畜牲以報毀家之恨。”
陳長林一對眼睛立時亮起來。
＊＊＊
徐子陵沿街不徐不疾的朝香玉山的大宅走去，巴陵風貌如昔，只是人更多了。
他的心境出奇地平靜，自踏進城門後，他一直以來對素素的擔心和渴望重見的期待，均因抵達目的地而擱在一旁，剩下的只有如何去完成目標，清楚而肯定，再不用花費精神到別的方面去。
要把素素母子弄出巴陵並不困難，問題只在如何去說服素素，那需要向她揭露殘忍的真相。
長街古，樓閣處處，在巴陵城貫通南北的大道上，徐子陵步過重重跨街的牌坊和樓閣，一路回溯當日楊虛彥刺殺香玉山不果的舊事，終於抵達香府的大門外。
＊＊＊
書齋內，陳長林聽罷寇仲的話後，把手中香茗放到椅旁小几處，點頭道：“海上貿易絕不困難，只要有利可圖，商人會像螞蟻般來附，困難只是我們必須保證海域河道的安全。那我們必須有一支精良的水師，把領地的水道置於控制之下。”
寇仲同意道：“我也想過這問題，巨鯤幫的卜天志已約好率手下船隊依附小弟，據他說只是五牙鉅艦便有五艘之多，全是從舊隋搶回來的戰利品，其他較小的戰船二十多艘，貨船更是數以百計。”
陳長林精神大振道：“這就完全不同啦！最難得是忽然多出大批不怕風浪的老到水手，只要再給以水戰的訓練，改善舊戰船，因應水道形勢建造新艦，總有一天我們可雄霸江河，一統天下。”
寇仲一呆道：“你似乎比小弟更有信心。”
陳長林微笑道：“那是因為我對寇兄有信心嘛！刻下當務之急，是要徵召一批優良的船匠，先對舊船進行改裝的工作。待預備妥當時，我們可封鎖東海郡的海上交通，斷去東海郡與江都的海上連繫，那時東海只有捱揍的份兒，絕無還手之力。”
寇仲皺眉道：“那裡去找這麼一批船匠呢？”
陳長林拍胸道：“當然是小弟的故鄉南海郡，我們陳姓是南海郡的巨族，族人不是曾當舊朝的水師就是慣做海上買賣，且多與沈法興父子勢不兩立，只要我偷偷潛回去，必可帶回大批這方面的人才，為寇兄建立一支天下無敵的水師，那時沈法興父子的時日將屈指可數。”
寇仲拍臺嘆道：“得長林兄這幾句話，天下有一半落進小弟的袋子啦！”
＊＊＊
徐子陵過門不入，繞往宅後去，心中暗叫不妙。
憑近乎通靈的聽覺，他把握到香府外馳內張的形勢。
香府附近的幾座房舍，均布有暗哨，監視香府的動靜，反是香府本身死氣沉沉，像宅內的人早遷往他處，只餘幾點燈火。
徐子陵不禁大惑不解，因為眼前的佈局分明是個陷阱，還似是針對他而設的。照道理香玉山和他的關係仍未惡劣至如此地步，就算收到雲玉真的飛鴿傳書，尚未須一副如臨大敵的樣子。
驀地連串劇烈的咳嗽聲，從牆內傳出。
徐子陵虎軀劇顫，此時他已尋得如何避過暗哨耳目的路線，從小巷貼地竄出，到達香府後院牆腳處，才貼壁翻入宅內。
果然素素虛弱的聲音從一座小樓的二樓傳來道：“把陵仲抱出去！快！”
徐子陵那還按捺得住，迅即扯下面具，騰身疾起，穿窗直入。
素素俯坐床上咳得昏天黑地，每咳一次，手上的巾子便多上幾點觸目驚心的鮮血。
憔悴的病容沒有半點血色，本是烏黑精亮的秀眸更失去昔日的輝採。
徐子陵撲往榻沿，手掌接到她背心上，真氣源源輸入，熱淚盈眶，哽咽道：“素姐！”
素素嬌軀一顫，奇蹟地停止咳嗽，剎那間美眸回覆神采，朝他瞧去，不能相信地叫道：“小陵！這不是真的吧？”
徐子陵強忍淚滴，搖頭道：“這一切應該都不是真的，我們實不該讓素姐離開我們身邊。”
素素雙目奇光迸射，探手愛憐地撫摸他英俊無匹的臉龐，像完全康復過來般平靜溫柔的道：“終於盼到你們回來啦！小仲呢？不過即使他因事未及前來，有你在這裡已令素姐心滿意足。”
徐子陵的心直往絕望悽苦的無底深淵墮下去，一切都完了，從輸進素素的真氣，他探知素素生機盡絕，當他的手離開她背心的一刻，就是她玉殞香消之時。所有熱切的渴望和期待，都被眼前這殘酷和不可接受的命運徹底粉碎，盡成泡影。
