解決錢府的問題，朱守鎮立刻帶著錢朵朵回帝京。
東陽帶領的叛軍也在兩個月的時間內，按照計劃，迅速佔領兩個州府。
朱桓楊一見天下風雲乍起，難掩興奮，隱約也猜出叛軍與朱守鎮脫不了關係。
戰火會加速冬楚皇朝走向滅絕，他以看熱鬧的心態，發動二十萬大軍，在冬楚皇朝的四十個州府急募糧車，隨時準備迎戰。
而叛軍也在朱守鎮龐大的財力支持下，招兵買馬、購置精良兵器，與皇朝軍隊勢均力敵，難分軒軒。
朱桓楊熱切地等待對決的那一天，他能預見冬楚的半壁江山將染上戰火，這是他日思夜想的結果，他就是要逼朱守鎮跟他翻臉。
然而戰局遲遲分不出勝負，朝中的情勢就更加微妙，朱桓楊與朱守鎮皆按兵不動，等待最佳時機。
眼看己經僵持好久，江仲寧再也沉不住氣了，“侯爺，不如衝入宮中，軟禁朱桓楊。”
“不可操之過急，朱桓楊並非你所想的這麼不堪一擊，現在只要誰先出招，誰就輸了。”
“爺，除了沒有兵權，我們還有其他弱點嗎?”
“有。”朱守鎮垂眸沉吟，不著痕跡的岔開話題，“小籠包呢？”她就是他最大的弱點。
“嗯?”江仲寧隔了半晌才明白爺在問什麼，“夫人被珍太妃請到萬佛寺吃齋。”
“怎麼會選在這個時候？”他眉峰一擰，心頭閃過不安。他與生母並不親近，他只不過是她在宮中生存下去的一顆棋，更何況娘擺明了就討厭朵朵，怎麼還會找她一起吃齋？
朱守鎮的心一緊，不好的預感頓時佈滿胸臆。
太陽還沒升起，天色微暗，錢朵朵便一大早起身，打算去萬佛寺會會珍太妃，畢竟朱守鎮的生母相請，她不便推辭。
還沒到萬佛寺，珍太妃的人在半路便擋下她的去路，直接將她帶回宮裡。
“為何要去宮裡？”錢朵朵不解，不是約好了要去萬佛寺嗎？
“回侯爺夫人，太后想請夫人入宮，再一同乘轎前往。”
“真麻煩。”天真的錢朵朵不疑有他。
到了青霄殿，錢朵朵見到盛裝打扮的珍太妃。
“朵朵給太妃請安。”她微微福了福身。
珍太妃面無表情，只是高傲的睨了她一眼，隨後意味深長的與福公公交換了眼色。
他們的反應，讓錢朵朵敏感地察覺事情似乎不太對勁，她好像掉進設好的陷阱裡了。
她暗自分析情勢，蛤蟆哥被擋在宮外，而且朱守鎮還不知道她來到宮裡。
不管珍太妃找她來打算做什麼，她決定先溜再說。但才剛一提氣，足尖輕點，她就踩在自己拖地的長裙上，整個人直直趴向地面。
她果然永遠無法適應這種礙事的衣裳。
還來不及摸摸摔疼的地方，她就被三、四個太監給五花大綁。
“你這是做什麼？你到底想幹麼？還不快放了我！”錢朵朵又驚又恐。
“放了你？那哀家該找誰來指控皇上惹出的麻煩？你作惡多端，竟然還能混進皇族，敗壞我兒名譽，你死不足惜。”珍太妃早就打聽清楚她的底細。
“太妃娘娘，這事是否再商量一下，還是別輕舉妄動的好。”一個不知從哪冒出來，身穿青色宮袍的老頭，面露難色地規勸。
“你是哀家的同胞兄弟，難道非得要哀家顏面掃地你們才高興嗎？”珍太妃不悅地道。
“眼下皇朝局勢難測，娘娘還是三思而後行啊！”老頭為官多年，深知目前局勢有多危險，此時若輕舉妄動，反而可能招致殺身之禍。
“哀家今日就是要讓皇上還榆林侯一個公道。”自大與驕傲使她不顧一切，甚至想借機為自己的兒子奪下皇位。
“求求您放了我！您不也說我配不上侯爺嗎？只要您放了我，我馬上收拾包袱回常州。”逃跑不成，先騙過老太婆也好。錢朵朵露出一個無害的笑，打算脫身之後再來個死不認賬。
珍老太妃輕蔑地哼笑，緩緩地走到她面前，捏住她又變圓潤的下巴。
“你以為我會相信你的鬼話？你的死期到了！”她相信她的兒子會選擇江山，她也沾沾自喜的以為勝券在握。
