早起的鳥兒啼出第一聲鳴叫，開始替窩裡的幼雛尋覓小蟲兒，求個溫飽。
晨陽的曦光迤邐在天機幫總部，也洩灑在客房門外埋伏的人影上。
“幫主！幫主！”陳總管氣急敗壞的長呼一路從大門響進內室。
“噓！”南宮勞和三位夫人同時命他安靜。“裡面正在商議大事，你別壞了咱們的計謀。”
“幫主，外頭也發生大事了──”
“任何事情也及不上靜兒的終生幸福重要。”四雙耳朵貼近房門。
“勞哥，你覺得咱們現在闖進去……妥當嗎？”三夫人竊竊低問。
“廢話，此時不進，要待何時？”南宮勞駁斥道。
他運起一口真氣，從丹田而膻中，從膻中而咽喉，最後彙集在唇間，疾噴而出──
“姓封的！”
砰！房門跟著被他的大腳丫踢開。
“你不要命了，竟敢佔我女兒的便──”
房內的景象讓他理直氣又壯的聲音嘎然而止。
他的寶貝女兒衣裝整齊、鮮嫩得活似剛從樹上摘下來的紅莓果，她手上拎著男人的衣衫，朗著嘻嘻哈哈的笑音穿梭在桌椅傢俱間。
而封致虛，這個可憐的受害者，心臃腫的棉被兜著下半身，縛手縛腳地追著她跑。
“把衣服還給我！”他咬牙切齒的言表相當猙獰。
“不要，你沒穿衣服的樣子挺英俊的，應該多多袒身露揹走在大街上才對。”她仗著封致虛一時三刻之間追不上她，玩心可高著呢！
房門傳來的劇響促使兩人停下腳步，亮睜睜的眼珠子迎向不速之客。
南宮勞下巴拉長的程度足以豎起一對龍鳳花燭。
“你……這個……”守靜衣冠整齊，而封致虛狼狽得只差沒縮在地上求饒，無論從哪個角度來看，目前佔上風的人顯然是他的寶貝女兒，因此底下的那句“你竟敢佔我女兒便宜”，再怎麼樣他也講不出口。
既然關鍵句子無法順當地脫口而出，其後的“負責任”、“娶她”云云，更是如同見了太陽的雪人，瞬間消失成水蒸氣，從他的鼻孔蒸發出來。
“女兒，你怎麼可以占人家便宜！”說時遲，那時快，二夫人驀地搶出頭，接下丈夫未完的話題。“好歹娘也苦心養育了你十六年，雖然不能說把你調教成三貞九烈、古望先賢人人佩服的好女子，可是玷汙人家清白這種惡事說什麼也該忌諱一點，結果呢？你居然辜負了孃的期望！”
厲害！
南宮勞欽佩得五體投地，只差沒抱住二姨太大跳霓裳羽衣舞，他居然沒想到自己可以從反面點題。
“沒錯，女兒，既然醜事已經發生，你必須對人家負起責任。”他斷然命令。
“我？”守靜愕然指住自己鼻尖。
被“玷汙”的肉票企圖站出來替綁匪脫罪。“南宮幫主，其實昨晚──”
“別說話！”南宮勞把胸脯拍得砰砰作響。“封大俠，您放心，我一定替你討回應得的公道。”
“可是，爹──”她無辜地大叫。
“你也別吵！”南宮勞喝出權威的命令。“決定了，你們今天中午就成親。”
“中午？”她和封致虛齊齊起來。
“沒錯，而且我要宣佈一件事。”嘿嘿，以下的訊息才是最要緊的！南宮勞一臉得意洋洋。“本人曾經召告，凡天機幫任何一人擒得封致虛者，一律傳以本幫幫主之位，如今守靜完成這椿工作，本來應當傳給她幫主正統，但是女子出嫁從夫乃是古人的名言，因此，天機幫首任幫主南宮勞在此表示，幫主之位正式傳給封致虛接任。”
“什麼？”除了主講人之外，滿屋子人口同時大叫。
其中封致虛最是可憐，從頭到尾甚至沒有接口的餘地。
只有一夜之隔而已！
昨天之前，他還是一朵閒閒的雲、一隻野野的鶴。一夜之間，他竟多了一個老婆，而且成為烏合幫派的頭頭。