素素別轉嬌軀，無限溫柔地邊為他拭淚，邊道：“好弟弟不要哭，姐姐一直在盼你們來，現在好啦！你知否那乖寶貝喚甚麼名字？”
徐子陵瞧她嘴角飄出那絲充盈母性光輝的笑意，心頭卻似被尖錐一下一下無情地狂插，勉力收攝心神，輕輕道：“是陵仲嗎？”
素素歡喜地道：“這名字改得好吧？每次喚他，我都記起你們這對乖弟弟，將來他必定像你們那麼乖的。”
徐子陵差點要仰天悲嘯，熱淚再控制不住從左右眼角瀉下，悽然道：“為甚麼會這樣的，香玉山到那裡去了？”
素素玉容沉下去，輕垂螓首低聲卻肯定的道：“姐姐本早捱不下去，但為了等待你們來，才撐到這一刻，過去發生的事，讓它過去算了，姐姐走了後，小陵你給姐姐帶走陵仲，把他養育成像你們般英雄了得。姐姐是姓方的，他便叫方陵仲吧！”
徐子陵雙目閃過駭人至極的濃烈殺機，沉聲道：“香玉山究竟對你做過甚麼？”
素素凝望手上的血巾，淡淡道：“不要怪他，要怪就怪姐姐不信你們對他的看法，不懂帶眼識人。”
徐子陵深吸一口氣，以所能做到最冷靜的神態語氣道：“他在那裡？”
素素朝他瞧去，搖頭嘆道：“他要姐姐給你們寫一封信，姐姐拒絕後，他對姐姐冷淡下來。唉！這些不提也罷。”
素素伏入他懷裡，柔聲道：“提來又有甚麼意思呢？姐姐能遇到你們，已感沒有白活。人生難免一死，遲點早點並沒有甚麼分別，姐姐現在很開心，死亦無憾。小陵！給我敲響几上的銅鐘好嗎？”
徐子陵這才注意到榻旁幾土置有一座銅鐘，鍾旁放一根敲打的小銅棒。
徐子陵發出一記指風。
“當”！
鋼鐘的清音催命符的遠傳開去。
素素虛弱地道：“扶我坐好！”
徐子陵知她到了油盡燈枯，迴光返照的時刻。強忍心內無可抗禦的悲痛，扶她坐好，手掌不敢有片刻離開她粉背。
足音拾級而上。
素素向入門處勉力道：“小致不用驚惶，我的好弟弟來探我哩！”
一聲驚呼後，戰戰兢兢的小婢抱方陵仲出現在房門處，駭然瞧徐子陵。
徐子陵伸手道：“把陵仲給我，然後回到樓下去，但不可以離開，明白嗎？”
小婢給他凌厲的眼神一瞥，立即渾身抖索，那敢不從，忙把嬰孩交給徐子陵，自己則腳步不穩的走了。
徐子陵把熟睡中胖嘟嘟的小陵仲送入素素懷抱裡，心中湧起莫以名之的深刻情緒，就像這不知親孃快要離他而去的嬰孩和他的血肉已連接起來。
素素美目深注到懷內的孩子去，俏臉泛起聖潔的光輝，愛憐無限的道：“你有兩個爹，一個叫寇仲，另一個叫徐子陵，娘曾想過嫁給他們，天下間只有他們才配作你的爹。”
徐子凌猛地省起劉黑闥請他轉交素素的玉『賀禮』，連忙取出，為她戴在腕上，心中又酸又痛的低聲道：“這是劉大哥託我送給姊姊的：：唉！”
素素的美目亮起，摟小陵仲歡喜的道：“呵！是李大哥送的嗎？”
徐子凌知她誤『劉』為『李』，欲言無語。
素素呼吸轉速，喘道：“告訴李大哥，素素從沒怪過他。”
說罷嬌軀一軟，含笑而逝。
徐子陵出奇地沒有表現出任何激動，輕柔地把素素的身平放榻上，抱起好夢正酣，茫不知發生了骨肉分離的人間慘劇的小陵仲，撕下布條，把他紮在懷裡。
他把注意力全集中在每一個動作上。竭盡全力不去想素素的死亡。
樓外靜寂無聲，素素的消逝是那麼寧謐和令人難以覺察。
窗外廣袤深邃的天空嵌滿星星，似乎這人世間除去黑絲緞般的夜空，他受到打擊重創的破碎心，素素的遺孤和她的死亡外，再無他物。
接他以棉被捲起素素的遺體，本要發出一聲驚天動地的悲嘯，以把所有絕望痛苦的悲愴情緒，盡渲於遠近的夜空去，可是為怕驚擾懷內小陵仲的美夢，他只能輕輕悲嘆一聲，穿窗疾走。
當他把素素和小陵仲交給卜天志安置時，就是他回來的一刻。
香玉山必須以死來償還他欠的價。
驚告的煙花訊號箭在後方高空爆出朵朵光花，不過已錯失良機，本是天衣無縫的陷阱，因不能識破徐子陵的真面目，又因徐子陵的聰明機智神不知鬼不覺地潛進宅內，使香玉山的卑鄙詭計終落得棋差一。
否則若徐子陵因素素母子的負累，在眾多高手的圍攻下，定難僥倖。