沒有人理會錢朵朵的哀號，珍太妃帶著五花大綁的她直奔御書房。
坐在龍椅上的朱桓楊，看似專心的聽著大臣的諫言，實際上正在盤算如何再幫自己找點樂子。要不要再調些兵馬去南方，擾亂朱守鎮的計劃？一思及此，他馬上笑彎了眼。
“皇上，聽老奴一言，請厲王回來吧。”穆公公看見主子的表情，就知道他又想惹些什麼亂子了。
“找他回來幹麼？你很想為朕收屍是嗎？還有，自從杜雨青回到他身邊，他只會嚷著天下太平，無聊透了！”
他曾因為一時玩心大起，故意設計讓厲王夫婦失散多年，使得厲王現在只要一見到他，就想報當年之仇，他才沒這麼笨呢！
“老奴是希望皇上不必如此操勞。”穆公公幹笑，連忙掩飾心緒。
“朕倒覺得相當有趣。”他皮笑肉不笑地瞄著穆公公。
“啟稟皇上，珍太妃綁著侯爺夫人，帶著刑部、禮部還有吏部的官員們求見。”
“穆公公你看，馬上又有樂子自動送上門了！”叛軍攻下常州後，他失去對錢朵朵的鉗制，一步好棋就這麼沒了，如今她自動送上門，他怎能不好好利用一番。
“爺，珍太妃這是要……”穆公公呼吸一冷。珍太妃在朝中有一定的地位，但後宮向來不許干政，她聯合一些大臣求見，到底想要做什麼？
“準！”不等穆公公想明白，朱桓楊穩坐在龍椅上，笑吟吟命道。
珍太妃帶著幾位官員來勢洶洶的殺進御書房。
“太妃這麼勞師動眾，可別累壞了。”朱桓楊笑得很無害。
“皇上，哀家年事已高，沒心力再過問宮裡的是是非非，但皇上識人不清，讓宵小賊子混入皇宮，哀家不得不拖著老邁的身子，親自向皇上問個明白。”
珍太妃眼眉一挑，福公公連忙把被綁成粽子的錢朵朵推跪在地。
“太妃這話從何說起？”朱桓楊起身走向她，垂眸掃過錢朵朵一眼。
“錢朵朵出身卑微，雖說是常州首富之女，卻是庶出，年紀輕輕便四處行搶，犯下十省搶案，這樣的人怎配成為榆林侯府的女主人？”
“啊？果真如此？”朱桓楊佯裝吃驚的蹲下身子，對著掙扎的錢朵朵道：“義妹，你怎麼從未告訴過朕這些事？”
“義妹？誰是你義妹啊？”錢朵朵才剛吼完，身上的啞穴便被朱桓楊點中，只能不停張口，卻再也罵不出聲。
“當初，為兄以為你出生鉅富之家，與皇叔應是天造地設的一對，沒想到你竟然敢欺騙朕？”朱桓楊裝模作樣的指控著。
錢朵朵嘴巴急切的又開又闔，卻只能眼睜睜看著朱桓楊演戲。
“你怎能陷朕於不義？朕的十四皇叔差點因你而染上汙名。”朱桓楊一副義憤填膺的樣子。
早已做好興師問罪準備的珍太妃，心下暗罵他這狡猾的狐狸，事情發展至此已和她想象中的不同了。
“太妃，朕錯了，朕不該輕信錢朵朵。”朱桓楊掃了一眼那些跟著珍太妃身後，閉口不言的大臣們，忽然道：“這件事確實是朕的失誤，害了皇叔，朕實在於心難安。看來這個皇位，我朱桓楊已無資格擁有。明日，朕將公佈罪已詔，同時將皇位讓給十四皇叔。”
“皇上此言當真？君無戲言啊！”珍太妃瞪圓了眼，壓抑內心的狂喜。
“不過……”朱桓楊眼中閃過一絲狡詐，“在那以前朕要親手處置這名罪婦。就是這個女人，害朕愧對天下人。”朱桓楊眼神銳利的瞪著錢朵朵。
“皇上，她早就該死，上回還偷供品，褻瀆先祖英靈，早該被處以極刑。”突來的驚喜衝昏了她的頭，她完全沒看出來朱桓楊的心機。
“所幸亡羊補牢為時未晚，太妃息怒，朕這就下令。”朱桓楊轉身走回桌案前，“來人，將這個女人推倒宮門外，凌遲處死。”
錢朵朵一聽，身體頓時變得冰冷僵硬，頭腦裡亂哄哄的，事情為何會演變到這個地步？
“啟稟皇上，榆林侯求見。”
“侯爺，皇上未宣召不可擅闖！”內廷侍衛的怒吼夾雜著拳腳打在身上的悶聲一併響起。