他耶！封致虛耶！想當初少林、武當、崆峒、華山這些名門正派企圖網羅他，都被他想也不想地打了回票，而今他居然白白坐上天機幫幫主的位子。
專門挑除江湖中黑道門派的封致虛，竟成為第一大黑幫的領頭，普天之下還有比這椿事件更荒謬的嗎？
他壓根兒不消細想，腦部已經自動命令嘴巴開口：“不行，南宮幫主，您的成命恕在下難以接受，望請您收回。”
“你拒絕讓我女兒負起責任？”南宮勞立刻橫眉倒豎。
“不是。”婚事和禪讓根本不能混為一談。
“如果你推辭天機幫幫主的位子，我萬萬不會把女兒嫁給你。”南宮勞大膽賭它一把。
“爹！”守靜驚叫出來。瘋子虛不會答應的，她知道，他絕不會答應的。
“誰──也──別──吵──啦！”
在南宮勞來得及回答之前，門口響起今早的第二聲狂吼。眾人回頭，是陳總管。
“你發癲了？”南宮勞直想扭斷他的脖子。
正值大家忙著掀底牌、比大小的緊要關頭，他好死不死地竄出來破壞氣氛。
“幫主，你們再不出去，大夥兒真的發癲了。”陳總管揮掉額上的冷汗。“咱們總部被一群官兵包圍了。”
“什麼？”包含南宮勞在內，滿屋子人口第二度大叫。
“為首的官差是天下第一名捕聞人獨傲，柳姑娘的人已經和他們打起來了！”
聞人獨傲！南宮勞險險下巴脫臼。好不容易解決一個司徒仲，拉攏一個封致虛，這會兒又來了一個聞人獨傲，天機幫今年也太多災多難了吧？
守靜猛然想起一個可能性。“封致虛，是你──”
“別胡說。”他差點翻臉。這丫頭未免把他想得太卑下了。
“大家出去看看！”南宮勞率先搶出房門。
末秋的天空，竟然又捲起千堆烏雲。
※※※
從天機幫的瞭望臺居高臨下的遠眺，身著差服的衙役正和天機幫幫眾糾纏得難分難捨，柳朝雲率領而來的一百八十位好手也混雜在其中，協助天機幫禦敵。
畢竟他們自個兒也是黃河一帶的水賊或土匪出身，倘若被抓進官府去，一樣吃不了兜著走。
兩方的領頭──柳朝雲和聞人獨傲──卻不見人影。
“封大俠，你看情勢如何？”南宮勞的眉眼緊繃著。
“難說。”
以嘍羅而言，兩邊暫時平分秋色，現在就看首腦級人物的動向，倘若他幫助聞人獨傲，天機幫鐵定輸個徹徹底底；反之，聞人獨傲可能面對捕頭生涯的第一場敗仗。
一邊是親哥哥，一邊是未來的丈人，他該如何選擇？
封致虛回眸看去，守靜也睜著圓溜的水瞳端詳他，並不說話，寧願由他自行決定。她雖然不明白聞人獨傲和封致虛有著何種因緣，然而兩人的情誼深厚卻是不可磨滅的事實。
無論他的決定如何，她都不怨他……
“幫主，屬下發現聞人獨傲和柳姑娘的行蹤了，他們正在斷魂崖交手。”探子登上了望臺回報。
“咱們過去看看。”封致虛主動向守靜伸出手。
她沉靜地偎近他體側。
就要分別了嗎？
以後再想心如此親密的短距離接觸他，會不會是一種奢求？
她不敢抬頭，生怕一旦與他的眼光相接，強忍的淚水會把持不住，就此宣洩出來。
她哭起來很醜的，既然真要分別，她寧願讓他記住她可愛嬌美的形象。
一行人的心頭掛著沉甸甸的巨石。
來到斷魂崖前，聞人獨傲和柳朝雲相互對峙，兩人之間的空氣牽動著詭異的火花，氣氛一觸即發，口中卻仍進行著故作輕鬆的對話。
“聞人。”他開口吸引哥哥的注意力。
“你來了，我一直在等你出現。”聞人獨傲在旁人面前習於保持一貫的淡然爾雅。
“你跟蹤我？”封致虛的口氣稍微冷硬了幾分。
“不，我的屬下截獲你的飛鴿傳書，暗中‘護送’宋夫人來到天機幫。”聞人獨傲淡淡微笑著。“反正閒著也是閒著，既然一路跟到常山來，索性順手把為惡地方的天機幫連根剷除了，也算有所收穫。”
“你不可以傷我爹爹！”守靜再也忍耐不住，眼眶泛出淺紅。
“原來是你，南宮姑娘，幸會幸會。”聞人獨傲頷首為禮。
“封致虛，你別讓他傷我爹爹……”瑩光水珠滑下她的粉頰，形成兩道玉白色的瀑布。她哇地撲進他懷裡大哭，“好不好？你別讓他傷了我爹，你要走就走，我們不會強迫你承諾什麼，求求你……”
“噓，別哭。”封致虛憐惜地撫去她的玉淚。“我不會讓任何人傷了南宮家人。”
真的？她明白他絕不輕易提出承諾，然而一旦說出口，也不會隨便悔改。可是，緊張的情勢一觸即發……
“聞人，倘若你真的想逮捕天機幫，就連我一起逮走吧！”封致虛下定決心。
“為什麼？”聞人獨傲微微一怔。
封致虛吐出一個讓哥哥萬萬想像不到的理由：“因為我是天機幫的新任幫主。”
啥？眾人同時啞口無言。
接下來的一刻鐘，在場的人同時表現出千奇百怪的反應。
“好！”南宮勞激動的握住他的手。“好小子，我果然沒看錯人。”
“這句話代表什麼意思？”守靜恍惚茫然地盯住他側面。“你要留下來當幫主？你不會離開？”
“南宮幫主，恭喜你找到一位武功卓絕的幫手。”柳朝雲的眼波流向他們。
反應最劇烈的人物，首推聞人獨傲。
“你是新任幫主？”天下第一名捕失聲叫出來。“你！沒搞錯？！”
他那豪放不羈的弟弟，連頂上拖了個哥哥都嫌束縛的小子，居然打算擔任一堆大小土匪的頭子，而且看樣子似乎還打算迎娶一個土匪婆子。是他耳力不好產生誤聽，還是老弟受刺激過度神智失常？
“是的，所以請你連我一起抓回去，我絕對不會反抗。”這是實話，他無論如何也不會和親哥哥動手。
聞人獨傲沉默了。
顯然小弟這回玩真的。真是頭痛！自己事前經過千思萬慮，好不容易才盤想出消滅第一黑幫的管道，孰料人算不如天算，中途殺出這麼多變數。
最令人無奈的是，眾多變婁之中，影響力卓著的主因只有五尺來高，名為“南宮守靜”。
“你不打算改變主意？”他再給弟弟和自己一個機會。
“不。”
那就沒得談了。
聞人獨傲踱著方步，陷入沉思中。
眾人提心吊膽地等候他的反應。有封致虛在，兩方動起手來天機幫不至於吃虧，然而基本上，還是能和六扇門的高手和平相處最好，誰也別得罪誰。
“好，”聞人獨傲站定腳步。“我信任你。”
封致虛定定注視著大哥。
“當初逮捕天機幫徒眾的原因，是起於他們會為惡地方、魚肉鄉民的顧慮，但是由你來領導他們，我相信你會善加約束，從此杜絕這些惡行繼續發生。”聞人獨傲銳利的鷹眼倏然射向他。“但是隻要被我發現天機幫的敗行繼續持續下去，即使你是‘你’，我也不會輕易饒恕。”
“可以。”封致虛堅定的答允。
大哥的言下之意相當清楚，目前兩人都顧全了兄弟之義，但日後若有爭端，這層關係再也不能拿出來充作護身符。
“既然如此，我似乎該鳴金收兵了。”聞人獨傲換上平易的淺笑。“不過，還有一件事情沒談妥。”
“什麼事？”他瞟見大哥眼中的異芒，警覺心立刻大盛。
“我只答應放過天機幫，但是──不包含黃河七幫的土匪在內。”
聞人獨傲突然出手。
一切動作快如閃電，守靜甚至來不及看清從頭到尾的細節。