穿過層層阻礙，朱守鎮出現在御書房的門口，銳利的眼眸淡淡掃過跪在地上的錢朵朵，最後定睛在珍太妃身上。
“皇叔。”一見朱守鎮，朱桓楊馬上快步迎上前，肉麻地擁住他。
“皇上請自重。”朱守鎮溫和地把他推離幾寸。
朱桓楊像是突然良心發現似的垂頭道：“皇叔，朕不該將錢朵朵指婚於你，朕錯信了她，還請皇叔原諒。”
“哦？皇上不必自責。”朱守鎮直視朱桓楊，冷言道：“本侯明白皇上的一番苦心。”
“皇叔別再說了，朕已決定將錢朵朵凌遲處死，並下詔將皇位讓給皇叔。”朱桓楊在心中快速的思量著，朱守鎮若真的愛上錢朵朵，那麼他必輸無疑。
朱守鎮面無表情的回道：“皇上，此等大事豈能如兒戲？”
朱桓楊看他舉止淡然，忍不住心生猜疑。莫非他對錢朵朵根本沒有感情？
“皇叔，好歹你和錢朵朵也做了半年的夫妻，朕今日若殺了他，不曉得皇叔會不會捨不得？”朱桓楊試探的問。
“皇上覺得本侯會不捨嗎？一個沒才沒貌的女賊，又怎麼配得上本侯呢？”朱守鎮語調冰冷，眉目無情，但藏在赤袖裡的手，早已緊握成拳。
朱桓楊雖有些訝異，但反正他本來也沒對這枚棋子抱太大希望，朱守鎮若是對她有感情，自是可以藉此打擊他，即使沒有，也不過是一個無關緊要的奴才而已，他沒什麼損失。
錢朵朵望著疏離冷淡的朱守鎮，心像被人割去一塊，不停滴著血，原來與她山盟海誓的男人，竟然自始至終都在騙她？
珍太妃不屑的瞥了錢朵朵一眼，難掩得意。
“皇上，不如將錢朵朵拉至宮門外凌遲處死，以昭告天下，也給冬楚皇朝的百姓們一個交代。”朱守鎮出人意表的說道。
“何必勞師動眾。”朱桓楊不以為然。
“皇上，若不如此，實在難堵天下悠悠之眾口，再說，要不是皇上的疏忽，本侯哪會娶到一個賊婆子？”
朱守鎮踱步上前，優雅地與朱桓楊對視，兩人之間湧起的那股令人窒息的強烈緊張感，壓得旁觀眾人幾乎喘不過起來。
“皇叔說得有理，那就照你說的做吧！來人，將錢朵朵拉至宮門外，午時三刻行刑。”朱桓楊笑容詭異，他倒要看看朱守鎮要怎麼走完這一局。
命令一下，內廷侍衛毫不客氣的拉起錢朵朵，將她拖離御書房。
瞄了一眼屋外的日晷，朱守鎮懶散地說道：“還有兩個時辰，本侯先回府歇息，到時宮門外見。”說完，便大搖大擺地離開了。
他一走，眾人也隨即告退離去。
“皇上，老奴不懂。”等眾人散去，穆公公搖頭問道。
“穆公公，我們來賭一把，朕賭皇叔絕對會回來救他的娘子！總算被我等到了，穆公公，你說接下來會有什麼有趣的事發生？”掀起龍袍，坐回寬大的龍椅，朱桓楊興奮道：“看來皇叔想跟朕攤牌，他在帝京毫無兵力，要拿什麼跟朕鬥？厲王為了心愛的女人拋下朕，眼下皇叔又為了錢朵朵要跟朕翻臉……”
原本他還真以為朱守鎮對錢朵朵無意，直到他提出要將她拉至宮門外處死的要求，他才確定他一定有什麼計劃要進行，否則以朱守鎮的性格根本不會這麼說。
朱桓楊喜孜孜的期待著接下來的發展，穆公公深知主子的性子，靜立一旁不再多言。
“唉！誰叫皇叔你一直阻礙我毀掉冬楚皇朝，我只好對不起你了。”朱桓楊勾起一抹陰森的笑。
錢朵朵被押出御書房後，隨即被關入天牢，等待被處死，透過小小的窗戶，十二月天微弱的陽光落在她慘白的小臉上。
離午時三刻還有一段時間，卻沒有人來看她，她忍不住落淚，想起朱守鎮剛才無情的一番話，他真的是這麼想的嗎？
突地，牢房外響起一陣疾速的腳步聲，一張令她心痛的俊顏帶著愧疚的神情出現在她眼前。
他的身後跟著一隊人，個個黑衣黑褲，腰間插著三四把短刀。其中有些人看起來好面熟，像是她曾經救過的海上難民。
“快把夫人救出來。”