她只知道聞人獨傲探手擒向風騷老闆娘的頸項。
柳朝雲嬌斥一聲，飛身竄向樹林的出口。然而，她的功力終究弱了聞人獨傲一成，更何況他搶得了先機，一晃眼間，皓腕已經被他擒住。
封致虛迅速想到，柳朝雲是自己邀請而來的助力，倘若讓她在自己眼前吃了虧，實在說不過去，於是出手擒拿大哥的手腕，希望他及時變招，放開對柳朝雲的箝制。
聞人獨傲的武功也勉強勝過弟弟半分，所以他扯著柳朝雲急忙往後退一丈，順利避開封致虛的小擒拿手。
只是，他沒料到一件非常重要的事情，一件攸關生命安全的事情──對地形的熟悉度。
他身後的土地不到一丈長。
“啊──”柳朝雲突然尖叫，叫聲失卻往日慣有的嬌媚。
他們兩人的身形猛然沉入地底。
“大哥！”封致虛狂吼，再度竄向前試圖拉住哥哥的手腕。
他終究晚了一步。聞人獨傲和柳朝雲已經消失得無影無蹤。
他們當然不是沉入地底，而是墜下斷魂崖的絕壁深淵。
“大哥！”他心驚膽裂，拔腿飛奔向崖邊。“大哥！”
迴音不斷迴盪在嶙峋的山石壁之間，“大哥、大哥、大哥……”然而，消逝的人影卻再也沒有任何答覆。
他害死了聞人獨傲！
他居然害死了在這世上唯一的親人！
眾人同時領悟，原來聞人獨傲是他大哥，難怪名捕頭肯網開一面。
“瘋子虛！”守靜撲上來，緊緊環住他的腰際。他千萬不能跟著跳下去！
封致虛呆立在凜冽的山風中，神智迷茫。
“封大俠不用擔心，”陳總管連忙上前勸慰著。“斷魂崖的絕壁平整如鏡面，聞人名捕和柳姑娘下墜的過程絕不會受到太大的損傷。而崖底則是十尺深的河川，只要他們兩位稍微識得一點水性，憑他們的武功沒有性命之虞。”
“真的？”封致虛霍然轉身，眼中漾出希冀的火花。“我大哥的水性極好，他從小在秦淮河岸長大，泅起水來比魚蝦更滑溜。”
“那就更妥當了。”陳總管露出喜色。“咱們只要派人沿著河岸搜尋，一定能打探到他們的下落。”
那就好。封致虛顫魏魏地呼出一口長氣。
“該死的聞人，白嚇了我半天。”他早該料到，這傢伙太難纏了，連閻羅王也不想接收。
兵刃相交的金屬聲順著山風傳入眾人耳中。他暫時沒時間擔心太久，振臂提醒隨行的人。
“走吧！咱們去收拾那些衙役。”
“沒錯，看老殺他個片甲不留。”南宮勞這口氣實在憋得緊了。
“千萬不要。”封致虛連忙搖手。“請各位看在家兄的份上，點到為止，別傷任何人命。”
救命恩人都開口了，其他人哪還有拒絕的道理。算那群狗兵命大！
“走吧！”南宮勞領著老婆、同夥衝向山前的戰場。
封致虛剛跑出一步，立刻注意到小綁匪沒跟著來。
“怎麼了？”他掉頭回到她面前。
“我……我只想問你一句話。”她低頭扭捏天青色的衣角。
“你說說看。”
“如果……如果沒有發生這些事情，你會不會答允擔下幫主的重任？”
換言之，她想問他，他會不會選擇娶她。
他審視眼前脾氣彆扭的小女人──他終於肯正視她為女人──心頭溢滿柔情。顯然沒得到滿意的答案，她下半輩子不會放他好過。
“不會。”他直言。
玩弄衣角的乳白色柔荑驀然僵住。然而，他下一句回答卻勾引出她的眼淚。
他的唇輕輕貼上微白的發漩，吐露心意──
“我會把你偷走，弄大肚子再帶回來見你爹孃，讓他們非把你許給我不可。”
她噗哧一聲，眼中仍然含著淚水，頰上卻飄飛著嬌豔欲滴的嫣紅。
蘋果般的赧紅，是愛情專屬的顏色。