眾人合力拆了牢房的門，朱守鎮走進去，深情的看著止不住淚的錢朵朵，兩指一點，解開她的啞穴，而後一把將她攬進懷中，大掌來回輕撫著她的背。
“你趕快離開帝京。”他沙啞地說道。
錢朵朵咬著唇，不讓自己哭出聲，她現在明白了，朱守鎮不是不要她，而是這是保全她最好的辦法。
“我不走！我要和你在一起。”
“朵朵，我還有很多事要做，我不能不顧那些追隨我的人。”
“我不走我也不走，就算是死我也要和你死一起。”
“我不允！”他輕輕一笑，蠻橫地吻住她的櫻唇。
他的吻好沉重，充滿著憐惜與不捨，一直吻到錢朵朵快要無法呼吸，他才依依不捨的放開她。
“朱守鎮，你這是在告別嗎？”她感覺到他的異樣。
“風及川，帶夫人走。”
“遵命。”風及川聽命來到錢朵朵身旁。
“豆沙包，你敢！”
“帶她到我們約定的地方，不可有閃失。”
“沒問題！”風及川丟給朱守鎮一個放心的微笑。
他這位老友，不但生財有道，還相當講義氣，這也是為什麼他十幾年來願意為他赴湯蹈火的願意。
“你們敢！”錢朵朵放聲尖叫，可是沒有人理她。
“稟侯爺，袁都督帶兵來助，所有獄中人犯都已放出，江爺正帶他們殺來這裡。”
朱守鎮想出奇招，賞獄中囚犯萬金，將他們集結在一起，協助直搗皇庭，再加上風及川帶回來的難民，他手下的人馬已小有規模。
“是時候了。”朱守鎮淡淡一嘆。
“風及川，你放我下來！”
錢朵朵死賴著不肯走，風及川只好一肩扛起她。
“快帶她走！”朱守鎮心一橫，轉過身去，厲喝。
“朱守鎮，我不會原諒你的，我們說好不分開的，你憑什麼趕我走？你這個混蛋……我就算是死，也要跟你在一起！”錢朵朵怒極攻心，拼命的掙扎。
風及川沒有辦法，只好掏出準備好的迷藥，捂住錢朵朵的口鼻，讓她安靜下來。
她那令人揪心的叫喊終於停歇，朱守鎮深深吸了一口氣，步出天牢，他仰頭向天，陣陣雨絲落到他的臉上。
“侯爺，人我都帶來了。”江仲寧一身勁裝，身後領了五千人。
“你們分別從東西兩翼殺進宮，本侯去會會朱桓楊，這張圖是宮中佈防圖，你知道該怎麼做吧！”朱守鎮給江仲寧一張地圖，再交代一些事後，便帶著貼身護衛，直奔金殿。
朱守鎮不畏重重阻攔，殺出一條血路來到朱桓楊的面前。
兩方人馬在殿外拼個你死我活，唯獨金碧輝煌的宮殿裡，朱守鎮與朱桓楊兩人冷然相對。
“想不到你竟然有本事在朕的眼皮底下招兵買馬。”他真的沒想到朱守鎮會利用囚犯來對付他。
“現在知道也不算太晚。”朱守鎮冷靜地掃過朱桓楊腳邊昏迷的侍衛，每個侍衛的額角，都有棗核一般大小的青紫，皆是被他手中的算珠所傷。
“皇叔，冬楚江山我是毀定了，你又何必硬要跟我作對？”朱桓楊毫無懼色的說道。
“本侯一直猜不透，你明明就是先皇最寵愛的兒子，為何偏偏要毀掉自己的家園？”朱守鎮平靜地問道。
“哈！想知道嗎？朕會把這個秘密一起帶入墳墓。”朱桓楊笑彎的眼中有說不盡的怨憤。
“既然如此，多說無益，動手吧！”
“你來找朕，並不是想殺了朕。”朱桓楊說得自信十足。
“何以見得？”
“朕知道你最大的弱點！”
“不就是銀子嗎？”不知道朵朵安全了沒？風及川有按照計劃執行嗎？
“是愛錢……”
“不是同一個意思嗎？”
“我還沒說完呢，是愛錢……朵朵，朱守鎮，你當朕是傻子嗎？你會來找朕，不就是想拖延時間，讓錢朵朵可以順利脫逃嗎？”
到底是怎樣的感情，能讓他向來冷情的十四皇叔寧願犧牲自己也要保全她，朱桓楊忍不住皺起眉頭。
“你今天話很多！”朱守鎮不耐的回答。
看似閒適放鬆的兩人，默默對峙著看來僵持已久的權力鬥爭，今日非得分出個勝負不可！